Historias del PCM

Marzo encierra los primeros desafíos verdaderamente trascendentes del año. Y en este caso el primero de ello, siendo ya de por sí de una dimensión considerable, incluía uno o dos grados de exigencia extras. Y es que, al contrario de lo que había sucedido en las temporadas anteriores, cuando los grandes capos de las vueltas se habían dividido entre París-Niza y Tirreno-Adriático, este año prácticamente todos estaban en la línea de salida de la Carrera del Sol. Así, a la presencia del flamante número 1 del mundo, nuestro Alberto Contador, se sumaban los Froome, Nibali, Quintana, Purito Rodríguez, Kreuziger, Rui Costa, Daniel Martin, Richie Porte... sólo se echaba en falta al otro jefe de filas de Etixx-Quick Step, el italiano Aru, que había optado por la carrera de su país, y al murciano Valverde, sorprendentemente desaparecido en esta parte de la temporada. El reto, como decía, era mayúsculo.

Y para empezar, una pequeña decepción. Contador no rinde todo lo bien que se esperaba en la prólogo de Issy-les-Moulineaux y queda por detrás de Froome e incluso de Nibali. Hasta su compañero Barguil le supera por 1". Tony Martin es el primer líder por delante de Cancellara, en otro duelo estelar, éste de contrarrelojistas. Bouhanni consigue la victoria al sprint en la segunda etapa, antesala del primer test verdaderamente serio de la prueba: una contrarreloj de casi 24kms. Contador va a demostrar aquí que lo del primer día fue un accidente y en un excelente último tercio de la prueba consigue mejorar los registros de Froome y Nibali, los favoritos con mejores prestaciones hasta entonces. Al inglés le aventaja en 16" y el siciliano en 27" y se coloca 5º en la general, donde Tony Martin vuelve a reventar el crono consolidando su liderato. 

Bouhanni aprovecha los días de transición antes de las 3 jornadas finales para elevar su cuenta de victorias a 3, venciendo al sprint en la cuarta y quinta etapa. Ya en la sexta etapa la carrera afronta la llegada al Mont Faron. En el descenso del Col du Corps-de-Garde, un puerto de 2ª, a 12kms de la meta, Nibali lanza un furibundo ataque. Contador tiene muchos problemas para llegar al italiano, tanto que en realidad no le da caza hasta las primeras rampas del Mont Faron. Pero el esfuerzo ha sido homérico y Contador tan sólo puede aguantar la rueda de un excelso Nibali, que en la meta se alza con la victoria final consiguiendo, aparte de las bonificaciones, 3" de ventaja bastante polémicos, ya que Contador entró a su rueda. Pero el caso es que Nibali está a sólo 21" en la general y quedan dos días terriblemente complicados. Por su parte Froome, que no había salido a los ataques de sus rivales bajando, queda relegado al tercer puesto, a 1'48". 

En la séptima etapa, con llegada en Cannes, el drama está a punto de desencadenarse en el descenso del Col de Bourigaille, de 1ª. Contador manda a Barguil atacar cuando apenas quedan 300mts de puerto. El pinteño se coloca a su rueda y ambos se lanzan a tumba abierta buscando abrir hueco y enlazar con Ion Izagirre, que se mantiene en la fuga del día, por delante. Barguil conduce el descenso y Contador permanece a su rueda... hasta que en una curva a izquierdas, el francés va al suelo y el líder logra librar la caída por muy poco. Cuando Barguil se levanta, el grupo de favoritos conducido por Nibali ya ha pasado. Contador se ha quedado solo, en tierra de nadie y lo único que puede hacer es persistir. Izagirre espera a su jefe de filas y juntos empiezan la subida al Col du Tanneron. Pero los favoritos, que son muchos, les acaban dando caza y a partir de ahí un exhausto Contador decide que la rueda de Nibali es la única que va a seguir. Por suerte, los intereses son muchos y nadie consigue abrir hueco, sólo Froome y Quintana en los últimos kilómetros, aunque la renta nunca supera los 30". El colombiano, que se había mantenido a rueda del británico todo el tiempo, le sentencia al sprint. Contador salva el liderato en un día extremadamente complejo y lo fía todo a la complicada última etapa de Niza. 

Y el último día lo que sucede es que sin caída de por medio, Barguil se revela como el excelente gregario que ha sido toda la carrera. Porque subiendo el Col d'Eze, última subida de esta París-Niza, el francés lanza un ataque similar al del día anterior, sólo que esta vez con 7kms de ascensión aún por delante. Contador, a rueda de su compañero, logra abrir hueco, aunque nunca más de 30". Ambos cazan a Quintana, que marchaba en cabeza después de un sorprendente ataque de lejos, subiendo La Turbie. Barguil logra acompañar a Contador hasta la cima, momento en que el pinteño se lanza a toda velocidad hacia Niza. Por detrás Nibali logra soltar a Froome y se establece una feroz cacería. Contador sabe que puede permitirse esperar a Nibali y guardar a su rueda pero tiene sangre en el ojo desde el Mont Faron, agudizada por la desafortunada caída del día anterior así que no cede en su empeño y finalmente se presenta en Niza en solitario, como ganador de etapa, la primera que gana en toda la ronda. Los 17" con los que aventaja a Nibali mandan la diferencia final a 40" y le proclaman vencedor de la Carrera del Sol por cuarta vez (2007, 2010, 2013 y 2015). ¿Volverá el año que viene a por la 5ª victoria?

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Vincenzo Nibali

2015 - Alberto Contador

LE SAMYN, STRADE BIANCHE Y ROMA MAXI CLASSIC

Después del fin de semana triunfal sobre adoquines, consiguiendo la victoria en Omloop y Kuurne, tocaba rematar el mes en Le Samyn, una prueba local que Etixx-Quick Step había tiranizado los dos años anteriores. Sin embargo, la historia de esta edición iba a ser muy distinta ya que a sólo 30kms del final, con la carrera totalmente lanzada, una caída del hombre fuerte de mi equipo, el belga Van Avermaet, iba a dar al traste con todas nuestras oportunidades. Y es que el descomunal esfuerzo que tuvo que hacer por reintegrarse al pelotón acabó pasándole factura cuando hubo que resolver. Al final la victoria fue para Matthieu Boulo, del Team Ikea. Van Avermaet no iba a pasar del 12º puesto.

Palmarés:

2013 - Greg Van Avermaet

2014 - Giovanni Visconti

2015 - Matthieu Boulo

A la Strade Bianche, primera carrera de marzo, el equipo acudía con el reto de hacer que la bicefalia compartida por Ulissi y Moser para este tipo de pruebas, por fin empezase a dar sus frutos. Al contrario que el año pasado, éste no se probó a buscar una aventura en solitario de un secundario sino que se buscó el cara a cara con los escasos favoritos que había (Boom y Hesjedal se presentaban, a priori, como los rivales a batir) para medir recursos de cara a las Árdenas. Así las cosas, la carrera se iba a decidir en su tramo final, cuando un ataque de Ulissi y Moser al alimón no es respondido por ninguno de los demás capos de la carrera en un primer momento. Moser es el sacrificado, el encargado de abrir hueco para que Ulissi remate. Por detrás reaccionan Boom y Hesjedal pero cuando lo hacen el hueco ya es considerable y por mucho que el holandés de Sky lo intenta, no logra cazar a Ulissi que atraviesa las murallas de Siena y la línea de meta en primera posición. 

Palmarés:

2013 - Peter Sagan

2014 - Jesús Herrada

2015 - Diego Ulissi

El mismo día que comenzaba la París-Niza, se disputaba la Roma Maxi Classic. Casi con la misma formación que había dominado la Strade Bianche el día anterior y que iba a acudir a Tirreno unos días después, el Etixx-Quick Step volvió a tropezar por tercer año consecutivo en la misma piedra. Y es que la clásica italiana empieza a ser un auténtico e irresoluble rompecabezas para mis chicos. Este año, como los anteriores, hubo opciones hasta el final. Pero este año, como los anteriores, hubo un corredor sino más fuerte, al menos más listo. En esta ocasión fue Simon Spilak que, al terminar el último descenso y aprovechando un momento de relax en la fuga que se había formado junto a Ulissi, Amador y Gatto; lanzó un ataque al que nadie pudo responder. El esloveno se presentó en la meta de Roma como vencedor mientras que Ulissi, exhausto después de encabezar él solo la persecución, hacía 4º. Otro año más que se escapaba la victoria. Quizás en 2016...

Palmarés:

2013 - Edvald Boasson-Hagen

2014 - Joaquín Rodríguez

2015 - Simon Spilak

La salida de Ben Hermans, Van Keirsbulck y Pinot, había sido cubierta por Majka, Eijssen y Degenkolb. Es decir, el núcleo duro del Omega Pharma'13 se mantenía intacto, por lo que los objetivos iba a diferir en muy poco de los del año anterior. La mayor novedad residía en que Contador cambiaría el Giro por La Vuelta dejando la Corsa Rosa a la dupla Aru-Talansky. El excepcional rendimiento del segundo en La Vuelta'13 y el enorme crecimiento del primero a lo largo del año anterior parecían garantía suficiente para afrontar la carrera italiana con serias aspiraciones de podio. Por lo demás, Boonen capitanearía al equipo en las clásicas de pavés, Ulissi y Moser buscarían mejorar resultados en las Árdenas y los Chavanel, Van Avermaet, Thomas, Degenkolb, etc... estarían al quite cuando y donde fuese para engordar el botín de victorias de Omega Pharma en 2014. Esta es, mes a mes, la crónica del segundo año de vida del proyecto.

ENERO-FEBRERO

2014 iba a empezar casi como terminó 2013, esto es, con un Omegaboy en la 2ª plaza. Y para no perder las (malas) costumbres, tras una de mis dos némesis de la temporada anterior: Sagan se adjudicaba el Tour Down Under sin muchos problemas por delante de Chavanel, que iba a ser incapaz de repetir su victoria de 2013.

Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.

La primera gran victoria de Degenkolb con Omega Pharma: se impone a Cancellara y Boonen en la Kuurne

MARZO

La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.

Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)

Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.

José Herrada cruza las murallas de Siena en cabeza después de 150 kilómetros de fuga. La Strade Bianche es suya

ABRIL

Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.

El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.

Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).

Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.

La leyenda del Dios Tommeke: 6ª París-Roubaix.

CONTINUARÁ...

De siempre, las líneas maestras que han regido la planificación de mis temporadas del PCM han sido las 3 Grandes Vueltas y Los 5 Monumentos junto al Mundial de ruta. Aquí fijaba mis objetivos principales y el resto de la temporada quedaba, sin desdeñar ninguna posible victoria, supeditada a ellos. Pues bien, en este proyecto de Omega Pharma, en el que además incluía la variable de trabajar a largo plazo con alguno de mis corredores, esos puntos de inflexión quedaban aún más reducidos. Así, Boonen afrontaba en el primer tercio del año la responsabilidad de capitanear al equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Contador le sucedería como figura de referencia a partir de mayo buscando el doblete Giro-Tour. Estos cinco puntos claves serían los que medirían el éxito o fracaso de la temporada ya que la presencia de Ulissi-Moser en el Tríptico de las Árdenas y la bicefalia de Talansky-De Gendt en La Vuelta no podía garantizar más que actuaciones dignas y fases de aprendizaje quemadas.

Con estos mimbres arrancó la temporada 2013 en Australia. Y esta es la crónica, mes a mes, de mi primer año al frente de Omega Pharma-Quick Step.

ENERO-FEBRERO

Como ya apuntaba en uno de los pies de foto de la entrada anterior, el año no pudo empezar mejor, con el dominio absoluto de la dupla Chavanel-Debusschere en el Tour Down Under. El francés, vencedor en 4 etapas, se proclamaba además y por lógica, vencedor final. Para mi joven velocista quedaban las otras dos etapas disputadas. Un brutal 6 de 6 para empezar. 

Ya en febrero, Contador iba a madrugar para conseguir sus primeras generales (Algarve y Andalucía) mientras que Boonen, triunfador en Omloop, sólo podía ser 6º al día siguiente, en la Kuurne. Eran días en los que el Gran Tommeke rodaba con la vista puesta en San Remo. Geraint Thomas (GP Marsellaise), Roelandts (Laigueglia) y Van Avermaet (Le Samyn), engordaban el botín de Omega Pharma ese primer mes de competición en el que Capecchi no pudo con Dani Moreno en el GP Lugano pero junto a Ulissi firmaba un doblete en el podio, eso sí, en los cajones más bajos.

MARZO

Las grandes citas del último mes del invierno dejaron sensaciones contradictorias. Contador se iba a mostrar intratable en París-Niza, donde se impondría tanto en La Montagne de Lure como en la cronoescalada final al Col d'Eze. Mientras, Talansky hacía lo que podía en Tirreno-Adriático y firmaba un honroso 4º puesto en la general final, por detrás de Nibali, vencedor final, Valverde y Evans. Que Roche, Froome, Betancur o Scarponi quedasen por detrás otorgaba su justo valor al logro del joven americano.

La gran decepción, sin embargo, fue la Milán-San Remo. Incapaces de romper la carrera tanto en el Poggio como en la Cipressa, mis chicos veían como sus opciones de podio quedaban reducidas a la nada, diluidas en un sprint masivo en el que un exhausto Boonen no pasaba del 14º puesto. Cavendish era el vencedor final. Tampoco le fue mucho mejor a De Gendt en La Volta. 13º, muy lejos tanto en puesto como en tiempo del vencedor final, el colombiano Nairo Quintana y sin llegar a brillar realmente en ningún momento.

Estas luces y sombras marcaron el resto del mes también en las pruebas menores. Así, por ejemplo, nos encontramos con que Boonen fue capaz de imponerse a Sagan y Cancellara en el E3 Harelbeke pero era derrotado por el suizo en Gante-Wevelgem. Phinney (Ronde van West-Vlaanderen), Hermans (Nokere), Offredo (Handzame), Chavanel (De Panne) y Visconti (GP Miguel Indurain) firmaban el resto de victorias. Sin embargo Ulissi no podía con Sagan (Eroica) igual que Izagirre era incapaz de rematar frente a Boasson-Hagen (Roma Maxi Classic) o Thomas frente a Geniez (Critérium Internacional) y Degenkolb (Dwars door Vlaanderen) 

ABRIL

El Mes de las Clásicas comenzaba de manera dramática. En el Tour de Flandes un agónico sprint entre Sagan y Chavanel se resolvía en favor del eslovaco casi cuando un excelso Sylvain levantaba los brazos viéndose vencedor después de que ambos hubiesen soltado al resto de favoritos en el último paso por el Patterberg. Una semana más tarde, el amargo trago de la derrota se tornaba en el dulce aroma de la victoria luego de que Boonen se proclamase Rey Absoluto de Roubaix con su quinta victoria en El Infierno del Norte. Un demoledor ataque en el Carrefour de l'Arbre le había permitido presentarse en solitario en el Velódromo haciendo historia y obligando a De Vlaeminck a abdicar en favor de El Heredero. Ya en la segunda quincena del mes un desairado Chavanel conseguía una extraordinaria victoria en Amstel por delante de Sagan y Valverde. Más discreta era su participación en Flèche Wallonne, 11º justo por delante de su compañero Ulissi, aunque al mismo tiempo que el vencedor Evans en un concurridísimo (y decepcionante) sprint en el muro de Huy. El italiano también iba a ser el mejor Omegaboy en Lieja, 7º, donde el inexplicable conformismo de los favoritos permitía a Gilbert conseguir su segunda Doyenne. 

Mientras tanto, Contador certificaba su dominio absoluto sobre las vueltas de una semana imponiéndose a Valverde y Evans en País Vasco y consiguiendo un pleno antes de descansar hasta el Giro (3 de 3 para el pinteño). Boonen (Scheldeprijs), Offredo (GP Pino Cerami) y Chavanel (Flèche Brabançonne) firmaban el resto de victorias del mes mientras que Barguil, 4º en Trentino tras Joaquín Rodríguez, vencedor final, Gallopin y Basso; y Ulissi 9º en Romandie, muy lejos del vencedor, el británico Chris Froome, firmaban dos discretas actuaciones que confirmaban lo que ya sospechaba al principio del año: queda mucho camino por recorrer con estas jóvenes promesas.

... y esto se para por ahora. Volveremos muy pronto con la segunda parte de la temporada 2013.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

PARÍS - NIZA

Con Nibali, De Gendt y Pinot perezoseando aún (les espera una segunda parte del calendario de aúpa), me presenté en Houilles con Rui Costa como principal baza para luchar por la general final y con una buena pléyade de jóvenes insolentes con los que agitar la carrera (Barguil, Herrada, Majka...). Una muy discreta participación me hacía albergar esperanzas de que el podio era viable y aunque los Contador, Horner, Porte, Van den Broeck o Pozzovivo eran rivales de enjundia, no eran la pléyade de cracks que sí se iba a presentar en la línea de salida de Tirreno sólo tres días después.

Una miniprólogo de apenas 3 kilómetros servía para poco más que otorgar el primer maillot amarillo (Westra) y para marcar distancias inferiores a 15 segundos entre todos los favoritos. Las dos siguientes etapas tampoco iban a servir para nada que no fuese comprobar como los velocistas del momento, Cavendish y Kittel, hacían una muesca más en sus cinturones y como una de mis joyas de la corona, Taylor Phinney, se ponía de líder gracias a las bonificaciones. Aunque le iba a durar poco la alegría al americano pues ya en la cuarta etapa, un pequeño puerto de segunda a escasos 15 kilómetros de meta le iba a servir al belga Gilbert para conseguir su primera victoria del año y de paso enfundarse el jersey de líder. El belga repetiría maniobra al día siguiente, esta vez sobre un recorrido mucho más abrupto, y en el que un guerrillero y muy astuto Rui Costa supo estar en el corte que provocaron el propio Gilbert junto a Voeckler y Paolini en el penúltimo puerto de segunda de la jornada, para acabar arañando todos, 49 segundos al grupo de favoritos. 

Así, con ventaja sobre todos ellos, se llegaba a la que prometía ser una de las dos jornadas decisivas de esta París-Niza: la de la llegada en la La Montagne de Lure. Y así acabó siendo, de hecho fue El Día-D de esta edición de La carrera del sol, porque en sus rampas el madrileño Alberto Contador asestó el golpe definitivo a la clasificación. A casi dos minutos del corredor de Saxo Bank se presentaba el segundo clasificado, el americano Chris Horner y a poco más de 3, el portugués Rui Costa, que aventajaba en un minuto a Pozzovivo y en casi dos al grupo de favoritos. Si la carrera estaba perdida, el podio parecía asegurado. Por eso, camino de Niza, al día siguiente, con dos puertos de primera aunque algo lejos de meta y un terreno de lo más quebrado hasta llegar a ellos, se intentó una pequeña emboscada con la que buscar la sorpresa final, el vuelco en la general. Y aunque durante unos kilómetros Contador llegó a estar verdaderamente contra las cuerdas, finalmente solventó la papeleta en el puerto y el resto de la etapa fue un plácido paseo para todos por la Costa Azul. 

Una trés bellé operatión de los Radioshackguys, camino de Niza, amenaza con tumbar a Contador. 

Las distancias entre los primeros de la general eran tan significativas que de la cronoescalada final al Col d'Eze no cabía esperar más que la emoción por saber quién iba a ser el ganador de la etapa. Y tampoco este dato parecía ofrecer muchas dudas pues todo lo que no fuese otra victoria más del madrileño iba a ser una gran sorpresa. Como así fue. Rui Costa, por su parte, logró mantener a raya al francés Voeckler, cuarto clasificado, al que aventajó en meta en 12 segundos. Sin embargo perdió otros 13 con Horner que a su vez se veía superado por Contador en 44 segundos. Concluida la carrera, el podio del portugués y el maillot blanco de Majka como mejor joven junto al día de líder de Phinney, constituían todo el bagaje de este joven Radioshack. Quizá faltó una victoria de etapa para redondear la participación pero la realidad es que se acabó lo más alto que podía acabarse. Por encima de ese tercer puesto sólo podía aspirarse a estar en caso de que alguno de los dos capos de la carrera fallase. Y no fallaron. 

TIRRENO - ADRIÁTICO

Muy distinta de La carrera del sol fue ésta de Los dos mares. Para empezar la formación que llevé era algo más consistente, con Cancellara como cabeza visible y los Talansky, Kwiatkowski, Capecchi o Aru como guerrilleros outsiders. Pero el problema en este caso iba a ser la participación. Sky acudía a Italia con todo lo que tenía salvo Porte. Froome, Wiggins y los colombianos Henao y Urán eran la punta de lanza del equipo británico. Además estaban Evans y Van Garderen con BMC; Purito Rodríguez y Dani Moreno con Katusha; Kreuziger y Roche con Saxo-Tinkoff; Sagan y Basso con Cannondale; Quintana, Visconti y Kiserlosvki con Movistar; Tony Martin y Stybar con Omega Pharma; Gesink, Gerrans, etc... todo un quién es quién de la nobleza ciclista.

Pero ya el primer día las cosas empezaron a torcerse pues en la crono por equipos inaugural, el Sky se salía del listón (tanto que de hecho al final el propio Froome perdió rueda de sus compañeros y cedió 2 segundos en meta) y aventajaba a Omega Pharma, segundo clasificado, en 30 segundos. Mis chicos, sorprendentemente discretos, no pasaban del noveno puesto y quedaban ya a más de un minuto del líder, el británico Geraint Thomas. Si ya antes del inicio estaba claro que la participación y el recorrido iban a obligar a correr a la contra, el nuevo escenario derivado de esta contrarreloj apuntalaba esa sensación. Por eso, tras la tregua del segundo día en el que Greipel lograba la victoria de etapa, el suizo Cancellara buscó la sorpresa en el descenso del repecho final, situado a escasos 5 kilómetros de la meta. Acompañado por el italiano Nocentini, que al final se convertiría en el ganador de la etapa, el Expreso de Berna lograba recuperar 35 segundos al pelotón, encabezado también por otro Radioshack, el polaco Kwiatkowski. ¿Había comenzado la remontada?

Poco habría que esperar para despejar la incógnita pues el cuarto día de carrera se afrontaba la llegada a Prati di Tivo, la única llegada en alto de esta Tirreno'13. Con la necesidad de recuperar tiempo con quién fuese y donde fuese, la táctica consistió en lanzar desde el primer momento a todos mis chicos intentando filtrarlos en las fugas que se iban formando. Así, Capecchi, Aru y Seeldraeyers consiguieron juntarse en cabeza de carrera y llevar a Kwiatkowski en volandas hasta el último puerto. Pero el polaco, fatigado ya a mitad de subida iba a ser presa fácil para Las Bestias. Froome, Quintana, Purito, Evans y Kreuziger iban a dar cuenta de mi joven promesa mientras que Talansky sufría por mantenerse a rueda de Visconti y minimizar la pérdida. Cancellara, descolgado desde que se produjo el primer ataque en la primera rampa, se dejaba ir. Estaba claro que la baza para la general iba a ser el americano y que sus compañeros debían ahorrar fuerzas para las jornadas venideras. 

El quinto día de carrera presentaba un trazado más proclive a las emboscadas, con un puerto de segunda a unos 100 kilómetros de meta y un HC a unos 40. Como el día anterior, la maniobra era clara: gente por delante que llegado el caso pudiesen servir de lanzadera para ya el único jefe del equipo: Talansky. Con Cancellara aún cerca en la general (a unos 4 minutos), sólo Kwiatkowski, que había acabado dejándose 9 minutos en las rampas de Prati di Tivo, obtenía "permiso" del pelotón para fugarse. Pero la batalla se presentó en el primer puerto, cuando a un ambiciosísimo ataque de Evans respondían casi todos los favoritos... menos Purito Rodríguez, que cedía incomprensiblemente fatigado. La posibilidad de eliminar un rival y acercarme al top5, mi objetivo más realista, hizo que tocase zafarrancho de combate y acabase convirtiendo la etapa en un "todos contra Purito". Pero ante estos rivales, mi joven yanqui iba a ser poca cosa y en meta iba a ceder casi 8 minutos con el vencedor de la etapa, un excelso Evans que había ido reventando, uno a uno, a todos sus rivales. Kreuziger, su compañero de fuga hasta el repecho final, cedía 39 segundos en apenas un kilómetro. El líder Froome se dejaba 2 minutos, Nairo más de 4 y medio, Visconti 6 minutos y 40 segundos y Dani Moreno entraba sólo 30 segundos delante de Talansky. El resto por encima todos de los 9 minutos. Evans era el nuevo líder y dominador absoluto de la carrera. 

Sólo restaban dos días de carrera y el segundo era una crono de apenas 9 kilómetros en la que, vistas las diferencias en la general, pocos alicientes más allá de la victoria de etapa podrían encontrarse. Así que el penúltimo día de carrera, con Talansky situado en la séptima posición de la general a más de 4 minutos del quinto, el británico Wiggins, y sobre un trazado plagado de pequeñas ascensiones más similar a una clásica que a una etapa de una vuelta, sólo quedaba una opción: atacar sin desmayo desde la salida y esperar que alguien claudicase. Por eso, cuando ya en la segunda subida del día, un paso estrecho en el que apenas cabían dos ciclistas en paralelo, un grupo de unos cuarenta corredores con los ocho Radioshack incluidos, quedaba cortado en cabeza y otro de unos sesenta relegado a casi 2 minutos en el que estaba todo el Sky al completo junto a Quintana y Visconti entre otros favoritos, la orden fue clara: tirar. Tirar como si no hubiese un mañana. Restaban casi 200 kilómetros para la meta, una auténtica locura, pero el botín conseguido hasta entonces eran tan despreciable que el intento merecía la pena. Durante 150 kilómetros se mantuvo un pulso precioso que sembró de cadáveres deportivos el recorrido. Pero el esfuerzo había sido brutal para todos mis chicos, los únicos interesados en mantener aquella insensatez. Así que primero Kwiatkowski, luego Talansky y finalmente Cancellara, acabaron exhaustos, llegando a meta como pudieron. El pulso se había perdido, así como el top10, pero se había ganado el corazón (pixelado) de los aficionados, con una de las etapas más memorables que se recuerdan en el PCM por estos lares. Para hacerse idea de la locura que fue, baste decir que el noruego Boasson-Hagen, noveno clasificado en la etapa, llegaba a más de 10 minutos. Fabian Cancellara, el Radioshack mejor clasificado, era vigésimo cuarto en la etapa, a más de 16 minutos. 

¡Camina hacia la luz, Fabian! Cancellara encabeza la batalla de Porto Sant'Elpidio, el día que todo pudo cambiar 

El último día, como bien se presumía, sólo sirvió para repartir una victoria de etapa más. Y en este caso, sobre un trazo completamente llano, el suizo no iba a encontrar rival, pese a la presencia de los otros reyes de la especialidad. Wiggins segundo a 9 segundos fue el único capaz de acercarse a Cancellara. El alemán Tony Martin iba a ser tercero a 26 segundos. La buena noticia fue el noveno puesto de Malori, inédito hasta ese día y que marcó durante muchísimo tiempo el mejor tiempo de la crono. La victoria del suizo iba a ser todo el botín que Radioshack iba a conseguir en esta Tirreno de 2013. Bastante escaso, desde luego. Pudo haberse logrado el top10 si no se hubiese peleado por algo más grande pero sólo las ratas corren con el puestómetro en la cabeza. En mi equipo no hay lugar para esas actitudes. Si no podemos ganar, nos daremos al menos el lujo de elegir como queremos perder.