Historias del PCM

Concluido el Eneco Tour, comenzaba un largo camino de poco más de un mes de duración y casi una decena de carreras donde un núcleo de 7-8 corredores tenían como objetivo llegar en la mejor forma posible a la última semana de septiembre, momento de la celebración del Mundial de Firenze y clímax de este final de temporada ciclista. Esta es la crónica de lo sucedido en esos 40 días.

USA PRO CHALLENGE

La ausencia del ganador de las dos ediciones precedentes, Diego Ulissi, así de como su rival en sendas ocasiones, Van Garderen, dejaban a la prueba americana un tanto descabezada. Y lo cierto es que esa falta de un favorito claro propició que se viese un fantástico espectáculo, con cambios de líder constantes y con cada uno de los grandes capos aprovechando sus oportunidades, su terreno. Así, Luis León Sánchez, primer líder, y Wiggins, aprovecharon la crono inicial para marcar las primeras diferencias. Poco les duró la alegría pues un día más tarde, el italiano Moser se hacía con el jersey de líder al imponerse en Mt. Crested Butte. Y como el maillot amarillo da alas aunque estés en Colorado, USA, el joven corredor de Etixx-Quick Step resistió maravillosamente y contra todo pronóstico en la tercera jornada, la etapa reina con final en Aspen, donde se impuso Peter Velits y donde el líder no cedió ni un segundo. Algo que si haría en la cuarta etapa, una cronoescalada a Vail, donde se impuso Wiggins y donde el líder se hundió, dejando a Kelderman, a priori, como nuestra mejor baza. Pero sabedores como somos de que el holandés llegaba muy corto de forma y que no a iba ser rival, en la quinta etapa le montamos una emboscada histórica a Wiggins camino de Steamboat Springs, curioso nombre, sobre todo teniendo en cuenta la copiosa nevada que cayó durante toda la carrera. La operación se salda con una exhibición de Moser en solitario en el tercio final que no sólo reconquista el maillot de líder, también se presenta como virtual vencedor. El italiano consigue su tercer parcial, éste en Breckenridge y sentencia la carrera en la sexta etapa. El último día, con la llegada a Denver, será el único sin batalla y Adam Blythe conseguirá una meritoria victoria al sprint. El USA Pro Challenge concluye como una de las carreras más divertidas del año.

Palmarés:

2013 - Diego Ulissi

2014 - Diego Ulissi

2015 - Moreno Moser

Ni la nieve faltó a la exhibición de Moser en la quinta etapa. Una etapa, desde ya, de leyenda

VATTENFALL CYCLASSICS

La edición de 2014 de la antigua Clásica de Hamburgo nos había enseñado el camino de como ganar la de 2015. Con un equipo de excelentes rodadores pero totalmente fuera de forma y con dos bazas de perfiles tan concretos como Van Avermaet y Stybar el plan era evidente: conseguir que la carrera se volviera loca para que los sprinters llegasen a la ciudad portuaria auténticamente fundidos y con sus escuadras lo más mermadas posible. Así, uno tras otro, los Boonen, Phinney, Offredo, Thomas, Chavanel, etc... fueron poniendo en jaque al pelotón con continuos ataques de modo que, cuando sobrevino el ataque final, protagonizado por la dupla Degenkolb-Van Avermaet (Stybar había sucumbido en un órdago previo desde lejos), se encontró sin fuerzas para responder. El generoso esfuerzo del alemán permitió al belga presentarse de nuevo en solitario en la meta de Hamburgo y conseguir su 2º triunfo consecutivo, con el que iguala el récord del americano Tyler Farrar.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Greg Van Avermaet

2015 - Greg Van Avermaet

GP OUEST PLOUAY - FRANCE

Similar desenlace al de su hermana alemana tuvo la carrera francesa, si bien favorecida en esta ocasión por un perfil más abrupto y por tanto más favorable para escaramuzas. En esta ocasión los protagonistas fueron casi los mismos, y en lugar del alemán, fue Stybar el que acompañó al belga en su andanada final, invirtiendo, eso sí, los papeles, y siendo Van Avermaet en esta ocasión el sacrificado. Por lo demás, el resultado resultó igual de contundente y el checo levantó los brazos en Plouay también por segundo año consecutivo, también igualando el tope histórico, en esta ocasión compartido con otros ocho corredores. El mes de septiembre no podía empezar mejor para nuestros chicos.

Palmarés:

2013 - Juan Antonio Flecha

2014 - Zdenek Stybar

2015 - Zdenek Stybar

Stybar vence en Plouay por segundo año consecutivo. Septiembre vuelve a ser nuestro mes

PARÍS-BRUXELLES / GP FOURMIES

Peor suerte corrió el checo en la primera de las dos clásicas francesas de primeros de septiembre cuando fue cazado a 500mts de meta después de protagonizar un tremendo ataque a 30kms de la llegada. La victoria fue para el italiano Daniele Ratto que sorprendió en el sprint a Farrar y Dehaes.

Por contra, un día después, en Fourmies, se desquitó imponiéndose a Richeze y Veelers. Stybar conseguía su segunda victoria en menos de una semana.

Palmarés:

2013 - Marcel Kittel / Geraint Thomas

2014 - Greg Van Avermaet / Daniel Oss

2015 - Daniele Ratto / Zdenek Stybar

GP DE QUÉBEC / GP DE MONTRÉAL

De Francia nos desplazábamos a Canadá, donde nos aguardaban dos clásicas que cada año concitan mayor interés debido a su acertado recorrido y a su muy nutrida y prestigiosa participación, si bien este año, ésta última iba a verse ciertamente mermada, con notables ausencias, entre las que destacaban sobremanera Sagan y Gilbert. Aún así, un buen número de grandes figuras se encargó de dar lustre a las dos carreras que, por otra parte, tuvieron un desarrollo muy similar, debido sobre todo a la agresiva táctica que desde Etixx-Quick Step decidimos poner en marcha. Y es que en las dos ocasiones, la consigna fue clara: batalla de inicio con el fin de hacer trabajar a los equipos de los grandes favoritos para que, llegados al momento de resolver, estos se encontrasen lo menos respaldados posibles. Todo fue saliendo según lo planeado, si bien en la segunda de ellas, la de Montréal, su resolución fue mucho más agónica pues un batallador Vincenzo Nibali, ausente en Québec, nos puso contra las cuerdas en dos ocasiones. Finalmente, el peso de un equipo poderosísimo para estas pruebas fue decisivo y un Moreno Moser en estado de gracia desde el USA Pro Challenge fue capaz de resolver con cierta tranquilidad en las dos carreras, consiguiendo un doblete inédito y la primera victoria de Etixx-Quick Step en Montréal. 

Palmarés:

2013 - Nairo Quintana / Philippe Gilbert

2014 - Giovanni Visconti / Peter Sagan

2015 - Moreno Moser / Moreno Moser

GP WALLONIE / MEMORIAL MARCO PANTANI

El camino hacia el dorado mundialista concluía con dos clásicas, una en Bélgica y otra en Italia, en las que los protagonistas iban a volver a ser los dos triunfadores del otoño: Moreno Moser y Zdenek Stybar. El italiano cerraba su preparación mundialista con una nueva exhibición, ésta en la Citadelle de Namur, donde tomaba el relevo de su compañero Greg Van Avermaet en el palmarés luego de rematar el excelente trabajo de todo el equipo, en especial de un Diego Ulissi también muy brillante en su camino hacia Florencia. Por su parte, Zdenek Stybar se imponía aún con más autoridad en la clásica que homenajea al Pirata y que concluye en su localidad natal, Cesenatico. El checo levantaba los brazos en meta luego de una sensacional cabalgada en solitario y reeditaba su éxito de 2014. La preparación mundialista había concluido y aunque en Florencia me tocará defender los intereses de la selección belga, alguno de los grandes favoritos serán nuestros Ulissi, Moser o Stybar, excelsos durante todo el mes. Nos tocaba rematar, a alguno, todo ese trabajo en la joya de la Toscana.

Palmarés

2013 - Diego Ulissi / Giovanni Visconti

2014 - Greg Van Avermaet / Zdenek Stybar

2015 - Moreno Moser / Zdenek Stybar

Moser culmina su mes de ensueño con una victoria entre los muros de Namur. El GP de Wallonie es suyo

Vuelta a España

Un día después de haber puesto en riesgo el jersey rojo por un exceso de ambición, Contador sale de Vitoria/Gasteiz con sangre en el ojo. Quiero demostrar que lo del Peyresourde ha sido un error de cálculo y que en realidad La Vuelta no tiene más Rey que él. Así que aprovechando un trazado muy propia de la Itzulia, pone de salida a trabajar a los suyos. La idea es aprovechar el penúltimo puerto, el más importante de todos, Urraki, para poner de rodillas a sus rivales. Sin embargo la oportunidad se le presenta antes, subiendo Azkarate. Allí, Contador huele la sangre y como hizo en la primera etapa pirenaica, no deja pasar la oportunidad. De nuevo Barguil y Ulissi le acompañan en su locura, con más de 40kms a meta por delante. Esta vez son los Daniel, Moreno y Martin, los que les acompañan. Y de nuevo Froome es sorprendido por la maniobra. Pero con todo, el gran error ese día del británico es dejarse dominar por el nerviosismo. Así, coronando Azkarate se lanza él solo en la persecución del grupo de cabeza. En Urraki el ritmo es brutal y Froome aguante a duras penas las distancias en torno a los 2'. Su problema es que aún queda un último puerto, Leaburu. Allí Contador lanzará su definitivo ataque para deshacerse de sus rivales y acabar entrando vencedor en Tolosa. Froome, exhausto, se ve superado en la ascensión final incluso por Henao, Cunego, Anton, Porte... la cabezonería le cuesta ceder 5'40" con el madrileño que ha dado la estocada mortal a La Vuelta sólo un día después de haberla puesto en riesgo.

Contador deja prácticamente sentenciada La Vuelta en la etapa 11, con llegada en Tolosa

A partir de ahí la carrera cobra una nueva dimensión. Barguil está cerca del podio y Contador puede ser su mejor aliado sin perder de vista, claro está, a Froome, porque Anton y Moreno no parecen inquietar en exceso al líder. Logroño sirve para deshacer el empate Kittel-Viviani en favor del alemán pero poco más. Un día después Contador escribe un capítulo más de su interminable monólogo en las Lagunas de Neila, donde después de ayudar a Barguil a soltar a Anton y Moreno, sus rivales en la lucha por el podio, tiene fuerzas para deshacerse de Froome y levantar los brazos nuevamente en meta. Alforja, Rassos de Peguera, Tolosa y ahora Neila. Ya van 4 victorias parciales. Moinard logra una gran victoria para Sojasun en Mayorga, donde el pelotón consiente que llegue la fuga en víspera de la larguísima crono de León.

Al igual que sucedió en el Tour de Francia, Froome se mostrará extremadamente superior en los 52kms contrarreloj entre Villlamañan y León. Vencedor incontestable, aventaja en más de 2' a Contador y despeja cualquier tipo de duda sobre la posibilidad de que alguno de los aspirantes le arrebate el segundo puesto, entre los que Anton es el mejor parado, aventajando en 25" a Barguil y en 43" a Moreno. Sin embargo el francés recuperará el tercer puesto al día siguiente donde la generosidad de Contador se prolonga hasta la línea de meta. Subiendo El Morredero el pinteño mantiene a raya a Froome y marca un ritmo perfecto para su joven gregario francés que incluso se permite la alegría de ganar su etapa. Moreno y Anton ceden 2'12", diferencia que dada la igualdad que está existiendo entre ellos, se antoja y recuperable. Contador le ha regalado el podio a su compañero.

En El Morredero, Contador sacrifica un nuevo triunfo parcial para que Barguil de un paso de gigante hacia el podio

Pero el madrileño no olvida que ha acudido a La Vuelta a escribir la página más grande de la Historia de la carrera. Va a proclamarse vencedor por 4ª vez y no puedo hacerlo de cualquier manera. Por eso, en la llegada al Mirador del Fito conquista su quinto triunfo parcial batiendo a Froome sobre la misma línea de meta. Por detrás, Barguil se deja 21" con Moreno, una diferencia perfectamente asumible. Y más cuando en la última llegada en alto, en línea (falta la cronoescalada a Los Leones del último día) de la etapa 18, Contador y Barguil escenifican lo que ha sido esta Vuelta: un festival a mayor gloria del pinteño pero secundado por un equipo de Leyenda. En la ascensión a Fuente del Chivo, ambos se marchan en solitario. Ni Froome, ni Anton, ni Moreno... sólo ellos dos. El líder refrenda con su 6ª victoria una carrera de ensueño y el francés sentencia su presencia en el podio, salvo hecatombe en la cronoescalada final. Anton cede 49" y Moreno 1'47". Froome, entregado, llega con el madrileño de Katusha.

La Vuelta enfila su recta final con dos etapas en línea que sirven de preludio a la mencionada crono al Alto de Los Leones. En Valladolid es Vincent Jérôme el que logra la victoria en una fuga en la que logra colarse un brillante Carlos Verona. Ya en la meta de Madrid será Démare el que levante los brazos, con Kittel segundo. El alemán, es el mejor sprinter de una carrera que sólo tuvo cinco llegadas masivas. En la cronoescalada el británico Chris Froome vuelve a hacer valer su superioridad en la especialidad aunque esta vez sólo 19" le separan del pinteño que, ahora sí, es oficialmente ganador de La Vuelta, su 4º entorchado, un récord de otro mundo que debe tardar lustros en ser batido. Pero también es su 11ª Gran Vuelta y eso si que le sitúa a un paso de ser El Más Grande. Un hipotético 6º Tour en 2016, le haría no sólo el mejor corredor de la Historia de la mejor carrera sino el mejor vueltómano de la Historia. Sería, sin duda, un gran momento para decir adiós ¿verdad?

Palmarés

2013 - Chris Froome
2014 - Alberto Contador
2015 - Alberto Contador

El histórico (y muy poco glamouroso) podio final de La Vuelta a España 2015

A Albacete, lugar de inicio de La Vuelta 2015, Contador acudía a algo más que una carrera, era una cita con la Leyenda pues un cuarto triunfo en la ronda española le colocaría como el corredor con más victorias de la Historia, 4 (2008, 2012, 2014 más la de este año) y, lo más impresionante de todo, como el corredor, junto a Eddy Merckx, con más victorias en una Gran Vuelta, pues a sus 4 entorchados nacionales habría que sumar 5 Tours y 2 Giros. 

Y que mejor manera de acceder al Olimpo que derrotando a tu gran enemigo, ese que se ha constituido en tu verdadera némesis en los últimos años. Hablamos, claro está, de Chris Froome. El británico iba a ser, a priori, el gran obstáculo de Contador en su ciclópea tarea y más tras la renuncia de Nibali, de vacaciones tras su infructuoso doblete Giro-Tour, y de Quintana, inédito tras su discreto papel en el Tour. Porque, por mucho que los Purito, Valverde, Horner, Anton, Henao, Porte, Mollema o Roche quisieran poner en apuros al pinteño, parecía poco probable que, si éste se encontraba en buenas condiciones, llegaran a inquietarle más allá de hacerle pasar algún mal rato puntual. Y más con el equipo que en Etixx-Quick Step habíamos juntado para la ocasión, repleto de buenos escaladores dispuestos a llevar en volandas a su líder hasta la Gloria.

Una Gloria que debía conquistarse paso a paso pero desde el primer día que, en este caso fue una crono por equipos de poco más de 20kms donde las diferencias se contaron en segundos, nada relevante en cualquier caso y que le otorgó a Sergio Pardilla el primer maillot rojo de La Vuelta 2015. Luego llegaron las primeras volattas y Kittel pudo levantar los brazos en Albacete mientras que Viviani lo hizo en Utiel, valiéndole a ambos sendas victorias para hacerse además con el liderato, Así de ajustadas andaban las cosas en esos primeros días. El cuarto cambio de líder, sin embargo, fue más significativo pues se produjo en la llegada a Borriol. Allí, en un muro de apenas 2kms, Contador dio el primer aviso de que había llegado a La Vuelta dispuesto a no dejar ni las migajas. Logró aventajar en 32" al grupo de favoritos y estuvo a punto de cazar, sobre la bocina, a los restos de la fuga, donde un inspirado Ben Gastauer conseguía imponerse.

Gastauer celebra su victoria de etapa al tiempo que Contador se exprime en busca de unos segundos de ventaja

Con Contador liderando ya la clasificación se llegaba al primer final en alto, en Vistabela del Maestrat. Allí, el madrileño iba a pecar de ambicioso, queriendo controlar la carrera él solo, saliendo a todos los ataques, ya fuesen de sus enemigos directos, como Froome, o de rivales de menor enjundia, como Dan Martin. Fue ese exceso de celo lo que le impidió responder al fantástico rush final de Purito, que no sólo consiguió la etapa y devolverle los 30" perdidos el día antes a Contador sino que logró arrebatarle el maillot rojo.

No habría de esperar mucho el pentacampeón del Tour para recuperarlo. Sólo tuvo que dejar pasar la etapa de Deltebre, donde Cammaerts conseguía la primera de las dos victorias que iba a acumular en esta primera parte de La Vuelta. Y es que el belga de Cofidis volvería a sorprender al pelotón dos días más tarde, en Mollerusa consiguiendo un doblete absolutamente inesperado. Entre medias, la llegada a Alforja permitió a Contador, merced a un ataque en el Coll d'Alforja (3ª), sorprender al líder. De hecho, casi pilló desprevenidos a todos y sólo Froome fue capaz, finalmente y de forma agónica, de no dejar ir al pinteño. El resto de favoritos, incluido el líder, iban a dejarse 1'25" en la meta. Con todo, el peor día para Joaquín Rodríguez estaba por llegar y es que a 20kms de la mencionada meta de Mollerusa, al día siguiente, en una caída en apariencia intrascendente, el catalán se iba a fracturar la clavícula, viéndose obligado a abandonar. La Vuelta perdía al único corredor que, hasta el momento parecía en disposición de poner en apuros a los dos grandes capos. Y lo hacía en víspera de las dos trascendentales etapas pirenaicas. 

La primera de ellas iba a llevar al pelotón desde Balaguer a Rassos de Peguera a través de 155.5 kilómetros, con dos puertos de 3ª, uno de 2ª y la ascensión final, donde, en teoría debían jugarse todo los favoritos. Sin embargo, subiendo el Coll de Jou (2ª), a 54kms de meta, se produce un corte donde entran hasta 6 corredores de Etixx-Quick Step (Contador, Barguil, Ulissi, Majka, Izagirre y Capecchi) y algunos outsiders como Dani Moreno, Horner o Mollema. Froome, por el contrario, no está y tarda en reaccionar, tanto que cuando comienza la ascensión de la penúltima dificultad del día, el Coll de Jouvet (3ª), marcha con 1' de retraso y, lo que es peor, solo. El ritmo por delante es terrible, y cuando coronan, ya sólo quedan 3 corredores del equipo del líder. Ulissi y Barguil dan continuidad a la labor de sus compañeros en el descenso aunque un desatado Froome logra entrar justo unos cientos de metros antes del inicio de la ascensión y no sin hacer un titánico esfuerzo. Y ese es el momento elegido por Contador para lanzar su apuesta. Sin dar tiempo al británico a recuperar se lanza hacia arriba, con un ritmo sostenido que da la impresión de buscar más el colapso de su rival que abrir un hueco grande muy rápido. El líder dosifica y Froome termina desfalleciendo, lo que dispara la ventaja por encima de los 2'. El corredor de Sky ve incluso como Anton y Henao le cazan a punto de coronar, en plena pájara. Al final, los tres ceden 2'51" con Contador, que parece haber asestado un golpe letal a la carrera de la misma manera que lo hizo en Hautacam en el pasado Tour de Francia. 

En el corazón de los Pirineos, Contador asesta un golpe casi letal a la carrera. El 4º triunfo empieza a ser una realidad

Pero Contador no quiere ganar esta Vuelta de cualquier manera, quiere entrar en la Leyenda destrozando a sus rivales en todas y cada una de las etapas de montaña. Esa desmedida ambición estará a punto de costarle caro en la segunda jornada pirineaica. Después de haber coronado la Bonaigua y subiendo el Portillón, el pinteño se marcha en solitario. Corona y en el descenso aprieta los dientes. Pero esta vez no es un cara a cara con ningún rival en igualdad de condiciones, esta vez pelea contra un nutrido grupo de lo más granado de La Vuelta. Cuesta admitirlo pero ha mordido más de lo que podía tragar. Por eso no sorprende que subiendo el Peyresourde, la última dificultad montañosa antes del descenso a Loudenvielle, acaba desfalleciendo y pasando verdaderos apuros para mantenerse en el grupo de los favoritos donde un excelso Igor Anton ha puesto tierra de por medio. El vasco se proclama vencedor de etapa con 1'28" de ventaja sobre el grupo de favoritos donde un exhausto Contador entra el último a punto de cortarse. Anton es 3º y Contador ha sembrado dudas sobre los límites de su supuesta fortaleza. Quedan 11 días de carrera para despejarlas.

Así que La Vuelta 2015 tras 10 días de carrera