Uno de los errores de planificación de las temporadas anteriores que pretendía corregir en ésta había consistido en obviar el calendario paralelo al Tour de Francia y durante el mes de julio centrar todos los esfuerzos del equipo en La Más Grande. Al encontrarnos sin competición casi desde mediados de junio, la consecuencia lógica de un parón tan largo era que los corredores que no disputaban la ronda gala, llegaban totalmente fuera de forma a las primeras citas del mes de agosto. Teniendo en cuenta que los que sí había corrido en Francia llegaban algo quemados resultaba muy difícil ser competitivo en carreras como la San Sebastián, Burgos o Eneco Tour. Por ese este año había diseñado un mes de julio mucho más cargado de citas ciclistas. Vuelta a Austria, Tour de Polonia y Tour de Wallonie debían de procurarme el punto de forma óptimo para afrontar el interesante mes de agosto que se avecina. Así las cosas, sólo dos días después de que empezase el Tour de Francia, la unidad B del Etixx-Quick Step para este mes de julio se presentaba en Dornbirn, una de las localidades más occidentales de Austria, para disputar la Österreich Rundfahrt

ÖSTERREICH RUNDFAHRT / VUELTA A AUSTRIA

Como en tantas otras carreras ha sucedido a lo largo de esta temporada, la discretísima participación de esta Vuelta a Austria nos obligaba casi de manera irrenunciable a alzarnos con la victoria final, más si cabe teniendo en cuenta que esta unidad B de Etixx estaba compuesta casi en su totalidad por buenos escaladores, con el polaco Majka a la cabeza.

De hecho poco tardó en comprobarse la superioridad de nuestra formación. Tras la victoria del local Tobias Jenny en el sprint del primer día, llegaba la primera cita decisiva de la ronda austriaca: una etapa de 209kms con un HC y un 1ª en sus 70kms finales. Y sucedió que ya desde las primeras rampas del primer puerto, la carrera quedó rota en mil pedazos... pero con todos los pedazos de Etixx-Quick Step en cabeza, eso sí. Moser, Stybar, Bakelants, Eijssen... todos fueron aportando su granito de arena para que cerca de la cima, un excelso Majka se marchase en solitario dejando un pelotón destrozado tras de sí. Con Majka en estado de gracia y sus rivales hundidos la diferencia alcanzó niveles sonrojantes en la cima del puerto de 1ª y tras un rápido descenso, el polaco se proclamaba vencedor de etapa, líder de la general y, prácticamente, ganador de la ronda austriaca pues no fue hasta 12'26" después que apareció el segundo clasificado, el colombiano Atapuma. 

Majka corona en solitario el segundo de los puertos del día. Ha sentenciado la Vuelta a Austria en media etapa

A partir de ahí la carrera pasó a disputarse a otro nivel, siendo las victorias de etapa los principales alicientes. Pirazzi se hizo con la tercera etapa mientra que el joven Carlos Verona lo hacía en la cuarta etapa, en una nueva exhibición de Etixx-Quick Step copando los cuatro primeros puestos de la clasificación parcial. Van Avermaet también conseguía su parcial, éste en el sprint de la quinta etapa, dejando a su compatriota Dehaes con la miel en los labios. Sin embargo al día siguiente iba a desquitarse imponiéndose en una nueva llegada masiva. Fue una etapa disputada a un ritmo endiablado en la que Atapuma y Vasilyv, hasta entonces 2º y 3º de la general, pronto quedaron cortados y acabaron perdieron más de 20', permitiendo que Verona se alzase al 2º puesto de la general.

Se llegaba así a la crono final en la que, sin nada que decidir, la emoción estuvo en comprobar si Malori, uno de los primeros corredores en salir, lograba hacerse con la victoria final. Y aunque durante mucho tiempo así lo pareció finalmente un sensacional Castroviejo logró batirle y alzarse hasta el 5º puesto de la general, el primer corredor no-Etixx de la clasificación.

Malori fue, durante mucho tiempo el mejor tiempo de la crono. Hasta que llegó Castroviejo

En la llegada a Viena del último día, victoria para Napolitano y segundo puesto para Bakelants, al que sigue negándosele la victoria. ¿Llegaría ésta en Polonia?

Palmares:

2013 - Marek Rutkiewicz
2014 - Yuriy Vasyliv
2015 - Rafal Majka


TOUR DE POLOGNE

Con un recorrido que parecía más un highlights del Giro d'Italia (las dos primeras etapas transcurrían por los Dolomitas) nos presentamos en Polonia prácticamente con el mismo equipo que había dominado en Austria. Pero aquí, al ser una carrera WT, la participación ya era algo más lustrosa y corredores como Pinot, Scarponi, Anton, Visconti o Daniel Martin parecían rivales con la enjundia suficiente como para ponernos difíciles las cosas. Así las cosas, Barguil aparecía entre los favoritos como la mejor baza de Etixx-Quick Step para la general.

La idea de inicio, en la primera jornada, con final en Madonna di Campiglio, previo paso por el Passo del Ballino (2º) y el Passo Duron (2ª) era forzar a los equipos rivales a tirar incluyendo en la fuga a un corredor tan peligroso como Capecchi. Y lo cierto es que el pulso fue tremendo durante muchos kilómetros, tanto que  para cuando el grupo quiso dar caza al italiano, apenas quedaban diez corredores en cabeza y ya estábamos inmersos en la subida final. Ahí, Pinot se mostró muy fuerte, saliendo a los ataques de Barguil, que por otro lado habían eliminado al resto de favoritos, y sentenciando a éste con un fantástico rush final que le dio una ventaja muy golosa de 29". Daniel Martin, Eijssen y un exhausto Capecchi se presentaban a 2'29". El resto eran historia. La carrera polaca sería un duelo francés.

Pinot domina el Tour de Pologne desde el primer día. En Madonna di Campiglio vence soltando a Barguil al final

La llegada a Madonna di Campiglio había puesto en evidencia que Pinot y Barguil eran los dos corredores más fuertes de la carrera. La duda que quedaba era de si el de Etixx había pecado de prepotencia y lo había acabado pagando o si Pinot era, realmente, el corredor más fuerte de los dos. Así que, con un recorrido aún más duro que el del día anterior (a la subida final al Passo Pordoi había que sumar el Passo Pampeago y el Passo Costalunga, ambos de 1ª) y para despejar dudas, decidimos repetir apuesta con ligeras modificaciones. De nuevo metimos a Capecchi en la fuga y dejamos hacer al Team Ikea, el equipo del líder. Estos, por su parte, jugaron con la ventaja que Pinot le sacaba al italiano en la general y también dejaron hacer. Tanto que cuando el líder quiso arrancar en la subida a al Pordoi, la ventaja era demasiado grande. Los esfuerzos de Pinot por dar caza a Capecchi dieron como resultado que cuando llegó el ataque de Barguil, a 3kms de la cima, el líder acabase cediendo y en meta se presentase 20" después de su compatriota. La general se apretaba.

Dos etapas llanas sirvieron para que Elia Viviani acumulase dos triunfos parciales más. El italiano de Movistar está siendo, sin duda, uno de los mejores velocistas de este 2015. Así se llegaba a la quinta etapa, con un trazado muy quebrado, repleto de puertos de 1ª (3) y de 2º (3). La táctica de Etixx-Quick Step fue la de marcar un ritmo fuerte de salida e intentar aislar al líder para luego buscar una operación conjunta de Barguil con Capecchi que pusiese en jaque a Pinot. Todo salió según lo previsto... hasta el momento final en el que Pinot resistió sin muchos problemas los ataques de los dos corredores de Etixx y hasta se permitió soltarlos en la subida final, consiguiendo 27" más de ventaja con el francés. La diferencia se disparaba a los 50" y quedaba patente que Pinot era el hombre fuerte de la carrera.

La semana grande de Pinot se cierra con una tercera victoria parcial que certifica su reinado en Tour Pologne

La última etapa en línea fue un intento desesperado de Etixx-Quick Step y Barguil por desbancar a Pinot en un trazado muy similar al del día anterior pero, como había sucedido 24 horas antes, el francés del Team Ikea, se mostró intratable y volvió a apuntarse la victoria parcial, tercera en seis días. La victoria final era suya y en la crono del último día sólo quedaba comprobar por cuanto íbamos a perder el Tour de Pologne 2015. El alemán de Sky, Maximilian Schachmann logró imponerse a Bobridge por 6" mientras que Pinot volvía a hacer gala de su excelente estado de forma siendo quinto en la etapa. El segundo puesto final de Barguil confirmaba la discreta relación del equipo con la ronda polaca: tres ediciones, tres podios, ninguna victoria.

Palmares:

2013 - Vincenzo Nibali
2014 - Tejay Van Garderen
2015 - Thibaut Pinot