Historias del PCM

Después de la histórica etapa de Hautacam ya vaticinábamos que quedaba poco por decidir, que de hecho la batalla principal para Etixx-Quick Step pasaba a ser mantener el podio de Talansky toda vez que sólo un descalabro descomunal parecía poder apartar a Contador de la victoria final.

Camino de los Alpes, Boonen iba a aprovechar su oportunidad para conseguir una victoria de etapa completamente imprevista atacando en el descenso de una cota de 3ª a 5kms de la meta de Revel. Era el día de antes de la llegada al Mont Ventoux, a priori, uno de los platos fuertes de la carrera.

Con la misión de servir de apoyo ya fuese a Contador o a Talansky si la batalla por atrás era muy cruenta, el holandés Kelderman se filtraba en la escapada del día en la que era, sin duda alguna, el mejor escalador. Ya en el monte ventoso la carrera parecía totalmente controlada por los líderes de Etixx, lo que permitió al campeón del mundo contrarreloj volar hacia su gran victoria del año: etapa en Mont Ventoux. Por detrás, tanto Talansky como Contador sofocaban sin muchos problemas los conatos de revuelta de Nairo y Nibali principalmente. Froome, algo apocado, permanecía en cola del grupo todo el rato y no daba muestras de poder acelerar mucho más así que, sabiendo que era nuestro gran rival, al paso por la pancarta de 5kms a la cima, Contador lanza un devastador ataque al que nadie hace siquiera el intento de seguir. El grupo de favoritos se resigna a que el pinteño sea el gran dominador del Tour de Francia y le entregan 1'10" más en meta. Talansky aguanta a rueda de Froome e incluso consigue 11" sobre Nairo. Aunque el 2º puesto sigue estando en juego, el podio parece que está certificado. 

Nueva jornada de transición antes de la gran batalla alpina que sirve para que Goss tome la delantera en el duelo de pistoleros sobre Degenkolb. 4 a 3 para el aussie.

La primera etapa alpina es un auténtico raid con las subidas Allos, Vars e Izoard para acabar en la inigualable llegada a Briançon. Pero el pelotón sestea entre el miedo y la fatiga dejando pasar los dos primeros puertos. Por nuestra parte, todo lo que sea dejar pasar kilómetros resulta favorable pues somos conscientes de que en una carrera a cara de perro, Talansky lleva las de perder. Así que hasta mitad del Izoard no empiezan los problemas. Y es precisamente el líder, Contador, quien va a poner en evidencia a su compañero. Porque Contador ya no corre para ganar el Tour de Francia, Contador corre para la Leyenda. Y en el Izoard la leyenda dice que todo gran campeón debe pasar al menos una vez en su vida en solitario por la Casse Déserte. Así que el pinteño lanza su furibundo ataque a 7kms de la cima. Aún más abajo que en el Mont Ventoux. Pero algo ha cambiado en la carrera. Froome está cada vez más fresco y le mantiene el pulso, aunque de lejos. Sin exceder nunca los 40" de ventaja Contador corona el Izoard en solitario pero comprende que el único perjudicado de este pulso es Talansky así que cumplida su cita con la Historia, decide esperar a Froome y colocarse a rueda de éste para no perjudicar a su compañero. Pero el británico está asestando un gran golpe a la carrera y mantiene el ritmo. Así, ambos se presentan en las calles de Briançon con una ventaja en torno al minuto. El líder del Tour no tiene problemas para liquidar la victoria al sprint en el repecho final. El mismo en el que Talansky acaba cediendo 38" a Quintana y 1'39" a Froome. Con la poca montaña que queda y con casi 6' de ventaja sobre el colombiano, parece obvio que el podio lo va a lograr. Pero Froome cada vez está más cerca. Y cada vez está más fuerte.

La única llegada en alto de los Alpes y segunda del Tour, tiene lugar después del segundo día de descanso. Contador goza de casi 11' de ventaja sobre Froome así que de salida se decide que ese día el jefe de filas es el norteamericano Talansky. El paso por el Galibier y La Madeleine se realizan a un ritmo vertiginoso y para cuando llega la subida a Courchevel Talansky y Contador se encuentran solos. Es entonces cuando Froome decide apostar duro y lanza un fortísimo demarraje al que Talansky no puede responder. Contador decide entonces quedarse con su compañero. Sin embargo, al ver que la diferencia con Froome se dispara y que, por otro lado, ni Quintana ni Van Garderen han entrado en el corte, decide salir a por el líder de Sky. Cual es la sorpresa al comprobar que lejos de acercarse, el británico se aleja cada vez más hasta el punto de que en meta la ventaja llega al 1'44". Talansky entra tercero, a 2'38". Van Garderen lo hace exactamente 1' después y Nairo 6" más tarde. Con una única etapa de montaña y una crono de casi 60kms el podio está sentenciado. Pero salvo descalabro de Froome, Talansky ocupará el tercer puesto.

Así las cosas, la última jornada alpina sirve para que Contador se desquite del mal sabor de boca que la exhibición de Froome le había dejado el día anterior. Hasta el puerto final, la Joux Plane, la carrera se mantiene controlada y tranquila. Pero es empezar las duras rampas de este mítico puerto y lanzar Contador su ofensiva. Aunque inicialmente pilla desprevenido a Froome, éste logra reaccionar pero al igual que había sucedido en Izoard, sólo le sirve para minimizar la pérdida. Contador vuelve a ser dominante y en la cima mantiene entre 55" y 1' de ventaja y con esta distancia se presenta en la meta de Morzine donde consigue su tercera victoria de etapa y donde certifica, salvo caída y abandono, su quinto Tour de Francia. Talansky, por su parte, se deja más de 2' con Froome y 1'20" con el grupo de Van Garderen y Nairo. Aunque la ventaja es suficiente, es obvio que el Tour se le ha hecho largo.

Con todo sentenciado y cinco días aún de competición, el interés se desvía hacia el maillot verde, la única clasificación sin dueño. Goss goza de una ventaja considerable pero la etapa de Lausanne le pone contra las cuerdas pues Degenkolb se filtra en la fuga buena lo que, aparte de permitirle sumar su cuarta victoria parcial, le otorga los puntos del sprint intermedio. En la siguiente etapa, con final en Freiburg intentamos repetir la maniobra pero esta vez el pelotón no está por la labor. Pese a todo, no logran dar caza a José Gonçalves que consigue una extraordinaria victoria para él y su equipo, el modesto La Pomme-Marseille. 

Y así se llega a la crono que tanto miedo nos daba a principios del Tour de Francia y por la que buscamos hacer hueco como fuese. Y su desarrollo no hace sino ratificar la razón de nuestros temores. Un soberbio Chris Froome destroza el crono, batiendo a los dos superespecialistas, Cancellara y Tony Martin y le mete ¡3'12"! al líder, Contador. De hecho, antes del primer control, ya ha doblado a Talansky y antes de acabar la etapa lo hará también con Nairo. Demoledor.

El epílogo del Tour de Francia sirve para certificar que el maillot verde  de Goss es bien merecido pues el aussie se impone tanto en la meta de Troyes como en la de París, donde Degenkolb, algo exhausto, sólo puede ser cuarto. El Tour ha concluido. Contador, ganador de 3 etapas y el maillot de la montaña, se hace un hueco en el Olimpo de la prueba más grande del mundo al conquistar su 5º Tour. Una victoria cimentada en dos días claves: la crono por equipos y la etapa de Hautacam. Sólo en esos dos días el pinteño acumuló casi 9' de ventaja sobre Froome. Si tenemos en cuenta que la victoria final fue por 7'16" entenderemos la importancia de estos dos días en el desarrollo final de la carrera. 

Por su parte, Talansky consigue su 2º podio en una grande tras el segundo puesto en La Vuelta'13 pero deja la duda de si, apunto de cumplir 27 años su progresión no se ha estancado ligeramente. El año que viene, con más galones y en último año de contrato, tendrá que dar el salto definitivo.

Al margen del doblete en el podio de París, las 10 victorias parciales (4 de Degenkolb, 3 de Contador más las de Boonen, Kelderman y la crono por equipos), el maillot de la montaña y la clasificación por equipos suponen un extraordinario botín para un Tour que habrá de quedar para la Historia. 

Salvo que en 2016 Contador logre su 6º Tour de Francia. Pero para eso, aún queda.

Palmares:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

29 de junio de 2015, Futuroscope. El Tour de Francia 2015 comienza con una crono de poco más de 16kms y una certeza: no falta nadie. Los 4 fantásticos (Contador, Froome, Quintana y Nibali) más una fantástica pléyade de secundarios, de outsiders que pueden convertirse en protagonistas con el más leve golpe de suerte. A ellos se suma una excelente nómina de sprinters dispuestos a todo por conquistar el maillot verde y hasta los mejores contrarrelojistas del mundo atraídos por los cantos de sirena de ese primer maillot amarillo. Lo dicho, no falta nadie.

El Tour comienza, como no puede ser de otra forma tratándose de una contrarreloj, con un duelo Martin-Cancellara. El pulso tampoco puede ser más igualado y el suizo acaba venciendo casi a los puntos. Sólo 1" les separa. Nada, una pedalada más, un insignificante gesto de llevarse la mano a la boca o de levantarse en un repecho ha decidido quién será el primer líder de la Grand Bouclé. Acaso el maillot más soñado de los que nunca lo lucirán en París. Entre los favoritos el triunfador es Froome, que con un espléndido tercio final dispara la ventaja sobre Contador hasta los 33". Nibali queda a 55" y Quintana a 56". Van Garderen es el mejor de los favoritos, 2" mejor que el británicokeniata.

Dos días de vértigo con la carrera lanzada hacia el oeste en busca del dorado, como aquellos intrépidos aventureros del siglo XIX en el Viejo y Lejano Oeste en los que Goss hace valer su punta de velocidad el primer día para morder el polvo contra Degenkolb el segundo. 1-1. El duelo por ser el más rápido a cualquier lado del Sena ha comenzado.

Para Goss el primer sprint del Tour. Su duelo con Degenkolb había comenzado

Llega el cuarto día de carrera, ese que ha supuesto un verdadero quebradero de cabeza para todos los equipos desde que allá por el mes de enero se supo el recorrido de este Tour'15. Se trata de un pequeño anacronismo, de un viaje en el túnel del tiempo al ciclismo de los años '80 y '90, a un tiempo en el que las contrarrelojes podían dictar sentencia y determinar tácticas. 70 kilómetros de lucha contra el crono por equipos. Sabedor de que esta etapa puede condicionar la manera de correr el resto del Tour decidí ya por enero, al fijar los objetivos de los chicos, rodear a Contador de los mejores corredores posibles para esta cita, aún a riesgo de dejar al equipo algo cojo en la montaña. Así, los Phinney, Talansky, Chavanel, De Gendt, Geraint Thomas, o Kelderman son la mejor garantía de que no vamos a perder la carrera antes de empezarla. Pero como canta el gran Xoel López, la vida siempre tiene algo preparado que supera cualquiera de mis fantasías. Y es que el resto de equipos no han logrado juntar más de 3 o 4 buenos contrarrelojistas. Y se necesitan cinco para fichar en meta. Es decir, muchos equipos terminan la crono al ritmo de su 5º hombre. Etixx-Quick Step lo hace al ritmo de su líder. Y ahí es donde se abren los mares para nosotros. Movistar cede 1'32, Sky cede 2'18 y lo más humillante: ¡es doblado por Etixx-Quick Step en el último kilómetro! Pero sin duda el peor parado es Nibali y su BMC que se dejan 4'03". El italiano se enfrenta ahora a su particular K2. Hasta el podio representa una quimera para él pues no es a uno de sus rivales a quien tiene que remontar sino a todos. Y sin embargo, en Etixx tenemos la certeza de que puede ser nuestro mejor aliado. Porque aunque el botín es más que jugoso no podemos perder de vista la crono final y menos desde el alarde de Froome en Dauphiné.

El primer golpe de mano en este Tour lo iba a dar Etixx en la crono por equipos doblando a Sky

El insulso recorrido del Tour de Francia'15 nos plantea cinco etapas consecutivas con sus más que previsibles respectivas llegadas al sprint. El anunciado duelo de pistoleros se convierte en una cuestión de honor casi y durante cinco días Degenkolb y Goss se baten a muerte en cada llegada. Vitre y Tours coronan al aussie los dos primeros días mientras que el alemán tiraniza las llegadas a partir de Limoges, imponiéndose también en Villeneuve-sur-lot y en Dax, a las puertas de los Pirineos. Es en la primera de estas tres en las que se produce un corte final en el que sólo entran once corredores siendo Contador el único de los favoritos en hacerlo y consiguiendo 1'03" de ventaja sobre el pelotón. No ha llegado la montaña y Nibali ya está a casi 6' del pinteño. Froome a casi 3' y Nairo justo a 3'. Hemos dejado todo preparado para lo que ha de ser un día perfecto, para la primera etapa de Pirineos. 

9 de julio de 2015, Dax. Sigue sin faltar nadie pero la situación ha cambiado tanto respecto a hace unos pocos días... Nibali no puede dejar pasar la oportunidad, necesita recuperar tiempo cada día, en cada rincón de la carrera. Y Nairo tampoco puede desperdiciar muchas oportunidades pues la crono de 58kms después de los Alpes lastra mucho sus opciones. Froome es el único que se puede permitir ser algo más paciente. ¿Y Contador? La ventaja parece holgada pero convendría aumentarla. Por lo que pueda pasar a partir del Mont Ventoux, como bien aprendimos en el Tour'13. 

No hay un plan predefinido ¿para qué? Se trata de controlar la carrera, de observar los movimientos de los demás corredores y de dejarnos guiar por el instinto. Así que de salida nos limitamos a controlar con Degenkolb, reconvertido en fiel escudero de Contador. Cuando llega Marie Blanque, el primer puerto serio de este Tour, son Kelderman y el maillot amarillo, Chavanel, quienes toman el relevo. Los tímidos escarceos de Rolland, Andy Schleck, Purito Rodríguez o Rui Costa no llegan muy lejos y así comienza la subida al Col de l'Aubisque. Contador, rodeado por toda su guardia pretoriana, se mantiene siempre entre los 7-8 primeros corredores del grupo. Sin embargo, sus rivales parecen sestear comodamente en mitad del grupo, como si no quisiesen ser molestados. Así está la carrera cuando a un ataque de Andy Schleck responden Purito Rodríguez y Gesink. Y es justo en ese momento cuando ese instinto de asesino al que hemos confiado el devenir de la etapa nos dice que salir puede ser una buena opción. Contador, perfectamente escoltado por Talansky coge la rueda de sus rivales. Un rápido vistazo al grupo de los favoritos y comprobamos que tanto Froome como Nairo permanecen aturdidos en mitad del grupo, como si entendiesen bien lo que está sucediendo. El pinteño pone al norteamericano a tirar y para cuando coronan el Aubisque, en solitario pues tanto el menor de los Schleck como Purito han cedido, la diferencia se ha disparado a los 3'. Aún ahora hay cierto recelo entre los favoritos que no terminan de implicarse del todo en la persecución, como si pensasen que todo se trata de un farol de corto recorrido. Pero para nada. Un breve descenso y la corta ascensión al Soulor disparan la ventaja a los 4'. Es entonces cuando Froome parece por fin comprender la gravedad de la situación y se lanza en el descenso, soltando a Nairo, en pos al menos del grupo de Nibali, aún intercalado.

Talansky deja a Contador a los pies de Hautacam como quien entrega un paquete en destino después de mil vicisitudes. Hasta aquí llego, es tu hora parece decir. El madrileño se marcha hacia arriba en solitario. 15kms le separan de dar el más terrible golpe de mano en un Tour que se recuerda por estos lares. Talansky, mientras, sube a su ritmo y por detrás Froome inicia una desesperada persecución.

¿Qué viste entre la niebla, Contador, para dejar el Tour sentenciado 11 etapas  antes del final?

La niebla cubre la cumbre de Hautacam igual que lo hizo hace 21 años, cuando Indurain dinamitó el Tour'94, humillando a Rominger, en el momento que Contador aparece en meta. Habrá de pasar más de 6' hasta que llegue un derrotado Froome. Incluso Talansky, intercalado aún, logra meterle 3' al líder de Sky. El Tour de Francia'15 parece sentenciado y sólo un despropósito puede apartar a Contador de su ascenso al Monte Olimpo con su 5ª victoria en París. De hecho la carrera toma un imprevisto giro y a partir de ahora la duda es: ¿podrá Talansky aguantar en el podio? Quedan 4 etapas de alta montaña y una crono de 58kms. No es una locura pensar que sí.

Así queda la general a 11 días de París. Sólo Contador puede derrotar a Contador.

MAYO

El asalto de Contador al doblete Tour-Vuelta, dejaba vía libre a la dupla Aru-Talansky para que asumiese galones en el Giro, aunque á priori el americano presentaba unas credenciales mayores que las del italiano, con su 2º puesto en La Vuelta'13. Sin embargo pronto empezó a dar la sensación de que Aru llegaba algo mejor a la primera Gran Vuelta de 2014. De hecho, el joven italiano se ponía líder en la etapa 4 pero lo más asombroso era que la táctica de "guerra a todas horas" empezaba a dar frutos y Nibali marchaba después de la etapa 5 a 3'30". Sin embargo no creo que haya rival más incómodo para nadie que Nibali. Ataca siempre, a todas horas, en cualquier sitio. Estaba claro que el Giro iba a ser un suplicio para los nervios de todos sus rivales. La diferencia oscilaba continuamente. Unos días Nibali le recortaba a Aru y otros era Aru el que conseguía unos pocos segundos. Hasta que llega la etapa del Galibier. La misma donde Contador había sentenciado el Giro'13. Sabedor de que en un cara a cara mi líder es algo inferior al Squalo, planteo una táctica absurda que sólo puede salir rematadamente mal o grandiosamente bien. En la primera subida, la de Mont Cenis, Talansky, 3º en la general hasta entonces, lanza un brutal ataque. A lo suicida, imprimiendo un ritmo que destroce al pelotón si es que decide perseguirle. Y ya lo creo que lo decide. El problema es que los gregarios de los Nibali, Pozzovivo, Betancur... no pueden con Talansky y uno a uno caen reventados mientras el americano persiste en su cabalgada. Es evidente que, o baja el pistón o terminará reventando. Pero también que para cuando esto suceda ha podido dejar un reguero de cadáveres tras de sí. Porque es entonces cuando los capos en persona tienen que protagonizar la caza. Al igual que Talansky, están firmando su sentencia de muerte porque ya en la subida final, cuando coronan Télégraphe, Ulissi se lanza a tumba abierta con un Aru que había ido excelentemente protegido todo el día con los Majka, Visconti y José Herrada, a su rueda. Pozzovivo y Scarponi les siguen pero Nibali, exhausto después de protagonizar la persecución de Talansky, renuncia. Ya en las rampas del Galibier, Aru va soltando a sus compañeros de fuga para coronarse como virtual vencedor del Giro'14. Sólo ese día Nibali perdió más de 4'30" quedando relegado a 8' en la general... y aún así conservando su segunda plaza. El Giro tiene un nuevo Rey de 23 años. En 3 días mágicos encadena otras tantas victorias de etapa, ganando la cronoescalada de Polsa y el final en Val Martello después de un ataque en la cima del Stelvio, El sardo conseguía así los 3 jerséis principales, repitiendo la hazaña de Contador en el Giro'13.

El logro de Aru ensombrecía la otra gran hazaña del mes y es que en California, Ion Izagirre iba a repetir su maniobra del año anterior, con una salvedad: este año la renta "sólo" llegó a los 8' por lo que hubo que sufrir bastante para que los Rui Costa, Purito o Sagan no le acabasen arrebatando la general final. Pero se consiguió. Poco importó que Thomas no pudiese con Boasson-Hagen ni Cancellara en el Tour de Belgique. Las victorias en San Remo, Flandes, Roubaix, Tirreno, País Vasco y Giro d'Italia certificaban una primera mitad de la temporada sobresaliente. Quedaba rematar en la segunda parte de la temporada... donde aguardaba Contador.

Aru consigue una gesta de dimensiones históricas en el Galibier, donde sentencia su primer Giro d'Italia

JUNIO

Al igual que en 2013, todo lo que iba a suceder en el último mes de la primavera y el primero del verano estaría marcado por la inminencia del Tour de Francia. Así, nos encontramos con que Contador volvía a la competición en Dauphiné, donde se iba a imponer sin demasiados problemas a Kreuziger y Nairo y donde Chavanel iba a firmar una notable actuación, quedando 4º en la clasificación general, por delante de corredores como Horner, Valverde o Porte. 

Mucho más emocionante estuvo el Tour de Suiza. Aprovechando su excelente momento de forma y un recorrido de lo más abrupto, Fabio Aru volvía a tumbar a Nibali y le iba a plantar batalla al británico Chris Froome hasta el último día de carrera. De hecho logró llegar líder a la crono final, de 21 kilómetros, donde, sin embargo no fue capaz de defender la renta de 19" obtenida en una guerra sin fin los ochos días anteriores. Una de las mejores pruebas, por desarrollo e incertidumbre sobre el resultado, de todo el año, sin duda. 

Thomas (Argovie) y Barguil (Route du sud) conseguían dos nuevas victorias para Omega Pharma justo antes de la celebración de los Campeonatos Nacionales. Allí, Contador y Chavanel revalidaban sus títulos nacionales contrarreloj mientras que un Aru tocado por los dioses sucedía a Capecchi en Italia. Peor suerte corrieron De Gendt y Phinney, que no iban a pasar del 2º puesto en sus respectivos campeonatos contrarreloj. Ya en ruta se iban a conseguir los títulos de Bélgica, con Boonen y EEUU, con Phinney. Aru, subcampeón esta vez tras Nibali, y Verona, 3º tras David Lozano y Haritz Orbe, eran los que más cerca estaban de imponerse en el resto.

Aru y Froome en una guerra sin fin durante el Tour de Suiza

JULIO

El Tour'13 nos había enseñado dos valiosas lecciones: una, siempre que puedas conseguir unos segundos de ventaja, por pocos que sean, inténtalo, porque al final te pueden salvar. Dos, el pico de forma se planea para la tercera semana, no para la primera. Con estas simples premisas y aprovechando un recorrido que en sus dos primeros tercios obviaba los grandes puertos en favor de trazados más propicios para las emboscadas, justo la "especialidad de la casa", logré plantearme en el primer punto realmente caliente de la carrera, una cronoescalada al Mont Ventoux en la etapa 13 con una ventaja de lo más cómoda: más de 3' a un sorprendente Valverde y 4'30" a Froome. El británico parecía más vulnerable que en el Tour'13 y Contador mucho más seguro. Esa certeza se confirmará tanto en la crono, donde Contador se hacía con la victoria final permitiéndose incluso doblar a Valverde, como en los Pirineos, donde el líder no iba a dejar de acumular pequeñas ventajas cada día hasta marcharse a los más de 9' sobre el británico de Sky, segundo en la general desde la cronoescalada. El 4º Tour de Contador llegaba con muchos menos problemas de los supuestos y le citaba con la historia en 2015, donde tendrá la oportunidad de unirse al Club de los 5.

Pero la gran sorpresa del mes iba a llegar en el Tour de Polonia, donde un excelso Carlos Verona conseguía su primera victoria profesional en un auténtico tappone dolomítico... ¡y la segunda también! Tres días después volvía a sorprender en una fuga y conseguía repetir éxito. El niño mimado de entre todos mis polluelos quemaba etapas a velocidad de vértigo y asomaba ya como el futuro campeón que estoy seguro llegará a ser. Poco importó que De Gendt no pasase del 3er puesto en la general final. Que Van Garderen y Joaquín Rodríguez derrotasen al belga era tan natural como que él hubiese hecho lo propio con Intxausti, Daniel Martin o Basso. Mucho más discreta, sin embargo, fue la participación en la Clásica de San Sebastián, ganada por Sagan y donde un Omega Pharma casi "de guardia" colocaba a Jesús Herrada, 18º, como su mejor corredor. Al menos unos días antes Izagirre se había impuesto en el Tour de Wallonie.

Y al igual que en 2013, llegaba, con la apertura del mercado, el momento de cerrar renovaciones, fichajes, etc... La renovación de Chavanel, Barguil, Thomas y Ulissi había reducido considerablemente mi presupuesto para salarios así que cuando me senté a negociar con Visconti y Terpstra tuve que enfrentarme a una triste realidad: no tenía dinero para pagarles y así se lo hice saber. Visconti en Lampre y Terpstra en Katusha no tardaron en encontrar acomodo. Yo por mi parte rastreé el mercado en busca de dos refuerzos de cierto nivel que me permitiesen mantener el nivel. Así, firmé al holandés Kelderman y en una difícil negociación logré hacerme con el francés Geniez, que dejaba FDJ para unirse a Omega Pharma en 2015.

4º Tour para Contador. A un paso de la leyenda

CONTINUARÁ...

Contador sentencia el Giro d'Italia'13 en la subida al mítico Galibier

JUNIO

Las últimas semanas de la primavera traían ya el rumor cada vez menos lejano del gigante que se acercaba: el Tour de Francia aguardaba a la vuelta de la esquina pero hasta entonces había que cubrir algunas etapas en la preparación. En Dauphiné, un sorprendente Barguil copiaba la ya conocida como "Maniobra Izagirre". Las bonificaciones y la contrarreloj que le habían dado a su compañero Thomas el liderato, le habían mandado a él al pozo de la general. Perdido en mitad de la tabla, a más de 3' del líder, nadie dio importancia al hecho de que se filtrase en la escapada del día camino de la cima de Valmorel, el quinto día de carrera. Cuando el pelotón, condescendiente en grado sumo hasta entonces, quiso darse cuenta era demasiado tarde: el francés era líder de la general ¡¡con otros 20 minutos de ventaja!! Si quitarle el liderato a Izagirre en California había sido imposible que decir de Barguil, aún mejor escalador que el vasco. El Atraco Perfecto se había consumado y Barguil, con 21 años tan solo, conseguía su primera victoria en una general final y era en una prueba del prestigio de Dauphiné.

No tuvo tanta suerte, sin embargo, el otro joven francés del equipo en Suiza: Pinot conseguía un meritorio 2º puesto en la general final tras Valverde pero por delante de Evans, Mollema, Urán o Rui Costa. Sin la libertad de maniobra de su compañero, había estado muy por encima de lo esperado. Mientras, Jesús Herrada aprovechaba una discreta participación en Route du Sud para hacerse con su primera vuelta por etapas en profesionales.

También hubo suerte dispar en los campeonatos nacionales. Contador (España), Capecchi (Italia) y Chavanel (Francia) consiguieron sus respectivos maillots como campeones nacionales contrarreloj mientras que Hermans (Bélgica), Pinot (Francia) y Stybar (Chequia) era el aceptable botín de los campeonatos en ruta. Aru fue un digno 2º tras Nibali, en Italia, Terpstra  no pudo con Boom y Gesink en Holanda y fue 3º mientras que la ausencia de Contador y el bajo momento de forma del resto en España dejó vía libre para que Koldo Fernández-de Larrea se proclamase campeón. En EEUU, Phinney pecó de exceso de confianza y consintió que un semidesconocido Josh Berry le arrebatase su maillot de Capitán América. 

El 29 de junio comenzaba en Porto Vecchio la gran cita ciclista del año, el acontecimiento que todo lo puede: el Tour de Francia. Contador acudía como gran favorito, rodeado encima por lo más granado de su guardia pretoriana: Pinot, De Gendt y Barguil debían escoltarle en la montaña mientras que Phinney, Boonen, Terpstra y Thomas eran toda una garantía para el llano. Chavanel completaba, como "chico para todo", el primer 9 de Omega Pharma para el Tour. Una auténtica constelación de superstars al servicio de una única causa.

Sin embargo un pequeño error en la planificación de los picos de forma cometida en el inicio de la temporada iba a condicionar el desarrollo de la carrera. Aún acostumbrándome a la nueva interfaz había colocado el pico de forma de Contador en la primera semana y había obviado las dos siguientes. Por eso desde un primer momento intenté acumular segundos de ventaja donde fuese sabedor de que la última semana se me iba a hacer muy larga. Así, ya desde la etapa 3, con final en Calvi, aproveché el descenso de un puerto de segunda para conseguir mis primeros 50" de ventaja y de paso el maillot amarillo. Sin embargo dos días después, en la crono por equipos, un primer varapalo: 38" perdidos y el maillot que pasa a espaldas de Gilbert. Aunque el verdadero drama estuvo a punto de desencadenarse al día siguiente. Intentando repetir la maniobra del tercer día, esta vez junto al líder, Contador se va al suelo y arrastra con él al belga de BMC. Ambos pierden contacto con el pelotón y sólo un titánico esfuerzo del pinteño logra salvar la situación sin pérdida de tiempo y, además, consiguiendo el maillot amarillo pues Gilbert, algo más relajado, no logra enlazar. Ya en Pirineos y sin que la caída haya traído mayores consecuencias, Contador decide poner patas arriba la carrera en la subida a Ax3 Domains y probar a sus rivales. Sólo un abnegado Froome consigue mantener el tipo y ceder apenas 24". El resto llegan derrotados evidenciando que el Tour es cosa de dos. Pero aunque el líder goza de cierta ventaja es en los Alpes donde la carrera se va a jugar de verdad. Contador incrementa su botín en una agónica subida al Mont Ventoux donde Froome le pone contra las cuerdas (15") y sobre todo en la crono de Chorges (1'03") pero el efecto del error de planificación se deja sentir ya en la etapa de Alpe d'Huez, donde Nairo y Froome le recuperan 24", y en una dramática ascensión a Annecy-Le Semnoz el penúltima día, en la que Froome suelta a Contador a 5 kilómetros y la victoria en la general empieza a verse realmente amenazada. A base de oficio, el pinteño logra ceder sólo 43" y mantiene el jersey amarillo por 1'19". El Tour se ha ganado, ha costado pero se ha ganado y Contador hace historia consiguiendo el doblete Giro-Tour, como ya hicieran Coppi (1949 y 1952), Anquetil (1964), Merckx (1970, 1972 y 1974), Hinault (1982 y 1985), Roche (1987), Indurain (1992 y 1993) y Pantani (1998). Un hito histórico que le convierte en uno de los más grandes.

Y mientras el Tour se corría, Talansky se medía sin éxito a Nibali, único de los capos que no acudió a la ronda francesa, en el Tour de Polonia. El americano, 2º en la general final, no pudo con el italiano que ya miraba a la Vuelta como su próximo objetivo. De igual manera, Visconti tampoco pudo superar a Dani Moreno, sorprendente vencedor de la Clásica de San Sebastián. Y digo sorprendente porque en el grupo que se jugó la victoria final estaban Purito, Valverde, Gilbert o Daniel Martin, todos ellos, a priori, más rápidos que el madrileño de Katusha.

Pero además julio es el mes en el que se firman los nuevos contratos en el mundo del ciclismo y una vez que supe que ni Ben Hermans ni Van Keirsbulck renovarían y viendo que Pinot ponía unas condiciones extremas para quedarse que yo no pensaba aceptar, decidí moverme y firmar unas jugosas incorporaciones. Majka y Eijssen llegaban para apuntalar el equipo en la montaña pero la gran incorporación era el alemán Degenkolb, que sorprendentemente había aceptado una oferta muy por debajo de lo que cobraba en Argos-Shimano. Sus excelentes prestaciones como sprinter y su notable presencia tanto en Flandes como en Roubaix le habían colocado en mi punto de mira con un único objetivo: firmar al heredero de Boonen.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE

Próximo post: desenlace de la temporada 2013 (Vuelta a España, Campeonato del Mundo, Il Lombardía...)