Historias del PCM

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel
2014 - Peter Sagan
2015 - Jurgen Roelandts
2016 - Moreno Moser

Concluida la tercera temporada al frente del proyecto de Quick Step, tocaba replantearse los objetivos para el nuevo año y esta reflexión venía propiciada, principalmente, por dos factores: por un lado, el envejecimiento de los cabezas visibles del equipo cuando éste arrancó su aventura allá por enero de 2013 y por otro lado, el convulso invierno que ha vivido el mercado con innumerables y sonados movimientos así como la irrupción de algunos patrocinadores que, a golpe de talonario, han conformado algunas escuadras de primerísimo nivel. Con tales ingredientes una palabra ha estado en boca de todos desde que la temporada echó el cierre en la avenida de Grammont, en Tours: Renovación. Renovación generacional. Renovación de plantilla. Renovación de patrocinadores. Hasta renovación del calendario, aunque de esto último ya iremos dando pistas en su momento.

Etixx-Quick Step 2016, renovarse o morir

En 2015 el equipo tocó la gloria y la temporada se quedó a un paso de la perfección. Victoria en las 3 Grandes, en 4 de los 5 monumentos, en el Mundial, París-Niza, Tirreno-Adriático, Tour Suiza... Y sin embargo había cierta sensación de haber tocado techo en algunas de esas citas y, sobre todo, de deber ciertas victorias a factores muy azarosos. Por ejemplo, tanto en Flandes como en Roubaix, la carrera se decidió por detalles que bien pudieron haber caído del otro lado de la balanza dejándonos a las puertas de la gloria y alterando cualquier posible balance posterior. Pero sobre todo pusieron un hecho tan doloroso como incuestionable sobre la mesa: el ocaso de Tom Boonen había comenzado. Las victorias de Van Avermaet en San Remo y De Ronde y de Thomas en Roubaix, si bien se apoyaron en la sugestión que Tommeke aún provoca en sus rivales, sirvieron para constatar este hecho. Pero no sólo el belga había iniciado su cuesta abajo. También Chavanel dio muestras de no ser ya el mismo de unos años antes. Si a esto unimos el nuevo tropezón de la dupla Ulissi-Moser en las Árdenas, tocaba replantearse el futuro inmediato. Por otra parte, la negativa de Van Avermaet y Ulissi a renovar obligó a buscar en el mercado sustitutos de garantías. Fue ahí cuando dos nombres aparecieron en nuestra agenda hasta el punto de supeditar el resto de renovaciones a estos fichajes. Hablo de Peter Sagan y de Michal Kwiatkowski. Y es que hasta que no logré que estampasen su firma con nosotros, no se firmó ningún otro contrato, ni siquiera las renovaciones pertinentes.

El roster de Etixx-Quick Step para 2016: una constelación de estrellas y las mejores promesas del ciclismo

El cierre de la plantilla para 2016 se encontró con el hándicap de no tener patrocinador asegurado hasta mitad de temporada. Eso propició algunas insospechadas despedidas. Así, Ion Izagirre y Alexandre Geniez se sumaron a Van Avermaet y Ulissi mientras que Malori y Debusschere causaron baja más debido a criterios deportivos. Para cubrir estos huecos logramos firmar a cuatro jóvenes de los más prometedores del mercado: Guillaume Van Keirsbulck, que vuelve al equipo dos años después, Tim Wellens y Tiesj Benoot arrebatados al Lotto y el norteamericano Joe Dombrowski, que debe convertirse en un importante apoyo en la montaña mientras progresa hacia el gran corredor que ya apuntó en 2015 que puede llegar a ser

Objetivos

Con estos mimbres y ese relevo generacional como telón de fondo tocaba definir los objetivos de la temporada. Así, nos encontrábamos con que este año será a Fabio Aru al que le toque buscar su primer doblete, liderando al equipo en Giro y Vuelta. En el caso de la ronda transalpina en busca de su tercer triunfo consecutivo mientras que en la ronda española sería la primera. El Tour de Francia queda reservado para Alberto Contador, que buscará convertirse en el mejor vueltómano de la Historia del Ciclismo y no sólo por su 6º triunfo en París. Y es que una nueva victoria en la Grand Bouclé supondría su 13ª Gran Vuelta, desempatando con el legendario Eddy Merckx y convirtiéndose en el corredor con más victorias en Grandes Vueltas de siempre. Un cierre soberbio a una carrera inolvidable. Porque con el año recién empezado nos llegaba la noticia menos deseada de todas: Alberto Contador se retirará cuando finalice la presente temporada.

Contador subió por 5ª vez al podio de París en 2015. En 2016 buscará ser el más grande de siempre

Por otra parte, el inesperado adiós de Van Avermaet y Ulissi así como el ocaso ya mencionado de Boonen abre una nueva etapa en el equipo en el que algunos corredores deben dar un paso al frente. Así, Phinney y Degenkolb deben liderar el equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Sagan buscará su primer tríptico de las Árdenas, con corredores como el propio Boonen o el ganador del año pasado en Roubaix, Geraint Thomas, al quite. La coexistencia entre tanto gallo clasicómano se antoja complicada y probablemente alguno de ellos abandone el equipo a finales de temporada.

En este aspecto, dos nombres aparecen en el horizonte cuyo futuro está en entredicho. Me refiero a Warren Barguil y Andrew Talansky. Ambos tienen todo el 2016 para ganarse una plaza en la formación de 2017 como colíderes en las grandes vueltas junto a Aru. A priori, el francés parte con cierta ventaja por su juventud pero el americano acumula ya un podio en Vuelta a España (2013) y otro en Tour de Francia (2015) por lo que parece más fiable. Los polacos Majka y Kwiatkowski, el italiano Moreno Moser y el checo Zdenek Stybar serán el resto de cabezas visibles en citas menores, sin descartar que puedan brillar en los grandes momentos del calendario.

Nuevos patrocinadores, grandes cambios

Pero el gran cambio de esta temporada es la aparición de 3 grandes patrocinadores en el World Tour que, como decía antes, a golpe de talonario han convulsionado el mercado. Dos históricos fabricantes de bicis, Bianchi y BH, y un clásico del ciclismo del siglo XXI, Phonak, han puesto patas arriba el mercado. En el caso de los italianos montando una superestructura en torno a un repatriado Vincenzo Nibali que estará mucho más arropado de lo que estuvo en 2015, en BMC. Junto a él han desembarcado en la legendaria firma, corredores de la talla de Vanmarcke, Ballan, Viviani, Cunego, Cataldo, Malori...

Los españoles, por su parte, llegan para, como mínimo, hacerle la competencia a Telefónica (antiguo Movistar) y para ello que mejor que descabezarles arrebatándoles a uno de sus dos jefes, Alejandro Valverde. El murciano se reencuentra, además, con su gran amigo Rui Costa y se rodea de una pléyade de grandes figuras nacionales entre las que destacan Dani Moreno, Mikel Nieve o Luis León Sánchez y que conforman una estructura más que sólida. Por su parte, los suizos de Phonak retornan al pelotón internacional con Van Garderen y Dan Martin a la cabeza, secundados por lo más granado de la clase media del ciclismo suizo.

En cuanto a las grandes escuadras del año pasado, destacan los movimientos de Sky, que después de haber perdido a Richie Porte (el aussie liderará al Tinkoff en 2016), se ha reforzado con Ulissi, Roche, Kruijswijk y el regreso de Sir Bradley Wiggins. Un equipo mucho más fuerte en la alta montaña de lo que lo fue en 2015 y que además se ha hecho con el mejor velocista del pasado Tour de Francia, el australiano Goss. Lotto-Soudal es, quizás, el equipo que ha dado un mayor salto de calidad pues, a pesar de haber perdido a Benoot y Wellens, han logrado hacerse con Van Avermaet y Geniez, dos ex-etixxboys, además de otros corredores de la talla de Tony Martin, Michael Matthews, Heinrich Haussler o Romain Bardet. Está claro que los belgas quieren ser protagonistas en este 2016.

El World Tour 2016 nos trae el regreso de históricos patrocinadores como BH, Bianchi o Phonak

Aegon-KLM toma el relevo de Randstad (antiguo Belkin) y firma a dos holandeses emigrados, Tom Dumoulin y Niki Terpstra, junto al alemán Greipel para liderar su proyecto. Astana, que ha dejado marchar a Van Garderen, le da la capitanía del equipo a Mikel Landa y Domenico Pozzovivo en las grandes vueltas y firma a Pozzato y Debusschere. Mientras, BMC cubre la baja de Nibali con la llegada de Pinot, Van den Broeck y Mollema al tiempo que firma a Edvald Boasson-Hagen para liderar al equipo en las clásicas de adoquines. Más incierto se presenta el futuro de Cannondale, que si bien ha firmado a un velocista de la talla de Kittel, tendrá que confiar su suerte en las grandes vueltas por etapas y en las clásicas a corredores tan impredecibles como Westra, Voeckler o Urán. Lampre-Merida, por su parte, mantiene el bloque en torno a Kreuziger, Visconti y Scarponi y los refuerza con dos corredores del nivel de Samuel Sánchez y Stefano Pirazzi. Y uno de los movimientos más sonados lo ha protagonizado Orica-GreenEdge y es que los australianos se han hecho con Mark Cavendish. Los gemelos Yates, el colombiano Chaves y el eritreo Berhane, serán sus mejores bazas en la montaña. Por último, el regreso de Joaquín Rodríguez a la estructura de Eusebio Unzue con el fin de cubrir la baja de Valverde junto al fichaje de Ion Izagirre y Carlos Betancur es lo más sonado en cuanto al equipo telefónico se refiere, que ha de tener en Nairo su mejor baza para este 2016.

Y estos son los grandes movimientos que ha deparado el mercado de fichajes en este intenso invierno de 2015. Un invierno que nos ha dejado además una profunda reestructuración del calendario de la que ya iremos dando cuenta según pasen los días pero que de momento nos deja una novedad y es que el pistoletazo de salida de la temporada lo darán los campeonatos nacionales los días 21 y 24 de enero.