Historias del PCM

La Classicissima, el primero de Los 5 Monumentos del ciclismo moderno, tuvo un desarrollo muy similar al de la edición de 2014, de hecho, alguno de los protagonistas de entonces iban a tener un papel preponderante también en esta edición. Para empezar, y al igual que sucede en muchas de estas carreras, una fuga tan consentida como controlada. Un grupo de corredores que aprovechan esa permisividad para tener su momento de gloria, encabezando una de las carreras históricas del ciclismo internacional. 

En 2014 había sido un ataque de Fabian Cancellara entre el Capo Cervo y el Capo Berta el que había terminado formando una fuga de cuatro, con el propio Fabian, el belga Gilbert y los Etixx Chavanel y Boonen, a la postre vencedor de la prueba. Pues bien en este 2015 hubo que esperar hasta el descenso de La Cipressa para ver ese ataque definitivo y vino, precisamente, de uno de esos cuatro protagonistas, en este caso el francés Chavanel que lanzaba a sus compañeros Boonen, Degenkolb y Van Avermaet. A su rueda iba a saltar también Fabian Cancellara mientras que por detrás, los Sky Greipel, Farrar y Cavendish se afanaban en meter en carrera a su jefe de filas, el eslovaco Sagan. Pero Chavanel, que sabía que su trabajo era abrir el hueco necesario para que sus compañeros gestionasen luego la ventaja, se dejaba la piel y quedaba exhausto antes de llegar al Poggio, eso sí, con casi 30" de ventaja para la fuga. Fue en ese momento cuando Etixx puso las cartas boca arriba: decidí que debía reservar a Degenkolb para una hipotética llegada en grupo y a Van Avermaet para responder a los ataques que, intuía, iban a venir por parte de Cancellara en el Poggio. Así las cosas estaba claro que Boonen, dos veces ganador de la prueba, debía ser el sacrificado. Y lo cierto es que el belga hizo un trabajo sublime. Abrió el hueco necesario para que la prueba se jugase entre los cuatro, secó a Fabian cuando éste quiso probarlo en solitario y condujo el grupo en la subida final al Poggio. Fue entonces cuando se produjo el momento que iba a decidir la carrera. En la cima de la última cota, Van Avermaet sorprende a todos desde la cola del grupo. Cuando Cancellara quiere reaccionar hay ya un pequeño hueco, pero no importa, el suizo acelera. Sin embargo se le ha soldado a su rueda trasera Degenkolb. Si Fabian no suelta al alemán, por mucho que cace a Van Avermaet, va a perder. Ese momento de duda es terrible para el expreso de Berna porque, cuando por fin decide que merece la pena morir matando, Van Avermaet ya se ha escapado del todo. Poco importa que en la Via Roma haga un excepcional alarde de potencia para intentar cazarle. De hecho, Degenkolb sigue "cómodamente" soldado a su rueda y sólo tiene que esperar a que queden 500mts para salirse de su estela y conseguir un estupendo segundo puesto. Van Avermaet tiene su primer y merecidísimo monumento y Degenkolb, desde el segundo puesto del cajón ya apunta a gran favorito de la edición 2016. 

Palmarés:

2013 - Mark Cavendish

2014 - Tom Boonen

2015 - John Degenkolb

VOLTA CATALUNYA

El innovador recorrido de la Volta, unido a una participación algo desigual, con dos clarísimos favoritos, Nairo Quintana y Purito Rodríguez, pero únicamente con una nutrida nómina de segundos espadas como contraposición, iba a dar como resultado que desde el cuarto día se supiese el nombre del ganador final, algo, cuando menos, desalentador desde el punto de vista del espectáculo.

Para empezar, la prueba se abría con una crono por equipos de 22kms, una distancia ligeramente excesiva para una prueba de una semana. Sin embargo las distancias entre los primeros clasificados no iban a ser excesivas, aunque Movistar, el equipo de Nairo y del ganador de 2014, Valverde, se dejaba 53", eso sí.

Haussler y Feillu conseguían sendas victorias al sprint en las etapas 2 y 3, que nos dejaban a las puertas de los Pirineos para la disputa de las dos etapas que debían decidir la prueba. Pero en realidad iba a sobrar el segundo de ellos. De hecho iba a sobrar el resto de la Volta. Subiendo el Coll de Montaup, de primera, Nairo Quintana lanzó un ataque al que, inicialmente sólo intentamos responder desde Etixx, con el contraataque de Talansky. Aquello iba a ser la tumba del americano ya que el asfixiante ritmo impuesto por el colombiano le iba a lastrar en la subida final a Pal-Arinsal. El jefe de filas de Movistar se marchó en solitario dando un auténtico recital. En la meta aventajaba a su compañero Valverde en 1'31", a Richie Porte en 1'43" y a Uran en 1'51". Purito, totalmente desentendido de la carrera, llegaba a más de 21'. La Volta quedaba vista para sentencia: el mejor corredor había dado muestras de ser también el más fuerte así que la cronoescalada del día siguiente a Arcalís no debía de ser más que un mero trámite. Y así fue. Nairo volvió a hacer otra exhibición y batió el tiempo de Porte, por 19". Un recuperado Talansky era 3º en la etapa y saltaba al 7º puesto de la general, a 2'45" del líder pero a poco más de 30" del podio, ocupado por Van Garderen, a 2'14".

Los dos días del final sobraron. O bueno, sólo sirvieron para que Meersman primero, y Martens después, sorprendiendo al grupo con un ataque a 10kms de meta, consiguiesen dos victorias que justificó la presencia de sus equipos en la ronda catalana. Ese último día, nuestra perla luxemburguesa, Bob Jungels, a punto estuvo de cazar a Martens y conseguir una meritoria victoria. No fue posible y tuvo que conformarse con el segundo puesto. La Volta se nos sigue resistiendo y en tres años, el segundo puesto de Talansky en 2014 sigue siendo nuestro mejor resultado. Habrá que cambiar la preparación el año que viene si queremos conseguir, por fin, un triunfo.

Palmarés:

2013 - Nairo Quintana
2014 - Alejandro Valverde
2015 - Nairo Quintana

CRITÉRIUM INTERNACIONAL

La otrora prestigiosa prueba del calendario francés es, desde hace unos años, una carrera casi de carácter local en la que los equipos franceses y algún continental despistado, buscan victorias baratas con las que engordar su palmarés.

Pero a Etixx nos venía estupenda para mantener la tensión competitiva adquirida en Niza y Tirreno de cara a la inminente Vuelta a País Vasco. Así, una más que notable representación de mis chicos, en realidad los que me quedaban, ya que el equipo estaba repartido entre La Volta, el E3 Harelbeke y una concentración en tierras italianas para reconocer las etapas decisivas del Giro '15; se dio cita en la salida de Porto Vecchio. El reto era ganar la carrera y ganar las tres etapas, pues equipo había para ello.

Con la primera, si acaso la más compleja a priori, no hubo demasiados problemas y Debusschere conseguía su tercera victoria de la temporada en un cómodo sprint. Alaphilippe segundo y Lobato tercero, no inquietaron en ningún momento a mi hombre rápido. Más problemas presentó la crono del segundo día y es que un excepcional Coppel estuvo a punto de dar la sorpresa y quitar la victoria a Contador. Al final, el pinteño, por 1", conseguía imponerse y alzarse con el maillot de líder. Así llegábamos a la última etapa, la que finaliza en el Col de l'Ospedale. La idea era intentar que Barguil, que había trabajado mucho durante Algarve y Niza para Contador, tuviese libertad en la subida para buscar la etapa y si era posible, la general. Contador debía quedarse con el resto de favoritos, vigilando por si la maniobra con Barguil salía mal.

Pero subiendo el Col de Mela, a más de 60kms de meta, queda seleccionado un grupo de cuatro corredores de Etixx junto a Bardet y Duarte así que decidimos seguir adelante y convertir la subida final en una fiesta a mayor gloria de los míos. Pero en el descenso, al igual que había sucedido en Niza, Barguil se va al suelo. El francés tarda en levantarse y lo que es peor, Duarte y Bardet pasan al ataque por lo que Barguil tiene que hacer un esfuerzo descomunal para entrar. Al final lo consigue en el descenso del siguiente puerto, el Col de Bacinu. La ayuda de Capecchi en el grupo y los evidentes síntoma de fatiga de Duarte y Bardet le ayudan a recuperar y a 4kms de la cima por fin puede lanzar su ataque. No es un ataque demoledor, claro está, pero no hay nadie que le siga, así que el joven francés no tiene problema en presentarse en la meta en solitario, conseguir la etapa y la victoria final en la general con la connivencia de Contador.

Palmarés:

2013 - Alexandre Geniez
2014 - Alberto Contador
2015 - Warren Barguil

Barguil, rehecho de su caída, se lanza a por la victoria de etapa en l'Ospedale. Contador vigila

6 de marzo de 2015. Sabaudia, una pequeña localidad italiana, a orillas del Tirreno, a medio camino entre Roma y Nápoles, es el punto de partida de la edición más devaluada de la Carrera de los Dos Mares de la última década. El extraño y sorprendente éxodo de las primeras espadas del ciclismo mundial hacia la Carrera del Sol plantea un escenario tan insólito como desolador. Corredores del segundo y hasta del tercer escalón en cualquier ránking de favoritos, aparecen ahora como los rivales a batir. Los Van Garderen, Betancur, Mollema o Hesjedal están llamados a ser los dominadores de una prueba que, a priori, presenta un claro favorito: el líder de Etixx-Quick Step, el italiano Fabio Aru. Su hoja de servicio presenta unas credenciales insuperables para sus rivales: vencedor del Giro '14, segundo en la París-Niza '14 y sobre todo en La Vuelta '14, viene además de derrotar a Chris Froome en el Tour del Mediterráneo. A priori, no hay nadie que le pueda hacer sombra y la victoria se convierte más en una obligación que en una opción.

El recorrido, que también ha sufrido cambios sustanciales respecto a las últimas ediciones, presenta dos novedades principales: en primer lugar, la ausencia de una prueba contrarreloj, lo que no hace sino incrementar las opciones de Fabio Aru. Además, las jornadas decisivas aparecen concentradas en sólo 3 días, quedando el resto de la prueba reservadas para una previsible sucesión de llegadas al sprint. Así sucede que Goss el primer día, Boy Van Poppel el segundo y Hutarovich el tercero se hacen con una victoria cada uno en otras tantas volattas.

Pero el cuarto día el discurso de la carrera cambia. En principio la sucesión de cotas, puntuables y no puntuables, en los últimos 50kms anticipa una llegada de un grupo relativamente grande al muro de Ortezzano, donde se espera que los sprinters más puros no puedan presentar batalla. Sin embargo en el primer paso por meta, a 17kms de la conclusión, Diego Ulissi lanza un ataque que pronto se revela como una maniobra de equipo, en cuanto a su rueda se coloca Aru. En un primer momento tanto Mollema como Gallopin y Scarponi parecen aceptar el farol de la dupla italiana de Etixx que, sin embargo, sostienen el ataque intentando pillar descolocado a algún otro favorito. Pero a unos 300mts de la cima los perseguidores ceden dejando a los dos italianos solos en cabeza. A partir de ahí Ulissi se vacía en beneficio de su compañero que aguarda al último ascenso a Ortezzano para sentenciar. El pelotón, completamente desorganizado y sorprendido, tarda en reaccionar y para cuando lo hace la ventaja se ha ido a los 2'. Tal es el despropósito que ni siquiera son capaces de capturar a un Ulissi exhausto que hace los últimos 5kms a ritmo de globero. Aru, con más de 2' de ventaja sobre Sagan en la general parece haber asestado un golpe mortal a la carrera en el día menos propicio de las tres etapas previstas para ello. Pero aún quedan 2 días más de montaña y cotas y aunque el sardo tenga la carrera medio ganada, todavía pueden pasar muchas cosas.

Aru se impone en el muro de Ortezzano y de paso deja la Tirreno vista para sentencia

Camino de Rapagnano, en el quinto día de carrera, Etixx-Quick Step hace valer su potencial como equipo y en un camino sembrado de trampas logran provocar esa llegada de un grupo amplio de corredores prevista para el día anterior y que ellos mismos se habían encargado de sabotear. En esta ocasión se impone Betancur, con Gallopin y Ballan por detrás. Con sólo un día de montaña por delante y habiendo mantenido las diferencias, Aru aparece como virtual vencedor de la Tirreno '15. Por eso cuando al día siguiente, Sagan junto a Betancur, lanzan un valiente ataque a casi 50kms de meta, el italiano de Etixx fía la victoria final a sus compañeros, que durante un buen puñado de kilómetros, hasta casi 15kms de meta, mantienen un feroz pulso con el eslovaco y el colombiano, llegando a superar la ventaja de estos el minuto y medio. El fantasma de un saganazo que provoque un vuelco tan espectacular como inesperado en la carrera comienza a sobrevolar la Tirreno. Es entonces cuando Aru asume el mando de las operaciones y salta a por el dúo de cabeza. Una maniobra arriesgada pero que difícilmente puede salirle mal. El líder llega a acercarse a 20" de la cabeza pero en la última subida le abandonan repentinamente las fuerzas al tiempo que Sagan se muestra intratable y se permite hasta soltar a Betancur. Aru cede 1'01" en meta, justo la diferencia a la que se queda el eslovaco de Sky de arrebatarle el liderato. Ortezzano, a priori el día menos propicio para ello, había acabado siendo el momento decisivo de esta Tirreno-Adriático.

El último día, en la ya tradicional llegada a San Benedetto del Tronto, el velocista italiano de Movistar, Elia Viviani, consigue la victoria al sprint. Cuatro llegadas en grupo con cuatro vencedores distintos. Más atrás, Aru levanta los brazos vestido de azul. Es el vencendor de una prueba que quizá sentenció demasiado pronto. Esperemos que la edición de 2016 dé más juego.

Palmarés:

2013 - Vincenzo Nibali

2014 - Alberto Contador

2015 - Fabio Aru

NOKERE - KOERSE / HANDZAME CLASSIC

Dos clásicas belgas de distinto trazado, una con un circuito final en el que destaca un corto pero durísimo muro de adoquín, la Nokere-Koerse; y la otra con un perfil más similar a la Kuurne, esto es, un tramo de pequeñas cotas, incluida una de adoquines hacia mitad de la prueba y un trazado final completamente llano, la Handzame Classic; iban a servir a los ochos corredores citados para la inminente Milán-San Remo para preparar con garantías La Classicissima, amén de intentar incrementar el botín de victorias de nuestra escuadra.

Así, en la primera de ellas, el checo Stybar se filtra en la escapada del día. Como casi todos los equipos más o menos potentes están representados en la misma, nadie por detrás parece hacerse cargo de la situación y pronto se adivina que la carrera se disputará entre los fugados. Stybar aprovecha los dos primeros pasos por el mencionado muro de adoquín para probar a sus compañeros de fuga. Nadie parece en condiciones de aguantarle un envite más duro y en el tercer y penúltimo paso, Stybar hace su apuesta definitiva y lanza un durísimo ataque al que sólo Bert De Backer logra responder inicialmente. Pero el checo está mucho más fuerte y no tiene problemas para imponerse en la meta de Nokere con una amplia ventaja. El examen pre-San Remo estaba aprobado. Ahora había que subir nota.

Palmarés:

2013 - Ben Hermans

2014 - Geraint Thomas

2015 - Zdenek Stybar

Stybar se pasea en los muros de la Nokere-Koerse. Sólo le faltó pararse a saludar (el pelotón del fondo, por cierto, lleva vuelta perdida)

Dos días después se disputa la Handzame Classic, con un desarrollo prácticamente calcado, con la particularidad de que esta vez son 20 los corredores fugados, es decir, la práctica totalidad de los equipos están representados. Etixx-Quick Step filtra a uno de sus hombres rápidos, Jens Debusschere lo que le convierte automáticamente en uno de los grandes favoritos toda vez que se confirma que la escapada va a llegar. Pero Debusschere elige mal la rueda a seguir en el sprint pues el alemán Kluge, a priori otro de los grandes favoritos, queda encerrado contra las vallas lo que descoloca a Debusschere. Cuando éste por fin sale de la estela de su rival, la cabeza del sprint está demasiado lejos. El francés Laborie, de Cofidis, es el vencedor. Debusschere no pasa del 13er puesto. Un resultado horrible para una carrera que en las ediciones anteriores habíamos dominado con el doblete de Yoann Offredo.

Palmarés:

2013 - Yoann Offredo

2014 - Yoann Offredo

2015 - Christophe Laborie

Marzo encierra los primeros desafíos verdaderamente trascendentes del año. Y en este caso el primero de ello, siendo ya de por sí de una dimensión considerable, incluía uno o dos grados de exigencia extras. Y es que, al contrario de lo que había sucedido en las temporadas anteriores, cuando los grandes capos de las vueltas se habían dividido entre París-Niza y Tirreno-Adriático, este año prácticamente todos estaban en la línea de salida de la Carrera del Sol. Así, a la presencia del flamante número 1 del mundo, nuestro Alberto Contador, se sumaban los Froome, Nibali, Quintana, Purito Rodríguez, Kreuziger, Rui Costa, Daniel Martin, Richie Porte... sólo se echaba en falta al otro jefe de filas de Etixx-Quick Step, el italiano Aru, que había optado por la carrera de su país, y al murciano Valverde, sorprendentemente desaparecido en esta parte de la temporada. El reto, como decía, era mayúsculo.

Y para empezar, una pequeña decepción. Contador no rinde todo lo bien que se esperaba en la prólogo de Issy-les-Moulineaux y queda por detrás de Froome e incluso de Nibali. Hasta su compañero Barguil le supera por 1". Tony Martin es el primer líder por delante de Cancellara, en otro duelo estelar, éste de contrarrelojistas. Bouhanni consigue la victoria al sprint en la segunda etapa, antesala del primer test verdaderamente serio de la prueba: una contrarreloj de casi 24kms. Contador va a demostrar aquí que lo del primer día fue un accidente y en un excelente último tercio de la prueba consigue mejorar los registros de Froome y Nibali, los favoritos con mejores prestaciones hasta entonces. Al inglés le aventaja en 16" y el siciliano en 27" y se coloca 5º en la general, donde Tony Martin vuelve a reventar el crono consolidando su liderato. 

Bouhanni aprovecha los días de transición antes de las 3 jornadas finales para elevar su cuenta de victorias a 3, venciendo al sprint en la cuarta y quinta etapa. Ya en la sexta etapa la carrera afronta la llegada al Mont Faron. En el descenso del Col du Corps-de-Garde, un puerto de 2ª, a 12kms de la meta, Nibali lanza un furibundo ataque. Contador tiene muchos problemas para llegar al italiano, tanto que en realidad no le da caza hasta las primeras rampas del Mont Faron. Pero el esfuerzo ha sido homérico y Contador tan sólo puede aguantar la rueda de un excelso Nibali, que en la meta se alza con la victoria final consiguiendo, aparte de las bonificaciones, 3" de ventaja bastante polémicos, ya que Contador entró a su rueda. Pero el caso es que Nibali está a sólo 21" en la general y quedan dos días terriblemente complicados. Por su parte Froome, que no había salido a los ataques de sus rivales bajando, queda relegado al tercer puesto, a 1'48". 

En la séptima etapa, con llegada en Cannes, el drama está a punto de desencadenarse en el descenso del Col de Bourigaille, de 1ª. Contador manda a Barguil atacar cuando apenas quedan 300mts de puerto. El pinteño se coloca a su rueda y ambos se lanzan a tumba abierta buscando abrir hueco y enlazar con Ion Izagirre, que se mantiene en la fuga del día, por delante. Barguil conduce el descenso y Contador permanece a su rueda... hasta que en una curva a izquierdas, el francés va al suelo y el líder logra librar la caída por muy poco. Cuando Barguil se levanta, el grupo de favoritos conducido por Nibali ya ha pasado. Contador se ha quedado solo, en tierra de nadie y lo único que puede hacer es persistir. Izagirre espera a su jefe de filas y juntos empiezan la subida al Col du Tanneron. Pero los favoritos, que son muchos, les acaban dando caza y a partir de ahí un exhausto Contador decide que la rueda de Nibali es la única que va a seguir. Por suerte, los intereses son muchos y nadie consigue abrir hueco, sólo Froome y Quintana en los últimos kilómetros, aunque la renta nunca supera los 30". El colombiano, que se había mantenido a rueda del británico todo el tiempo, le sentencia al sprint. Contador salva el liderato en un día extremadamente complejo y lo fía todo a la complicada última etapa de Niza. 

Y el último día lo que sucede es que sin caída de por medio, Barguil se revela como el excelente gregario que ha sido toda la carrera. Porque subiendo el Col d'Eze, última subida de esta París-Niza, el francés lanza un ataque similar al del día anterior, sólo que esta vez con 7kms de ascensión aún por delante. Contador, a rueda de su compañero, logra abrir hueco, aunque nunca más de 30". Ambos cazan a Quintana, que marchaba en cabeza después de un sorprendente ataque de lejos, subiendo La Turbie. Barguil logra acompañar a Contador hasta la cima, momento en que el pinteño se lanza a toda velocidad hacia Niza. Por detrás Nibali logra soltar a Froome y se establece una feroz cacería. Contador sabe que puede permitirse esperar a Nibali y guardar a su rueda pero tiene sangre en el ojo desde el Mont Faron, agudizada por la desafortunada caída del día anterior así que no cede en su empeño y finalmente se presenta en Niza en solitario, como ganador de etapa, la primera que gana en toda la ronda. Los 17" con los que aventaja a Nibali mandan la diferencia final a 40" y le proclaman vencedor de la Carrera del Sol por cuarta vez (2007, 2010, 2013 y 2015). ¿Volverá el año que viene a por la 5ª victoria?

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Vincenzo Nibali

2015 - Alberto Contador

LE SAMYN, STRADE BIANCHE Y ROMA MAXI CLASSIC

Después del fin de semana triunfal sobre adoquines, consiguiendo la victoria en Omloop y Kuurne, tocaba rematar el mes en Le Samyn, una prueba local que Etixx-Quick Step había tiranizado los dos años anteriores. Sin embargo, la historia de esta edición iba a ser muy distinta ya que a sólo 30kms del final, con la carrera totalmente lanzada, una caída del hombre fuerte de mi equipo, el belga Van Avermaet, iba a dar al traste con todas nuestras oportunidades. Y es que el descomunal esfuerzo que tuvo que hacer por reintegrarse al pelotón acabó pasándole factura cuando hubo que resolver. Al final la victoria fue para Matthieu Boulo, del Team Ikea. Van Avermaet no iba a pasar del 12º puesto.

Palmarés:

2013 - Greg Van Avermaet

2014 - Giovanni Visconti

2015 - Matthieu Boulo

A la Strade Bianche, primera carrera de marzo, el equipo acudía con el reto de hacer que la bicefalia compartida por Ulissi y Moser para este tipo de pruebas, por fin empezase a dar sus frutos. Al contrario que el año pasado, éste no se probó a buscar una aventura en solitario de un secundario sino que se buscó el cara a cara con los escasos favoritos que había (Boom y Hesjedal se presentaban, a priori, como los rivales a batir) para medir recursos de cara a las Árdenas. Así las cosas, la carrera se iba a decidir en su tramo final, cuando un ataque de Ulissi y Moser al alimón no es respondido por ninguno de los demás capos de la carrera en un primer momento. Moser es el sacrificado, el encargado de abrir hueco para que Ulissi remate. Por detrás reaccionan Boom y Hesjedal pero cuando lo hacen el hueco ya es considerable y por mucho que el holandés de Sky lo intenta, no logra cazar a Ulissi que atraviesa las murallas de Siena y la línea de meta en primera posición. 

Palmarés:

2013 - Peter Sagan

2014 - Jesús Herrada

2015 - Diego Ulissi

El mismo día que comenzaba la París-Niza, se disputaba la Roma Maxi Classic. Casi con la misma formación que había dominado la Strade Bianche el día anterior y que iba a acudir a Tirreno unos días después, el Etixx-Quick Step volvió a tropezar por tercer año consecutivo en la misma piedra. Y es que la clásica italiana empieza a ser un auténtico e irresoluble rompecabezas para mis chicos. Este año, como los anteriores, hubo opciones hasta el final. Pero este año, como los anteriores, hubo un corredor sino más fuerte, al menos más listo. En esta ocasión fue Simon Spilak que, al terminar el último descenso y aprovechando un momento de relax en la fuga que se había formado junto a Ulissi, Amador y Gatto; lanzó un ataque al que nadie pudo responder. El esloveno se presentó en la meta de Roma como vencedor mientras que Ulissi, exhausto después de encabezar él solo la persecución, hacía 4º. Otro año más que se escapaba la victoria. Quizás en 2016...

Palmarés:

2013 - Edvald Boasson-Hagen

2014 - Joaquín Rodríguez

2015 - Simon Spilak

Después de los duelos Aru-Froome en Tour Méditerranéen y Contador-Nibali en Algarve, llegaba, por fin, el duelo entre los dos máximos aspirantes al Tour de Francia 2015: Contador y Froome se veían las caras por primera vez en la Vuelta a Andalucía con sensaciones muy distintas. Contador venía de ganar con aprietos en Algarve pero es que Froome había caído estrepitosamente contra Aru en Mediterráneo. Así las cosas, el pronóstico caía muy ligeramente del lado del pinteño pero más por sensaciones y por conocimiento de la prueba (al igual que Algarve, la había ganado en 2013 y 2014).

La crono inicial, de algo menos de 6kms no dejó muchas sorpresas, si acaso las excelentes prestaciones de Boonen (5º, a 18") en su camino hacia la Omloop. Contador era 10º y cedía 15" con Froome y 5" con Porte, algo absolutamente asumible y salvable en las tres siguientes jornadas.

Pero no hubo que esperar mucho para ver la carrera saltar por los aires. El segundo día, camino de Ubrique, nada más empezar el Puerto de las Palomas (1ª), Contador y Barguil sorprenden con un madrugador ataque. Quedan casi 10kms de ascensión y más de 30 desde la cima hasta la meta así que el ataque coge a casi todo el mundo desprevenido. Froome incluido. El británico tarda en reaccionar y cuando lo hace Contador, excelentemente escoltado por Barguil, ya goza de 57" de ventaja. Froome la va reduciendo poco a poco pero a costa de poner toda la carne en el asador, algo que, en buena lógica, debe acabar pagando. Tal es así que cuando por fin logra llegar a la rueda de Contador, el 4 veces ganador del Tour lanza un ataque bestial. No hay respuesta. Froome está absolutamente fundido y apenas puede mantener el ritmo de Coppel, que había saltado con Contador. A pesar de todo sigue intentando minimizar la pérdida. Por delante, Contador vuela, Coppel persigue y Froome se hunde. El pinteño se hace con la etapa y virtualmente con la general final pues ha dejado a Uran a 2'44" y a Froome a 3'25". Un sobresaliente Coppel es 2º a 1'30" pero parece poco rival para el líder de EQS.

Con la carrera prácticamente sentenciada, toca dejar hacer. Así, el tercer día de carrera, la fuga, en la que se ha filtrado Boonen, logra llegar a la meta de Montilla, donde David Belda sorprende a Tommeke y consigue una excelente victoria para Efapel. Y el cuarto día, aunque hay terreno de sobra para intentar buscarle las cosquillas a Contador, Sky, y por tanto Froome, parecen renunciar a dicha posibilidad y dejan pasar tres puertos de 1ª sin moverse. Si lo hace Froome en el último y lo cierto es que logra poner en apuros momentáneos a un Contador que peca de exceso de confianza y sale a todos los ataques, sean de quien sean. Por eso cuando sobreviene el ataque del británico, se encuentra justo de fuerzas y no es hasta el descenso que logra cazarle. Aún así, la ventaja de Froome nunca sobrepasa los 30" y la general no parece correr peligro en ningún caso. En meta Contador no esprinta al británico y éste logra la consolación de una victoria de etapa que ni siquiera le sirve para acceder al podio donde Coppel y Uran acompañan a Contador, Rey de Andalucía por tercer año consecutivo.

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

OMLOOP HET NEWSBLAD / KUURNE-BRUXELLES-KUURNE

La primera carrera de adoquines de 2015 presentaba todos los alicientes posibles: participación de lujo (a la Armada Invencible del Pavés de EQS se sumaban los Cancellara, Vanmarcke, Sagan, Gilbert...), posibilidad de récord histórico (Boonen tenía en su mano alcanzar el tope histórico de 3 victorias) y por si esto fuera poco, lluvia. 

El desarrollo de la carrera tuvo poca historia hasta el tercio final. Escapada consentida pero controlada y los favoritos más pendientes de no gastar mucho que de otra cosa. Sin embargo, a unos 60-70kms de meta, justo cuando se concentran casi todos los tramos de adoquines de la prueba, empezaron los ataques. Más bien acelerones. Y fue el propio Cancellara, la némesis del Dios Tommeke, quien protagonizó el primero. Y aunque el acelerón tenía más de fuego de artificio que de otra cosa, sirvió para seleccionar el grupo y dejar a unos 30 corredores en cabeza entre los que, por supuesto, había una nutrida representación de mis chicos (sólo Phinney había quedado relegado). A partir de este momento los Flecha, Vanmarcke, Gilbert, Cancellara, etc... empezaron a lanzar uno tras otros numerosos ataques. Sin embargo, EQS mantuvo la calma y sin entrar en esa guerra fue neutralizándolos todos... dejando que se gastasen un poco, eso sí. Tanto que cuando se salía del último tramo adoquinado, Chavanel lanzó un fuerte demarraje al que se unió Boonen. Ambos abrieron un hueco de algo más de 30" y durante unos kilómetros el francés tiró sin desmayo del belga mientras Cancellara y Vanmarcke hacían esfuerzos por unirse. Cuando estaban a punto de contactar con un Chavanel ya exhausto, sobrevino el definitivo arreón de Boonen. Ni Vanmarcke ni Cancellara pudieron hacer nada y la siguiente vez que vieron a Tommeke fue en el podio. Bueno, Cancellara ni eso porque se vio sorprendido en el último momento por un excelente Degenkolb que le derrotó al sprint. Boonen se hacía así con su 3ª Omloop consecutiva e igualaba el récord de Sterckx, Bruyère y Van Petegem.

2013 - Tom Boonen
2014 - Tom Boonen
2015 - Tom Boonen

Al día siguiente, sobre un trazado aparentemente mucho menos dificultoso que el de la Omloop, se disputó la Kuurne, en la que Boonen cedía la jefatura de equipo a Degenkolb, vencedor en 2014, en previsión de una hipotética llegada al sprint. Pero a la salida de uno de los tres tramos adoquinados que escondía la prueba, a más de 70kms de meta, se produce un corte. EQS mete a 6 corredores... en un grupo de 9 donde no hay ninguno de los favoritos. La apuesta por una victoria grandiosa es clara: tirar hasta reventar a los rivales. Eso sí, con Degenkolb bien protegido a la cola del grupo y sin relevar por si llegan a entrar alguno de los capos. La aventura, lógicamente, es una temeridad, como lo demuestra el hecho de que pronto empiecen a ceder corredores de EQS. Claro, que también ceden los rivales. Tanto que a algo menos de 40kms se produce el momento decisivo: Cancellara acelera e intenta cazar en solitario. Por delante sólo Boonen y Chavanel acompañan a Degenkolb pero las fuerzas de ambos parecen ya muy justas. Fabian se acerca hasta los 45" desde los 2'. Pero el esfuerzo es homérico y acaba reventando casi al mismo tiempo que Boonen y Chavanel. La pugna ha sido titánica y todos la acaban pagando. A partir de ahí Degenkolb se queda en solitario pero frente a una ristra de cadáveres deportivos. La ventaja se dispara y el alemán puede celebrar su 2ª Kuurne mucho antes de llegar a meta, donde aventaja a Breschel, 2º, en 2'48" y a Langeveld, 3º, en 3'50". De nuevo el primer doblete de adoquines se ha conseguido y, lo mejor, el equipo demuestra mantener la invulnerabilidad que le llevó a arrasar en todas las carreras de pavés de 2014.

Palmarés:

2013 - Edvald Boasson-Hagen

2014 - John Degenkolb

2015 - John Degenkolb

GP DE ALMERÍA

Etixx-Quick Step acudía por primera vez en estos 3 años a la clásica andaluza. El objetivo no era otro que empezar a dar días de competición a corredores que no habían debutado o que llevaban sólo 2-3 días de carrera, como Majka, Kelderman, Izagirre, etc... Por eso no sorprendió que a la hora de la verdad, ninguno de los corredores de EQS pudiese estar en la disputa final por la victoria. De hecho, la realidad es que sólo un corredor fue capaz de hacerlo: Stefano Pirazzi sorprendió al pelotón a unos 20kms de meta con un ataque que el equipo del máximo favorito, el Katusha de Nacer Bouhanni, no supo neutralizar. El resultado fue que el corredor del Bardiani consiguió su primera victoria de 2015. El sprinter francés hizo valer su punta de velocidad imponiéndose en el sprint del grupo a Forero, Kreder o Swift. Eso sí, por la segunda plaza. Otro año será, Nacer.

Palmarés:

2013 - Greg Henderson

2014 - Nacer Bouhanni

2015 - Stefano Pirazzi

La segunda prueba por etapas del calendario francés se planteó de inicio como un duelo Sky vs Etixx-Quick Step. La presencia de una de las vedettes del pelotón internacional, el británico Chris Froome, le convertían en favorito número 1 a la victoria final. El problema es que enfrente iba a tener al ilustre ganador del Giro'14, el italiano Fabio Aru, encabezando un plantel, el de Etixx-Quick Step tanto o más brillante que el británico. Y no hay que olvidar que Aru ya había derrotado a Froome en La Vuelta'14, si bien entonces se sirvió de la privilegiada posición que le otorgaba ir a sombra de Contador. Pero con una crono de 24 kms ya el segundo y una única llegada en alto, el Mont Faron, se antojaba complicado pensar que el sardo pudiese desbancar a Froome. 

La primera etapa había servido para que el italiano de Movistar, Elia Viviani, se adjudicase el único sprint que iba a haber en los cinco días de carrera y se enfundase el primer maillot de líder. Y poco más porque la crono del día siguiente condicionó completamente ese primer día de carrera. Una crono que refrendó todas las expectativas que se habían puesto en ella. No sólo Froome conseguía la victoria y el liderato sino que su compañero Porte se colocaba 3º, en inmejorable posición para que Sky pudiese jugar varias bazas. Para Etixx el saldo no era del todo negativo. Si bien Aru cumplía simplemente con corrección (9º a 49"), se encontraba con un excepcional Jesús Herrada, 6º a 31". Ulissi, también por encima de lo esperado, era 8º a 45". Etixx también podía jugar varias bazas con varios corredores preparados para incomodar a Froome en cualquier terreno.

Aunque la etapa del Mont Faron, la cuarta, estaba marcada en rojo para todos, la tercera, con siete cotas de 2ª en los últimos 70kms presentaba un terreno perfecto para las emboscadas. Y eso, más o menos, fue lo que le preparamos a Chris. El auténtico protagonista de estas maniobras fue Capecchi, que atacando una y otra vez y manteniendo un ritmo atroz, logró provocar el aislamiento de Froome. Así las cosas, Sky se vio desbordado por los continuos ataques y cuando Ulissi "lanzó" a Aru tras un ataque de Betancur, ni Porte ni Froome tenían fuelle para seguirles. El sardo acabó quedándose solo y en la penúltima cota logró cazar a Betancur. A partir de ahí la diferencia con el grupo de Froome se disparó pues el entendimiento entre ambos fue perfecto hasta el sprint final, donde el italiano consiguió su primera victoria de la temporada y el liderato después de aventajar en 1'57" al grupo de Froome.

Pero había que refrendar el liderato en el Mont Faron y se antojaba complicado que se pudiese pillar otra vez con el pie cambiado al líder de Sky. Sin embargo, una inesperada maniobra de Daniel Martin, con un ataque a 500 metros de la cima de una cota de 2ª colocada a menos de 15kms de la meta, deja al irlandés junto al dúo Ulissi-Aru, solos en cabeza. La oportunidad es de oro. Ulissi tira del trío ayudado por Martin. Aru guarda... para dar su estocada en la subida final. Su segunda victoria parcial es también la sentencia de la carrera pues Froome sólo puede ser 3º, a 1'12" del ganador. Casi 3' de ventaja y una única etapa de margen donde el festival de Etixx alcanzó su punto culminante. De nuevo un ataque de Daniel Martin, esta vez acompañado de Betancur, es secundado sólo por Aru que no tiene más que dejarse llevar para, en el último km, en ligera subida, rematar a sus rivales. 3 de 3 para el sardo y victoria por KO frente a Froome, segundo en la general, a más de 4' y que en las 3 últimas etapas estuvo siempre por detrás del líder de Etixx. Mal presagio para el año que acaba de empezar.

Palmarés:

2013 - Thomas Voeckler

2014 - Thomas De Gendt

2015 - Fabio Aru

VOLTA AO ALGARVE

Si en el Tour Méditerranéen se había vivido un duelo de primer nivel entre Froome y Aru, aún más prometedor era el que auguraban Contador y Nibali en Algarve, con el aliciente de que se reproducía por tercer año consecutivo en la misma carrera. Hasta ahora, el saldo era claramente favorable al español, con 2 victorias. Pero si hay un rival incómodo en el pelotón mundial ese es Nibali. Nunca hace lo esperado. Bueno, sí, porque de él se espera que te ataque cualquier día, en cualquier lugar. Y eso fue lo que pasó en esta edición de la Volta ao Algarve. 

El primer día de carrera Daniel Oss, compañero de Nibali en BMC, había logrado el maillot de líder al imponerse al sprint. En buena lógica, igual desarrollo debía llevar la segunda etapa, algo más quebrada pero víspera de la decisiva ascensión al Alto de Malhão. Pero resultó que Ulissi, con un ataque a 30kms de la meta, había puesto en jaque al BMC, que se veía incapaz de bajar la renta de 1' que el italiano había conseguido acumular... hasta que Nibali se lanzó en solitario tras su compatriota. El ataque coge por sorpresa a todos, incluido Contador y su Guardia Pretoriana. Tanto que cuando estos reaccionan, Nibali tiene 54" de ventaja y está a punto de coger a Ulissi. Apoyado en Capecchi y Barguil, Contador logra entrar junto al dúo de cabeza. Y entonces se produce un hecho insólito. El pelotón da por buena la fuga y el trabajo de Ulissi, Capecchi y Barguil junto a la injustificable desidia del resto del pelotón dispara la ventaja ¡por encima de los 5'! En el sprint final, un Contador mucho más fresco liquida a Nibali y consigue el liderato por 8". Los 8" de diferencia de bonificación entre el primero y el segundo.

La tercera etapa, última en línea de esta Volta ao Algarve, concluye en el Alto de Malhão y resulta de todo punto decepcionante. Nibali sólo intenta sorprender una vez en la ascensión final pero cuando se ve rodeado de corredores de Etixx, desiste. Éstos, por su parte, dejan hacer al resto conscientes de que todo lo que sea que el siciliano no consiga bonificaciones, les beneficia. La etapa se decide en un grupo de 15 donde Gilbert es el más rápido. Contador mantiene su ventaja de 8" para la crono final

La crono, de casi 35kms y con un repecho a mitad de recorrido, resulta mucho más emocionante de lo que pudiese parecer a priori porque si bien Contador aparece como gran favorito a la victoria final, la excepcional segunda parte de Nibali, remontando incluso a Wiggins hasta marcar el mejor tiempo, hace dudar por unos minutos si el pinteño será capaz de mantener el liderato. Pero no hay sorpresa ni vuelco. Contador, que pierde 8" en la segunda parte del recorrido, mantiene sin embargo 20" de los 28" que llevaba de ventaja sobre Nibali en la cima del repecho a mitad de recorrido. Por tercer año consecutivo logra la victoria final en Algarve y por tercer año consecutivo, Nibali sube al podio tras él. ¿Habrá una cuarta ocasión?

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

TROFEO LAIGUEGLIA

La primera clásica del invierno para los chicos de Etixx se iba a resolver con una nueva victoria (ya van 4 en lo que va de año) del francés Chavanel. En una carrera marcada por otro duelo directo Sky vs. Etixx con decenas de cadáveres deportivos de por medio, mis chicos hicieron valer sus mayores prestaciones en el quebrado terreno final para sorprender a los británicos que acumularon un nuevo fracaso. Para Etixx éste era el 5º triunfo final de 5 posibles en lo que va de 2015. Intachable trayectoria.

Palmarés:

2013 - Jurgen Roelandts

2014 - Greg Van Avermaet

2015 - Sylvain Chavanel