Historias del PCM

Tras la euforia del Tour de Francia que situó a Contador junto a los más grandes de la Historia, llegaba el momento de volver a centrarse en la competición y afrontar, con ciertas garantías los retos que plantea el último tercio del año y que se resumen, básicamente, en tres citas: Vuelta, Mundial y Lombardía. Así las cosas, había que dedicarse a correr un cierto número de carreras de menor calado con el fin de mantener o afinar la forma para dichas batallas. Y sin abandonar el espíritu guerrillero que nos distingue, nos presentamos en el Tour de Wallonie, Clásica San Sebastián, Vuelta a Burgos, Volta a Portugal y Eneco Tour. Esta es la crónica de lo que sucedió en ese mes escaso que separa el Tour de Francia de la Vuelta a España.

Tour de Wallonie

Coincidiendo en el calendario con los dos últimos días de la ronda francesa, llegaba la primera de las citas, de relativo prestigio pero al ser de las de "casa", obligados a ser competitivos. El recorrido obligaba además a estar listos desde el primer día pues era ésta la etapa más complicada, como luego quedó demostrado. Una fuga de uno de los outsiders que presentábamos, el italiano Eros Capecchi, terminó por ser decisiva no sólo para la etapa sino para la general. El transalpino aprovechó su excelente momento de forma y se presentó en meta con más de 2' de ventaja sobre sus perseguidores, un reducido grupo de uphillfinishers de segundo nivel que no pudieron despegarse de la vigilancia a la que les sometieron los compañeros de Capecchi.  A la postre, la diferencia de nivel entre los equipos acabó resultado clave y en los siguientes días Etixx-Quick Step no tuvo problemas en llevar la carrera controlada para su líder, permitiendo, eso sí, numerosas llegadas al sprint. Boeckmans, por ejemplo, se hizo con la 2ª etapa. Benoot, que aún anda en negociaciones para fichar con Etixx, se hizo con la 3ª. Lambert-Lemay con la 4ª y sólo Paolini, el último día y sin posibilidad alguna de disputar la general, sorprendió a un pelotón donde Capecchi celebraba no sólo su triunfo sino que estaba escoltado en el podio por dos compañeros: José Herrada y Jan Bakelants.

Palmares:

2013 - José Herrada

2014 - Ion Izagirre

2015 - Eros Capecchi

Capecchi sentenció el Tour de Wallonie en la primera etapa. Después, el equipo se encargó de custodiar su maillot

Clásica San Sebastián

Más problemática se nos presentó la clásica donostiarra. Sin un candidato claro (nuestras mejores bazas en estas carreras, los italianos Moser y Ulissi aún andan lejos de su mejor baza) intentamos jugar la carta de la sorpresa y de la superioridad de un Contador aún con el golpe de pedal del Tour para intentar sorprender. Y en parte lo conseguimos porque el madrileño logró coronar Jaizkibel con cierta ventaja en los dos pasos. Pero la enorme distancia que separa la cima de la principal dificultad de la Klasikoa de la meta, hizo imposible la gesta y al final el pentacampeón del Tour era neutralizado por un grupo donde Dan Martin, Valverde y Pinot eran los más activos. Finalmente, un ataque del irlandés a menos de 20kms de meta resultó decisivo y le dio la oportunidad de conseguir su segunda gran clásica del año tras su victoria en Lieja-Bastogne-Lieja.

Palmares:

2013 - Daniel Moreno

2014 - Peter Sagan

2015 - Daniel Martin

Un año más y van tres, la Clásica de San Sebastián nos dio la espalda. Esta vez fue el turno de Dan Martin

Vuelta Burgos

La progresiva pérdida de nivel en la participación de la ronda burgalesa ha convertido a ésta en un pequeño paseo triunfal a cualquier vueltómano top que se presente. En esta ocasión y al igual que en 2014, el beneficiado de esta discreta afluencia de grandes corredores fue Alberto Contador, que sin muchos problemas se anotó su segunda victoria consecutiva. De hecho, el madrileño se colocó líder de la prueba el primer día, venciendo en Miranda de Ebro y mantuvo el liderato hasta la etapa final en la ya clásica subida a las Lagunas de Neila, donde volvió a imponerse sin excesivos problemas. Entre medias, su compañero Bakelants consiguió una meritoria victoria el segundo día de carrera al sorprender al pelotón en la llegada a Burgos. Bouhanni logró la tercera etapa y Antonio Piedra conseguía una sensacional victoria para el equipo de casa, el Burgos-BH, en la llegada a la Ciudad Romana de Clunia. Igor Anton y Bauke Mollema iban a ser los compañeros de podio de Contador el último día.

Palmares:

2013 - Joaquín Rodríguez

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

Volta a Portugal

Lo reconozco, lo de correr La Grandissima es un capricho. La vuelta de nuestros vecinos es una de mis debilidades y me da igual encontrarme una participación repleta de equipos continentales. Es más, me gusta ir con mis corredores de perfil más bajo para que tenga oportunidad de, si las cosas van bien, levantar los brazos. Sin embargo, este año me encontré con dos huesos duros de roer. O al menos algo más duros de los que había encontrado en ediciones anteriores. El holandés Wouter Poels y el británico Adam Yates impidieron que la Volta a Portugal fuese, un año más, un paseo para los Etixx. Eso sí, el cara a cara quedó definido ya en la segunda etapa. Después de una minicontrarreloj de 2.1kms el primer día, que sólo sirvió para que el ucraniano Dmytro Grabovskyy luciese una jornada el maillot de líder, la abrupta jornada del segundo día, con 3 cotas de 4ª, 1 de 3ª y otra de 2ª, puso de manifiesto la enorme diferencia de nivel entre los tres equipos ProTour (Vacansoleil, Orica y nosotros) y el resto de participantes. Y en esa primera jornada trascendente, Barguil, que en principio sólo había ido a preparar La Vuelta y a apoyar a Jesús Herrada, tuvo que recurrir a su mejor versión para defender la preminencia de los Etixx. El francés se enfundó el jersey de líder con 32" de ventaja sobre Yates y 1'11" sobre Poels. Los 3'50" perdidos por el menor de los Herrada le convertían, casi por obligación, en el jefe de filas de Etixx. Y como se pudo comprobar en la 4ª etapa, no estaba en su mejor momento de forma y fue incapaz de seguir a Poels, ante el que acabó cediendo 22". Al menos a Yates, más brillante el segundo día, le había metido 1'41". Y esa iba a ser la tónica a partir de entonces, con uno de los dos grandes rivales fallando cada día. En la 5ª etapa, primera con llegada en alto (Senhora da Graça), Barguil conseguía su segundo parcial y distanciaba a Yates en 1'03" y a Poels en 1'22". Parecía que el francés iba encontrándose cada día mejor. Mientras, sus compañeros, que habían ido dejándose minutos en las etapas previas, empezaban a buscar "fugas-bidón". Así, Geniez logró meterse en la lucha por el podio después de imponerse en la 6ª etapa ¡con más de 18' de ventaja! Adam Yates hacía valer su explosividad un día después, en Viseu, imponiéndose a un grupo de casi 70 corredores. De nuevo otra fuga consentida, ésta en la 8ª etapa, permitía ahora a Ulissi entrar en la lucha por el podio, aunque su ventaja "tan solo" se fue a los 4'.  Así se llegaba al 9º día, con la decisiva subida al Alto da Torre, la etapa reina de la ronda portuguesa. Y sucedió que los esfuerzos acumulados por Yates y Poels intentando derrotar a Barguil acabaron volviéndose en su contra. Así, ya en el primer puerto del día, Penhas da Saúde, cedieron para acabar claudicando en la siguiente ascensión a Penhas Douradas. Con la carrera perdida, un soberbio Barguil se entregó por completo a su compañero Ulissi para facilitar la victoria de éste y su abordaje al podio, del que le separó finalmente menos de 1'. La crono del penúltimo día, conquistada por el sorprendente Mario Costa, tampoco sirvió para que el italiano se acercase al tercer puesto del cajón que finalmente fue para Yates. Con 6 etapas vencidas de 11 posibles, más la general final, el saldo del Etixx-Quick Step en la Volta a Portugal resultaba más que satisfactorio y sellaba un dominio de 3 victorias en otras tantas temporadas, cada uno con un corredor distinto, en la última edición de La Grandissima antes de convertirse en categoría World Tour. Y es que el año que viene no será tan fácil, pero eso ya es otra historia.

Palmares:

2013 - Diego Ulissi

2014 - Jesús Herrada

2015 - Warren Barguil

Barguil asesta un golpe casi definitivo a La Grandissima en la llegada a Senhora da Graça

Eneco Tour

Mucha menos historia tuvo una carrera a priori de mayor nivel como es el Eneco Tour. O por lo menos una historia mucho más condensada en apenas dos días de competición. Eso, cuando hablamos de una carrera con 7 etapas, es realmente poco. Por lo menos fueron las dos jornadas finales, eso sí. Hasta entonces cuatro llegadas al sprint y una contrarreloj por equipos de escaso kilometraje que apena dio para hacer diferencia. Goss se confirmó como el sprinter del año, con dos victorias ante Cavendish y Greipel. El británico consiguió una, al igual que el bielorruso Yauheni Hutarovich y Radioshack se hizo con la crono por apenas 9" frente a Lotto, lo que les valió alternar el liderato entre Nizzolo y Cancellara. Mientras, los Van Avermaet, Phinney y Kelderman aprovechaban los sprints bonificados para acumular segundos que podían ser decisivos en la general final. Así se llegaba a la crono donde el suizo Fabian Cancellara partía como gran favorito. Sin embargo, el holandés de Sky, Lars Boom, iba a dar la gran sorpresa imponiéndose por 14" sobre el líder de Radioshack,  quedando a un suspiro de asaltar el maillot de líder. Para Etixx, la jornada resultaba de lo más decepcionante. Phinney y Kelderman eran los mejor colocados en la general, a menos de 1', pero el recorrido de la última etapa, demasiado quebrado para el primero, con demasiado pavés para el segundo, convertían la empresa de asaltar el liderato en casi imposible. Por su parte, mis mejores bazas para ese último día, el checo Stybar y el belga Van Avermaet habían perdido demasiado tiempo y se situaban a más de 2' en la general. Sólo cabía esperar un milagro. Y el milagro empezó a producirse nada más empezar la etapa. 20kms después de la salida había un sprint bonificado, así que decido salir a buscarlo con Van Avermaet. No tiene mucho sentido pero antes de que se lo lleven otros, prefiero arañarlo yo. La sorpresa se produce cuando a rueda del belga se colocan un grupo de 8 outsiders a los que el pelotón da su beneplácito. A partir de ahí la diferencia se dispara hasta los 8'. Van Avermaet es, durante gran parte de la carrera, el ganador virtual del Eneco Tour. Pero lo más insólito está aún por suceder. A partir de que la fuga alcanza semejante ventaja, Cannondale, que tiene al estadounidense Ewan Huffman colocado en 4ª posición, y Sky, deciden tirar. La ventaja llega a bajar de los 3' pero el pelotón ha menguado considerablemente en el intento. Entonces, en un estrecho paso adoquinado, Stybar corona con algo de ventaja sobre un grupo de unos 40 corredores totalmente destrozado. Ante mi estupor, dejan que el checo coja hasta 2' de ventaja mientras se reagrupan. Cuando lo hacen y vuelven a poner ritmo de caza, Stybar está apenas a 1' de la cabeza que goza, de nuevo, de casi 4' de ventaja y lo que es más importante, ya con "sólo" 60kms por delante. Van Avermaet para y espera a su compañero que nada más incorporarse al grupo, impone un vertiginoso ritmo a la carrera. Por detrás, los compañeros de Huffman y Boom, se desloman intentando reducir la ventaja que nunca llega a bajar de los 3'. La idea es agotar a Stybar y rematar con el belga pero la carrera aún nos depara muchas sorpresas. Por detrás, en una arriesgadísima maniobra de tanteo, Kelderman lanza un ataque. Se trata de eliminar a los gregarios de Boom y Cancellara para que tengan que ser estos quienes respondan en primera persona. Cual es mi sorpresa al comprobar que ninguno de los dos es capaz de seguir el ritmo del campeón del mundo de crono. La carrera se me está poniendo inesperadamente de cara y más cuando a un ataque de Flecha y Breschel, el suizo y el holandés tampoco pueden responder. Pero entonces se desencadena el drama en la fuga. Van Avermaet, que lleva 170kms fugado, desfallece víctima de una pájara monumental. De repente me encuentro con un exhausto Stybar como única baza para disputar la general. El checo parece también al borde del KO pero logra resistir en cabeza y acaba ganando la etapa. Por detrás, sin embargo, tanto Breschel como Flecha se acercan a velocidad de vértigo. El catalán es la principal amenaza pues está por delante de Stybar en la general. Sin embargo cruza la meta con 42" de retraso, demasiados. Van Avermaet, derrotado, lo hace a 3'22" y unos desconocidos Boom y Cancellara a 4'19". El insospechado vencedor del Eneco Tour 2015 es el checo Zdenek Stybar. Y lo más curioso de todo es que lo hizo casi sin proponérselo.

La histórica cabalgada de Stybar en la última etapa del Eneco Tour para hacerse con la general final tuvo el premio, además, de la victoria de etapa.

Después de la histórica etapa de Hautacam ya vaticinábamos que quedaba poco por decidir, que de hecho la batalla principal para Etixx-Quick Step pasaba a ser mantener el podio de Talansky toda vez que sólo un descalabro descomunal parecía poder apartar a Contador de la victoria final.

Camino de los Alpes, Boonen iba a aprovechar su oportunidad para conseguir una victoria de etapa completamente imprevista atacando en el descenso de una cota de 3ª a 5kms de la meta de Revel. Era el día de antes de la llegada al Mont Ventoux, a priori, uno de los platos fuertes de la carrera.

Con la misión de servir de apoyo ya fuese a Contador o a Talansky si la batalla por atrás era muy cruenta, el holandés Kelderman se filtraba en la escapada del día en la que era, sin duda alguna, el mejor escalador. Ya en el monte ventoso la carrera parecía totalmente controlada por los líderes de Etixx, lo que permitió al campeón del mundo contrarreloj volar hacia su gran victoria del año: etapa en Mont Ventoux. Por detrás, tanto Talansky como Contador sofocaban sin muchos problemas los conatos de revuelta de Nairo y Nibali principalmente. Froome, algo apocado, permanecía en cola del grupo todo el rato y no daba muestras de poder acelerar mucho más así que, sabiendo que era nuestro gran rival, al paso por la pancarta de 5kms a la cima, Contador lanza un devastador ataque al que nadie hace siquiera el intento de seguir. El grupo de favoritos se resigna a que el pinteño sea el gran dominador del Tour de Francia y le entregan 1'10" más en meta. Talansky aguanta a rueda de Froome e incluso consigue 11" sobre Nairo. Aunque el 2º puesto sigue estando en juego, el podio parece que está certificado. 

Nueva jornada de transición antes de la gran batalla alpina que sirve para que Goss tome la delantera en el duelo de pistoleros sobre Degenkolb. 4 a 3 para el aussie.

La primera etapa alpina es un auténtico raid con las subidas Allos, Vars e Izoard para acabar en la inigualable llegada a Briançon. Pero el pelotón sestea entre el miedo y la fatiga dejando pasar los dos primeros puertos. Por nuestra parte, todo lo que sea dejar pasar kilómetros resulta favorable pues somos conscientes de que en una carrera a cara de perro, Talansky lleva las de perder. Así que hasta mitad del Izoard no empiezan los problemas. Y es precisamente el líder, Contador, quien va a poner en evidencia a su compañero. Porque Contador ya no corre para ganar el Tour de Francia, Contador corre para la Leyenda. Y en el Izoard la leyenda dice que todo gran campeón debe pasar al menos una vez en su vida en solitario por la Casse Déserte. Así que el pinteño lanza su furibundo ataque a 7kms de la cima. Aún más abajo que en el Mont Ventoux. Pero algo ha cambiado en la carrera. Froome está cada vez más fresco y le mantiene el pulso, aunque de lejos. Sin exceder nunca los 40" de ventaja Contador corona el Izoard en solitario pero comprende que el único perjudicado de este pulso es Talansky así que cumplida su cita con la Historia, decide esperar a Froome y colocarse a rueda de éste para no perjudicar a su compañero. Pero el británico está asestando un gran golpe a la carrera y mantiene el ritmo. Así, ambos se presentan en las calles de Briançon con una ventaja en torno al minuto. El líder del Tour no tiene problemas para liquidar la victoria al sprint en el repecho final. El mismo en el que Talansky acaba cediendo 38" a Quintana y 1'39" a Froome. Con la poca montaña que queda y con casi 6' de ventaja sobre el colombiano, parece obvio que el podio lo va a lograr. Pero Froome cada vez está más cerca. Y cada vez está más fuerte.

La única llegada en alto de los Alpes y segunda del Tour, tiene lugar después del segundo día de descanso. Contador goza de casi 11' de ventaja sobre Froome así que de salida se decide que ese día el jefe de filas es el norteamericano Talansky. El paso por el Galibier y La Madeleine se realizan a un ritmo vertiginoso y para cuando llega la subida a Courchevel Talansky y Contador se encuentran solos. Es entonces cuando Froome decide apostar duro y lanza un fortísimo demarraje al que Talansky no puede responder. Contador decide entonces quedarse con su compañero. Sin embargo, al ver que la diferencia con Froome se dispara y que, por otro lado, ni Quintana ni Van Garderen han entrado en el corte, decide salir a por el líder de Sky. Cual es la sorpresa al comprobar que lejos de acercarse, el británico se aleja cada vez más hasta el punto de que en meta la ventaja llega al 1'44". Talansky entra tercero, a 2'38". Van Garderen lo hace exactamente 1' después y Nairo 6" más tarde. Con una única etapa de montaña y una crono de casi 60kms el podio está sentenciado. Pero salvo descalabro de Froome, Talansky ocupará el tercer puesto.

Así las cosas, la última jornada alpina sirve para que Contador se desquite del mal sabor de boca que la exhibición de Froome le había dejado el día anterior. Hasta el puerto final, la Joux Plane, la carrera se mantiene controlada y tranquila. Pero es empezar las duras rampas de este mítico puerto y lanzar Contador su ofensiva. Aunque inicialmente pilla desprevenido a Froome, éste logra reaccionar pero al igual que había sucedido en Izoard, sólo le sirve para minimizar la pérdida. Contador vuelve a ser dominante y en la cima mantiene entre 55" y 1' de ventaja y con esta distancia se presenta en la meta de Morzine donde consigue su tercera victoria de etapa y donde certifica, salvo caída y abandono, su quinto Tour de Francia. Talansky, por su parte, se deja más de 2' con Froome y 1'20" con el grupo de Van Garderen y Nairo. Aunque la ventaja es suficiente, es obvio que el Tour se le ha hecho largo.

Con todo sentenciado y cinco días aún de competición, el interés se desvía hacia el maillot verde, la única clasificación sin dueño. Goss goza de una ventaja considerable pero la etapa de Lausanne le pone contra las cuerdas pues Degenkolb se filtra en la fuga buena lo que, aparte de permitirle sumar su cuarta victoria parcial, le otorga los puntos del sprint intermedio. En la siguiente etapa, con final en Freiburg intentamos repetir la maniobra pero esta vez el pelotón no está por la labor. Pese a todo, no logran dar caza a José Gonçalves que consigue una extraordinaria victoria para él y su equipo, el modesto La Pomme-Marseille. 

Y así se llega a la crono que tanto miedo nos daba a principios del Tour de Francia y por la que buscamos hacer hueco como fuese. Y su desarrollo no hace sino ratificar la razón de nuestros temores. Un soberbio Chris Froome destroza el crono, batiendo a los dos superespecialistas, Cancellara y Tony Martin y le mete ¡3'12"! al líder, Contador. De hecho, antes del primer control, ya ha doblado a Talansky y antes de acabar la etapa lo hará también con Nairo. Demoledor.

El epílogo del Tour de Francia sirve para certificar que el maillot verde  de Goss es bien merecido pues el aussie se impone tanto en la meta de Troyes como en la de París, donde Degenkolb, algo exhausto, sólo puede ser cuarto. El Tour ha concluido. Contador, ganador de 3 etapas y el maillot de la montaña, se hace un hueco en el Olimpo de la prueba más grande del mundo al conquistar su 5º Tour. Una victoria cimentada en dos días claves: la crono por equipos y la etapa de Hautacam. Sólo en esos dos días el pinteño acumuló casi 9' de ventaja sobre Froome. Si tenemos en cuenta que la victoria final fue por 7'16" entenderemos la importancia de estos dos días en el desarrollo final de la carrera. 

Por su parte, Talansky consigue su 2º podio en una grande tras el segundo puesto en La Vuelta'13 pero deja la duda de si, apunto de cumplir 27 años su progresión no se ha estancado ligeramente. El año que viene, con más galones y en último año de contrato, tendrá que dar el salto definitivo.

Al margen del doblete en el podio de París, las 10 victorias parciales (4 de Degenkolb, 3 de Contador más las de Boonen, Kelderman y la crono por equipos), el maillot de la montaña y la clasificación por equipos suponen un extraordinario botín para un Tour que habrá de quedar para la Historia. 

Salvo que en 2016 Contador logre su 6º Tour de Francia. Pero para eso, aún queda.

Palmares:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

Uno de los errores de planificación de las temporadas anteriores que pretendía corregir en ésta había consistido en obviar el calendario paralelo al Tour de Francia y durante el mes de julio centrar todos los esfuerzos del equipo en La Más Grande. Al encontrarnos sin competición casi desde mediados de junio, la consecuencia lógica de un parón tan largo era que los corredores que no disputaban la ronda gala, llegaban totalmente fuera de forma a las primeras citas del mes de agosto. Teniendo en cuenta que los que sí había corrido en Francia llegaban algo quemados resultaba muy difícil ser competitivo en carreras como la San Sebastián, Burgos o Eneco Tour. Por ese este año había diseñado un mes de julio mucho más cargado de citas ciclistas. Vuelta a Austria, Tour de Polonia y Tour de Wallonie debían de procurarme el punto de forma óptimo para afrontar el interesante mes de agosto que se avecina. Así las cosas, sólo dos días después de que empezase el Tour de Francia, la unidad B del Etixx-Quick Step para este mes de julio se presentaba en Dornbirn, una de las localidades más occidentales de Austria, para disputar la Österreich Rundfahrt

ÖSTERREICH RUNDFAHRT / VUELTA A AUSTRIA

Como en tantas otras carreras ha sucedido a lo largo de esta temporada, la discretísima participación de esta Vuelta a Austria nos obligaba casi de manera irrenunciable a alzarnos con la victoria final, más si cabe teniendo en cuenta que esta unidad B de Etixx estaba compuesta casi en su totalidad por buenos escaladores, con el polaco Majka a la cabeza.

De hecho poco tardó en comprobarse la superioridad de nuestra formación. Tras la victoria del local Tobias Jenny en el sprint del primer día, llegaba la primera cita decisiva de la ronda austriaca: una etapa de 209kms con un HC y un 1ª en sus 70kms finales. Y sucedió que ya desde las primeras rampas del primer puerto, la carrera quedó rota en mil pedazos... pero con todos los pedazos de Etixx-Quick Step en cabeza, eso sí. Moser, Stybar, Bakelants, Eijssen... todos fueron aportando su granito de arena para que cerca de la cima, un excelso Majka se marchase en solitario dejando un pelotón destrozado tras de sí. Con Majka en estado de gracia y sus rivales hundidos la diferencia alcanzó niveles sonrojantes en la cima del puerto de 1ª y tras un rápido descenso, el polaco se proclamaba vencedor de etapa, líder de la general y, prácticamente, ganador de la ronda austriaca pues no fue hasta 12'26" después que apareció el segundo clasificado, el colombiano Atapuma. 

Majka corona en solitario el segundo de los puertos del día. Ha sentenciado la Vuelta a Austria en media etapa

A partir de ahí la carrera pasó a disputarse a otro nivel, siendo las victorias de etapa los principales alicientes. Pirazzi se hizo con la tercera etapa mientra que el joven Carlos Verona lo hacía en la cuarta etapa, en una nueva exhibición de Etixx-Quick Step copando los cuatro primeros puestos de la clasificación parcial. Van Avermaet también conseguía su parcial, éste en el sprint de la quinta etapa, dejando a su compatriota Dehaes con la miel en los labios. Sin embargo al día siguiente iba a desquitarse imponiéndose en una nueva llegada masiva. Fue una etapa disputada a un ritmo endiablado en la que Atapuma y Vasilyv, hasta entonces 2º y 3º de la general, pronto quedaron cortados y acabaron perdieron más de 20', permitiendo que Verona se alzase al 2º puesto de la general.

Se llegaba así a la crono final en la que, sin nada que decidir, la emoción estuvo en comprobar si Malori, uno de los primeros corredores en salir, lograba hacerse con la victoria final. Y aunque durante mucho tiempo así lo pareció finalmente un sensacional Castroviejo logró batirle y alzarse hasta el 5º puesto de la general, el primer corredor no-Etixx de la clasificación.

Malori fue, durante mucho tiempo el mejor tiempo de la crono. Hasta que llegó Castroviejo

En la llegada a Viena del último día, victoria para Napolitano y segundo puesto para Bakelants, al que sigue negándosele la victoria. ¿Llegaría ésta en Polonia?

Palmares:

2013 - Marek Rutkiewicz
2014 - Yuriy Vasyliv
2015 - Rafal Majka


TOUR DE POLOGNE

Con un recorrido que parecía más un highlights del Giro d'Italia (las dos primeras etapas transcurrían por los Dolomitas) nos presentamos en Polonia prácticamente con el mismo equipo que había dominado en Austria. Pero aquí, al ser una carrera WT, la participación ya era algo más lustrosa y corredores como Pinot, Scarponi, Anton, Visconti o Daniel Martin parecían rivales con la enjundia suficiente como para ponernos difíciles las cosas. Así las cosas, Barguil aparecía entre los favoritos como la mejor baza de Etixx-Quick Step para la general.

La idea de inicio, en la primera jornada, con final en Madonna di Campiglio, previo paso por el Passo del Ballino (2º) y el Passo Duron (2ª) era forzar a los equipos rivales a tirar incluyendo en la fuga a un corredor tan peligroso como Capecchi. Y lo cierto es que el pulso fue tremendo durante muchos kilómetros, tanto que  para cuando el grupo quiso dar caza al italiano, apenas quedaban diez corredores en cabeza y ya estábamos inmersos en la subida final. Ahí, Pinot se mostró muy fuerte, saliendo a los ataques de Barguil, que por otro lado habían eliminado al resto de favoritos, y sentenciando a éste con un fantástico rush final que le dio una ventaja muy golosa de 29". Daniel Martin, Eijssen y un exhausto Capecchi se presentaban a 2'29". El resto eran historia. La carrera polaca sería un duelo francés.

Pinot domina el Tour de Pologne desde el primer día. En Madonna di Campiglio vence soltando a Barguil al final

La llegada a Madonna di Campiglio había puesto en evidencia que Pinot y Barguil eran los dos corredores más fuertes de la carrera. La duda que quedaba era de si el de Etixx había pecado de prepotencia y lo había acabado pagando o si Pinot era, realmente, el corredor más fuerte de los dos. Así que, con un recorrido aún más duro que el del día anterior (a la subida final al Passo Pordoi había que sumar el Passo Pampeago y el Passo Costalunga, ambos de 1ª) y para despejar dudas, decidimos repetir apuesta con ligeras modificaciones. De nuevo metimos a Capecchi en la fuga y dejamos hacer al Team Ikea, el equipo del líder. Estos, por su parte, jugaron con la ventaja que Pinot le sacaba al italiano en la general y también dejaron hacer. Tanto que cuando el líder quiso arrancar en la subida a al Pordoi, la ventaja era demasiado grande. Los esfuerzos de Pinot por dar caza a Capecchi dieron como resultado que cuando llegó el ataque de Barguil, a 3kms de la cima, el líder acabase cediendo y en meta se presentase 20" después de su compatriota. La general se apretaba.

Dos etapas llanas sirvieron para que Elia Viviani acumulase dos triunfos parciales más. El italiano de Movistar está siendo, sin duda, uno de los mejores velocistas de este 2015. Así se llegaba a la quinta etapa, con un trazado muy quebrado, repleto de puertos de 1ª (3) y de 2º (3). La táctica de Etixx-Quick Step fue la de marcar un ritmo fuerte de salida e intentar aislar al líder para luego buscar una operación conjunta de Barguil con Capecchi que pusiese en jaque a Pinot. Todo salió según lo previsto... hasta el momento final en el que Pinot resistió sin muchos problemas los ataques de los dos corredores de Etixx y hasta se permitió soltarlos en la subida final, consiguiendo 27" más de ventaja con el francés. La diferencia se disparaba a los 50" y quedaba patente que Pinot era el hombre fuerte de la carrera.

La semana grande de Pinot se cierra con una tercera victoria parcial que certifica su reinado en Tour Pologne

La última etapa en línea fue un intento desesperado de Etixx-Quick Step y Barguil por desbancar a Pinot en un trazado muy similar al del día anterior pero, como había sucedido 24 horas antes, el francés del Team Ikea, se mostró intratable y volvió a apuntarse la victoria parcial, tercera en seis días. La victoria final era suya y en la crono del último día sólo quedaba comprobar por cuanto íbamos a perder el Tour de Pologne 2015. El alemán de Sky, Maximilian Schachmann logró imponerse a Bobridge por 6" mientras que Pinot volvía a hacer gala de su excelente estado de forma siendo quinto en la etapa. El segundo puesto final de Barguil confirmaba la discreta relación del equipo con la ronda polaca: tres ediciones, tres podios, ninguna victoria.

Palmares:

2013 - Vincenzo Nibali
2014 - Tejay Van Garderen
2015 - Thibaut Pinot

29 de junio de 2015, Futuroscope. El Tour de Francia 2015 comienza con una crono de poco más de 16kms y una certeza: no falta nadie. Los 4 fantásticos (Contador, Froome, Quintana y Nibali) más una fantástica pléyade de secundarios, de outsiders que pueden convertirse en protagonistas con el más leve golpe de suerte. A ellos se suma una excelente nómina de sprinters dispuestos a todo por conquistar el maillot verde y hasta los mejores contrarrelojistas del mundo atraídos por los cantos de sirena de ese primer maillot amarillo. Lo dicho, no falta nadie.

El Tour comienza, como no puede ser de otra forma tratándose de una contrarreloj, con un duelo Martin-Cancellara. El pulso tampoco puede ser más igualado y el suizo acaba venciendo casi a los puntos. Sólo 1" les separa. Nada, una pedalada más, un insignificante gesto de llevarse la mano a la boca o de levantarse en un repecho ha decidido quién será el primer líder de la Grand Bouclé. Acaso el maillot más soñado de los que nunca lo lucirán en París. Entre los favoritos el triunfador es Froome, que con un espléndido tercio final dispara la ventaja sobre Contador hasta los 33". Nibali queda a 55" y Quintana a 56". Van Garderen es el mejor de los favoritos, 2" mejor que el británicokeniata.

Dos días de vértigo con la carrera lanzada hacia el oeste en busca del dorado, como aquellos intrépidos aventureros del siglo XIX en el Viejo y Lejano Oeste en los que Goss hace valer su punta de velocidad el primer día para morder el polvo contra Degenkolb el segundo. 1-1. El duelo por ser el más rápido a cualquier lado del Sena ha comenzado.

Para Goss el primer sprint del Tour. Su duelo con Degenkolb había comenzado

Llega el cuarto día de carrera, ese que ha supuesto un verdadero quebradero de cabeza para todos los equipos desde que allá por el mes de enero se supo el recorrido de este Tour'15. Se trata de un pequeño anacronismo, de un viaje en el túnel del tiempo al ciclismo de los años '80 y '90, a un tiempo en el que las contrarrelojes podían dictar sentencia y determinar tácticas. 70 kilómetros de lucha contra el crono por equipos. Sabedor de que esta etapa puede condicionar la manera de correr el resto del Tour decidí ya por enero, al fijar los objetivos de los chicos, rodear a Contador de los mejores corredores posibles para esta cita, aún a riesgo de dejar al equipo algo cojo en la montaña. Así, los Phinney, Talansky, Chavanel, De Gendt, Geraint Thomas, o Kelderman son la mejor garantía de que no vamos a perder la carrera antes de empezarla. Pero como canta el gran Xoel López, la vida siempre tiene algo preparado que supera cualquiera de mis fantasías. Y es que el resto de equipos no han logrado juntar más de 3 o 4 buenos contrarrelojistas. Y se necesitan cinco para fichar en meta. Es decir, muchos equipos terminan la crono al ritmo de su 5º hombre. Etixx-Quick Step lo hace al ritmo de su líder. Y ahí es donde se abren los mares para nosotros. Movistar cede 1'32, Sky cede 2'18 y lo más humillante: ¡es doblado por Etixx-Quick Step en el último kilómetro! Pero sin duda el peor parado es Nibali y su BMC que se dejan 4'03". El italiano se enfrenta ahora a su particular K2. Hasta el podio representa una quimera para él pues no es a uno de sus rivales a quien tiene que remontar sino a todos. Y sin embargo, en Etixx tenemos la certeza de que puede ser nuestro mejor aliado. Porque aunque el botín es más que jugoso no podemos perder de vista la crono final y menos desde el alarde de Froome en Dauphiné.

El primer golpe de mano en este Tour lo iba a dar Etixx en la crono por equipos doblando a Sky

El insulso recorrido del Tour de Francia'15 nos plantea cinco etapas consecutivas con sus más que previsibles respectivas llegadas al sprint. El anunciado duelo de pistoleros se convierte en una cuestión de honor casi y durante cinco días Degenkolb y Goss se baten a muerte en cada llegada. Vitre y Tours coronan al aussie los dos primeros días mientras que el alemán tiraniza las llegadas a partir de Limoges, imponiéndose también en Villeneuve-sur-lot y en Dax, a las puertas de los Pirineos. Es en la primera de estas tres en las que se produce un corte final en el que sólo entran once corredores siendo Contador el único de los favoritos en hacerlo y consiguiendo 1'03" de ventaja sobre el pelotón. No ha llegado la montaña y Nibali ya está a casi 6' del pinteño. Froome a casi 3' y Nairo justo a 3'. Hemos dejado todo preparado para lo que ha de ser un día perfecto, para la primera etapa de Pirineos. 

9 de julio de 2015, Dax. Sigue sin faltar nadie pero la situación ha cambiado tanto respecto a hace unos pocos días... Nibali no puede dejar pasar la oportunidad, necesita recuperar tiempo cada día, en cada rincón de la carrera. Y Nairo tampoco puede desperdiciar muchas oportunidades pues la crono de 58kms después de los Alpes lastra mucho sus opciones. Froome es el único que se puede permitir ser algo más paciente. ¿Y Contador? La ventaja parece holgada pero convendría aumentarla. Por lo que pueda pasar a partir del Mont Ventoux, como bien aprendimos en el Tour'13. 

No hay un plan predefinido ¿para qué? Se trata de controlar la carrera, de observar los movimientos de los demás corredores y de dejarnos guiar por el instinto. Así que de salida nos limitamos a controlar con Degenkolb, reconvertido en fiel escudero de Contador. Cuando llega Marie Blanque, el primer puerto serio de este Tour, son Kelderman y el maillot amarillo, Chavanel, quienes toman el relevo. Los tímidos escarceos de Rolland, Andy Schleck, Purito Rodríguez o Rui Costa no llegan muy lejos y así comienza la subida al Col de l'Aubisque. Contador, rodeado por toda su guardia pretoriana, se mantiene siempre entre los 7-8 primeros corredores del grupo. Sin embargo, sus rivales parecen sestear comodamente en mitad del grupo, como si no quisiesen ser molestados. Así está la carrera cuando a un ataque de Andy Schleck responden Purito Rodríguez y Gesink. Y es justo en ese momento cuando ese instinto de asesino al que hemos confiado el devenir de la etapa nos dice que salir puede ser una buena opción. Contador, perfectamente escoltado por Talansky coge la rueda de sus rivales. Un rápido vistazo al grupo de los favoritos y comprobamos que tanto Froome como Nairo permanecen aturdidos en mitad del grupo, como si entendiesen bien lo que está sucediendo. El pinteño pone al norteamericano a tirar y para cuando coronan el Aubisque, en solitario pues tanto el menor de los Schleck como Purito han cedido, la diferencia se ha disparado a los 3'. Aún ahora hay cierto recelo entre los favoritos que no terminan de implicarse del todo en la persecución, como si pensasen que todo se trata de un farol de corto recorrido. Pero para nada. Un breve descenso y la corta ascensión al Soulor disparan la ventaja a los 4'. Es entonces cuando Froome parece por fin comprender la gravedad de la situación y se lanza en el descenso, soltando a Nairo, en pos al menos del grupo de Nibali, aún intercalado.

Talansky deja a Contador a los pies de Hautacam como quien entrega un paquete en destino después de mil vicisitudes. Hasta aquí llego, es tu hora parece decir. El madrileño se marcha hacia arriba en solitario. 15kms le separan de dar el más terrible golpe de mano en un Tour que se recuerda por estos lares. Talansky, mientras, sube a su ritmo y por detrás Froome inicia una desesperada persecución.

¿Qué viste entre la niebla, Contador, para dejar el Tour sentenciado 11 etapas  antes del final?

La niebla cubre la cumbre de Hautacam igual que lo hizo hace 21 años, cuando Indurain dinamitó el Tour'94, humillando a Rominger, en el momento que Contador aparece en meta. Habrá de pasar más de 6' hasta que llegue un derrotado Froome. Incluso Talansky, intercalado aún, logra meterle 3' al líder de Sky. El Tour de Francia'15 parece sentenciado y sólo un despropósito puede apartar a Contador de su ascenso al Monte Olimpo con su 5ª victoria en París. De hecho la carrera toma un imprevisto giro y a partir de ahora la duda es: ¿podrá Talansky aguantar en el podio? Quedan 4 etapas de alta montaña y una crono de 58kms. No es una locura pensar que sí.

Así queda la general a 11 días de París. Sólo Contador puede derrotar a Contador.