Historias del PCM

A Florencia llegábamos, como había sucedido en las ediciones mundialistas previas, con muy distintos objetivos para la prueba contrarreloj y para la de línea. De hecho, se había diseñado el equipo de la primera pensando en darles rodaje a los corredores que habrían de ser claves en la segunda. El resultado fue, por tanto, un discretísimo papel en el que el mejor belga fue Monfort, 31º. Esto nos permitió vivir el Mundial como meros espectadores y en ese sentido el espectáculo no pudo ser más satisfactorio, con un apasionante duelo entre Froome y Tony Martin por el trono mundial resuelto en favor del segundo por apenas 4". El alemán, además, igualaba, con éste, el número de títulos obtenidos por el suizo Cancellara, bastante discreto, por cierto, no pudiendo pasar del 7º puesto.

Cuatro días después, sin embargo, la fiesta habría de cambiar de bando. Éramos los actuales campeones del mundo en línea y una de las selecciones más potentes. Nos sabíamos protagonistas y como tal debíamos obrar. Así, ya de inicio las instrucciones fueron claras: filtrar algún corredor en todo intento de fuga que se produjese para liberarnos de la tarea de tener que tirar. Y lo cierto es que no tardó en formarse la que habría de ser la fuga protagonista. A 220kms de meta De Jonge, Impey y Kulik, a los que se unía nuestro Vandenbosch, formaban un cuarteto que habría de permanecer en cabeza hasta cuatro vueltas antes del final, momento en el que la selección italiana, la otra gran potencia de este campeonato, puso fin a la aventura luego de haber sacrificado a alguno de sus grandes corredores en la tarea. Pero es que con las notabilísimas ausencias de Sagan, Purito Rodríguez y Dan Martin, la batalla parecía condenada a un cara a cara entre belgas e italianos, con el permiso de Valverde y Rui Costa, eso sí. Por eso, durante dos vueltas, los mejores outsiders de uno y otro bando buscaron la sorpresa, o al menos obligar a sus rivales a trabajar. A dos vueltas del final llegó, de golpe, el gran momento. Gilbert se quedaba sólo con Van Avermaet, mientras que dos insignes etixxboys, Ulissi y Moser, lo hacían por Italia. A ellos se les unía Rui Costa y Gerrans, con Valverde totalmente eliminado. El trabajo de Van Avermaet en beneficio de su líder acabó resultando decisivo pues pronto dejó a Ulissi aislado de manera que cuando sobrevino el ataque de Gilbert, a unos 7kms de meta y ya en la última vuelta, el líder transalpino no pudo reaccionar permitiendo al belga conquistar su tercer título mundial, el menos complicado de todos ellos y aquel con el que iguala la mejor marca histórica de 3 arcoiris. 2016 puede ser el año en el que el valón entre en la Historia Grande del Ciclismo con una hipotética conquista de un 4º título.

Gilbert se corona en Florencia como del Rey del Mundo por 3ª vez (y un corredor con vuelta perdida es privilegiado espectador)

Palmarés

2013 - Tony Martin / Peter Sagan
2014 - Wilco Kelderman / Philippe Gilbert
2015 - Tony Martin / Philippe Gilbert



MILANO-TORINO / GIRO DEL PIEMONTE

Tras el clímax mundialista, el calendario afrontaba su recta final, en nuestro caso, con un total de 6 pruebas en las que el objetivo era perpetuar el dominio exhibido en las semanas previas al Mundial. Y para ello, nada mejor que recurrir a los dos corredores que habían tiranizado el mes de agosto y parte del de septiembre. Hablamos de Stybar y Moser, probablemente los dos corredores en mejor forma del pelotón. El italiano, que venía de dominar las clásicas del final de verano y que había completado un notable Mundial, iba a prolongar su otoño glorioso con una victoria, la primera del equipo en la penúltima gran clásica italiana, fraguada en el excelente trabajo de sus compañeros. Al igual que había sucedido en Wallonie, el impulso final le vino de la mano de Ulissi, que en la primera de las dos subidas finales hizo un sensacional trabajo, seleccionando el grupo y facilitando que, cuando sobrevino el ataque de Moser, sus rivales se encontraran sin capacidad de respuesta. Tony Gallopin fue el único que, unos minutos después, pudo reaccionar pero se encontró con la magnífica labor de secante de Ulissi. Finalmente, Moser se presentó en solitario en la meta y sin muchos agobios le daba a Etixx su primera victoria en una clásica que los dos años anteriores había sido para Dani Moreno.

Palmarés

2013 - Dani Moreno
2014 - Dani Moreno
2015 - Moreno Moser

Moser remata su mes de gloria con una meritoria victoria en la Milán-Turín

Como si de un calco de la Milano-Torino se tratase, el desenlace del Giro del Piemonte tuvo similares protagonistas e idéntico resultado... cambiando los protagonistas de puesto, eso sí. En este caso el que aparecía como jefe de filas era el checo Stybar, ganador en 2014 y que pretendía repetir logro en esta temporada. Y lo cierto es que si Ulissi y Moser se habían bastado para dominar ellos solos la mayoría de las clásicas estivales, poco margen parecía quedar para el resto si le sumábamos al tercero en discordia. De ahí que no extrañe nada el resultado final, con Stybar llegando en solitario a la meta de Ciriè. Pero el festival no había acabado ahí porque Moser y Ulissi, aprovechándose del desgaste que la infructuosa caza del checo había generado en sus rivales, resolvieron alzándose con el segundo y tercer puesto respectivamente. Un triplete que suponía la culminación de dos meses gloriosos.

Palmarés:

2013 - Peter Sagan
2014 - Zdenek Stybar
2015 - Zdenek Stybar

IL LOMBARDIA

Todo el trabajo realizado en estos dos meses y toda la gloria conquistada debían culminar en el último monumento del año, en la primera victoria de Etixx-Quick Step en la clásica de las hojas muertas. Tras dos años de amargos sinsabores parecía que ésta era nuestra oportunidad, que no era posible llegar en mejor disposición posible. Con los 3 mosqueteros en estado de gracia, Moser, Ulissi y Stybar, la oportunidad parecía única. Y lo cierto es que la carrera fue respondiendo al guión previsto desde un primer momento. Una fuga inicial consentida, con representación de Etixx-Quick Step en la figura de Capecchi dio paso, a partir de Madonna del Ghisallo a una lucha entre los principales espadas y sus coequipiers más avezados. Así, en el último tercio, cuando de verdad la carrera se jugó, un generoso Moreno Moser pudo devolverle a Ulissi todo el trabajo que éste había hecho en favor suyo en el último tercio de la temporada y fue su fiel escolta hasta la subida final a Villa Vergano, momento en el que el vencedor de Lieja, el irlandés Dan Martin, lanzó un virulento ataque al que sólo Rui Costa y el propio Ulissi respondieron inicialmente. Para cuando el resto quiso hacerlo, era demasiado tarde y es que el líder de Etixx no incurrió en el mismo error que le había llevado a perder la Doyenne, esto es, cederle un metro al irlandés. Así, cuando éste pareció serenar un poco el ritmo, Ulissi, con un poco de gas aún, le lanzó una andanada a la que Dan Martin no pudo responder. Esos metros que Ulissi nunca pudo remontar en la clásica belga jugaron ahora a su favor, permitiéndole entrar primero en la meta de Lecco. Ulissi ya tiene su primer monumento.

Palmarés:

2013 - Joaquín Rodríguez
2014 - Dani Moreno
2015 - Diego Ulissi

Ulissi decidiendo Il Lombardia con un furibundo ataque en los metros finales de Villa Vegano

BINCHE-TOURNAI-BINCHE / GIRO DELL' EMILIA / PARÍS-TOURS

Despedíamos la inolvidable temporada 2015 con un tríptico de clásicas en la cuna de la civilización ciclista, esto es, Bélgica-Italia-Francia. En la primera de ellas, además de para despedirnos de la afición de "casa" y de rendir tributo al inolvidable Frank Vandenbroucke, nos iba a permitir despedir con un gran sabor de boca a uno de los grandes vencedores del año, nuestro querido Greg Van Avermaet, que en 2016 correrá en las filas de Lotto-Soudal. El belga se hizo, sin demasiados problemas, con la victoria final por delante de Chris Sutton y del que el año que viene será su compañero, Willems.

Ya en Italia, la sensacional racha de triunfos de nuestra dupla italiana, Moser-Ulissi iba a verse truncada precisamente por un exetixxboy, el también italiano Gio Visconti, que se imponía en la meta de San Luca por delante de los que habían sido sus compañeros. Por último, la carrera que estas tres temporadas ha marcado el final del año volvía a tener a un etixxboy como protagonista. Si en 2014 había sido Van Avermaet el que había levantado los brazos en la amplia y larguísima avenida Grammont, de Tours, en esta ocasión iba a ser su compañero Zdenek Stybar el que lo iba a hacer, cerrando así de manera grandiosa un año casi perfecto que, somos conscientes, costará mucho repetir en 2016. Pero mientras la música siga sonando... 

Palmarés

2013 - Jean-Pierre Drucker / Dani Moreno / Alessandro Ballan
2014 - Zdenek Stybar / Giovanni Visconti / Greg Van Avermaet
2015 - Greg Van Avermaet / Giovanni Visconti / Zdenek Stybar

La última meta: Stybar consigue la victoria en la Avenida de Grammont de Tours en la última carrera de 2015

Concluido el Eneco Tour, comenzaba un largo camino de poco más de un mes de duración y casi una decena de carreras donde un núcleo de 7-8 corredores tenían como objetivo llegar en la mejor forma posible a la última semana de septiembre, momento de la celebración del Mundial de Firenze y clímax de este final de temporada ciclista. Esta es la crónica de lo sucedido en esos 40 días.

USA PRO CHALLENGE

La ausencia del ganador de las dos ediciones precedentes, Diego Ulissi, así de como su rival en sendas ocasiones, Van Garderen, dejaban a la prueba americana un tanto descabezada. Y lo cierto es que esa falta de un favorito claro propició que se viese un fantástico espectáculo, con cambios de líder constantes y con cada uno de los grandes capos aprovechando sus oportunidades, su terreno. Así, Luis León Sánchez, primer líder, y Wiggins, aprovecharon la crono inicial para marcar las primeras diferencias. Poco les duró la alegría pues un día más tarde, el italiano Moser se hacía con el jersey de líder al imponerse en Mt. Crested Butte. Y como el maillot amarillo da alas aunque estés en Colorado, USA, el joven corredor de Etixx-Quick Step resistió maravillosamente y contra todo pronóstico en la tercera jornada, la etapa reina con final en Aspen, donde se impuso Peter Velits y donde el líder no cedió ni un segundo. Algo que si haría en la cuarta etapa, una cronoescalada a Vail, donde se impuso Wiggins y donde el líder se hundió, dejando a Kelderman, a priori, como nuestra mejor baza. Pero sabedores como somos de que el holandés llegaba muy corto de forma y que no a iba ser rival, en la quinta etapa le montamos una emboscada histórica a Wiggins camino de Steamboat Springs, curioso nombre, sobre todo teniendo en cuenta la copiosa nevada que cayó durante toda la carrera. La operación se salda con una exhibición de Moser en solitario en el tercio final que no sólo reconquista el maillot de líder, también se presenta como virtual vencedor. El italiano consigue su tercer parcial, éste en Breckenridge y sentencia la carrera en la sexta etapa. El último día, con la llegada a Denver, será el único sin batalla y Adam Blythe conseguirá una meritoria victoria al sprint. El USA Pro Challenge concluye como una de las carreras más divertidas del año.

Palmarés:

2013 - Diego Ulissi

2014 - Diego Ulissi

2015 - Moreno Moser

Ni la nieve faltó a la exhibición de Moser en la quinta etapa. Una etapa, desde ya, de leyenda

VATTENFALL CYCLASSICS

La edición de 2014 de la antigua Clásica de Hamburgo nos había enseñado el camino de como ganar la de 2015. Con un equipo de excelentes rodadores pero totalmente fuera de forma y con dos bazas de perfiles tan concretos como Van Avermaet y Stybar el plan era evidente: conseguir que la carrera se volviera loca para que los sprinters llegasen a la ciudad portuaria auténticamente fundidos y con sus escuadras lo más mermadas posible. Así, uno tras otro, los Boonen, Phinney, Offredo, Thomas, Chavanel, etc... fueron poniendo en jaque al pelotón con continuos ataques de modo que, cuando sobrevino el ataque final, protagonizado por la dupla Degenkolb-Van Avermaet (Stybar había sucumbido en un órdago previo desde lejos), se encontró sin fuerzas para responder. El generoso esfuerzo del alemán permitió al belga presentarse de nuevo en solitario en la meta de Hamburgo y conseguir su 2º triunfo consecutivo, con el que iguala el récord del americano Tyler Farrar.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Greg Van Avermaet

2015 - Greg Van Avermaet

GP OUEST PLOUAY - FRANCE

Similar desenlace al de su hermana alemana tuvo la carrera francesa, si bien favorecida en esta ocasión por un perfil más abrupto y por tanto más favorable para escaramuzas. En esta ocasión los protagonistas fueron casi los mismos, y en lugar del alemán, fue Stybar el que acompañó al belga en su andanada final, invirtiendo, eso sí, los papeles, y siendo Van Avermaet en esta ocasión el sacrificado. Por lo demás, el resultado resultó igual de contundente y el checo levantó los brazos en Plouay también por segundo año consecutivo, también igualando el tope histórico, en esta ocasión compartido con otros ocho corredores. El mes de septiembre no podía empezar mejor para nuestros chicos.

Palmarés:

2013 - Juan Antonio Flecha

2014 - Zdenek Stybar

2015 - Zdenek Stybar

Stybar vence en Plouay por segundo año consecutivo. Septiembre vuelve a ser nuestro mes

PARÍS-BRUXELLES / GP FOURMIES

Peor suerte corrió el checo en la primera de las dos clásicas francesas de primeros de septiembre cuando fue cazado a 500mts de meta después de protagonizar un tremendo ataque a 30kms de la llegada. La victoria fue para el italiano Daniele Ratto que sorprendió en el sprint a Farrar y Dehaes.

Por contra, un día después, en Fourmies, se desquitó imponiéndose a Richeze y Veelers. Stybar conseguía su segunda victoria en menos de una semana.

Palmarés:

2013 - Marcel Kittel / Geraint Thomas

2014 - Greg Van Avermaet / Daniel Oss

2015 - Daniele Ratto / Zdenek Stybar

GP DE QUÉBEC / GP DE MONTRÉAL

De Francia nos desplazábamos a Canadá, donde nos aguardaban dos clásicas que cada año concitan mayor interés debido a su acertado recorrido y a su muy nutrida y prestigiosa participación, si bien este año, ésta última iba a verse ciertamente mermada, con notables ausencias, entre las que destacaban sobremanera Sagan y Gilbert. Aún así, un buen número de grandes figuras se encargó de dar lustre a las dos carreras que, por otra parte, tuvieron un desarrollo muy similar, debido sobre todo a la agresiva táctica que desde Etixx-Quick Step decidimos poner en marcha. Y es que en las dos ocasiones, la consigna fue clara: batalla de inicio con el fin de hacer trabajar a los equipos de los grandes favoritos para que, llegados al momento de resolver, estos se encontrasen lo menos respaldados posibles. Todo fue saliendo según lo planeado, si bien en la segunda de ellas, la de Montréal, su resolución fue mucho más agónica pues un batallador Vincenzo Nibali, ausente en Québec, nos puso contra las cuerdas en dos ocasiones. Finalmente, el peso de un equipo poderosísimo para estas pruebas fue decisivo y un Moreno Moser en estado de gracia desde el USA Pro Challenge fue capaz de resolver con cierta tranquilidad en las dos carreras, consiguiendo un doblete inédito y la primera victoria de Etixx-Quick Step en Montréal. 

Palmarés:

2013 - Nairo Quintana / Philippe Gilbert

2014 - Giovanni Visconti / Peter Sagan

2015 - Moreno Moser / Moreno Moser

GP WALLONIE / MEMORIAL MARCO PANTANI

El camino hacia el dorado mundialista concluía con dos clásicas, una en Bélgica y otra en Italia, en las que los protagonistas iban a volver a ser los dos triunfadores del otoño: Moreno Moser y Zdenek Stybar. El italiano cerraba su preparación mundialista con una nueva exhibición, ésta en la Citadelle de Namur, donde tomaba el relevo de su compañero Greg Van Avermaet en el palmarés luego de rematar el excelente trabajo de todo el equipo, en especial de un Diego Ulissi también muy brillante en su camino hacia Florencia. Por su parte, Zdenek Stybar se imponía aún con más autoridad en la clásica que homenajea al Pirata y que concluye en su localidad natal, Cesenatico. El checo levantaba los brazos en meta luego de una sensacional cabalgada en solitario y reeditaba su éxito de 2014. La preparación mundialista había concluido y aunque en Florencia me tocará defender los intereses de la selección belga, alguno de los grandes favoritos serán nuestros Ulissi, Moser o Stybar, excelsos durante todo el mes. Nos tocaba rematar, a alguno, todo ese trabajo en la joya de la Toscana.

Palmarés

2013 - Diego Ulissi / Giovanni Visconti

2014 - Greg Van Avermaet / Zdenek Stybar

2015 - Moreno Moser / Zdenek Stybar

Moser culmina su mes de ensueño con una victoria entre los muros de Namur. El GP de Wallonie es suyo

Vuelta a España

Un día después de haber puesto en riesgo el jersey rojo por un exceso de ambición, Contador sale de Vitoria/Gasteiz con sangre en el ojo. Quiero demostrar que lo del Peyresourde ha sido un error de cálculo y que en realidad La Vuelta no tiene más Rey que él. Así que aprovechando un trazado muy propia de la Itzulia, pone de salida a trabajar a los suyos. La idea es aprovechar el penúltimo puerto, el más importante de todos, Urraki, para poner de rodillas a sus rivales. Sin embargo la oportunidad se le presenta antes, subiendo Azkarate. Allí, Contador huele la sangre y como hizo en la primera etapa pirenaica, no deja pasar la oportunidad. De nuevo Barguil y Ulissi le acompañan en su locura, con más de 40kms a meta por delante. Esta vez son los Daniel, Moreno y Martin, los que les acompañan. Y de nuevo Froome es sorprendido por la maniobra. Pero con todo, el gran error ese día del británico es dejarse dominar por el nerviosismo. Así, coronando Azkarate se lanza él solo en la persecución del grupo de cabeza. En Urraki el ritmo es brutal y Froome aguante a duras penas las distancias en torno a los 2'. Su problema es que aún queda un último puerto, Leaburu. Allí Contador lanzará su definitivo ataque para deshacerse de sus rivales y acabar entrando vencedor en Tolosa. Froome, exhausto, se ve superado en la ascensión final incluso por Henao, Cunego, Anton, Porte... la cabezonería le cuesta ceder 5'40" con el madrileño que ha dado la estocada mortal a La Vuelta sólo un día después de haberla puesto en riesgo.

Contador deja prácticamente sentenciada La Vuelta en la etapa 11, con llegada en Tolosa

A partir de ahí la carrera cobra una nueva dimensión. Barguil está cerca del podio y Contador puede ser su mejor aliado sin perder de vista, claro está, a Froome, porque Anton y Moreno no parecen inquietar en exceso al líder. Logroño sirve para deshacer el empate Kittel-Viviani en favor del alemán pero poco más. Un día después Contador escribe un capítulo más de su interminable monólogo en las Lagunas de Neila, donde después de ayudar a Barguil a soltar a Anton y Moreno, sus rivales en la lucha por el podio, tiene fuerzas para deshacerse de Froome y levantar los brazos nuevamente en meta. Alforja, Rassos de Peguera, Tolosa y ahora Neila. Ya van 4 victorias parciales. Moinard logra una gran victoria para Sojasun en Mayorga, donde el pelotón consiente que llegue la fuga en víspera de la larguísima crono de León.

Al igual que sucedió en el Tour de Francia, Froome se mostrará extremadamente superior en los 52kms contrarreloj entre Villlamañan y León. Vencedor incontestable, aventaja en más de 2' a Contador y despeja cualquier tipo de duda sobre la posibilidad de que alguno de los aspirantes le arrebate el segundo puesto, entre los que Anton es el mejor parado, aventajando en 25" a Barguil y en 43" a Moreno. Sin embargo el francés recuperará el tercer puesto al día siguiente donde la generosidad de Contador se prolonga hasta la línea de meta. Subiendo El Morredero el pinteño mantiene a raya a Froome y marca un ritmo perfecto para su joven gregario francés que incluso se permite la alegría de ganar su etapa. Moreno y Anton ceden 2'12", diferencia que dada la igualdad que está existiendo entre ellos, se antoja y recuperable. Contador le ha regalado el podio a su compañero.

En El Morredero, Contador sacrifica un nuevo triunfo parcial para que Barguil de un paso de gigante hacia el podio

Pero el madrileño no olvida que ha acudido a La Vuelta a escribir la página más grande de la Historia de la carrera. Va a proclamarse vencedor por 4ª vez y no puedo hacerlo de cualquier manera. Por eso, en la llegada al Mirador del Fito conquista su quinto triunfo parcial batiendo a Froome sobre la misma línea de meta. Por detrás, Barguil se deja 21" con Moreno, una diferencia perfectamente asumible. Y más cuando en la última llegada en alto, en línea (falta la cronoescalada a Los Leones del último día) de la etapa 18, Contador y Barguil escenifican lo que ha sido esta Vuelta: un festival a mayor gloria del pinteño pero secundado por un equipo de Leyenda. En la ascensión a Fuente del Chivo, ambos se marchan en solitario. Ni Froome, ni Anton, ni Moreno... sólo ellos dos. El líder refrenda con su 6ª victoria una carrera de ensueño y el francés sentencia su presencia en el podio, salvo hecatombe en la cronoescalada final. Anton cede 49" y Moreno 1'47". Froome, entregado, llega con el madrileño de Katusha.

La Vuelta enfila su recta final con dos etapas en línea que sirven de preludio a la mencionada crono al Alto de Los Leones. En Valladolid es Vincent Jérôme el que logra la victoria en una fuga en la que logra colarse un brillante Carlos Verona. Ya en la meta de Madrid será Démare el que levante los brazos, con Kittel segundo. El alemán, es el mejor sprinter de una carrera que sólo tuvo cinco llegadas masivas. En la cronoescalada el británico Chris Froome vuelve a hacer valer su superioridad en la especialidad aunque esta vez sólo 19" le separan del pinteño que, ahora sí, es oficialmente ganador de La Vuelta, su 4º entorchado, un récord de otro mundo que debe tardar lustros en ser batido. Pero también es su 11ª Gran Vuelta y eso si que le sitúa a un paso de ser El Más Grande. Un hipotético 6º Tour en 2016, le haría no sólo el mejor corredor de la Historia de la mejor carrera sino el mejor vueltómano de la Historia. Sería, sin duda, un gran momento para decir adiós ¿verdad?

Palmarés

2013 - Chris Froome
2014 - Alberto Contador
2015 - Alberto Contador

El histórico (y muy poco glamouroso) podio final de La Vuelta a España 2015

A Albacete, lugar de inicio de La Vuelta 2015, Contador acudía a algo más que una carrera, era una cita con la Leyenda pues un cuarto triunfo en la ronda española le colocaría como el corredor con más victorias de la Historia, 4 (2008, 2012, 2014 más la de este año) y, lo más impresionante de todo, como el corredor, junto a Eddy Merckx, con más victorias en una Gran Vuelta, pues a sus 4 entorchados nacionales habría que sumar 5 Tours y 2 Giros. 

Y que mejor manera de acceder al Olimpo que derrotando a tu gran enemigo, ese que se ha constituido en tu verdadera némesis en los últimos años. Hablamos, claro está, de Chris Froome. El británico iba a ser, a priori, el gran obstáculo de Contador en su ciclópea tarea y más tras la renuncia de Nibali, de vacaciones tras su infructuoso doblete Giro-Tour, y de Quintana, inédito tras su discreto papel en el Tour. Porque, por mucho que los Purito, Valverde, Horner, Anton, Henao, Porte, Mollema o Roche quisieran poner en apuros al pinteño, parecía poco probable que, si éste se encontraba en buenas condiciones, llegaran a inquietarle más allá de hacerle pasar algún mal rato puntual. Y más con el equipo que en Etixx-Quick Step habíamos juntado para la ocasión, repleto de buenos escaladores dispuestos a llevar en volandas a su líder hasta la Gloria.

Una Gloria que debía conquistarse paso a paso pero desde el primer día que, en este caso fue una crono por equipos de poco más de 20kms donde las diferencias se contaron en segundos, nada relevante en cualquier caso y que le otorgó a Sergio Pardilla el primer maillot rojo de La Vuelta 2015. Luego llegaron las primeras volattas y Kittel pudo levantar los brazos en Albacete mientras que Viviani lo hizo en Utiel, valiéndole a ambos sendas victorias para hacerse además con el liderato, Así de ajustadas andaban las cosas en esos primeros días. El cuarto cambio de líder, sin embargo, fue más significativo pues se produjo en la llegada a Borriol. Allí, en un muro de apenas 2kms, Contador dio el primer aviso de que había llegado a La Vuelta dispuesto a no dejar ni las migajas. Logró aventajar en 32" al grupo de favoritos y estuvo a punto de cazar, sobre la bocina, a los restos de la fuga, donde un inspirado Ben Gastauer conseguía imponerse.

Gastauer celebra su victoria de etapa al tiempo que Contador se exprime en busca de unos segundos de ventaja

Con Contador liderando ya la clasificación se llegaba al primer final en alto, en Vistabela del Maestrat. Allí, el madrileño iba a pecar de ambicioso, queriendo controlar la carrera él solo, saliendo a todos los ataques, ya fuesen de sus enemigos directos, como Froome, o de rivales de menor enjundia, como Dan Martin. Fue ese exceso de celo lo que le impidió responder al fantástico rush final de Purito, que no sólo consiguió la etapa y devolverle los 30" perdidos el día antes a Contador sino que logró arrebatarle el maillot rojo.

No habría de esperar mucho el pentacampeón del Tour para recuperarlo. Sólo tuvo que dejar pasar la etapa de Deltebre, donde Cammaerts conseguía la primera de las dos victorias que iba a acumular en esta primera parte de La Vuelta. Y es que el belga de Cofidis volvería a sorprender al pelotón dos días más tarde, en Mollerusa consiguiendo un doblete absolutamente inesperado. Entre medias, la llegada a Alforja permitió a Contador, merced a un ataque en el Coll d'Alforja (3ª), sorprender al líder. De hecho, casi pilló desprevenidos a todos y sólo Froome fue capaz, finalmente y de forma agónica, de no dejar ir al pinteño. El resto de favoritos, incluido el líder, iban a dejarse 1'25" en la meta. Con todo, el peor día para Joaquín Rodríguez estaba por llegar y es que a 20kms de la mencionada meta de Mollerusa, al día siguiente, en una caída en apariencia intrascendente, el catalán se iba a fracturar la clavícula, viéndose obligado a abandonar. La Vuelta perdía al único corredor que, hasta el momento parecía en disposición de poner en apuros a los dos grandes capos. Y lo hacía en víspera de las dos trascendentales etapas pirenaicas. 

La primera de ellas iba a llevar al pelotón desde Balaguer a Rassos de Peguera a través de 155.5 kilómetros, con dos puertos de 3ª, uno de 2ª y la ascensión final, donde, en teoría debían jugarse todo los favoritos. Sin embargo, subiendo el Coll de Jou (2ª), a 54kms de meta, se produce un corte donde entran hasta 6 corredores de Etixx-Quick Step (Contador, Barguil, Ulissi, Majka, Izagirre y Capecchi) y algunos outsiders como Dani Moreno, Horner o Mollema. Froome, por el contrario, no está y tarda en reaccionar, tanto que cuando comienza la ascensión de la penúltima dificultad del día, el Coll de Jouvet (3ª), marcha con 1' de retraso y, lo que es peor, solo. El ritmo por delante es terrible, y cuando coronan, ya sólo quedan 3 corredores del equipo del líder. Ulissi y Barguil dan continuidad a la labor de sus compañeros en el descenso aunque un desatado Froome logra entrar justo unos cientos de metros antes del inicio de la ascensión y no sin hacer un titánico esfuerzo. Y ese es el momento elegido por Contador para lanzar su apuesta. Sin dar tiempo al británico a recuperar se lanza hacia arriba, con un ritmo sostenido que da la impresión de buscar más el colapso de su rival que abrir un hueco grande muy rápido. El líder dosifica y Froome termina desfalleciendo, lo que dispara la ventaja por encima de los 2'. El corredor de Sky ve incluso como Anton y Henao le cazan a punto de coronar, en plena pájara. Al final, los tres ceden 2'51" con Contador, que parece haber asestado un golpe letal a la carrera de la misma manera que lo hizo en Hautacam en el pasado Tour de Francia. 

En el corazón de los Pirineos, Contador asesta un golpe casi letal a la carrera. El 4º triunfo empieza a ser una realidad

Pero Contador no quiere ganar esta Vuelta de cualquier manera, quiere entrar en la Leyenda destrozando a sus rivales en todas y cada una de las etapas de montaña. Esa desmedida ambición estará a punto de costarle caro en la segunda jornada pirineaica. Después de haber coronado la Bonaigua y subiendo el Portillón, el pinteño se marcha en solitario. Corona y en el descenso aprieta los dientes. Pero esta vez no es un cara a cara con ningún rival en igualdad de condiciones, esta vez pelea contra un nutrido grupo de lo más granado de La Vuelta. Cuesta admitirlo pero ha mordido más de lo que podía tragar. Por eso no sorprende que subiendo el Peyresourde, la última dificultad montañosa antes del descenso a Loudenvielle, acaba desfalleciendo y pasando verdaderos apuros para mantenerse en el grupo de los favoritos donde un excelso Igor Anton ha puesto tierra de por medio. El vasco se proclama vencedor de etapa con 1'28" de ventaja sobre el grupo de favoritos donde un exhausto Contador entra el último a punto de cortarse. Anton es 3º y Contador ha sembrado dudas sobre los límites de su supuesta fortaleza. Quedan 11 días de carrera para despejarlas.

Así que La Vuelta 2015 tras 10 días de carrera

Tras la euforia del Tour de Francia que situó a Contador junto a los más grandes de la Historia, llegaba el momento de volver a centrarse en la competición y afrontar, con ciertas garantías los retos que plantea el último tercio del año y que se resumen, básicamente, en tres citas: Vuelta, Mundial y Lombardía. Así las cosas, había que dedicarse a correr un cierto número de carreras de menor calado con el fin de mantener o afinar la forma para dichas batallas. Y sin abandonar el espíritu guerrillero que nos distingue, nos presentamos en el Tour de Wallonie, Clásica San Sebastián, Vuelta a Burgos, Volta a Portugal y Eneco Tour. Esta es la crónica de lo que sucedió en ese mes escaso que separa el Tour de Francia de la Vuelta a España.

Tour de Wallonie

Coincidiendo en el calendario con los dos últimos días de la ronda francesa, llegaba la primera de las citas, de relativo prestigio pero al ser de las de "casa", obligados a ser competitivos. El recorrido obligaba además a estar listos desde el primer día pues era ésta la etapa más complicada, como luego quedó demostrado. Una fuga de uno de los outsiders que presentábamos, el italiano Eros Capecchi, terminó por ser decisiva no sólo para la etapa sino para la general. El transalpino aprovechó su excelente momento de forma y se presentó en meta con más de 2' de ventaja sobre sus perseguidores, un reducido grupo de uphillfinishers de segundo nivel que no pudieron despegarse de la vigilancia a la que les sometieron los compañeros de Capecchi.  A la postre, la diferencia de nivel entre los equipos acabó resultado clave y en los siguientes días Etixx-Quick Step no tuvo problemas en llevar la carrera controlada para su líder, permitiendo, eso sí, numerosas llegadas al sprint. Boeckmans, por ejemplo, se hizo con la 2ª etapa. Benoot, que aún anda en negociaciones para fichar con Etixx, se hizo con la 3ª. Lambert-Lemay con la 4ª y sólo Paolini, el último día y sin posibilidad alguna de disputar la general, sorprendió a un pelotón donde Capecchi celebraba no sólo su triunfo sino que estaba escoltado en el podio por dos compañeros: José Herrada y Jan Bakelants.

Palmares:

2013 - José Herrada

2014 - Ion Izagirre

2015 - Eros Capecchi

Capecchi sentenció el Tour de Wallonie en la primera etapa. Después, el equipo se encargó de custodiar su maillot

Clásica San Sebastián

Más problemática se nos presentó la clásica donostiarra. Sin un candidato claro (nuestras mejores bazas en estas carreras, los italianos Moser y Ulissi aún andan lejos de su mejor baza) intentamos jugar la carta de la sorpresa y de la superioridad de un Contador aún con el golpe de pedal del Tour para intentar sorprender. Y en parte lo conseguimos porque el madrileño logró coronar Jaizkibel con cierta ventaja en los dos pasos. Pero la enorme distancia que separa la cima de la principal dificultad de la Klasikoa de la meta, hizo imposible la gesta y al final el pentacampeón del Tour era neutralizado por un grupo donde Dan Martin, Valverde y Pinot eran los más activos. Finalmente, un ataque del irlandés a menos de 20kms de meta resultó decisivo y le dio la oportunidad de conseguir su segunda gran clásica del año tras su victoria en Lieja-Bastogne-Lieja.

Palmares:

2013 - Daniel Moreno

2014 - Peter Sagan

2015 - Daniel Martin

Un año más y van tres, la Clásica de San Sebastián nos dio la espalda. Esta vez fue el turno de Dan Martin

Vuelta Burgos

La progresiva pérdida de nivel en la participación de la ronda burgalesa ha convertido a ésta en un pequeño paseo triunfal a cualquier vueltómano top que se presente. En esta ocasión y al igual que en 2014, el beneficiado de esta discreta afluencia de grandes corredores fue Alberto Contador, que sin muchos problemas se anotó su segunda victoria consecutiva. De hecho, el madrileño se colocó líder de la prueba el primer día, venciendo en Miranda de Ebro y mantuvo el liderato hasta la etapa final en la ya clásica subida a las Lagunas de Neila, donde volvió a imponerse sin excesivos problemas. Entre medias, su compañero Bakelants consiguió una meritoria victoria el segundo día de carrera al sorprender al pelotón en la llegada a Burgos. Bouhanni logró la tercera etapa y Antonio Piedra conseguía una sensacional victoria para el equipo de casa, el Burgos-BH, en la llegada a la Ciudad Romana de Clunia. Igor Anton y Bauke Mollema iban a ser los compañeros de podio de Contador el último día.

Palmares:

2013 - Joaquín Rodríguez

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

Volta a Portugal

Lo reconozco, lo de correr La Grandissima es un capricho. La vuelta de nuestros vecinos es una de mis debilidades y me da igual encontrarme una participación repleta de equipos continentales. Es más, me gusta ir con mis corredores de perfil más bajo para que tenga oportunidad de, si las cosas van bien, levantar los brazos. Sin embargo, este año me encontré con dos huesos duros de roer. O al menos algo más duros de los que había encontrado en ediciones anteriores. El holandés Wouter Poels y el británico Adam Yates impidieron que la Volta a Portugal fuese, un año más, un paseo para los Etixx. Eso sí, el cara a cara quedó definido ya en la segunda etapa. Después de una minicontrarreloj de 2.1kms el primer día, que sólo sirvió para que el ucraniano Dmytro Grabovskyy luciese una jornada el maillot de líder, la abrupta jornada del segundo día, con 3 cotas de 4ª, 1 de 3ª y otra de 2ª, puso de manifiesto la enorme diferencia de nivel entre los tres equipos ProTour (Vacansoleil, Orica y nosotros) y el resto de participantes. Y en esa primera jornada trascendente, Barguil, que en principio sólo había ido a preparar La Vuelta y a apoyar a Jesús Herrada, tuvo que recurrir a su mejor versión para defender la preminencia de los Etixx. El francés se enfundó el jersey de líder con 32" de ventaja sobre Yates y 1'11" sobre Poels. Los 3'50" perdidos por el menor de los Herrada le convertían, casi por obligación, en el jefe de filas de Etixx. Y como se pudo comprobar en la 4ª etapa, no estaba en su mejor momento de forma y fue incapaz de seguir a Poels, ante el que acabó cediendo 22". Al menos a Yates, más brillante el segundo día, le había metido 1'41". Y esa iba a ser la tónica a partir de entonces, con uno de los dos grandes rivales fallando cada día. En la 5ª etapa, primera con llegada en alto (Senhora da Graça), Barguil conseguía su segundo parcial y distanciaba a Yates en 1'03" y a Poels en 1'22". Parecía que el francés iba encontrándose cada día mejor. Mientras, sus compañeros, que habían ido dejándose minutos en las etapas previas, empezaban a buscar "fugas-bidón". Así, Geniez logró meterse en la lucha por el podio después de imponerse en la 6ª etapa ¡con más de 18' de ventaja! Adam Yates hacía valer su explosividad un día después, en Viseu, imponiéndose a un grupo de casi 70 corredores. De nuevo otra fuga consentida, ésta en la 8ª etapa, permitía ahora a Ulissi entrar en la lucha por el podio, aunque su ventaja "tan solo" se fue a los 4'.  Así se llegaba al 9º día, con la decisiva subida al Alto da Torre, la etapa reina de la ronda portuguesa. Y sucedió que los esfuerzos acumulados por Yates y Poels intentando derrotar a Barguil acabaron volviéndose en su contra. Así, ya en el primer puerto del día, Penhas da Saúde, cedieron para acabar claudicando en la siguiente ascensión a Penhas Douradas. Con la carrera perdida, un soberbio Barguil se entregó por completo a su compañero Ulissi para facilitar la victoria de éste y su abordaje al podio, del que le separó finalmente menos de 1'. La crono del penúltimo día, conquistada por el sorprendente Mario Costa, tampoco sirvió para que el italiano se acercase al tercer puesto del cajón que finalmente fue para Yates. Con 6 etapas vencidas de 11 posibles, más la general final, el saldo del Etixx-Quick Step en la Volta a Portugal resultaba más que satisfactorio y sellaba un dominio de 3 victorias en otras tantas temporadas, cada uno con un corredor distinto, en la última edición de La Grandissima antes de convertirse en categoría World Tour. Y es que el año que viene no será tan fácil, pero eso ya es otra historia.

Palmares:

2013 - Diego Ulissi

2014 - Jesús Herrada

2015 - Warren Barguil

Barguil asesta un golpe casi definitivo a La Grandissima en la llegada a Senhora da Graça

Eneco Tour

Mucha menos historia tuvo una carrera a priori de mayor nivel como es el Eneco Tour. O por lo menos una historia mucho más condensada en apenas dos días de competición. Eso, cuando hablamos de una carrera con 7 etapas, es realmente poco. Por lo menos fueron las dos jornadas finales, eso sí. Hasta entonces cuatro llegadas al sprint y una contrarreloj por equipos de escaso kilometraje que apena dio para hacer diferencia. Goss se confirmó como el sprinter del año, con dos victorias ante Cavendish y Greipel. El británico consiguió una, al igual que el bielorruso Yauheni Hutarovich y Radioshack se hizo con la crono por apenas 9" frente a Lotto, lo que les valió alternar el liderato entre Nizzolo y Cancellara. Mientras, los Van Avermaet, Phinney y Kelderman aprovechaban los sprints bonificados para acumular segundos que podían ser decisivos en la general final. Así se llegaba a la crono donde el suizo Fabian Cancellara partía como gran favorito. Sin embargo, el holandés de Sky, Lars Boom, iba a dar la gran sorpresa imponiéndose por 14" sobre el líder de Radioshack,  quedando a un suspiro de asaltar el maillot de líder. Para Etixx, la jornada resultaba de lo más decepcionante. Phinney y Kelderman eran los mejor colocados en la general, a menos de 1', pero el recorrido de la última etapa, demasiado quebrado para el primero, con demasiado pavés para el segundo, convertían la empresa de asaltar el liderato en casi imposible. Por su parte, mis mejores bazas para ese último día, el checo Stybar y el belga Van Avermaet habían perdido demasiado tiempo y se situaban a más de 2' en la general. Sólo cabía esperar un milagro. Y el milagro empezó a producirse nada más empezar la etapa. 20kms después de la salida había un sprint bonificado, así que decido salir a buscarlo con Van Avermaet. No tiene mucho sentido pero antes de que se lo lleven otros, prefiero arañarlo yo. La sorpresa se produce cuando a rueda del belga se colocan un grupo de 8 outsiders a los que el pelotón da su beneplácito. A partir de ahí la diferencia se dispara hasta los 8'. Van Avermaet es, durante gran parte de la carrera, el ganador virtual del Eneco Tour. Pero lo más insólito está aún por suceder. A partir de que la fuga alcanza semejante ventaja, Cannondale, que tiene al estadounidense Ewan Huffman colocado en 4ª posición, y Sky, deciden tirar. La ventaja llega a bajar de los 3' pero el pelotón ha menguado considerablemente en el intento. Entonces, en un estrecho paso adoquinado, Stybar corona con algo de ventaja sobre un grupo de unos 40 corredores totalmente destrozado. Ante mi estupor, dejan que el checo coja hasta 2' de ventaja mientras se reagrupan. Cuando lo hacen y vuelven a poner ritmo de caza, Stybar está apenas a 1' de la cabeza que goza, de nuevo, de casi 4' de ventaja y lo que es más importante, ya con "sólo" 60kms por delante. Van Avermaet para y espera a su compañero que nada más incorporarse al grupo, impone un vertiginoso ritmo a la carrera. Por detrás, los compañeros de Huffman y Boom, se desloman intentando reducir la ventaja que nunca llega a bajar de los 3'. La idea es agotar a Stybar y rematar con el belga pero la carrera aún nos depara muchas sorpresas. Por detrás, en una arriesgadísima maniobra de tanteo, Kelderman lanza un ataque. Se trata de eliminar a los gregarios de Boom y Cancellara para que tengan que ser estos quienes respondan en primera persona. Cual es mi sorpresa al comprobar que ninguno de los dos es capaz de seguir el ritmo del campeón del mundo de crono. La carrera se me está poniendo inesperadamente de cara y más cuando a un ataque de Flecha y Breschel, el suizo y el holandés tampoco pueden responder. Pero entonces se desencadena el drama en la fuga. Van Avermaet, que lleva 170kms fugado, desfallece víctima de una pájara monumental. De repente me encuentro con un exhausto Stybar como única baza para disputar la general. El checo parece también al borde del KO pero logra resistir en cabeza y acaba ganando la etapa. Por detrás, sin embargo, tanto Breschel como Flecha se acercan a velocidad de vértigo. El catalán es la principal amenaza pues está por delante de Stybar en la general. Sin embargo cruza la meta con 42" de retraso, demasiados. Van Avermaet, derrotado, lo hace a 3'22" y unos desconocidos Boom y Cancellara a 4'19". El insospechado vencedor del Eneco Tour 2015 es el checo Zdenek Stybar. Y lo más curioso de todo es que lo hizo casi sin proponérselo.

La histórica cabalgada de Stybar en la última etapa del Eneco Tour para hacerse con la general final tuvo el premio, además, de la victoria de etapa.

Después de la histórica etapa de Hautacam ya vaticinábamos que quedaba poco por decidir, que de hecho la batalla principal para Etixx-Quick Step pasaba a ser mantener el podio de Talansky toda vez que sólo un descalabro descomunal parecía poder apartar a Contador de la victoria final.

Camino de los Alpes, Boonen iba a aprovechar su oportunidad para conseguir una victoria de etapa completamente imprevista atacando en el descenso de una cota de 3ª a 5kms de la meta de Revel. Era el día de antes de la llegada al Mont Ventoux, a priori, uno de los platos fuertes de la carrera.

Con la misión de servir de apoyo ya fuese a Contador o a Talansky si la batalla por atrás era muy cruenta, el holandés Kelderman se filtraba en la escapada del día en la que era, sin duda alguna, el mejor escalador. Ya en el monte ventoso la carrera parecía totalmente controlada por los líderes de Etixx, lo que permitió al campeón del mundo contrarreloj volar hacia su gran victoria del año: etapa en Mont Ventoux. Por detrás, tanto Talansky como Contador sofocaban sin muchos problemas los conatos de revuelta de Nairo y Nibali principalmente. Froome, algo apocado, permanecía en cola del grupo todo el rato y no daba muestras de poder acelerar mucho más así que, sabiendo que era nuestro gran rival, al paso por la pancarta de 5kms a la cima, Contador lanza un devastador ataque al que nadie hace siquiera el intento de seguir. El grupo de favoritos se resigna a que el pinteño sea el gran dominador del Tour de Francia y le entregan 1'10" más en meta. Talansky aguanta a rueda de Froome e incluso consigue 11" sobre Nairo. Aunque el 2º puesto sigue estando en juego, el podio parece que está certificado. 

Nueva jornada de transición antes de la gran batalla alpina que sirve para que Goss tome la delantera en el duelo de pistoleros sobre Degenkolb. 4 a 3 para el aussie.

La primera etapa alpina es un auténtico raid con las subidas Allos, Vars e Izoard para acabar en la inigualable llegada a Briançon. Pero el pelotón sestea entre el miedo y la fatiga dejando pasar los dos primeros puertos. Por nuestra parte, todo lo que sea dejar pasar kilómetros resulta favorable pues somos conscientes de que en una carrera a cara de perro, Talansky lleva las de perder. Así que hasta mitad del Izoard no empiezan los problemas. Y es precisamente el líder, Contador, quien va a poner en evidencia a su compañero. Porque Contador ya no corre para ganar el Tour de Francia, Contador corre para la Leyenda. Y en el Izoard la leyenda dice que todo gran campeón debe pasar al menos una vez en su vida en solitario por la Casse Déserte. Así que el pinteño lanza su furibundo ataque a 7kms de la cima. Aún más abajo que en el Mont Ventoux. Pero algo ha cambiado en la carrera. Froome está cada vez más fresco y le mantiene el pulso, aunque de lejos. Sin exceder nunca los 40" de ventaja Contador corona el Izoard en solitario pero comprende que el único perjudicado de este pulso es Talansky así que cumplida su cita con la Historia, decide esperar a Froome y colocarse a rueda de éste para no perjudicar a su compañero. Pero el británico está asestando un gran golpe a la carrera y mantiene el ritmo. Así, ambos se presentan en las calles de Briançon con una ventaja en torno al minuto. El líder del Tour no tiene problemas para liquidar la victoria al sprint en el repecho final. El mismo en el que Talansky acaba cediendo 38" a Quintana y 1'39" a Froome. Con la poca montaña que queda y con casi 6' de ventaja sobre el colombiano, parece obvio que el podio lo va a lograr. Pero Froome cada vez está más cerca. Y cada vez está más fuerte.

La única llegada en alto de los Alpes y segunda del Tour, tiene lugar después del segundo día de descanso. Contador goza de casi 11' de ventaja sobre Froome así que de salida se decide que ese día el jefe de filas es el norteamericano Talansky. El paso por el Galibier y La Madeleine se realizan a un ritmo vertiginoso y para cuando llega la subida a Courchevel Talansky y Contador se encuentran solos. Es entonces cuando Froome decide apostar duro y lanza un fortísimo demarraje al que Talansky no puede responder. Contador decide entonces quedarse con su compañero. Sin embargo, al ver que la diferencia con Froome se dispara y que, por otro lado, ni Quintana ni Van Garderen han entrado en el corte, decide salir a por el líder de Sky. Cual es la sorpresa al comprobar que lejos de acercarse, el británico se aleja cada vez más hasta el punto de que en meta la ventaja llega al 1'44". Talansky entra tercero, a 2'38". Van Garderen lo hace exactamente 1' después y Nairo 6" más tarde. Con una única etapa de montaña y una crono de casi 60kms el podio está sentenciado. Pero salvo descalabro de Froome, Talansky ocupará el tercer puesto.

Así las cosas, la última jornada alpina sirve para que Contador se desquite del mal sabor de boca que la exhibición de Froome le había dejado el día anterior. Hasta el puerto final, la Joux Plane, la carrera se mantiene controlada y tranquila. Pero es empezar las duras rampas de este mítico puerto y lanzar Contador su ofensiva. Aunque inicialmente pilla desprevenido a Froome, éste logra reaccionar pero al igual que había sucedido en Izoard, sólo le sirve para minimizar la pérdida. Contador vuelve a ser dominante y en la cima mantiene entre 55" y 1' de ventaja y con esta distancia se presenta en la meta de Morzine donde consigue su tercera victoria de etapa y donde certifica, salvo caída y abandono, su quinto Tour de Francia. Talansky, por su parte, se deja más de 2' con Froome y 1'20" con el grupo de Van Garderen y Nairo. Aunque la ventaja es suficiente, es obvio que el Tour se le ha hecho largo.

Con todo sentenciado y cinco días aún de competición, el interés se desvía hacia el maillot verde, la única clasificación sin dueño. Goss goza de una ventaja considerable pero la etapa de Lausanne le pone contra las cuerdas pues Degenkolb se filtra en la fuga buena lo que, aparte de permitirle sumar su cuarta victoria parcial, le otorga los puntos del sprint intermedio. En la siguiente etapa, con final en Freiburg intentamos repetir la maniobra pero esta vez el pelotón no está por la labor. Pese a todo, no logran dar caza a José Gonçalves que consigue una extraordinaria victoria para él y su equipo, el modesto La Pomme-Marseille. 

Y así se llega a la crono que tanto miedo nos daba a principios del Tour de Francia y por la que buscamos hacer hueco como fuese. Y su desarrollo no hace sino ratificar la razón de nuestros temores. Un soberbio Chris Froome destroza el crono, batiendo a los dos superespecialistas, Cancellara y Tony Martin y le mete ¡3'12"! al líder, Contador. De hecho, antes del primer control, ya ha doblado a Talansky y antes de acabar la etapa lo hará también con Nairo. Demoledor.

El epílogo del Tour de Francia sirve para certificar que el maillot verde  de Goss es bien merecido pues el aussie se impone tanto en la meta de Troyes como en la de París, donde Degenkolb, algo exhausto, sólo puede ser cuarto. El Tour ha concluido. Contador, ganador de 3 etapas y el maillot de la montaña, se hace un hueco en el Olimpo de la prueba más grande del mundo al conquistar su 5º Tour. Una victoria cimentada en dos días claves: la crono por equipos y la etapa de Hautacam. Sólo en esos dos días el pinteño acumuló casi 9' de ventaja sobre Froome. Si tenemos en cuenta que la victoria final fue por 7'16" entenderemos la importancia de estos dos días en el desarrollo final de la carrera. 

Por su parte, Talansky consigue su 2º podio en una grande tras el segundo puesto en La Vuelta'13 pero deja la duda de si, apunto de cumplir 27 años su progresión no se ha estancado ligeramente. El año que viene, con más galones y en último año de contrato, tendrá que dar el salto definitivo.

Al margen del doblete en el podio de París, las 10 victorias parciales (4 de Degenkolb, 3 de Contador más las de Boonen, Kelderman y la crono por equipos), el maillot de la montaña y la clasificación por equipos suponen un extraordinario botín para un Tour que habrá de quedar para la Historia. 

Salvo que en 2016 Contador logre su 6º Tour de Francia. Pero para eso, aún queda.

Palmares:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

Uno de los errores de planificación de las temporadas anteriores que pretendía corregir en ésta había consistido en obviar el calendario paralelo al Tour de Francia y durante el mes de julio centrar todos los esfuerzos del equipo en La Más Grande. Al encontrarnos sin competición casi desde mediados de junio, la consecuencia lógica de un parón tan largo era que los corredores que no disputaban la ronda gala, llegaban totalmente fuera de forma a las primeras citas del mes de agosto. Teniendo en cuenta que los que sí había corrido en Francia llegaban algo quemados resultaba muy difícil ser competitivo en carreras como la San Sebastián, Burgos o Eneco Tour. Por ese este año había diseñado un mes de julio mucho más cargado de citas ciclistas. Vuelta a Austria, Tour de Polonia y Tour de Wallonie debían de procurarme el punto de forma óptimo para afrontar el interesante mes de agosto que se avecina. Así las cosas, sólo dos días después de que empezase el Tour de Francia, la unidad B del Etixx-Quick Step para este mes de julio se presentaba en Dornbirn, una de las localidades más occidentales de Austria, para disputar la Österreich Rundfahrt

ÖSTERREICH RUNDFAHRT / VUELTA A AUSTRIA

Como en tantas otras carreras ha sucedido a lo largo de esta temporada, la discretísima participación de esta Vuelta a Austria nos obligaba casi de manera irrenunciable a alzarnos con la victoria final, más si cabe teniendo en cuenta que esta unidad B de Etixx estaba compuesta casi en su totalidad por buenos escaladores, con el polaco Majka a la cabeza.

De hecho poco tardó en comprobarse la superioridad de nuestra formación. Tras la victoria del local Tobias Jenny en el sprint del primer día, llegaba la primera cita decisiva de la ronda austriaca: una etapa de 209kms con un HC y un 1ª en sus 70kms finales. Y sucedió que ya desde las primeras rampas del primer puerto, la carrera quedó rota en mil pedazos... pero con todos los pedazos de Etixx-Quick Step en cabeza, eso sí. Moser, Stybar, Bakelants, Eijssen... todos fueron aportando su granito de arena para que cerca de la cima, un excelso Majka se marchase en solitario dejando un pelotón destrozado tras de sí. Con Majka en estado de gracia y sus rivales hundidos la diferencia alcanzó niveles sonrojantes en la cima del puerto de 1ª y tras un rápido descenso, el polaco se proclamaba vencedor de etapa, líder de la general y, prácticamente, ganador de la ronda austriaca pues no fue hasta 12'26" después que apareció el segundo clasificado, el colombiano Atapuma. 

Majka corona en solitario el segundo de los puertos del día. Ha sentenciado la Vuelta a Austria en media etapa

A partir de ahí la carrera pasó a disputarse a otro nivel, siendo las victorias de etapa los principales alicientes. Pirazzi se hizo con la tercera etapa mientra que el joven Carlos Verona lo hacía en la cuarta etapa, en una nueva exhibición de Etixx-Quick Step copando los cuatro primeros puestos de la clasificación parcial. Van Avermaet también conseguía su parcial, éste en el sprint de la quinta etapa, dejando a su compatriota Dehaes con la miel en los labios. Sin embargo al día siguiente iba a desquitarse imponiéndose en una nueva llegada masiva. Fue una etapa disputada a un ritmo endiablado en la que Atapuma y Vasilyv, hasta entonces 2º y 3º de la general, pronto quedaron cortados y acabaron perdieron más de 20', permitiendo que Verona se alzase al 2º puesto de la general.

Se llegaba así a la crono final en la que, sin nada que decidir, la emoción estuvo en comprobar si Malori, uno de los primeros corredores en salir, lograba hacerse con la victoria final. Y aunque durante mucho tiempo así lo pareció finalmente un sensacional Castroviejo logró batirle y alzarse hasta el 5º puesto de la general, el primer corredor no-Etixx de la clasificación.

Malori fue, durante mucho tiempo el mejor tiempo de la crono. Hasta que llegó Castroviejo

En la llegada a Viena del último día, victoria para Napolitano y segundo puesto para Bakelants, al que sigue negándosele la victoria. ¿Llegaría ésta en Polonia?

Palmares:

2013 - Marek Rutkiewicz
2014 - Yuriy Vasyliv
2015 - Rafal Majka


TOUR DE POLOGNE

Con un recorrido que parecía más un highlights del Giro d'Italia (las dos primeras etapas transcurrían por los Dolomitas) nos presentamos en Polonia prácticamente con el mismo equipo que había dominado en Austria. Pero aquí, al ser una carrera WT, la participación ya era algo más lustrosa y corredores como Pinot, Scarponi, Anton, Visconti o Daniel Martin parecían rivales con la enjundia suficiente como para ponernos difíciles las cosas. Así las cosas, Barguil aparecía entre los favoritos como la mejor baza de Etixx-Quick Step para la general.

La idea de inicio, en la primera jornada, con final en Madonna di Campiglio, previo paso por el Passo del Ballino (2º) y el Passo Duron (2ª) era forzar a los equipos rivales a tirar incluyendo en la fuga a un corredor tan peligroso como Capecchi. Y lo cierto es que el pulso fue tremendo durante muchos kilómetros, tanto que  para cuando el grupo quiso dar caza al italiano, apenas quedaban diez corredores en cabeza y ya estábamos inmersos en la subida final. Ahí, Pinot se mostró muy fuerte, saliendo a los ataques de Barguil, que por otro lado habían eliminado al resto de favoritos, y sentenciando a éste con un fantástico rush final que le dio una ventaja muy golosa de 29". Daniel Martin, Eijssen y un exhausto Capecchi se presentaban a 2'29". El resto eran historia. La carrera polaca sería un duelo francés.

Pinot domina el Tour de Pologne desde el primer día. En Madonna di Campiglio vence soltando a Barguil al final

La llegada a Madonna di Campiglio había puesto en evidencia que Pinot y Barguil eran los dos corredores más fuertes de la carrera. La duda que quedaba era de si el de Etixx había pecado de prepotencia y lo había acabado pagando o si Pinot era, realmente, el corredor más fuerte de los dos. Así que, con un recorrido aún más duro que el del día anterior (a la subida final al Passo Pordoi había que sumar el Passo Pampeago y el Passo Costalunga, ambos de 1ª) y para despejar dudas, decidimos repetir apuesta con ligeras modificaciones. De nuevo metimos a Capecchi en la fuga y dejamos hacer al Team Ikea, el equipo del líder. Estos, por su parte, jugaron con la ventaja que Pinot le sacaba al italiano en la general y también dejaron hacer. Tanto que cuando el líder quiso arrancar en la subida a al Pordoi, la ventaja era demasiado grande. Los esfuerzos de Pinot por dar caza a Capecchi dieron como resultado que cuando llegó el ataque de Barguil, a 3kms de la cima, el líder acabase cediendo y en meta se presentase 20" después de su compatriota. La general se apretaba.

Dos etapas llanas sirvieron para que Elia Viviani acumulase dos triunfos parciales más. El italiano de Movistar está siendo, sin duda, uno de los mejores velocistas de este 2015. Así se llegaba a la quinta etapa, con un trazado muy quebrado, repleto de puertos de 1ª (3) y de 2º (3). La táctica de Etixx-Quick Step fue la de marcar un ritmo fuerte de salida e intentar aislar al líder para luego buscar una operación conjunta de Barguil con Capecchi que pusiese en jaque a Pinot. Todo salió según lo previsto... hasta el momento final en el que Pinot resistió sin muchos problemas los ataques de los dos corredores de Etixx y hasta se permitió soltarlos en la subida final, consiguiendo 27" más de ventaja con el francés. La diferencia se disparaba a los 50" y quedaba patente que Pinot era el hombre fuerte de la carrera.

La semana grande de Pinot se cierra con una tercera victoria parcial que certifica su reinado en Tour Pologne

La última etapa en línea fue un intento desesperado de Etixx-Quick Step y Barguil por desbancar a Pinot en un trazado muy similar al del día anterior pero, como había sucedido 24 horas antes, el francés del Team Ikea, se mostró intratable y volvió a apuntarse la victoria parcial, tercera en seis días. La victoria final era suya y en la crono del último día sólo quedaba comprobar por cuanto íbamos a perder el Tour de Pologne 2015. El alemán de Sky, Maximilian Schachmann logró imponerse a Bobridge por 6" mientras que Pinot volvía a hacer gala de su excelente estado de forma siendo quinto en la etapa. El segundo puesto final de Barguil confirmaba la discreta relación del equipo con la ronda polaca: tres ediciones, tres podios, ninguna victoria.

Palmares:

2013 - Vincenzo Nibali
2014 - Tejay Van Garderen
2015 - Thibaut Pinot

29 de junio de 2015, Futuroscope. El Tour de Francia 2015 comienza con una crono de poco más de 16kms y una certeza: no falta nadie. Los 4 fantásticos (Contador, Froome, Quintana y Nibali) más una fantástica pléyade de secundarios, de outsiders que pueden convertirse en protagonistas con el más leve golpe de suerte. A ellos se suma una excelente nómina de sprinters dispuestos a todo por conquistar el maillot verde y hasta los mejores contrarrelojistas del mundo atraídos por los cantos de sirena de ese primer maillot amarillo. Lo dicho, no falta nadie.

El Tour comienza, como no puede ser de otra forma tratándose de una contrarreloj, con un duelo Martin-Cancellara. El pulso tampoco puede ser más igualado y el suizo acaba venciendo casi a los puntos. Sólo 1" les separa. Nada, una pedalada más, un insignificante gesto de llevarse la mano a la boca o de levantarse en un repecho ha decidido quién será el primer líder de la Grand Bouclé. Acaso el maillot más soñado de los que nunca lo lucirán en París. Entre los favoritos el triunfador es Froome, que con un espléndido tercio final dispara la ventaja sobre Contador hasta los 33". Nibali queda a 55" y Quintana a 56". Van Garderen es el mejor de los favoritos, 2" mejor que el británicokeniata.

Dos días de vértigo con la carrera lanzada hacia el oeste en busca del dorado, como aquellos intrépidos aventureros del siglo XIX en el Viejo y Lejano Oeste en los que Goss hace valer su punta de velocidad el primer día para morder el polvo contra Degenkolb el segundo. 1-1. El duelo por ser el más rápido a cualquier lado del Sena ha comenzado.

Para Goss el primer sprint del Tour. Su duelo con Degenkolb había comenzado

Llega el cuarto día de carrera, ese que ha supuesto un verdadero quebradero de cabeza para todos los equipos desde que allá por el mes de enero se supo el recorrido de este Tour'15. Se trata de un pequeño anacronismo, de un viaje en el túnel del tiempo al ciclismo de los años '80 y '90, a un tiempo en el que las contrarrelojes podían dictar sentencia y determinar tácticas. 70 kilómetros de lucha contra el crono por equipos. Sabedor de que esta etapa puede condicionar la manera de correr el resto del Tour decidí ya por enero, al fijar los objetivos de los chicos, rodear a Contador de los mejores corredores posibles para esta cita, aún a riesgo de dejar al equipo algo cojo en la montaña. Así, los Phinney, Talansky, Chavanel, De Gendt, Geraint Thomas, o Kelderman son la mejor garantía de que no vamos a perder la carrera antes de empezarla. Pero como canta el gran Xoel López, la vida siempre tiene algo preparado que supera cualquiera de mis fantasías. Y es que el resto de equipos no han logrado juntar más de 3 o 4 buenos contrarrelojistas. Y se necesitan cinco para fichar en meta. Es decir, muchos equipos terminan la crono al ritmo de su 5º hombre. Etixx-Quick Step lo hace al ritmo de su líder. Y ahí es donde se abren los mares para nosotros. Movistar cede 1'32, Sky cede 2'18 y lo más humillante: ¡es doblado por Etixx-Quick Step en el último kilómetro! Pero sin duda el peor parado es Nibali y su BMC que se dejan 4'03". El italiano se enfrenta ahora a su particular K2. Hasta el podio representa una quimera para él pues no es a uno de sus rivales a quien tiene que remontar sino a todos. Y sin embargo, en Etixx tenemos la certeza de que puede ser nuestro mejor aliado. Porque aunque el botín es más que jugoso no podemos perder de vista la crono final y menos desde el alarde de Froome en Dauphiné.

El primer golpe de mano en este Tour lo iba a dar Etixx en la crono por equipos doblando a Sky

El insulso recorrido del Tour de Francia'15 nos plantea cinco etapas consecutivas con sus más que previsibles respectivas llegadas al sprint. El anunciado duelo de pistoleros se convierte en una cuestión de honor casi y durante cinco días Degenkolb y Goss se baten a muerte en cada llegada. Vitre y Tours coronan al aussie los dos primeros días mientras que el alemán tiraniza las llegadas a partir de Limoges, imponiéndose también en Villeneuve-sur-lot y en Dax, a las puertas de los Pirineos. Es en la primera de estas tres en las que se produce un corte final en el que sólo entran once corredores siendo Contador el único de los favoritos en hacerlo y consiguiendo 1'03" de ventaja sobre el pelotón. No ha llegado la montaña y Nibali ya está a casi 6' del pinteño. Froome a casi 3' y Nairo justo a 3'. Hemos dejado todo preparado para lo que ha de ser un día perfecto, para la primera etapa de Pirineos. 

9 de julio de 2015, Dax. Sigue sin faltar nadie pero la situación ha cambiado tanto respecto a hace unos pocos días... Nibali no puede dejar pasar la oportunidad, necesita recuperar tiempo cada día, en cada rincón de la carrera. Y Nairo tampoco puede desperdiciar muchas oportunidades pues la crono de 58kms después de los Alpes lastra mucho sus opciones. Froome es el único que se puede permitir ser algo más paciente. ¿Y Contador? La ventaja parece holgada pero convendría aumentarla. Por lo que pueda pasar a partir del Mont Ventoux, como bien aprendimos en el Tour'13. 

No hay un plan predefinido ¿para qué? Se trata de controlar la carrera, de observar los movimientos de los demás corredores y de dejarnos guiar por el instinto. Así que de salida nos limitamos a controlar con Degenkolb, reconvertido en fiel escudero de Contador. Cuando llega Marie Blanque, el primer puerto serio de este Tour, son Kelderman y el maillot amarillo, Chavanel, quienes toman el relevo. Los tímidos escarceos de Rolland, Andy Schleck, Purito Rodríguez o Rui Costa no llegan muy lejos y así comienza la subida al Col de l'Aubisque. Contador, rodeado por toda su guardia pretoriana, se mantiene siempre entre los 7-8 primeros corredores del grupo. Sin embargo, sus rivales parecen sestear comodamente en mitad del grupo, como si no quisiesen ser molestados. Así está la carrera cuando a un ataque de Andy Schleck responden Purito Rodríguez y Gesink. Y es justo en ese momento cuando ese instinto de asesino al que hemos confiado el devenir de la etapa nos dice que salir puede ser una buena opción. Contador, perfectamente escoltado por Talansky coge la rueda de sus rivales. Un rápido vistazo al grupo de los favoritos y comprobamos que tanto Froome como Nairo permanecen aturdidos en mitad del grupo, como si entendiesen bien lo que está sucediendo. El pinteño pone al norteamericano a tirar y para cuando coronan el Aubisque, en solitario pues tanto el menor de los Schleck como Purito han cedido, la diferencia se ha disparado a los 3'. Aún ahora hay cierto recelo entre los favoritos que no terminan de implicarse del todo en la persecución, como si pensasen que todo se trata de un farol de corto recorrido. Pero para nada. Un breve descenso y la corta ascensión al Soulor disparan la ventaja a los 4'. Es entonces cuando Froome parece por fin comprender la gravedad de la situación y se lanza en el descenso, soltando a Nairo, en pos al menos del grupo de Nibali, aún intercalado.

Talansky deja a Contador a los pies de Hautacam como quien entrega un paquete en destino después de mil vicisitudes. Hasta aquí llego, es tu hora parece decir. El madrileño se marcha hacia arriba en solitario. 15kms le separan de dar el más terrible golpe de mano en un Tour que se recuerda por estos lares. Talansky, mientras, sube a su ritmo y por detrás Froome inicia una desesperada persecución.

¿Qué viste entre la niebla, Contador, para dejar el Tour sentenciado 11 etapas  antes del final?

La niebla cubre la cumbre de Hautacam igual que lo hizo hace 21 años, cuando Indurain dinamitó el Tour'94, humillando a Rominger, en el momento que Contador aparece en meta. Habrá de pasar más de 6' hasta que llegue un derrotado Froome. Incluso Talansky, intercalado aún, logra meterle 3' al líder de Sky. El Tour de Francia'15 parece sentenciado y sólo un despropósito puede apartar a Contador de su ascenso al Monte Olimpo con su 5ª victoria en París. De hecho la carrera toma un imprevisto giro y a partir de ahora la duda es: ¿podrá Talansky aguantar en el podio? Quedan 4 etapas de alta montaña y una crono de 58kms. No es una locura pensar que sí.

Así queda la general a 11 días de París. Sólo Contador puede derrotar a Contador.