Historias del PCM

6 de marzo de 2015. Sabaudia, una pequeña localidad italiana, a orillas del Tirreno, a medio camino entre Roma y Nápoles, es el punto de partida de la edición más devaluada de la Carrera de los Dos Mares de la última década. El extraño y sorprendente éxodo de las primeras espadas del ciclismo mundial hacia la Carrera del Sol plantea un escenario tan insólito como desolador. Corredores del segundo y hasta del tercer escalón en cualquier ránking de favoritos, aparecen ahora como los rivales a batir. Los Van Garderen, Betancur, Mollema o Hesjedal están llamados a ser los dominadores de una prueba que, a priori, presenta un claro favorito: el líder de Etixx-Quick Step, el italiano Fabio Aru. Su hoja de servicio presenta unas credenciales insuperables para sus rivales: vencedor del Giro '14, segundo en la París-Niza '14 y sobre todo en La Vuelta '14, viene además de derrotar a Chris Froome en el Tour del Mediterráneo. A priori, no hay nadie que le pueda hacer sombra y la victoria se convierte más en una obligación que en una opción.

El recorrido, que también ha sufrido cambios sustanciales respecto a las últimas ediciones, presenta dos novedades principales: en primer lugar, la ausencia de una prueba contrarreloj, lo que no hace sino incrementar las opciones de Fabio Aru. Además, las jornadas decisivas aparecen concentradas en sólo 3 días, quedando el resto de la prueba reservadas para una previsible sucesión de llegadas al sprint. Así sucede que Goss el primer día, Boy Van Poppel el segundo y Hutarovich el tercero se hacen con una victoria cada uno en otras tantas volattas.

Pero el cuarto día el discurso de la carrera cambia. En principio la sucesión de cotas, puntuables y no puntuables, en los últimos 50kms anticipa una llegada de un grupo relativamente grande al muro de Ortezzano, donde se espera que los sprinters más puros no puedan presentar batalla. Sin embargo en el primer paso por meta, a 17kms de la conclusión, Diego Ulissi lanza un ataque que pronto se revela como una maniobra de equipo, en cuanto a su rueda se coloca Aru. En un primer momento tanto Mollema como Gallopin y Scarponi parecen aceptar el farol de la dupla italiana de Etixx que, sin embargo, sostienen el ataque intentando pillar descolocado a algún otro favorito. Pero a unos 300mts de la cima los perseguidores ceden dejando a los dos italianos solos en cabeza. A partir de ahí Ulissi se vacía en beneficio de su compañero que aguarda al último ascenso a Ortezzano para sentenciar. El pelotón, completamente desorganizado y sorprendido, tarda en reaccionar y para cuando lo hace la ventaja se ha ido a los 2'. Tal es el despropósito que ni siquiera son capaces de capturar a un Ulissi exhausto que hace los últimos 5kms a ritmo de globero. Aru, con más de 2' de ventaja sobre Sagan en la general parece haber asestado un golpe mortal a la carrera en el día menos propicio de las tres etapas previstas para ello. Pero aún quedan 2 días más de montaña y cotas y aunque el sardo tenga la carrera medio ganada, todavía pueden pasar muchas cosas.

Aru se impone en el muro de Ortezzano y de paso deja la Tirreno vista para sentencia

Camino de Rapagnano, en el quinto día de carrera, Etixx-Quick Step hace valer su potencial como equipo y en un camino sembrado de trampas logran provocar esa llegada de un grupo amplio de corredores prevista para el día anterior y que ellos mismos se habían encargado de sabotear. En esta ocasión se impone Betancur, con Gallopin y Ballan por detrás. Con sólo un día de montaña por delante y habiendo mantenido las diferencias, Aru aparece como virtual vencedor de la Tirreno '15. Por eso cuando al día siguiente, Sagan junto a Betancur, lanzan un valiente ataque a casi 50kms de meta, el italiano de Etixx fía la victoria final a sus compañeros, que durante un buen puñado de kilómetros, hasta casi 15kms de meta, mantienen un feroz pulso con el eslovaco y el colombiano, llegando a superar la ventaja de estos el minuto y medio. El fantasma de un saganazo que provoque un vuelco tan espectacular como inesperado en la carrera comienza a sobrevolar la Tirreno. Es entonces cuando Aru asume el mando de las operaciones y salta a por el dúo de cabeza. Una maniobra arriesgada pero que difícilmente puede salirle mal. El líder llega a acercarse a 20" de la cabeza pero en la última subida le abandonan repentinamente las fuerzas al tiempo que Sagan se muestra intratable y se permite hasta soltar a Betancur. Aru cede 1'01" en meta, justo la diferencia a la que se queda el eslovaco de Sky de arrebatarle el liderato. Ortezzano, a priori el día menos propicio para ello, había acabado siendo el momento decisivo de esta Tirreno-Adriático.

El último día, en la ya tradicional llegada a San Benedetto del Tronto, el velocista italiano de Movistar, Elia Viviani, consigue la victoria al sprint. Cuatro llegadas en grupo con cuatro vencedores distintos. Más atrás, Aru levanta los brazos vestido de azul. Es el vencendor de una prueba que quizá sentenció demasiado pronto. Esperemos que la edición de 2016 dé más juego.

Palmarés:

2013 - Vincenzo Nibali

2014 - Alberto Contador

2015 - Fabio Aru

NOKERE - KOERSE / HANDZAME CLASSIC

Dos clásicas belgas de distinto trazado, una con un circuito final en el que destaca un corto pero durísimo muro de adoquín, la Nokere-Koerse; y la otra con un perfil más similar a la Kuurne, esto es, un tramo de pequeñas cotas, incluida una de adoquines hacia mitad de la prueba y un trazado final completamente llano, la Handzame Classic; iban a servir a los ochos corredores citados para la inminente Milán-San Remo para preparar con garantías La Classicissima, amén de intentar incrementar el botín de victorias de nuestra escuadra.

Así, en la primera de ellas, el checo Stybar se filtra en la escapada del día. Como casi todos los equipos más o menos potentes están representados en la misma, nadie por detrás parece hacerse cargo de la situación y pronto se adivina que la carrera se disputará entre los fugados. Stybar aprovecha los dos primeros pasos por el mencionado muro de adoquín para probar a sus compañeros de fuga. Nadie parece en condiciones de aguantarle un envite más duro y en el tercer y penúltimo paso, Stybar hace su apuesta definitiva y lanza un durísimo ataque al que sólo Bert De Backer logra responder inicialmente. Pero el checo está mucho más fuerte y no tiene problemas para imponerse en la meta de Nokere con una amplia ventaja. El examen pre-San Remo estaba aprobado. Ahora había que subir nota.

Palmarés:

2013 - Ben Hermans

2014 - Geraint Thomas

2015 - Zdenek Stybar

Stybar se pasea en los muros de la Nokere-Koerse. Sólo le faltó pararse a saludar (el pelotón del fondo, por cierto, lleva vuelta perdida)

Dos días después se disputa la Handzame Classic, con un desarrollo prácticamente calcado, con la particularidad de que esta vez son 20 los corredores fugados, es decir, la práctica totalidad de los equipos están representados. Etixx-Quick Step filtra a uno de sus hombres rápidos, Jens Debusschere lo que le convierte automáticamente en uno de los grandes favoritos toda vez que se confirma que la escapada va a llegar. Pero Debusschere elige mal la rueda a seguir en el sprint pues el alemán Kluge, a priori otro de los grandes favoritos, queda encerrado contra las vallas lo que descoloca a Debusschere. Cuando éste por fin sale de la estela de su rival, la cabeza del sprint está demasiado lejos. El francés Laborie, de Cofidis, es el vencedor. Debusschere no pasa del 13er puesto. Un resultado horrible para una carrera que en las ediciones anteriores habíamos dominado con el doblete de Yoann Offredo.

Palmarés:

2013 - Yoann Offredo

2014 - Yoann Offredo

2015 - Christophe Laborie

La salida de Ben Hermans, Van Keirsbulck y Pinot, había sido cubierta por Majka, Eijssen y Degenkolb. Es decir, el núcleo duro del Omega Pharma'13 se mantenía intacto, por lo que los objetivos iba a diferir en muy poco de los del año anterior. La mayor novedad residía en que Contador cambiaría el Giro por La Vuelta dejando la Corsa Rosa a la dupla Aru-Talansky. El excepcional rendimiento del segundo en La Vuelta'13 y el enorme crecimiento del primero a lo largo del año anterior parecían garantía suficiente para afrontar la carrera italiana con serias aspiraciones de podio. Por lo demás, Boonen capitanearía al equipo en las clásicas de pavés, Ulissi y Moser buscarían mejorar resultados en las Árdenas y los Chavanel, Van Avermaet, Thomas, Degenkolb, etc... estarían al quite cuando y donde fuese para engordar el botín de victorias de Omega Pharma en 2014. Esta es, mes a mes, la crónica del segundo año de vida del proyecto.

ENERO-FEBRERO

2014 iba a empezar casi como terminó 2013, esto es, con un Omegaboy en la 2ª plaza. Y para no perder las (malas) costumbres, tras una de mis dos némesis de la temporada anterior: Sagan se adjudicaba el Tour Down Under sin muchos problemas por delante de Chavanel, que iba a ser incapaz de repetir su victoria de 2013.

Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.

La primera gran victoria de Degenkolb con Omega Pharma: se impone a Cancellara y Boonen en la Kuurne

MARZO

La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.

Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)

Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.

José Herrada cruza las murallas de Siena en cabeza después de 150 kilómetros de fuga. La Strade Bianche es suya

ABRIL

Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.

El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.

Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).

Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.

La leyenda del Dios Tommeke: 6ª París-Roubaix.

CONTINUARÁ...

De siempre, las líneas maestras que han regido la planificación de mis temporadas del PCM han sido las 3 Grandes Vueltas y Los 5 Monumentos junto al Mundial de ruta. Aquí fijaba mis objetivos principales y el resto de la temporada quedaba, sin desdeñar ninguna posible victoria, supeditada a ellos. Pues bien, en este proyecto de Omega Pharma, en el que además incluía la variable de trabajar a largo plazo con alguno de mis corredores, esos puntos de inflexión quedaban aún más reducidos. Así, Boonen afrontaba en el primer tercio del año la responsabilidad de capitanear al equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Contador le sucedería como figura de referencia a partir de mayo buscando el doblete Giro-Tour. Estos cinco puntos claves serían los que medirían el éxito o fracaso de la temporada ya que la presencia de Ulissi-Moser en el Tríptico de las Árdenas y la bicefalia de Talansky-De Gendt en La Vuelta no podía garantizar más que actuaciones dignas y fases de aprendizaje quemadas.

Con estos mimbres arrancó la temporada 2013 en Australia. Y esta es la crónica, mes a mes, de mi primer año al frente de Omega Pharma-Quick Step.

ENERO-FEBRERO

Como ya apuntaba en uno de los pies de foto de la entrada anterior, el año no pudo empezar mejor, con el dominio absoluto de la dupla Chavanel-Debusschere en el Tour Down Under. El francés, vencedor en 4 etapas, se proclamaba además y por lógica, vencedor final. Para mi joven velocista quedaban las otras dos etapas disputadas. Un brutal 6 de 6 para empezar. 

Ya en febrero, Contador iba a madrugar para conseguir sus primeras generales (Algarve y Andalucía) mientras que Boonen, triunfador en Omloop, sólo podía ser 6º al día siguiente, en la Kuurne. Eran días en los que el Gran Tommeke rodaba con la vista puesta en San Remo. Geraint Thomas (GP Marsellaise), Roelandts (Laigueglia) y Van Avermaet (Le Samyn), engordaban el botín de Omega Pharma ese primer mes de competición en el que Capecchi no pudo con Dani Moreno en el GP Lugano pero junto a Ulissi firmaba un doblete en el podio, eso sí, en los cajones más bajos.

MARZO

Las grandes citas del último mes del invierno dejaron sensaciones contradictorias. Contador se iba a mostrar intratable en París-Niza, donde se impondría tanto en La Montagne de Lure como en la cronoescalada final al Col d'Eze. Mientras, Talansky hacía lo que podía en Tirreno-Adriático y firmaba un honroso 4º puesto en la general final, por detrás de Nibali, vencedor final, Valverde y Evans. Que Roche, Froome, Betancur o Scarponi quedasen por detrás otorgaba su justo valor al logro del joven americano.

La gran decepción, sin embargo, fue la Milán-San Remo. Incapaces de romper la carrera tanto en el Poggio como en la Cipressa, mis chicos veían como sus opciones de podio quedaban reducidas a la nada, diluidas en un sprint masivo en el que un exhausto Boonen no pasaba del 14º puesto. Cavendish era el vencedor final. Tampoco le fue mucho mejor a De Gendt en La Volta. 13º, muy lejos tanto en puesto como en tiempo del vencedor final, el colombiano Nairo Quintana y sin llegar a brillar realmente en ningún momento.

Estas luces y sombras marcaron el resto del mes también en las pruebas menores. Así, por ejemplo, nos encontramos con que Boonen fue capaz de imponerse a Sagan y Cancellara en el E3 Harelbeke pero era derrotado por el suizo en Gante-Wevelgem. Phinney (Ronde van West-Vlaanderen), Hermans (Nokere), Offredo (Handzame), Chavanel (De Panne) y Visconti (GP Miguel Indurain) firmaban el resto de victorias. Sin embargo Ulissi no podía con Sagan (Eroica) igual que Izagirre era incapaz de rematar frente a Boasson-Hagen (Roma Maxi Classic) o Thomas frente a Geniez (Critérium Internacional) y Degenkolb (Dwars door Vlaanderen) 

ABRIL

El Mes de las Clásicas comenzaba de manera dramática. En el Tour de Flandes un agónico sprint entre Sagan y Chavanel se resolvía en favor del eslovaco casi cuando un excelso Sylvain levantaba los brazos viéndose vencedor después de que ambos hubiesen soltado al resto de favoritos en el último paso por el Patterberg. Una semana más tarde, el amargo trago de la derrota se tornaba en el dulce aroma de la victoria luego de que Boonen se proclamase Rey Absoluto de Roubaix con su quinta victoria en El Infierno del Norte. Un demoledor ataque en el Carrefour de l'Arbre le había permitido presentarse en solitario en el Velódromo haciendo historia y obligando a De Vlaeminck a abdicar en favor de El Heredero. Ya en la segunda quincena del mes un desairado Chavanel conseguía una extraordinaria victoria en Amstel por delante de Sagan y Valverde. Más discreta era su participación en Flèche Wallonne, 11º justo por delante de su compañero Ulissi, aunque al mismo tiempo que el vencedor Evans en un concurridísimo (y decepcionante) sprint en el muro de Huy. El italiano también iba a ser el mejor Omegaboy en Lieja, 7º, donde el inexplicable conformismo de los favoritos permitía a Gilbert conseguir su segunda Doyenne. 

Mientras tanto, Contador certificaba su dominio absoluto sobre las vueltas de una semana imponiéndose a Valverde y Evans en País Vasco y consiguiendo un pleno antes de descansar hasta el Giro (3 de 3 para el pinteño). Boonen (Scheldeprijs), Offredo (GP Pino Cerami) y Chavanel (Flèche Brabançonne) firmaban el resto de victorias del mes mientras que Barguil, 4º en Trentino tras Joaquín Rodríguez, vencedor final, Gallopin y Basso; y Ulissi 9º en Romandie, muy lejos del vencedor, el británico Chris Froome, firmaban dos discretas actuaciones que confirmaban lo que ya sospechaba al principio del año: queda mucho camino por recorrer con estas jóvenes promesas.

... y esto se para por ahora. Volveremos muy pronto con la segunda parte de la temporada 2013.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

PARÍS - NIZA

Con Nibali, De Gendt y Pinot perezoseando aún (les espera una segunda parte del calendario de aúpa), me presenté en Houilles con Rui Costa como principal baza para luchar por la general final y con una buena pléyade de jóvenes insolentes con los que agitar la carrera (Barguil, Herrada, Majka...). Una muy discreta participación me hacía albergar esperanzas de que el podio era viable y aunque los Contador, Horner, Porte, Van den Broeck o Pozzovivo eran rivales de enjundia, no eran la pléyade de cracks que sí se iba a presentar en la línea de salida de Tirreno sólo tres días después.

Una miniprólogo de apenas 3 kilómetros servía para poco más que otorgar el primer maillot amarillo (Westra) y para marcar distancias inferiores a 15 segundos entre todos los favoritos. Las dos siguientes etapas tampoco iban a servir para nada que no fuese comprobar como los velocistas del momento, Cavendish y Kittel, hacían una muesca más en sus cinturones y como una de mis joyas de la corona, Taylor Phinney, se ponía de líder gracias a las bonificaciones. Aunque le iba a durar poco la alegría al americano pues ya en la cuarta etapa, un pequeño puerto de segunda a escasos 15 kilómetros de meta le iba a servir al belga Gilbert para conseguir su primera victoria del año y de paso enfundarse el jersey de líder. El belga repetiría maniobra al día siguiente, esta vez sobre un recorrido mucho más abrupto, y en el que un guerrillero y muy astuto Rui Costa supo estar en el corte que provocaron el propio Gilbert junto a Voeckler y Paolini en el penúltimo puerto de segunda de la jornada, para acabar arañando todos, 49 segundos al grupo de favoritos. 

Así, con ventaja sobre todos ellos, se llegaba a la que prometía ser una de las dos jornadas decisivas de esta París-Niza: la de la llegada en la La Montagne de Lure. Y así acabó siendo, de hecho fue El Día-D de esta edición de La carrera del sol, porque en sus rampas el madrileño Alberto Contador asestó el golpe definitivo a la clasificación. A casi dos minutos del corredor de Saxo Bank se presentaba el segundo clasificado, el americano Chris Horner y a poco más de 3, el portugués Rui Costa, que aventajaba en un minuto a Pozzovivo y en casi dos al grupo de favoritos. Si la carrera estaba perdida, el podio parecía asegurado. Por eso, camino de Niza, al día siguiente, con dos puertos de primera aunque algo lejos de meta y un terreno de lo más quebrado hasta llegar a ellos, se intentó una pequeña emboscada con la que buscar la sorpresa final, el vuelco en la general. Y aunque durante unos kilómetros Contador llegó a estar verdaderamente contra las cuerdas, finalmente solventó la papeleta en el puerto y el resto de la etapa fue un plácido paseo para todos por la Costa Azul. 

Una trés bellé operatión de los Radioshackguys, camino de Niza, amenaza con tumbar a Contador. 

Las distancias entre los primeros de la general eran tan significativas que de la cronoescalada final al Col d'Eze no cabía esperar más que la emoción por saber quién iba a ser el ganador de la etapa. Y tampoco este dato parecía ofrecer muchas dudas pues todo lo que no fuese otra victoria más del madrileño iba a ser una gran sorpresa. Como así fue. Rui Costa, por su parte, logró mantener a raya al francés Voeckler, cuarto clasificado, al que aventajó en meta en 12 segundos. Sin embargo perdió otros 13 con Horner que a su vez se veía superado por Contador en 44 segundos. Concluida la carrera, el podio del portugués y el maillot blanco de Majka como mejor joven junto al día de líder de Phinney, constituían todo el bagaje de este joven Radioshack. Quizá faltó una victoria de etapa para redondear la participación pero la realidad es que se acabó lo más alto que podía acabarse. Por encima de ese tercer puesto sólo podía aspirarse a estar en caso de que alguno de los dos capos de la carrera fallase. Y no fallaron. 

TIRRENO - ADRIÁTICO

Muy distinta de La carrera del sol fue ésta de Los dos mares. Para empezar la formación que llevé era algo más consistente, con Cancellara como cabeza visible y los Talansky, Kwiatkowski, Capecchi o Aru como guerrilleros outsiders. Pero el problema en este caso iba a ser la participación. Sky acudía a Italia con todo lo que tenía salvo Porte. Froome, Wiggins y los colombianos Henao y Urán eran la punta de lanza del equipo británico. Además estaban Evans y Van Garderen con BMC; Purito Rodríguez y Dani Moreno con Katusha; Kreuziger y Roche con Saxo-Tinkoff; Sagan y Basso con Cannondale; Quintana, Visconti y Kiserlosvki con Movistar; Tony Martin y Stybar con Omega Pharma; Gesink, Gerrans, etc... todo un quién es quién de la nobleza ciclista.

Pero ya el primer día las cosas empezaron a torcerse pues en la crono por equipos inaugural, el Sky se salía del listón (tanto que de hecho al final el propio Froome perdió rueda de sus compañeros y cedió 2 segundos en meta) y aventajaba a Omega Pharma, segundo clasificado, en 30 segundos. Mis chicos, sorprendentemente discretos, no pasaban del noveno puesto y quedaban ya a más de un minuto del líder, el británico Geraint Thomas. Si ya antes del inicio estaba claro que la participación y el recorrido iban a obligar a correr a la contra, el nuevo escenario derivado de esta contrarreloj apuntalaba esa sensación. Por eso, tras la tregua del segundo día en el que Greipel lograba la victoria de etapa, el suizo Cancellara buscó la sorpresa en el descenso del repecho final, situado a escasos 5 kilómetros de la meta. Acompañado por el italiano Nocentini, que al final se convertiría en el ganador de la etapa, el Expreso de Berna lograba recuperar 35 segundos al pelotón, encabezado también por otro Radioshack, el polaco Kwiatkowski. ¿Había comenzado la remontada?

Poco habría que esperar para despejar la incógnita pues el cuarto día de carrera se afrontaba la llegada a Prati di Tivo, la única llegada en alto de esta Tirreno'13. Con la necesidad de recuperar tiempo con quién fuese y donde fuese, la táctica consistió en lanzar desde el primer momento a todos mis chicos intentando filtrarlos en las fugas que se iban formando. Así, Capecchi, Aru y Seeldraeyers consiguieron juntarse en cabeza de carrera y llevar a Kwiatkowski en volandas hasta el último puerto. Pero el polaco, fatigado ya a mitad de subida iba a ser presa fácil para Las Bestias. Froome, Quintana, Purito, Evans y Kreuziger iban a dar cuenta de mi joven promesa mientras que Talansky sufría por mantenerse a rueda de Visconti y minimizar la pérdida. Cancellara, descolgado desde que se produjo el primer ataque en la primera rampa, se dejaba ir. Estaba claro que la baza para la general iba a ser el americano y que sus compañeros debían ahorrar fuerzas para las jornadas venideras. 

El quinto día de carrera presentaba un trazado más proclive a las emboscadas, con un puerto de segunda a unos 100 kilómetros de meta y un HC a unos 40. Como el día anterior, la maniobra era clara: gente por delante que llegado el caso pudiesen servir de lanzadera para ya el único jefe del equipo: Talansky. Con Cancellara aún cerca en la general (a unos 4 minutos), sólo Kwiatkowski, que había acabado dejándose 9 minutos en las rampas de Prati di Tivo, obtenía "permiso" del pelotón para fugarse. Pero la batalla se presentó en el primer puerto, cuando a un ambiciosísimo ataque de Evans respondían casi todos los favoritos... menos Purito Rodríguez, que cedía incomprensiblemente fatigado. La posibilidad de eliminar un rival y acercarme al top5, mi objetivo más realista, hizo que tocase zafarrancho de combate y acabase convirtiendo la etapa en un "todos contra Purito". Pero ante estos rivales, mi joven yanqui iba a ser poca cosa y en meta iba a ceder casi 8 minutos con el vencedor de la etapa, un excelso Evans que había ido reventando, uno a uno, a todos sus rivales. Kreuziger, su compañero de fuga hasta el repecho final, cedía 39 segundos en apenas un kilómetro. El líder Froome se dejaba 2 minutos, Nairo más de 4 y medio, Visconti 6 minutos y 40 segundos y Dani Moreno entraba sólo 30 segundos delante de Talansky. El resto por encima todos de los 9 minutos. Evans era el nuevo líder y dominador absoluto de la carrera. 

Sólo restaban dos días de carrera y el segundo era una crono de apenas 9 kilómetros en la que, vistas las diferencias en la general, pocos alicientes más allá de la victoria de etapa podrían encontrarse. Así que el penúltimo día de carrera, con Talansky situado en la séptima posición de la general a más de 4 minutos del quinto, el británico Wiggins, y sobre un trazado plagado de pequeñas ascensiones más similar a una clásica que a una etapa de una vuelta, sólo quedaba una opción: atacar sin desmayo desde la salida y esperar que alguien claudicase. Por eso, cuando ya en la segunda subida del día, un paso estrecho en el que apenas cabían dos ciclistas en paralelo, un grupo de unos cuarenta corredores con los ocho Radioshack incluidos, quedaba cortado en cabeza y otro de unos sesenta relegado a casi 2 minutos en el que estaba todo el Sky al completo junto a Quintana y Visconti entre otros favoritos, la orden fue clara: tirar. Tirar como si no hubiese un mañana. Restaban casi 200 kilómetros para la meta, una auténtica locura, pero el botín conseguido hasta entonces eran tan despreciable que el intento merecía la pena. Durante 150 kilómetros se mantuvo un pulso precioso que sembró de cadáveres deportivos el recorrido. Pero el esfuerzo había sido brutal para todos mis chicos, los únicos interesados en mantener aquella insensatez. Así que primero Kwiatkowski, luego Talansky y finalmente Cancellara, acabaron exhaustos, llegando a meta como pudieron. El pulso se había perdido, así como el top10, pero se había ganado el corazón (pixelado) de los aficionados, con una de las etapas más memorables que se recuerdan en el PCM por estos lares. Para hacerse idea de la locura que fue, baste decir que el noruego Boasson-Hagen, noveno clasificado en la etapa, llegaba a más de 10 minutos. Fabian Cancellara, el Radioshack mejor clasificado, era vigésimo cuarto en la etapa, a más de 16 minutos. 

¡Camina hacia la luz, Fabian! Cancellara encabeza la batalla de Porto Sant'Elpidio, el día que todo pudo cambiar 

El último día, como bien se presumía, sólo sirvió para repartir una victoria de etapa más. Y en este caso, sobre un trazo completamente llano, el suizo no iba a encontrar rival, pese a la presencia de los otros reyes de la especialidad. Wiggins segundo a 9 segundos fue el único capaz de acercarse a Cancellara. El alemán Tony Martin iba a ser tercero a 26 segundos. La buena noticia fue el noveno puesto de Malori, inédito hasta ese día y que marcó durante muchísimo tiempo el mejor tiempo de la crono. La victoria del suizo iba a ser todo el botín que Radioshack iba a conseguir en esta Tirreno de 2013. Bastante escaso, desde luego. Pudo haberse logrado el top10 si no se hubiese peleado por algo más grande pero sólo las ratas corren con el puestómetro en la cabeza. En mi equipo no hay lugar para esas actitudes. Si no podemos ganar, nos daremos al menos el lujo de elegir como queremos perder.