El segundo de Los 5 Monumentos, el primero sobre adoquines y la Gran Fiesta del Ciclismo belga se presentaba como un reto si cabe más mayúsculo que el de 2014. De hecho, el festival protagonizado por los chicos de Etixx-Quick Step entonces (coparon todos los puestos entre el 1º y el 7º, salvo el 5º, que fue para Boasson-Hagen) junto a la posibilidad de que Boonen consiguiese el récord absoluto de 5 victorias, generaba unas expectativas realmente difíciles de satisfacer.

Hasta el paso por el mítico Kwaremont, la carrera se ajustó al guión de la perfecta clásica, esto es, una fuga consentida y controlada de corredores que, cuando la tempestad se desatase, y se iba a desatar, desaparecerían borrados del mapa por los tornados que los grandes capos provocarían. Y es que cuando el grupo principal se presentó en el primero de los grandes muros, un corte provocado por los Etixxboys y con la complicidad del Radioshack de Cancellara y Gilbert, dejó a Sagan, Vanmarcke, Pozzato, Flecha y algún favorito más del segundo escalón, relegados en distintos grupos traseros. La oportunidad no se podía desaprovechar y la implicación del Radioshack favoreció que ninguno de aquellos volviese a entrar en carrera, ninguno volviese a tener opciones reales de disputarla.

Los kilómetros fueron pasando y el grupo de cabeza se iba desangrando, cada vez quedaban menos gregarios y pronto los jefes de fila tendrían que asumir responsabilidades. El primero en quedarse solo y por tanto el primero en probar suerte en solitario fue Cancellara. A él lograron pegarse Van Avermaet, Boonen y Degenkolb aunque el alemán resistió poco. De Ronde no es la Gante, debió de pensar. Neutralizado Fabian, fue Van Avermaet el que decidió probar suerte aprovechando un momento de pausa, de relax. Quedaban algo más de 30kms y Fabian había dado muestras de fatiga en el muro anterior. El ganador de San Remo al parecer había elegido el momento perfecto. A partir de ahí, con la molesta presencia de Boonen pegado a su rueda, el suizo de Radioshack dudaba entre ir a por el belga o resignarse a pelear por el segundo puesto. Mientras, Van Avermaet rodaba pletórico, sabedor de que su gran oportunidad era ésta. Cancellara finalmente había decidido ir a por el ganador de La Classicissima pero la diferencia, en torno a los 2', convertía la empresa en utópica. Finalmente Van Avermaet podía celebrar tranquilamente su increíble victoria en mitad de una primavera antológica para él. Fabian, por su parte, se resignaba a su suerte cuando Boonen le batía al sprint y le quitaba hasta el consuelo de hacer segundo. El campeón belga, por su parte, postergaba un año más su asalto al récord definitivo de De Ronde. 

Palmarés:

2013 - Peter Sagan

2014 - Sylvain Chavanel

2015 - Greg Van Avermaet

VUELTA PAÍS VASCO

El otro desafío en forma de récord absoluto que nos dejaba la primavera era la posibilidad de ver a Contador reinar en solitario al frente del palmarés de la Itzulia. Y, al igual que Boonen en el Tour de Flandes, el madrileño también iba a tener que lidiar con los mejores del mundo en este tipo de vueltas. Porque en la salida de Zarautz se citaban los Froome, Porte, Valverde, Nairo, Nibali, Joaquín Rodríguez, Pinot, Uran, Pozzovivo... toda una pléyade de estrellas.

Sin embargo, para Contador no iba a ser nada fácil. Una ligera variación en la programación de los picos de forma le hacía llegar ya en la cuesta abajo de ese primer pico y con tanto nivel parecía imposible que pudiese salirse con la suya. De hecho ya el primer día, en el Alto de Gárate, a 9kms de meta, estuvo a punto de quedar cortado. Barguil y la confluencia de intereses con otros equipos sirvió para sofocar el incendio. El segundo día, en la subida final a Trapagaran, final de etapa, incluso se permitió dar un golpe de efecto bastante rotundo ganando la etapa a Quintana y eliminando a corredores como Nibali, relegado a más de 8'. Eso sí, el liderato era para el colombiano ya que, ante la ausencia de bonificaciones, contaban los puestos. 

En Vitoria, tercer día de carrera, se imponía el ex-Quick Step, Visconti, que cazaba a Jesús Herrada, fugado desde el inicio de la etapa, dentro del último kilómetro. El pequeño de los Herrada se quedaba a metros de la gloria. Van den Broeck se apuntaba la cuarta etapa, con final en el muro de Altasasu. Ahí ya se vio que Contador no iba a poder con Quintana. El pinteño se dejaba 27" en un terreno en el que, en buena lógica, no debería haber cedido nada. Los malos augurios iban a quedar corroborados en la etapa reina, la quinta, con final en el Alto de Arantzazu. Ahí Contador fue incapaz de seguir a los Purito, Nairo o Daniel Martin y quedaba fuera del podio a la espera de la crono final. Una crono final de 9kms en la que pocas sorpresas podía haber. La etapa fue para Tony Martin. Kelderman, 3º, firmaba su primera gran actuación con el maillot de Quick Step y Contador al menos recuperaba el tercer puesto del cajón desbancando al irlandés Martin. La general final era para Quintana que completaba un sensacional doblete con La Volta. El récord de Contador, como el de Boonen, tendrá que esperar a 2016.

GP MIGUEL INDURAIN / SCHELDEPRIJS / GP PINO CERAMI

El GP que lleva por nombre el de nuestro insigne Miguelón pronto quedó convertido en un duelo fratricida con los hermanos Izagirre como protagonistas y con el costarricense Andrey Amador como testigo. La pelea entre ambos hermanos convirtió los últimos kilómetros en un espectáculo agónico, con ataques por ambas partes y respuestas igualmente inmediatas. Tanto es así que corredores como Kwiatkowski, Stybar o Fuglsang no pudieron entrar en la pelea por el triunfo que finalmente fue para Gorka. El de Euskaltel batía al de Quick Step en un apretado sprint y le daba a su equipo una excepcional victoria, al lado de casa, en su último año en el pelotón internacional. 

Palmares:

2013 - Giovanni Visconti

2014 - Giovanni Visconti

2015 - Gorka Izagirre

Un Van Avermaet en verdadero estado de gracia iba a protagonizar, tres días después de haber reinado en De Ronde un auténtico show en Scheldeprijs al culminar con éxito una alucinante cabalgada en solitario de algo más de 85kms contra un pelotón atónito y mermado gracias al trabajo previo de desgaste de los Offredo, Thomas o Phinney. Y es que ni Katusha ni Sky pudieron hacer valer las opciones de los Bouhanni o Cavendish frente al auténtico Rey de la Primavera, el Man of the hour en el ciclismo pixelado. Para rematar la fiesta de Quick Step, un descansado Degenkolb no tenía problemas para batir a sus rivales en el sprint por el segundo puesto.

Palmarés:

2013 - Thor Hushovd

2014 - Tom Boonen

2015 - Greg Van Avermaet

Similar desenlace al de 2014 tuvo esta edición del GP Pino Cerami, otra de esas carreras locales donde Quick Step está obligado a brillar ante la ausencia de rivales de cierto caché. De hecho, hasta el protagonista fue el mismo: Yoann Offredo. El francés, infiltrado en la escapada buena del día, esperó a los muros de adoquín del circuito final para finiquitar al resto de rivales, de los que sólo Albasini fue capaz de presentar algo de batalla. Su victoria en solitario, segunda consecutiva, prolonga la dictadura de nuestros Etixxboys en esta semiclásica belga.

Palmarés:

2013 - Jurgen Roelandts

2014 - Yoann Offredo

2015 - Yoann Offredo