Historias del PCM

MAYO

El asalto de Contador al doblete Tour-Vuelta, dejaba vía libre a la dupla Aru-Talansky para que asumiese galones en el Giro, aunque á priori el americano presentaba unas credenciales mayores que las del italiano, con su 2º puesto en La Vuelta'13. Sin embargo pronto empezó a dar la sensación de que Aru llegaba algo mejor a la primera Gran Vuelta de 2014. De hecho, el joven italiano se ponía líder en la etapa 4 pero lo más asombroso era que la táctica de "guerra a todas horas" empezaba a dar frutos y Nibali marchaba después de la etapa 5 a 3'30". Sin embargo no creo que haya rival más incómodo para nadie que Nibali. Ataca siempre, a todas horas, en cualquier sitio. Estaba claro que el Giro iba a ser un suplicio para los nervios de todos sus rivales. La diferencia oscilaba continuamente. Unos días Nibali le recortaba a Aru y otros era Aru el que conseguía unos pocos segundos. Hasta que llega la etapa del Galibier. La misma donde Contador había sentenciado el Giro'13. Sabedor de que en un cara a cara mi líder es algo inferior al Squalo, planteo una táctica absurda que sólo puede salir rematadamente mal o grandiosamente bien. En la primera subida, la de Mont Cenis, Talansky, 3º en la general hasta entonces, lanza un brutal ataque. A lo suicida, imprimiendo un ritmo que destroce al pelotón si es que decide perseguirle. Y ya lo creo que lo decide. El problema es que los gregarios de los Nibali, Pozzovivo, Betancur... no pueden con Talansky y uno a uno caen reventados mientras el americano persiste en su cabalgada. Es evidente que, o baja el pistón o terminará reventando. Pero también que para cuando esto suceda ha podido dejar un reguero de cadáveres tras de sí. Porque es entonces cuando los capos en persona tienen que protagonizar la caza. Al igual que Talansky, están firmando su sentencia de muerte porque ya en la subida final, cuando coronan Télégraphe, Ulissi se lanza a tumba abierta con un Aru que había ido excelentemente protegido todo el día con los Majka, Visconti y José Herrada, a su rueda. Pozzovivo y Scarponi les siguen pero Nibali, exhausto después de protagonizar la persecución de Talansky, renuncia. Ya en las rampas del Galibier, Aru va soltando a sus compañeros de fuga para coronarse como virtual vencedor del Giro'14. Sólo ese día Nibali perdió más de 4'30" quedando relegado a 8' en la general... y aún así conservando su segunda plaza. El Giro tiene un nuevo Rey de 23 años. En 3 días mágicos encadena otras tantas victorias de etapa, ganando la cronoescalada de Polsa y el final en Val Martello después de un ataque en la cima del Stelvio, El sardo conseguía así los 3 jerséis principales, repitiendo la hazaña de Contador en el Giro'13.

El logro de Aru ensombrecía la otra gran hazaña del mes y es que en California, Ion Izagirre iba a repetir su maniobra del año anterior, con una salvedad: este año la renta "sólo" llegó a los 8' por lo que hubo que sufrir bastante para que los Rui Costa, Purito o Sagan no le acabasen arrebatando la general final. Pero se consiguió. Poco importó que Thomas no pudiese con Boasson-Hagen ni Cancellara en el Tour de Belgique. Las victorias en San Remo, Flandes, Roubaix, Tirreno, País Vasco y Giro d'Italia certificaban una primera mitad de la temporada sobresaliente. Quedaba rematar en la segunda parte de la temporada... donde aguardaba Contador.

Aru consigue una gesta de dimensiones históricas en el Galibier, donde sentencia su primer Giro d'Italia

JUNIO

Al igual que en 2013, todo lo que iba a suceder en el último mes de la primavera y el primero del verano estaría marcado por la inminencia del Tour de Francia. Así, nos encontramos con que Contador volvía a la competición en Dauphiné, donde se iba a imponer sin demasiados problemas a Kreuziger y Nairo y donde Chavanel iba a firmar una notable actuación, quedando 4º en la clasificación general, por delante de corredores como Horner, Valverde o Porte. 

Mucho más emocionante estuvo el Tour de Suiza. Aprovechando su excelente momento de forma y un recorrido de lo más abrupto, Fabio Aru volvía a tumbar a Nibali y le iba a plantar batalla al británico Chris Froome hasta el último día de carrera. De hecho logró llegar líder a la crono final, de 21 kilómetros, donde, sin embargo no fue capaz de defender la renta de 19" obtenida en una guerra sin fin los ochos días anteriores. Una de las mejores pruebas, por desarrollo e incertidumbre sobre el resultado, de todo el año, sin duda. 

Thomas (Argovie) y Barguil (Route du sud) conseguían dos nuevas victorias para Omega Pharma justo antes de la celebración de los Campeonatos Nacionales. Allí, Contador y Chavanel revalidaban sus títulos nacionales contrarreloj mientras que un Aru tocado por los dioses sucedía a Capecchi en Italia. Peor suerte corrieron De Gendt y Phinney, que no iban a pasar del 2º puesto en sus respectivos campeonatos contrarreloj. Ya en ruta se iban a conseguir los títulos de Bélgica, con Boonen y EEUU, con Phinney. Aru, subcampeón esta vez tras Nibali, y Verona, 3º tras David Lozano y Haritz Orbe, eran los que más cerca estaban de imponerse en el resto.

Aru y Froome en una guerra sin fin durante el Tour de Suiza

JULIO

El Tour'13 nos había enseñado dos valiosas lecciones: una, siempre que puedas conseguir unos segundos de ventaja, por pocos que sean, inténtalo, porque al final te pueden salvar. Dos, el pico de forma se planea para la tercera semana, no para la primera. Con estas simples premisas y aprovechando un recorrido que en sus dos primeros tercios obviaba los grandes puertos en favor de trazados más propicios para las emboscadas, justo la "especialidad de la casa", logré plantearme en el primer punto realmente caliente de la carrera, una cronoescalada al Mont Ventoux en la etapa 13 con una ventaja de lo más cómoda: más de 3' a un sorprendente Valverde y 4'30" a Froome. El británico parecía más vulnerable que en el Tour'13 y Contador mucho más seguro. Esa certeza se confirmará tanto en la crono, donde Contador se hacía con la victoria final permitiéndose incluso doblar a Valverde, como en los Pirineos, donde el líder no iba a dejar de acumular pequeñas ventajas cada día hasta marcharse a los más de 9' sobre el británico de Sky, segundo en la general desde la cronoescalada. El 4º Tour de Contador llegaba con muchos menos problemas de los supuestos y le citaba con la historia en 2015, donde tendrá la oportunidad de unirse al Club de los 5.

Pero la gran sorpresa del mes iba a llegar en el Tour de Polonia, donde un excelso Carlos Verona conseguía su primera victoria profesional en un auténtico tappone dolomítico... ¡y la segunda también! Tres días después volvía a sorprender en una fuga y conseguía repetir éxito. El niño mimado de entre todos mis polluelos quemaba etapas a velocidad de vértigo y asomaba ya como el futuro campeón que estoy seguro llegará a ser. Poco importó que De Gendt no pasase del 3er puesto en la general final. Que Van Garderen y Joaquín Rodríguez derrotasen al belga era tan natural como que él hubiese hecho lo propio con Intxausti, Daniel Martin o Basso. Mucho más discreta, sin embargo, fue la participación en la Clásica de San Sebastián, ganada por Sagan y donde un Omega Pharma casi "de guardia" colocaba a Jesús Herrada, 18º, como su mejor corredor. Al menos unos días antes Izagirre se había impuesto en el Tour de Wallonie.

Y al igual que en 2013, llegaba, con la apertura del mercado, el momento de cerrar renovaciones, fichajes, etc... La renovación de Chavanel, Barguil, Thomas y Ulissi había reducido considerablemente mi presupuesto para salarios así que cuando me senté a negociar con Visconti y Terpstra tuve que enfrentarme a una triste realidad: no tenía dinero para pagarles y así se lo hice saber. Visconti en Lampre y Terpstra en Katusha no tardaron en encontrar acomodo. Yo por mi parte rastreé el mercado en busca de dos refuerzos de cierto nivel que me permitiesen mantener el nivel. Así, firmé al holandés Kelderman y en una difícil negociación logré hacerme con el francés Geniez, que dejaba FDJ para unirse a Omega Pharma en 2015.

4º Tour para Contador. A un paso de la leyenda

CONTINUARÁ...

Contador sentencia el Giro d'Italia'13 en la subida al mítico Galibier

JUNIO

Las últimas semanas de la primavera traían ya el rumor cada vez menos lejano del gigante que se acercaba: el Tour de Francia aguardaba a la vuelta de la esquina pero hasta entonces había que cubrir algunas etapas en la preparación. En Dauphiné, un sorprendente Barguil copiaba la ya conocida como "Maniobra Izagirre". Las bonificaciones y la contrarreloj que le habían dado a su compañero Thomas el liderato, le habían mandado a él al pozo de la general. Perdido en mitad de la tabla, a más de 3' del líder, nadie dio importancia al hecho de que se filtrase en la escapada del día camino de la cima de Valmorel, el quinto día de carrera. Cuando el pelotón, condescendiente en grado sumo hasta entonces, quiso darse cuenta era demasiado tarde: el francés era líder de la general ¡¡con otros 20 minutos de ventaja!! Si quitarle el liderato a Izagirre en California había sido imposible que decir de Barguil, aún mejor escalador que el vasco. El Atraco Perfecto se había consumado y Barguil, con 21 años tan solo, conseguía su primera victoria en una general final y era en una prueba del prestigio de Dauphiné.

No tuvo tanta suerte, sin embargo, el otro joven francés del equipo en Suiza: Pinot conseguía un meritorio 2º puesto en la general final tras Valverde pero por delante de Evans, Mollema, Urán o Rui Costa. Sin la libertad de maniobra de su compañero, había estado muy por encima de lo esperado. Mientras, Jesús Herrada aprovechaba una discreta participación en Route du Sud para hacerse con su primera vuelta por etapas en profesionales.

También hubo suerte dispar en los campeonatos nacionales. Contador (España), Capecchi (Italia) y Chavanel (Francia) consiguieron sus respectivos maillots como campeones nacionales contrarreloj mientras que Hermans (Bélgica), Pinot (Francia) y Stybar (Chequia) era el aceptable botín de los campeonatos en ruta. Aru fue un digno 2º tras Nibali, en Italia, Terpstra  no pudo con Boom y Gesink en Holanda y fue 3º mientras que la ausencia de Contador y el bajo momento de forma del resto en España dejó vía libre para que Koldo Fernández-de Larrea se proclamase campeón. En EEUU, Phinney pecó de exceso de confianza y consintió que un semidesconocido Josh Berry le arrebatase su maillot de Capitán América. 

El 29 de junio comenzaba en Porto Vecchio la gran cita ciclista del año, el acontecimiento que todo lo puede: el Tour de Francia. Contador acudía como gran favorito, rodeado encima por lo más granado de su guardia pretoriana: Pinot, De Gendt y Barguil debían escoltarle en la montaña mientras que Phinney, Boonen, Terpstra y Thomas eran toda una garantía para el llano. Chavanel completaba, como "chico para todo", el primer 9 de Omega Pharma para el Tour. Una auténtica constelación de superstars al servicio de una única causa.

Sin embargo un pequeño error en la planificación de los picos de forma cometida en el inicio de la temporada iba a condicionar el desarrollo de la carrera. Aún acostumbrándome a la nueva interfaz había colocado el pico de forma de Contador en la primera semana y había obviado las dos siguientes. Por eso desde un primer momento intenté acumular segundos de ventaja donde fuese sabedor de que la última semana se me iba a hacer muy larga. Así, ya desde la etapa 3, con final en Calvi, aproveché el descenso de un puerto de segunda para conseguir mis primeros 50" de ventaja y de paso el maillot amarillo. Sin embargo dos días después, en la crono por equipos, un primer varapalo: 38" perdidos y el maillot que pasa a espaldas de Gilbert. Aunque el verdadero drama estuvo a punto de desencadenarse al día siguiente. Intentando repetir la maniobra del tercer día, esta vez junto al líder, Contador se va al suelo y arrastra con él al belga de BMC. Ambos pierden contacto con el pelotón y sólo un titánico esfuerzo del pinteño logra salvar la situación sin pérdida de tiempo y, además, consiguiendo el maillot amarillo pues Gilbert, algo más relajado, no logra enlazar. Ya en Pirineos y sin que la caída haya traído mayores consecuencias, Contador decide poner patas arriba la carrera en la subida a Ax3 Domains y probar a sus rivales. Sólo un abnegado Froome consigue mantener el tipo y ceder apenas 24". El resto llegan derrotados evidenciando que el Tour es cosa de dos. Pero aunque el líder goza de cierta ventaja es en los Alpes donde la carrera se va a jugar de verdad. Contador incrementa su botín en una agónica subida al Mont Ventoux donde Froome le pone contra las cuerdas (15") y sobre todo en la crono de Chorges (1'03") pero el efecto del error de planificación se deja sentir ya en la etapa de Alpe d'Huez, donde Nairo y Froome le recuperan 24", y en una dramática ascensión a Annecy-Le Semnoz el penúltima día, en la que Froome suelta a Contador a 5 kilómetros y la victoria en la general empieza a verse realmente amenazada. A base de oficio, el pinteño logra ceder sólo 43" y mantiene el jersey amarillo por 1'19". El Tour se ha ganado, ha costado pero se ha ganado y Contador hace historia consiguiendo el doblete Giro-Tour, como ya hicieran Coppi (1949 y 1952), Anquetil (1964), Merckx (1970, 1972 y 1974), Hinault (1982 y 1985), Roche (1987), Indurain (1992 y 1993) y Pantani (1998). Un hito histórico que le convierte en uno de los más grandes.

Y mientras el Tour se corría, Talansky se medía sin éxito a Nibali, único de los capos que no acudió a la ronda francesa, en el Tour de Polonia. El americano, 2º en la general final, no pudo con el italiano que ya miraba a la Vuelta como su próximo objetivo. De igual manera, Visconti tampoco pudo superar a Dani Moreno, sorprendente vencedor de la Clásica de San Sebastián. Y digo sorprendente porque en el grupo que se jugó la victoria final estaban Purito, Valverde, Gilbert o Daniel Martin, todos ellos, a priori, más rápidos que el madrileño de Katusha.

Pero además julio es el mes en el que se firman los nuevos contratos en el mundo del ciclismo y una vez que supe que ni Ben Hermans ni Van Keirsbulck renovarían y viendo que Pinot ponía unas condiciones extremas para quedarse que yo no pensaba aceptar, decidí moverme y firmar unas jugosas incorporaciones. Majka y Eijssen llegaban para apuntalar el equipo en la montaña pero la gran incorporación era el alemán Degenkolb, que sorprendentemente había aceptado una oferta muy por debajo de lo que cobraba en Argos-Shimano. Sus excelentes prestaciones como sprinter y su notable presencia tanto en Flandes como en Roubaix le habían colocado en mi punto de mira con un único objetivo: firmar al heredero de Boonen.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE

Próximo post: desenlace de la temporada 2013 (Vuelta a España, Campeonato del Mundo, Il Lombardía...)