Historias del PCM

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel
2014 - Peter Sagan
2015 - Jurgen Roelandts
2016 - Moreno Moser

Concluida la tercera temporada al frente del proyecto de Quick Step, tocaba replantearse los objetivos para el nuevo año y esta reflexión venía propiciada, principalmente, por dos factores: por un lado, el envejecimiento de los cabezas visibles del equipo cuando éste arrancó su aventura allá por enero de 2013 y por otro lado, el convulso invierno que ha vivido el mercado con innumerables y sonados movimientos así como la irrupción de algunos patrocinadores que, a golpe de talonario, han conformado algunas escuadras de primerísimo nivel. Con tales ingredientes una palabra ha estado en boca de todos desde que la temporada echó el cierre en la avenida de Grammont, en Tours: Renovación. Renovación generacional. Renovación de plantilla. Renovación de patrocinadores. Hasta renovación del calendario, aunque de esto último ya iremos dando pistas en su momento.

Etixx-Quick Step 2016, renovarse o morir

En 2015 el equipo tocó la gloria y la temporada se quedó a un paso de la perfección. Victoria en las 3 Grandes, en 4 de los 5 monumentos, en el Mundial, París-Niza, Tirreno-Adriático, Tour Suiza... Y sin embargo había cierta sensación de haber tocado techo en algunas de esas citas y, sobre todo, de deber ciertas victorias a factores muy azarosos. Por ejemplo, tanto en Flandes como en Roubaix, la carrera se decidió por detalles que bien pudieron haber caído del otro lado de la balanza dejándonos a las puertas de la gloria y alterando cualquier posible balance posterior. Pero sobre todo pusieron un hecho tan doloroso como incuestionable sobre la mesa: el ocaso de Tom Boonen había comenzado. Las victorias de Van Avermaet en San Remo y De Ronde y de Thomas en Roubaix, si bien se apoyaron en la sugestión que Tommeke aún provoca en sus rivales, sirvieron para constatar este hecho. Pero no sólo el belga había iniciado su cuesta abajo. También Chavanel dio muestras de no ser ya el mismo de unos años antes. Si a esto unimos el nuevo tropezón de la dupla Ulissi-Moser en las Árdenas, tocaba replantearse el futuro inmediato. Por otra parte, la negativa de Van Avermaet y Ulissi a renovar obligó a buscar en el mercado sustitutos de garantías. Fue ahí cuando dos nombres aparecieron en nuestra agenda hasta el punto de supeditar el resto de renovaciones a estos fichajes. Hablo de Peter Sagan y de Michal Kwiatkowski. Y es que hasta que no logré que estampasen su firma con nosotros, no se firmó ningún otro contrato, ni siquiera las renovaciones pertinentes.

El roster de Etixx-Quick Step para 2016: una constelación de estrellas y las mejores promesas del ciclismo

El cierre de la plantilla para 2016 se encontró con el hándicap de no tener patrocinador asegurado hasta mitad de temporada. Eso propició algunas insospechadas despedidas. Así, Ion Izagirre y Alexandre Geniez se sumaron a Van Avermaet y Ulissi mientras que Malori y Debusschere causaron baja más debido a criterios deportivos. Para cubrir estos huecos logramos firmar a cuatro jóvenes de los más prometedores del mercado: Guillaume Van Keirsbulck, que vuelve al equipo dos años después, Tim Wellens y Tiesj Benoot arrebatados al Lotto y el norteamericano Joe Dombrowski, que debe convertirse en un importante apoyo en la montaña mientras progresa hacia el gran corredor que ya apuntó en 2015 que puede llegar a ser

Objetivos

Con estos mimbres y ese relevo generacional como telón de fondo tocaba definir los objetivos de la temporada. Así, nos encontrábamos con que este año será a Fabio Aru al que le toque buscar su primer doblete, liderando al equipo en Giro y Vuelta. En el caso de la ronda transalpina en busca de su tercer triunfo consecutivo mientras que en la ronda española sería la primera. El Tour de Francia queda reservado para Alberto Contador, que buscará convertirse en el mejor vueltómano de la Historia del Ciclismo y no sólo por su 6º triunfo en París. Y es que una nueva victoria en la Grand Bouclé supondría su 13ª Gran Vuelta, desempatando con el legendario Eddy Merckx y convirtiéndose en el corredor con más victorias en Grandes Vueltas de siempre. Un cierre soberbio a una carrera inolvidable. Porque con el año recién empezado nos llegaba la noticia menos deseada de todas: Alberto Contador se retirará cuando finalice la presente temporada.

Contador subió por 5ª vez al podio de París en 2015. En 2016 buscará ser el más grande de siempre

Por otra parte, el inesperado adiós de Van Avermaet y Ulissi así como el ocaso ya mencionado de Boonen abre una nueva etapa en el equipo en el que algunos corredores deben dar un paso al frente. Así, Phinney y Degenkolb deben liderar el equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Sagan buscará su primer tríptico de las Árdenas, con corredores como el propio Boonen o el ganador del año pasado en Roubaix, Geraint Thomas, al quite. La coexistencia entre tanto gallo clasicómano se antoja complicada y probablemente alguno de ellos abandone el equipo a finales de temporada.

En este aspecto, dos nombres aparecen en el horizonte cuyo futuro está en entredicho. Me refiero a Warren Barguil y Andrew Talansky. Ambos tienen todo el 2016 para ganarse una plaza en la formación de 2017 como colíderes en las grandes vueltas junto a Aru. A priori, el francés parte con cierta ventaja por su juventud pero el americano acumula ya un podio en Vuelta a España (2013) y otro en Tour de Francia (2015) por lo que parece más fiable. Los polacos Majka y Kwiatkowski, el italiano Moreno Moser y el checo Zdenek Stybar serán el resto de cabezas visibles en citas menores, sin descartar que puedan brillar en los grandes momentos del calendario.

Nuevos patrocinadores, grandes cambios

Pero el gran cambio de esta temporada es la aparición de 3 grandes patrocinadores en el World Tour que, como decía antes, a golpe de talonario han convulsionado el mercado. Dos históricos fabricantes de bicis, Bianchi y BH, y un clásico del ciclismo del siglo XXI, Phonak, han puesto patas arriba el mercado. En el caso de los italianos montando una superestructura en torno a un repatriado Vincenzo Nibali que estará mucho más arropado de lo que estuvo en 2015, en BMC. Junto a él han desembarcado en la legendaria firma, corredores de la talla de Vanmarcke, Ballan, Viviani, Cunego, Cataldo, Malori...

Los españoles, por su parte, llegan para, como mínimo, hacerle la competencia a Telefónica (antiguo Movistar) y para ello que mejor que descabezarles arrebatándoles a uno de sus dos jefes, Alejandro Valverde. El murciano se reencuentra, además, con su gran amigo Rui Costa y se rodea de una pléyade de grandes figuras nacionales entre las que destacan Dani Moreno, Mikel Nieve o Luis León Sánchez y que conforman una estructura más que sólida. Por su parte, los suizos de Phonak retornan al pelotón internacional con Van Garderen y Dan Martin a la cabeza, secundados por lo más granado de la clase media del ciclismo suizo.

En cuanto a las grandes escuadras del año pasado, destacan los movimientos de Sky, que después de haber perdido a Richie Porte (el aussie liderará al Tinkoff en 2016), se ha reforzado con Ulissi, Roche, Kruijswijk y el regreso de Sir Bradley Wiggins. Un equipo mucho más fuerte en la alta montaña de lo que lo fue en 2015 y que además se ha hecho con el mejor velocista del pasado Tour de Francia, el australiano Goss. Lotto-Soudal es, quizás, el equipo que ha dado un mayor salto de calidad pues, a pesar de haber perdido a Benoot y Wellens, han logrado hacerse con Van Avermaet y Geniez, dos ex-etixxboys, además de otros corredores de la talla de Tony Martin, Michael Matthews, Heinrich Haussler o Romain Bardet. Está claro que los belgas quieren ser protagonistas en este 2016.

El World Tour 2016 nos trae el regreso de históricos patrocinadores como BH, Bianchi o Phonak

Aegon-KLM toma el relevo de Randstad (antiguo Belkin) y firma a dos holandeses emigrados, Tom Dumoulin y Niki Terpstra, junto al alemán Greipel para liderar su proyecto. Astana, que ha dejado marchar a Van Garderen, le da la capitanía del equipo a Mikel Landa y Domenico Pozzovivo en las grandes vueltas y firma a Pozzato y Debusschere. Mientras, BMC cubre la baja de Nibali con la llegada de Pinot, Van den Broeck y Mollema al tiempo que firma a Edvald Boasson-Hagen para liderar al equipo en las clásicas de adoquines. Más incierto se presenta el futuro de Cannondale, que si bien ha firmado a un velocista de la talla de Kittel, tendrá que confiar su suerte en las grandes vueltas por etapas y en las clásicas a corredores tan impredecibles como Westra, Voeckler o Urán. Lampre-Merida, por su parte, mantiene el bloque en torno a Kreuziger, Visconti y Scarponi y los refuerza con dos corredores del nivel de Samuel Sánchez y Stefano Pirazzi. Y uno de los movimientos más sonados lo ha protagonizado Orica-GreenEdge y es que los australianos se han hecho con Mark Cavendish. Los gemelos Yates, el colombiano Chaves y el eritreo Berhane, serán sus mejores bazas en la montaña. Por último, el regreso de Joaquín Rodríguez a la estructura de Eusebio Unzue con el fin de cubrir la baja de Valverde junto al fichaje de Ion Izagirre y Carlos Betancur es lo más sonado en cuanto al equipo telefónico se refiere, que ha de tener en Nairo su mejor baza para este 2016.

Y estos son los grandes movimientos que ha deparado el mercado de fichajes en este intenso invierno de 2015. Un invierno que nos ha dejado además una profunda reestructuración del calendario de la que ya iremos dando cuenta según pasen los días pero que de momento nos deja una novedad y es que el pistoletazo de salida de la temporada lo darán los campeonatos nacionales los días 21 y 24 de enero.

A Florencia llegábamos, como había sucedido en las ediciones mundialistas previas, con muy distintos objetivos para la prueba contrarreloj y para la de línea. De hecho, se había diseñado el equipo de la primera pensando en darles rodaje a los corredores que habrían de ser claves en la segunda. El resultado fue, por tanto, un discretísimo papel en el que el mejor belga fue Monfort, 31º. Esto nos permitió vivir el Mundial como meros espectadores y en ese sentido el espectáculo no pudo ser más satisfactorio, con un apasionante duelo entre Froome y Tony Martin por el trono mundial resuelto en favor del segundo por apenas 4". El alemán, además, igualaba, con éste, el número de títulos obtenidos por el suizo Cancellara, bastante discreto, por cierto, no pudiendo pasar del 7º puesto.

Cuatro días después, sin embargo, la fiesta habría de cambiar de bando. Éramos los actuales campeones del mundo en línea y una de las selecciones más potentes. Nos sabíamos protagonistas y como tal debíamos obrar. Así, ya de inicio las instrucciones fueron claras: filtrar algún corredor en todo intento de fuga que se produjese para liberarnos de la tarea de tener que tirar. Y lo cierto es que no tardó en formarse la que habría de ser la fuga protagonista. A 220kms de meta De Jonge, Impey y Kulik, a los que se unía nuestro Vandenbosch, formaban un cuarteto que habría de permanecer en cabeza hasta cuatro vueltas antes del final, momento en el que la selección italiana, la otra gran potencia de este campeonato, puso fin a la aventura luego de haber sacrificado a alguno de sus grandes corredores en la tarea. Pero es que con las notabilísimas ausencias de Sagan, Purito Rodríguez y Dan Martin, la batalla parecía condenada a un cara a cara entre belgas e italianos, con el permiso de Valverde y Rui Costa, eso sí. Por eso, durante dos vueltas, los mejores outsiders de uno y otro bando buscaron la sorpresa, o al menos obligar a sus rivales a trabajar. A dos vueltas del final llegó, de golpe, el gran momento. Gilbert se quedaba sólo con Van Avermaet, mientras que dos insignes etixxboys, Ulissi y Moser, lo hacían por Italia. A ellos se les unía Rui Costa y Gerrans, con Valverde totalmente eliminado. El trabajo de Van Avermaet en beneficio de su líder acabó resultando decisivo pues pronto dejó a Ulissi aislado de manera que cuando sobrevino el ataque de Gilbert, a unos 7kms de meta y ya en la última vuelta, el líder transalpino no pudo reaccionar permitiendo al belga conquistar su tercer título mundial, el menos complicado de todos ellos y aquel con el que iguala la mejor marca histórica de 3 arcoiris. 2016 puede ser el año en el que el valón entre en la Historia Grande del Ciclismo con una hipotética conquista de un 4º título.

Gilbert se corona en Florencia como del Rey del Mundo por 3ª vez (y un corredor con vuelta perdida es privilegiado espectador)

Palmarés

2013 - Tony Martin / Peter Sagan
2014 - Wilco Kelderman / Philippe Gilbert
2015 - Tony Martin / Philippe Gilbert



MILANO-TORINO / GIRO DEL PIEMONTE

Tras el clímax mundialista, el calendario afrontaba su recta final, en nuestro caso, con un total de 6 pruebas en las que el objetivo era perpetuar el dominio exhibido en las semanas previas al Mundial. Y para ello, nada mejor que recurrir a los dos corredores que habían tiranizado el mes de agosto y parte del de septiembre. Hablamos de Stybar y Moser, probablemente los dos corredores en mejor forma del pelotón. El italiano, que venía de dominar las clásicas del final de verano y que había completado un notable Mundial, iba a prolongar su otoño glorioso con una victoria, la primera del equipo en la penúltima gran clásica italiana, fraguada en el excelente trabajo de sus compañeros. Al igual que había sucedido en Wallonie, el impulso final le vino de la mano de Ulissi, que en la primera de las dos subidas finales hizo un sensacional trabajo, seleccionando el grupo y facilitando que, cuando sobrevino el ataque de Moser, sus rivales se encontraran sin capacidad de respuesta. Tony Gallopin fue el único que, unos minutos después, pudo reaccionar pero se encontró con la magnífica labor de secante de Ulissi. Finalmente, Moser se presentó en solitario en la meta y sin muchos agobios le daba a Etixx su primera victoria en una clásica que los dos años anteriores había sido para Dani Moreno.

Palmarés

2013 - Dani Moreno
2014 - Dani Moreno
2015 - Moreno Moser

Moser remata su mes de gloria con una meritoria victoria en la Milán-Turín

Como si de un calco de la Milano-Torino se tratase, el desenlace del Giro del Piemonte tuvo similares protagonistas e idéntico resultado... cambiando los protagonistas de puesto, eso sí. En este caso el que aparecía como jefe de filas era el checo Stybar, ganador en 2014 y que pretendía repetir logro en esta temporada. Y lo cierto es que si Ulissi y Moser se habían bastado para dominar ellos solos la mayoría de las clásicas estivales, poco margen parecía quedar para el resto si le sumábamos al tercero en discordia. De ahí que no extrañe nada el resultado final, con Stybar llegando en solitario a la meta de Ciriè. Pero el festival no había acabado ahí porque Moser y Ulissi, aprovechándose del desgaste que la infructuosa caza del checo había generado en sus rivales, resolvieron alzándose con el segundo y tercer puesto respectivamente. Un triplete que suponía la culminación de dos meses gloriosos.

Palmarés:

2013 - Peter Sagan
2014 - Zdenek Stybar
2015 - Zdenek Stybar

IL LOMBARDIA

Todo el trabajo realizado en estos dos meses y toda la gloria conquistada debían culminar en el último monumento del año, en la primera victoria de Etixx-Quick Step en la clásica de las hojas muertas. Tras dos años de amargos sinsabores parecía que ésta era nuestra oportunidad, que no era posible llegar en mejor disposición posible. Con los 3 mosqueteros en estado de gracia, Moser, Ulissi y Stybar, la oportunidad parecía única. Y lo cierto es que la carrera fue respondiendo al guión previsto desde un primer momento. Una fuga inicial consentida, con representación de Etixx-Quick Step en la figura de Capecchi dio paso, a partir de Madonna del Ghisallo a una lucha entre los principales espadas y sus coequipiers más avezados. Así, en el último tercio, cuando de verdad la carrera se jugó, un generoso Moreno Moser pudo devolverle a Ulissi todo el trabajo que éste había hecho en favor suyo en el último tercio de la temporada y fue su fiel escolta hasta la subida final a Villa Vergano, momento en el que el vencedor de Lieja, el irlandés Dan Martin, lanzó un virulento ataque al que sólo Rui Costa y el propio Ulissi respondieron inicialmente. Para cuando el resto quiso hacerlo, era demasiado tarde y es que el líder de Etixx no incurrió en el mismo error que le había llevado a perder la Doyenne, esto es, cederle un metro al irlandés. Así, cuando éste pareció serenar un poco el ritmo, Ulissi, con un poco de gas aún, le lanzó una andanada a la que Dan Martin no pudo responder. Esos metros que Ulissi nunca pudo remontar en la clásica belga jugaron ahora a su favor, permitiéndole entrar primero en la meta de Lecco. Ulissi ya tiene su primer monumento.

Palmarés:

2013 - Joaquín Rodríguez
2014 - Dani Moreno
2015 - Diego Ulissi

Ulissi decidiendo Il Lombardia con un furibundo ataque en los metros finales de Villa Vegano

BINCHE-TOURNAI-BINCHE / GIRO DELL' EMILIA / PARÍS-TOURS

Despedíamos la inolvidable temporada 2015 con un tríptico de clásicas en la cuna de la civilización ciclista, esto es, Bélgica-Italia-Francia. En la primera de ellas, además de para despedirnos de la afición de "casa" y de rendir tributo al inolvidable Frank Vandenbroucke, nos iba a permitir despedir con un gran sabor de boca a uno de los grandes vencedores del año, nuestro querido Greg Van Avermaet, que en 2016 correrá en las filas de Lotto-Soudal. El belga se hizo, sin demasiados problemas, con la victoria final por delante de Chris Sutton y del que el año que viene será su compañero, Willems.

Ya en Italia, la sensacional racha de triunfos de nuestra dupla italiana, Moser-Ulissi iba a verse truncada precisamente por un exetixxboy, el también italiano Gio Visconti, que se imponía en la meta de San Luca por delante de los que habían sido sus compañeros. Por último, la carrera que estas tres temporadas ha marcado el final del año volvía a tener a un etixxboy como protagonista. Si en 2014 había sido Van Avermaet el que había levantado los brazos en la amplia y larguísima avenida Grammont, de Tours, en esta ocasión iba a ser su compañero Zdenek Stybar el que lo iba a hacer, cerrando así de manera grandiosa un año casi perfecto que, somos conscientes, costará mucho repetir en 2016. Pero mientras la música siga sonando... 

Palmarés

2013 - Jean-Pierre Drucker / Dani Moreno / Alessandro Ballan
2014 - Zdenek Stybar / Giovanni Visconti / Greg Van Avermaet
2015 - Greg Van Avermaet / Giovanni Visconti / Zdenek Stybar

La última meta: Stybar consigue la victoria en la Avenida de Grammont de Tours en la última carrera de 2015

Concluido el Eneco Tour, comenzaba un largo camino de poco más de un mes de duración y casi una decena de carreras donde un núcleo de 7-8 corredores tenían como objetivo llegar en la mejor forma posible a la última semana de septiembre, momento de la celebración del Mundial de Firenze y clímax de este final de temporada ciclista. Esta es la crónica de lo sucedido en esos 40 días.

USA PRO CHALLENGE

La ausencia del ganador de las dos ediciones precedentes, Diego Ulissi, así de como su rival en sendas ocasiones, Van Garderen, dejaban a la prueba americana un tanto descabezada. Y lo cierto es que esa falta de un favorito claro propició que se viese un fantástico espectáculo, con cambios de líder constantes y con cada uno de los grandes capos aprovechando sus oportunidades, su terreno. Así, Luis León Sánchez, primer líder, y Wiggins, aprovecharon la crono inicial para marcar las primeras diferencias. Poco les duró la alegría pues un día más tarde, el italiano Moser se hacía con el jersey de líder al imponerse en Mt. Crested Butte. Y como el maillot amarillo da alas aunque estés en Colorado, USA, el joven corredor de Etixx-Quick Step resistió maravillosamente y contra todo pronóstico en la tercera jornada, la etapa reina con final en Aspen, donde se impuso Peter Velits y donde el líder no cedió ni un segundo. Algo que si haría en la cuarta etapa, una cronoescalada a Vail, donde se impuso Wiggins y donde el líder se hundió, dejando a Kelderman, a priori, como nuestra mejor baza. Pero sabedores como somos de que el holandés llegaba muy corto de forma y que no a iba ser rival, en la quinta etapa le montamos una emboscada histórica a Wiggins camino de Steamboat Springs, curioso nombre, sobre todo teniendo en cuenta la copiosa nevada que cayó durante toda la carrera. La operación se salda con una exhibición de Moser en solitario en el tercio final que no sólo reconquista el maillot de líder, también se presenta como virtual vencedor. El italiano consigue su tercer parcial, éste en Breckenridge y sentencia la carrera en la sexta etapa. El último día, con la llegada a Denver, será el único sin batalla y Adam Blythe conseguirá una meritoria victoria al sprint. El USA Pro Challenge concluye como una de las carreras más divertidas del año.

Palmarés:

2013 - Diego Ulissi

2014 - Diego Ulissi

2015 - Moreno Moser

Ni la nieve faltó a la exhibición de Moser en la quinta etapa. Una etapa, desde ya, de leyenda

VATTENFALL CYCLASSICS

La edición de 2014 de la antigua Clásica de Hamburgo nos había enseñado el camino de como ganar la de 2015. Con un equipo de excelentes rodadores pero totalmente fuera de forma y con dos bazas de perfiles tan concretos como Van Avermaet y Stybar el plan era evidente: conseguir que la carrera se volviera loca para que los sprinters llegasen a la ciudad portuaria auténticamente fundidos y con sus escuadras lo más mermadas posible. Así, uno tras otro, los Boonen, Phinney, Offredo, Thomas, Chavanel, etc... fueron poniendo en jaque al pelotón con continuos ataques de modo que, cuando sobrevino el ataque final, protagonizado por la dupla Degenkolb-Van Avermaet (Stybar había sucumbido en un órdago previo desde lejos), se encontró sin fuerzas para responder. El generoso esfuerzo del alemán permitió al belga presentarse de nuevo en solitario en la meta de Hamburgo y conseguir su 2º triunfo consecutivo, con el que iguala el récord del americano Tyler Farrar.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Greg Van Avermaet

2015 - Greg Van Avermaet

GP OUEST PLOUAY - FRANCE

Similar desenlace al de su hermana alemana tuvo la carrera francesa, si bien favorecida en esta ocasión por un perfil más abrupto y por tanto más favorable para escaramuzas. En esta ocasión los protagonistas fueron casi los mismos, y en lugar del alemán, fue Stybar el que acompañó al belga en su andanada final, invirtiendo, eso sí, los papeles, y siendo Van Avermaet en esta ocasión el sacrificado. Por lo demás, el resultado resultó igual de contundente y el checo levantó los brazos en Plouay también por segundo año consecutivo, también igualando el tope histórico, en esta ocasión compartido con otros ocho corredores. El mes de septiembre no podía empezar mejor para nuestros chicos.

Palmarés:

2013 - Juan Antonio Flecha

2014 - Zdenek Stybar

2015 - Zdenek Stybar

Stybar vence en Plouay por segundo año consecutivo. Septiembre vuelve a ser nuestro mes

PARÍS-BRUXELLES / GP FOURMIES

Peor suerte corrió el checo en la primera de las dos clásicas francesas de primeros de septiembre cuando fue cazado a 500mts de meta después de protagonizar un tremendo ataque a 30kms de la llegada. La victoria fue para el italiano Daniele Ratto que sorprendió en el sprint a Farrar y Dehaes.

Por contra, un día después, en Fourmies, se desquitó imponiéndose a Richeze y Veelers. Stybar conseguía su segunda victoria en menos de una semana.

Palmarés:

2013 - Marcel Kittel / Geraint Thomas

2014 - Greg Van Avermaet / Daniel Oss

2015 - Daniele Ratto / Zdenek Stybar

GP DE QUÉBEC / GP DE MONTRÉAL

De Francia nos desplazábamos a Canadá, donde nos aguardaban dos clásicas que cada año concitan mayor interés debido a su acertado recorrido y a su muy nutrida y prestigiosa participación, si bien este año, ésta última iba a verse ciertamente mermada, con notables ausencias, entre las que destacaban sobremanera Sagan y Gilbert. Aún así, un buen número de grandes figuras se encargó de dar lustre a las dos carreras que, por otra parte, tuvieron un desarrollo muy similar, debido sobre todo a la agresiva táctica que desde Etixx-Quick Step decidimos poner en marcha. Y es que en las dos ocasiones, la consigna fue clara: batalla de inicio con el fin de hacer trabajar a los equipos de los grandes favoritos para que, llegados al momento de resolver, estos se encontrasen lo menos respaldados posibles. Todo fue saliendo según lo planeado, si bien en la segunda de ellas, la de Montréal, su resolución fue mucho más agónica pues un batallador Vincenzo Nibali, ausente en Québec, nos puso contra las cuerdas en dos ocasiones. Finalmente, el peso de un equipo poderosísimo para estas pruebas fue decisivo y un Moreno Moser en estado de gracia desde el USA Pro Challenge fue capaz de resolver con cierta tranquilidad en las dos carreras, consiguiendo un doblete inédito y la primera victoria de Etixx-Quick Step en Montréal. 

Palmarés:

2013 - Nairo Quintana / Philippe Gilbert

2014 - Giovanni Visconti / Peter Sagan

2015 - Moreno Moser / Moreno Moser

GP WALLONIE / MEMORIAL MARCO PANTANI

El camino hacia el dorado mundialista concluía con dos clásicas, una en Bélgica y otra en Italia, en las que los protagonistas iban a volver a ser los dos triunfadores del otoño: Moreno Moser y Zdenek Stybar. El italiano cerraba su preparación mundialista con una nueva exhibición, ésta en la Citadelle de Namur, donde tomaba el relevo de su compañero Greg Van Avermaet en el palmarés luego de rematar el excelente trabajo de todo el equipo, en especial de un Diego Ulissi también muy brillante en su camino hacia Florencia. Por su parte, Zdenek Stybar se imponía aún con más autoridad en la clásica que homenajea al Pirata y que concluye en su localidad natal, Cesenatico. El checo levantaba los brazos en meta luego de una sensacional cabalgada en solitario y reeditaba su éxito de 2014. La preparación mundialista había concluido y aunque en Florencia me tocará defender los intereses de la selección belga, alguno de los grandes favoritos serán nuestros Ulissi, Moser o Stybar, excelsos durante todo el mes. Nos tocaba rematar, a alguno, todo ese trabajo en la joya de la Toscana.

Palmarés

2013 - Diego Ulissi / Giovanni Visconti

2014 - Greg Van Avermaet / Zdenek Stybar

2015 - Moreno Moser / Zdenek Stybar

Moser culmina su mes de ensueño con una victoria entre los muros de Namur. El GP de Wallonie es suyo

Vuelta a España

Un día después de haber puesto en riesgo el jersey rojo por un exceso de ambición, Contador sale de Vitoria/Gasteiz con sangre en el ojo. Quiero demostrar que lo del Peyresourde ha sido un error de cálculo y que en realidad La Vuelta no tiene más Rey que él. Así que aprovechando un trazado muy propia de la Itzulia, pone de salida a trabajar a los suyos. La idea es aprovechar el penúltimo puerto, el más importante de todos, Urraki, para poner de rodillas a sus rivales. Sin embargo la oportunidad se le presenta antes, subiendo Azkarate. Allí, Contador huele la sangre y como hizo en la primera etapa pirenaica, no deja pasar la oportunidad. De nuevo Barguil y Ulissi le acompañan en su locura, con más de 40kms a meta por delante. Esta vez son los Daniel, Moreno y Martin, los que les acompañan. Y de nuevo Froome es sorprendido por la maniobra. Pero con todo, el gran error ese día del británico es dejarse dominar por el nerviosismo. Así, coronando Azkarate se lanza él solo en la persecución del grupo de cabeza. En Urraki el ritmo es brutal y Froome aguante a duras penas las distancias en torno a los 2'. Su problema es que aún queda un último puerto, Leaburu. Allí Contador lanzará su definitivo ataque para deshacerse de sus rivales y acabar entrando vencedor en Tolosa. Froome, exhausto, se ve superado en la ascensión final incluso por Henao, Cunego, Anton, Porte... la cabezonería le cuesta ceder 5'40" con el madrileño que ha dado la estocada mortal a La Vuelta sólo un día después de haberla puesto en riesgo.

Contador deja prácticamente sentenciada La Vuelta en la etapa 11, con llegada en Tolosa

A partir de ahí la carrera cobra una nueva dimensión. Barguil está cerca del podio y Contador puede ser su mejor aliado sin perder de vista, claro está, a Froome, porque Anton y Moreno no parecen inquietar en exceso al líder. Logroño sirve para deshacer el empate Kittel-Viviani en favor del alemán pero poco más. Un día después Contador escribe un capítulo más de su interminable monólogo en las Lagunas de Neila, donde después de ayudar a Barguil a soltar a Anton y Moreno, sus rivales en la lucha por el podio, tiene fuerzas para deshacerse de Froome y levantar los brazos nuevamente en meta. Alforja, Rassos de Peguera, Tolosa y ahora Neila. Ya van 4 victorias parciales. Moinard logra una gran victoria para Sojasun en Mayorga, donde el pelotón consiente que llegue la fuga en víspera de la larguísima crono de León.

Al igual que sucedió en el Tour de Francia, Froome se mostrará extremadamente superior en los 52kms contrarreloj entre Villlamañan y León. Vencedor incontestable, aventaja en más de 2' a Contador y despeja cualquier tipo de duda sobre la posibilidad de que alguno de los aspirantes le arrebate el segundo puesto, entre los que Anton es el mejor parado, aventajando en 25" a Barguil y en 43" a Moreno. Sin embargo el francés recuperará el tercer puesto al día siguiente donde la generosidad de Contador se prolonga hasta la línea de meta. Subiendo El Morredero el pinteño mantiene a raya a Froome y marca un ritmo perfecto para su joven gregario francés que incluso se permite la alegría de ganar su etapa. Moreno y Anton ceden 2'12", diferencia que dada la igualdad que está existiendo entre ellos, se antoja y recuperable. Contador le ha regalado el podio a su compañero.

En El Morredero, Contador sacrifica un nuevo triunfo parcial para que Barguil de un paso de gigante hacia el podio

Pero el madrileño no olvida que ha acudido a La Vuelta a escribir la página más grande de la Historia de la carrera. Va a proclamarse vencedor por 4ª vez y no puedo hacerlo de cualquier manera. Por eso, en la llegada al Mirador del Fito conquista su quinto triunfo parcial batiendo a Froome sobre la misma línea de meta. Por detrás, Barguil se deja 21" con Moreno, una diferencia perfectamente asumible. Y más cuando en la última llegada en alto, en línea (falta la cronoescalada a Los Leones del último día) de la etapa 18, Contador y Barguil escenifican lo que ha sido esta Vuelta: un festival a mayor gloria del pinteño pero secundado por un equipo de Leyenda. En la ascensión a Fuente del Chivo, ambos se marchan en solitario. Ni Froome, ni Anton, ni Moreno... sólo ellos dos. El líder refrenda con su 6ª victoria una carrera de ensueño y el francés sentencia su presencia en el podio, salvo hecatombe en la cronoescalada final. Anton cede 49" y Moreno 1'47". Froome, entregado, llega con el madrileño de Katusha.

La Vuelta enfila su recta final con dos etapas en línea que sirven de preludio a la mencionada crono al Alto de Los Leones. En Valladolid es Vincent Jérôme el que logra la victoria en una fuga en la que logra colarse un brillante Carlos Verona. Ya en la meta de Madrid será Démare el que levante los brazos, con Kittel segundo. El alemán, es el mejor sprinter de una carrera que sólo tuvo cinco llegadas masivas. En la cronoescalada el británico Chris Froome vuelve a hacer valer su superioridad en la especialidad aunque esta vez sólo 19" le separan del pinteño que, ahora sí, es oficialmente ganador de La Vuelta, su 4º entorchado, un récord de otro mundo que debe tardar lustros en ser batido. Pero también es su 11ª Gran Vuelta y eso si que le sitúa a un paso de ser El Más Grande. Un hipotético 6º Tour en 2016, le haría no sólo el mejor corredor de la Historia de la mejor carrera sino el mejor vueltómano de la Historia. Sería, sin duda, un gran momento para decir adiós ¿verdad?

Palmarés

2013 - Chris Froome
2014 - Alberto Contador
2015 - Alberto Contador

El histórico (y muy poco glamouroso) podio final de La Vuelta a España 2015

A Albacete, lugar de inicio de La Vuelta 2015, Contador acudía a algo más que una carrera, era una cita con la Leyenda pues un cuarto triunfo en la ronda española le colocaría como el corredor con más victorias de la Historia, 4 (2008, 2012, 2014 más la de este año) y, lo más impresionante de todo, como el corredor, junto a Eddy Merckx, con más victorias en una Gran Vuelta, pues a sus 4 entorchados nacionales habría que sumar 5 Tours y 2 Giros. 

Y que mejor manera de acceder al Olimpo que derrotando a tu gran enemigo, ese que se ha constituido en tu verdadera némesis en los últimos años. Hablamos, claro está, de Chris Froome. El británico iba a ser, a priori, el gran obstáculo de Contador en su ciclópea tarea y más tras la renuncia de Nibali, de vacaciones tras su infructuoso doblete Giro-Tour, y de Quintana, inédito tras su discreto papel en el Tour. Porque, por mucho que los Purito, Valverde, Horner, Anton, Henao, Porte, Mollema o Roche quisieran poner en apuros al pinteño, parecía poco probable que, si éste se encontraba en buenas condiciones, llegaran a inquietarle más allá de hacerle pasar algún mal rato puntual. Y más con el equipo que en Etixx-Quick Step habíamos juntado para la ocasión, repleto de buenos escaladores dispuestos a llevar en volandas a su líder hasta la Gloria.

Una Gloria que debía conquistarse paso a paso pero desde el primer día que, en este caso fue una crono por equipos de poco más de 20kms donde las diferencias se contaron en segundos, nada relevante en cualquier caso y que le otorgó a Sergio Pardilla el primer maillot rojo de La Vuelta 2015. Luego llegaron las primeras volattas y Kittel pudo levantar los brazos en Albacete mientras que Viviani lo hizo en Utiel, valiéndole a ambos sendas victorias para hacerse además con el liderato, Así de ajustadas andaban las cosas en esos primeros días. El cuarto cambio de líder, sin embargo, fue más significativo pues se produjo en la llegada a Borriol. Allí, en un muro de apenas 2kms, Contador dio el primer aviso de que había llegado a La Vuelta dispuesto a no dejar ni las migajas. Logró aventajar en 32" al grupo de favoritos y estuvo a punto de cazar, sobre la bocina, a los restos de la fuga, donde un inspirado Ben Gastauer conseguía imponerse.

Gastauer celebra su victoria de etapa al tiempo que Contador se exprime en busca de unos segundos de ventaja

Con Contador liderando ya la clasificación se llegaba al primer final en alto, en Vistabela del Maestrat. Allí, el madrileño iba a pecar de ambicioso, queriendo controlar la carrera él solo, saliendo a todos los ataques, ya fuesen de sus enemigos directos, como Froome, o de rivales de menor enjundia, como Dan Martin. Fue ese exceso de celo lo que le impidió responder al fantástico rush final de Purito, que no sólo consiguió la etapa y devolverle los 30" perdidos el día antes a Contador sino que logró arrebatarle el maillot rojo.

No habría de esperar mucho el pentacampeón del Tour para recuperarlo. Sólo tuvo que dejar pasar la etapa de Deltebre, donde Cammaerts conseguía la primera de las dos victorias que iba a acumular en esta primera parte de La Vuelta. Y es que el belga de Cofidis volvería a sorprender al pelotón dos días más tarde, en Mollerusa consiguiendo un doblete absolutamente inesperado. Entre medias, la llegada a Alforja permitió a Contador, merced a un ataque en el Coll d'Alforja (3ª), sorprender al líder. De hecho, casi pilló desprevenidos a todos y sólo Froome fue capaz, finalmente y de forma agónica, de no dejar ir al pinteño. El resto de favoritos, incluido el líder, iban a dejarse 1'25" en la meta. Con todo, el peor día para Joaquín Rodríguez estaba por llegar y es que a 20kms de la mencionada meta de Mollerusa, al día siguiente, en una caída en apariencia intrascendente, el catalán se iba a fracturar la clavícula, viéndose obligado a abandonar. La Vuelta perdía al único corredor que, hasta el momento parecía en disposición de poner en apuros a los dos grandes capos. Y lo hacía en víspera de las dos trascendentales etapas pirenaicas. 

La primera de ellas iba a llevar al pelotón desde Balaguer a Rassos de Peguera a través de 155.5 kilómetros, con dos puertos de 3ª, uno de 2ª y la ascensión final, donde, en teoría debían jugarse todo los favoritos. Sin embargo, subiendo el Coll de Jou (2ª), a 54kms de meta, se produce un corte donde entran hasta 6 corredores de Etixx-Quick Step (Contador, Barguil, Ulissi, Majka, Izagirre y Capecchi) y algunos outsiders como Dani Moreno, Horner o Mollema. Froome, por el contrario, no está y tarda en reaccionar, tanto que cuando comienza la ascensión de la penúltima dificultad del día, el Coll de Jouvet (3ª), marcha con 1' de retraso y, lo que es peor, solo. El ritmo por delante es terrible, y cuando coronan, ya sólo quedan 3 corredores del equipo del líder. Ulissi y Barguil dan continuidad a la labor de sus compañeros en el descenso aunque un desatado Froome logra entrar justo unos cientos de metros antes del inicio de la ascensión y no sin hacer un titánico esfuerzo. Y ese es el momento elegido por Contador para lanzar su apuesta. Sin dar tiempo al británico a recuperar se lanza hacia arriba, con un ritmo sostenido que da la impresión de buscar más el colapso de su rival que abrir un hueco grande muy rápido. El líder dosifica y Froome termina desfalleciendo, lo que dispara la ventaja por encima de los 2'. El corredor de Sky ve incluso como Anton y Henao le cazan a punto de coronar, en plena pájara. Al final, los tres ceden 2'51" con Contador, que parece haber asestado un golpe letal a la carrera de la misma manera que lo hizo en Hautacam en el pasado Tour de Francia. 

En el corazón de los Pirineos, Contador asesta un golpe casi letal a la carrera. El 4º triunfo empieza a ser una realidad

Pero Contador no quiere ganar esta Vuelta de cualquier manera, quiere entrar en la Leyenda destrozando a sus rivales en todas y cada una de las etapas de montaña. Esa desmedida ambición estará a punto de costarle caro en la segunda jornada pirineaica. Después de haber coronado la Bonaigua y subiendo el Portillón, el pinteño se marcha en solitario. Corona y en el descenso aprieta los dientes. Pero esta vez no es un cara a cara con ningún rival en igualdad de condiciones, esta vez pelea contra un nutrido grupo de lo más granado de La Vuelta. Cuesta admitirlo pero ha mordido más de lo que podía tragar. Por eso no sorprende que subiendo el Peyresourde, la última dificultad montañosa antes del descenso a Loudenvielle, acaba desfalleciendo y pasando verdaderos apuros para mantenerse en el grupo de los favoritos donde un excelso Igor Anton ha puesto tierra de por medio. El vasco se proclama vencedor de etapa con 1'28" de ventaja sobre el grupo de favoritos donde un exhausto Contador entra el último a punto de cortarse. Anton es 3º y Contador ha sembrado dudas sobre los límites de su supuesta fortaleza. Quedan 11 días de carrera para despejarlas.

Así que La Vuelta 2015 tras 10 días de carrera