Historias del PCM

VDK - DRIEDAAGSE DEPANNE-KOKSIJDE

GP MIGUEL INDURAIN

El segundo de Los 5 Monumentos, el primero sobre adoquines y la Gran Fiesta del Ciclismo belga se presentaba como un reto si cabe más mayúsculo que el de 2014. De hecho, el festival protagonizado por los chicos de Etixx-Quick Step entonces (coparon todos los puestos entre el 1º y el 7º, salvo el 5º, que fue para Boasson-Hagen) junto a la posibilidad de que Boonen consiguiese el récord absoluto de 5 victorias, generaba unas expectativas realmente difíciles de satisfacer.

Hasta el paso por el mítico Kwaremont, la carrera se ajustó al guión de la perfecta clásica, esto es, una fuga consentida y controlada de corredores que, cuando la tempestad se desatase, y se iba a desatar, desaparecerían borrados del mapa por los tornados que los grandes capos provocarían. Y es que cuando el grupo principal se presentó en el primero de los grandes muros, un corte provocado por los Etixxboys y con la complicidad del Radioshack de Cancellara y Gilbert, dejó a Sagan, Vanmarcke, Pozzato, Flecha y algún favorito más del segundo escalón, relegados en distintos grupos traseros. La oportunidad no se podía desaprovechar y la implicación del Radioshack favoreció que ninguno de aquellos volviese a entrar en carrera, ninguno volviese a tener opciones reales de disputarla.

Los kilómetros fueron pasando y el grupo de cabeza se iba desangrando, cada vez quedaban menos gregarios y pronto los jefes de fila tendrían que asumir responsabilidades. El primero en quedarse solo y por tanto el primero en probar suerte en solitario fue Cancellara. A él lograron pegarse Van Avermaet, Boonen y Degenkolb aunque el alemán resistió poco. De Ronde no es la Gante, debió de pensar. Neutralizado Fabian, fue Van Avermaet el que decidió probar suerte aprovechando un momento de pausa, de relax. Quedaban algo más de 30kms y Fabian había dado muestras de fatiga en el muro anterior. El ganador de San Remo al parecer había elegido el momento perfecto. A partir de ahí, con la molesta presencia de Boonen pegado a su rueda, el suizo de Radioshack dudaba entre ir a por el belga o resignarse a pelear por el segundo puesto. Mientras, Van Avermaet rodaba pletórico, sabedor de que su gran oportunidad era ésta. Cancellara finalmente había decidido ir a por el ganador de La Classicissima pero la diferencia, en torno a los 2', convertía la empresa en utópica. Finalmente Van Avermaet podía celebrar tranquilamente su increíble victoria en mitad de una primavera antológica para él. Fabian, por su parte, se resignaba a su suerte cuando Boonen le batía al sprint y le quitaba hasta el consuelo de hacer segundo. El campeón belga, por su parte, postergaba un año más su asalto al récord definitivo de De Ronde. 

Palmarés:

2013 - Peter Sagan

2014 - Sylvain Chavanel

2015 - Greg Van Avermaet

VUELTA PAÍS VASCO

El otro desafío en forma de récord absoluto que nos dejaba la primavera era la posibilidad de ver a Contador reinar en solitario al frente del palmarés de la Itzulia. Y, al igual que Boonen en el Tour de Flandes, el madrileño también iba a tener que lidiar con los mejores del mundo en este tipo de vueltas. Porque en la salida de Zarautz se citaban los Froome, Porte, Valverde, Nairo, Nibali, Joaquín Rodríguez, Pinot, Uran, Pozzovivo... toda una pléyade de estrellas.

Sin embargo, para Contador no iba a ser nada fácil. Una ligera variación en la programación de los picos de forma le hacía llegar ya en la cuesta abajo de ese primer pico y con tanto nivel parecía imposible que pudiese salirse con la suya. De hecho ya el primer día, en el Alto de Gárate, a 9kms de meta, estuvo a punto de quedar cortado. Barguil y la confluencia de intereses con otros equipos sirvió para sofocar el incendio. El segundo día, en la subida final a Trapagaran, final de etapa, incluso se permitió dar un golpe de efecto bastante rotundo ganando la etapa a Quintana y eliminando a corredores como Nibali, relegado a más de 8'. Eso sí, el liderato era para el colombiano ya que, ante la ausencia de bonificaciones, contaban los puestos. 

En Vitoria, tercer día de carrera, se imponía el ex-Quick Step, Visconti, que cazaba a Jesús Herrada, fugado desde el inicio de la etapa, dentro del último kilómetro. El pequeño de los Herrada se quedaba a metros de la gloria. Van den Broeck se apuntaba la cuarta etapa, con final en el muro de Altasasu. Ahí ya se vio que Contador no iba a poder con Quintana. El pinteño se dejaba 27" en un terreno en el que, en buena lógica, no debería haber cedido nada. Los malos augurios iban a quedar corroborados en la etapa reina, la quinta, con final en el Alto de Arantzazu. Ahí Contador fue incapaz de seguir a los Purito, Nairo o Daniel Martin y quedaba fuera del podio a la espera de la crono final. Una crono final de 9kms en la que pocas sorpresas podía haber. La etapa fue para Tony Martin. Kelderman, 3º, firmaba su primera gran actuación con el maillot de Quick Step y Contador al menos recuperaba el tercer puesto del cajón desbancando al irlandés Martin. La general final era para Quintana que completaba un sensacional doblete con La Volta. El récord de Contador, como el de Boonen, tendrá que esperar a 2016.

GP MIGUEL INDURAIN / SCHELDEPRIJS / GP PINO CERAMI

El GP que lleva por nombre el de nuestro insigne Miguelón pronto quedó convertido en un duelo fratricida con los hermanos Izagirre como protagonistas y con el costarricense Andrey Amador como testigo. La pelea entre ambos hermanos convirtió los últimos kilómetros en un espectáculo agónico, con ataques por ambas partes y respuestas igualmente inmediatas. Tanto es así que corredores como Kwiatkowski, Stybar o Fuglsang no pudieron entrar en la pelea por el triunfo que finalmente fue para Gorka. El de Euskaltel batía al de Quick Step en un apretado sprint y le daba a su equipo una excepcional victoria, al lado de casa, en su último año en el pelotón internacional. 

Palmares:

2013 - Giovanni Visconti

2014 - Giovanni Visconti

2015 - Gorka Izagirre

Un Van Avermaet en verdadero estado de gracia iba a protagonizar, tres días después de haber reinado en De Ronde un auténtico show en Scheldeprijs al culminar con éxito una alucinante cabalgada en solitario de algo más de 85kms contra un pelotón atónito y mermado gracias al trabajo previo de desgaste de los Offredo, Thomas o Phinney. Y es que ni Katusha ni Sky pudieron hacer valer las opciones de los Bouhanni o Cavendish frente al auténtico Rey de la Primavera, el Man of the hour en el ciclismo pixelado. Para rematar la fiesta de Quick Step, un descansado Degenkolb no tenía problemas para batir a sus rivales en el sprint por el segundo puesto.

Palmarés:

2013 - Thor Hushovd

2014 - Tom Boonen

2015 - Greg Van Avermaet

Similar desenlace al de 2014 tuvo esta edición del GP Pino Cerami, otra de esas carreras locales donde Quick Step está obligado a brillar ante la ausencia de rivales de cierto caché. De hecho, hasta el protagonista fue el mismo: Yoann Offredo. El francés, infiltrado en la escapada buena del día, esperó a los muros de adoquín del circuito final para finiquitar al resto de rivales, de los que sólo Albasini fue capaz de presentar algo de batalla. Su victoria en solitario, segunda consecutiva, prolonga la dictadura de nuestros Etixxboys en esta semiclásica belga.

Palmarés:

2013 - Jurgen Roelandts

2014 - Yoann Offredo

2015 - Yoann Offredo

La salida de Ben Hermans, Van Keirsbulck y Pinot, había sido cubierta por Majka, Eijssen y Degenkolb. Es decir, el núcleo duro del Omega Pharma'13 se mantenía intacto, por lo que los objetivos iba a diferir en muy poco de los del año anterior. La mayor novedad residía en que Contador cambiaría el Giro por La Vuelta dejando la Corsa Rosa a la dupla Aru-Talansky. El excepcional rendimiento del segundo en La Vuelta'13 y el enorme crecimiento del primero a lo largo del año anterior parecían garantía suficiente para afrontar la carrera italiana con serias aspiraciones de podio. Por lo demás, Boonen capitanearía al equipo en las clásicas de pavés, Ulissi y Moser buscarían mejorar resultados en las Árdenas y los Chavanel, Van Avermaet, Thomas, Degenkolb, etc... estarían al quite cuando y donde fuese para engordar el botín de victorias de Omega Pharma en 2014. Esta es, mes a mes, la crónica del segundo año de vida del proyecto.

ENERO-FEBRERO

2014 iba a empezar casi como terminó 2013, esto es, con un Omegaboy en la 2ª plaza. Y para no perder las (malas) costumbres, tras una de mis dos némesis de la temporada anterior: Sagan se adjudicaba el Tour Down Under sin muchos problemas por delante de Chavanel, que iba a ser incapaz de repetir su victoria de 2013.

Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.

La primera gran victoria de Degenkolb con Omega Pharma: se impone a Cancellara y Boonen en la Kuurne

MARZO

La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.

Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)

Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.

José Herrada cruza las murallas de Siena en cabeza después de 150 kilómetros de fuga. La Strade Bianche es suya

ABRIL

Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.

El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.

Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).

Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.

La leyenda del Dios Tommeke: 6ª París-Roubaix.

CONTINUARÁ...

De siempre, las líneas maestras que han regido la planificación de mis temporadas del PCM han sido las 3 Grandes Vueltas y Los 5 Monumentos junto al Mundial de ruta. Aquí fijaba mis objetivos principales y el resto de la temporada quedaba, sin desdeñar ninguna posible victoria, supeditada a ellos. Pues bien, en este proyecto de Omega Pharma, en el que además incluía la variable de trabajar a largo plazo con alguno de mis corredores, esos puntos de inflexión quedaban aún más reducidos. Así, Boonen afrontaba en el primer tercio del año la responsabilidad de capitanear al equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Contador le sucedería como figura de referencia a partir de mayo buscando el doblete Giro-Tour. Estos cinco puntos claves serían los que medirían el éxito o fracaso de la temporada ya que la presencia de Ulissi-Moser en el Tríptico de las Árdenas y la bicefalia de Talansky-De Gendt en La Vuelta no podía garantizar más que actuaciones dignas y fases de aprendizaje quemadas.

Con estos mimbres arrancó la temporada 2013 en Australia. Y esta es la crónica, mes a mes, de mi primer año al frente de Omega Pharma-Quick Step.

ENERO-FEBRERO

Como ya apuntaba en uno de los pies de foto de la entrada anterior, el año no pudo empezar mejor, con el dominio absoluto de la dupla Chavanel-Debusschere en el Tour Down Under. El francés, vencedor en 4 etapas, se proclamaba además y por lógica, vencedor final. Para mi joven velocista quedaban las otras dos etapas disputadas. Un brutal 6 de 6 para empezar. 

Ya en febrero, Contador iba a madrugar para conseguir sus primeras generales (Algarve y Andalucía) mientras que Boonen, triunfador en Omloop, sólo podía ser 6º al día siguiente, en la Kuurne. Eran días en los que el Gran Tommeke rodaba con la vista puesta en San Remo. Geraint Thomas (GP Marsellaise), Roelandts (Laigueglia) y Van Avermaet (Le Samyn), engordaban el botín de Omega Pharma ese primer mes de competición en el que Capecchi no pudo con Dani Moreno en el GP Lugano pero junto a Ulissi firmaba un doblete en el podio, eso sí, en los cajones más bajos.

MARZO

Las grandes citas del último mes del invierno dejaron sensaciones contradictorias. Contador se iba a mostrar intratable en París-Niza, donde se impondría tanto en La Montagne de Lure como en la cronoescalada final al Col d'Eze. Mientras, Talansky hacía lo que podía en Tirreno-Adriático y firmaba un honroso 4º puesto en la general final, por detrás de Nibali, vencedor final, Valverde y Evans. Que Roche, Froome, Betancur o Scarponi quedasen por detrás otorgaba su justo valor al logro del joven americano.

La gran decepción, sin embargo, fue la Milán-San Remo. Incapaces de romper la carrera tanto en el Poggio como en la Cipressa, mis chicos veían como sus opciones de podio quedaban reducidas a la nada, diluidas en un sprint masivo en el que un exhausto Boonen no pasaba del 14º puesto. Cavendish era el vencedor final. Tampoco le fue mucho mejor a De Gendt en La Volta. 13º, muy lejos tanto en puesto como en tiempo del vencedor final, el colombiano Nairo Quintana y sin llegar a brillar realmente en ningún momento.

Estas luces y sombras marcaron el resto del mes también en las pruebas menores. Así, por ejemplo, nos encontramos con que Boonen fue capaz de imponerse a Sagan y Cancellara en el E3 Harelbeke pero era derrotado por el suizo en Gante-Wevelgem. Phinney (Ronde van West-Vlaanderen), Hermans (Nokere), Offredo (Handzame), Chavanel (De Panne) y Visconti (GP Miguel Indurain) firmaban el resto de victorias. Sin embargo Ulissi no podía con Sagan (Eroica) igual que Izagirre era incapaz de rematar frente a Boasson-Hagen (Roma Maxi Classic) o Thomas frente a Geniez (Critérium Internacional) y Degenkolb (Dwars door Vlaanderen) 

ABRIL

El Mes de las Clásicas comenzaba de manera dramática. En el Tour de Flandes un agónico sprint entre Sagan y Chavanel se resolvía en favor del eslovaco casi cuando un excelso Sylvain levantaba los brazos viéndose vencedor después de que ambos hubiesen soltado al resto de favoritos en el último paso por el Patterberg. Una semana más tarde, el amargo trago de la derrota se tornaba en el dulce aroma de la victoria luego de que Boonen se proclamase Rey Absoluto de Roubaix con su quinta victoria en El Infierno del Norte. Un demoledor ataque en el Carrefour de l'Arbre le había permitido presentarse en solitario en el Velódromo haciendo historia y obligando a De Vlaeminck a abdicar en favor de El Heredero. Ya en la segunda quincena del mes un desairado Chavanel conseguía una extraordinaria victoria en Amstel por delante de Sagan y Valverde. Más discreta era su participación en Flèche Wallonne, 11º justo por delante de su compañero Ulissi, aunque al mismo tiempo que el vencedor Evans en un concurridísimo (y decepcionante) sprint en el muro de Huy. El italiano también iba a ser el mejor Omegaboy en Lieja, 7º, donde el inexplicable conformismo de los favoritos permitía a Gilbert conseguir su segunda Doyenne. 

Mientras tanto, Contador certificaba su dominio absoluto sobre las vueltas de una semana imponiéndose a Valverde y Evans en País Vasco y consiguiendo un pleno antes de descansar hasta el Giro (3 de 3 para el pinteño). Boonen (Scheldeprijs), Offredo (GP Pino Cerami) y Chavanel (Flèche Brabançonne) firmaban el resto de victorias del mes mientras que Barguil, 4º en Trentino tras Joaquín Rodríguez, vencedor final, Gallopin y Basso; y Ulissi 9º en Romandie, muy lejos del vencedor, el británico Chris Froome, firmaban dos discretas actuaciones que confirmaban lo que ya sospechaba al principio del año: queda mucho camino por recorrer con estas jóvenes promesas.

... y esto se para por ahora. Volveremos muy pronto con la segunda parte de la temporada 2013.

FIN DE LA PRIMERA PARTE