Quick Step, a la conquista del mundo. Temporada 2013 (II)

By sergio 15:57 Campeonatos Nacionales , Clásica San Sebastián , Dauphiné , Giro d'Italia , PCM13 , Quick Step , Season 2013 , Tour California , Tour Francia , Tour Suisse

MAYO

El mes de mayo venía marcado por la disputa de la primera de las 3 Grandes Vueltas: el Giro d'Italia. A él acudía con Alberto Contador como jefe de filas absoluto con la presencia de Talansky y Pinot como lugartenientes de auténtico lujo. Joaquín Rodríguez y Nibali iban a ser los rivales principales del pinteño en la lucha por su segundo Giro. Y lo cierto es que hasta la etapa 15, la del final en el Galibier, todo marchaba bastante apretado, con los 3 favoritos en menos de 2 minutos. Las mejores prestaciones de Contador en la contrarreloj le habían servido para neutralizar la ventaja obtenida por el catalán de Katusha en las primeras etapas, cuando un recorrido de finales explosivos le habían servido para acumular una exigua renta a base de bonificaciones. Sin embargo, ese día todo salto por los aires cuando Contador decidió, a pie del Télégraphe y con más de 30 kilómetros de ascensión por delante, lanzarse a por una grandiosa victoria, un triunfo que finiquitase el Giro y resultase inolvidable. Una victoria memorable. La insensata imprudencia del jefe de filas de Omega Pharma hace dudar a sus rivales que cuando quieren salir a por él ya pierden más de 1 minuto. Ya en las rampas del Galibier, pasado Plan Lachat, la fatiga hace ceder primero a Nibali y finalmente a Joaquín Rodríguez que, al final cede 2'30" con el líder (casi 4' cede el jefe de filas de Astana). Contador ha dado un golpe casi mortal al Giro en el día más importante, en el puerto más mítico. Días más tarde, en la crono, lo refrenderá con una nueva victoria y ya con la carrera sentenciada, en las Tres Cimas de Lavaredo consumará su tiránico dominio sobre la carrera con una cuarta victoria parcial así como el asalto al maillot de la montaña lo que, unido a su victoria en el de los puntos, le otorga la victoria final en las 3 clasificaciones generales más importantes, algo que sólo había hecho un tal Eddy Merckx en 1968.

Pero la gran sorpresa del mes y casi de la temporada la iba a protagonizar Ion Izagirre en el Amgen Tour of California. Con un cartel de favoritos que hacía palidecer al del Giro (muchos de los capos que no estaban en la ronda italiana habían acudido a California dispuestos a reiniciar su marcha hacia el Tour), el vasco de Omega Pharma iba a protagonizar un insólito desenlace de la carrera después de que el primer día la fuga en la que se había filtrado con el único objetivo de conseguir una victoria parcial, consiguiese en meta una injustificable ventaja ¡¡de 20 minutos!! Ni que decir tiene que en los siguientes días lo más que consiguieron los Froome, Mollema, Evans y demás fue reducirla a algo menos de la mitad y porque Izagirre corrió con la calculadora, dejando hacer. Una victoria absolutamente inesperada que hizo que la muy meritoria de Chavanel en el Tour de Belgique supiese a simple menú del día.

Contador sentencia el Giro d'Italia'13 en la subida al mítico Galibier

JUNIO

Las últimas semanas de la primavera traían ya el rumor cada vez menos lejano del gigante que se acercaba: el Tour de Francia aguardaba a la vuelta de la esquina pero hasta entonces había que cubrir algunas etapas en la preparación. En Dauphiné, un sorprendente Barguil copiaba la ya conocida como "Maniobra Izagirre". Las bonificaciones y la contrarreloj que le habían dado a su compañero Thomas el liderato, le habían mandado a él al pozo de la general. Perdido en mitad de la tabla, a más de 3' del líder, nadie dio importancia al hecho de que se filtrase en la escapada del día camino de la cima de Valmorel, el quinto día de carrera. Cuando el pelotón, condescendiente en grado sumo hasta entonces, quiso darse cuenta era demasiado tarde: el francés era líder de la general ¡¡con otros 20 minutos de ventaja!! Si quitarle el liderato a Izagirre en California había sido imposible que decir de Barguil, aún mejor escalador que el vasco. El Atraco Perfecto se había consumado y Barguil, con 21 años tan solo, conseguía su primera victoria en una general final y era en una prueba del prestigio de Dauphiné.

No tuvo tanta suerte, sin embargo, el otro joven francés del equipo en Suiza: Pinot conseguía un meritorio 2º puesto en la general final tras Valverde pero por delante de Evans, Mollema, Urán o Rui Costa. Sin la libertad de maniobra de su compañero, había estado muy por encima de lo esperado. Mientras, Jesús Herrada aprovechaba una discreta participación en Route du Sud para hacerse con su primera vuelta por etapas en profesionales.

También hubo suerte dispar en los campeonatos nacionales. Contador (España), Capecchi (Italia) y Chavanel (Francia) consiguieron sus respectivos maillots como campeones nacionales contrarreloj mientras que Hermans (Bélgica), Pinot (Francia) y Stybar (Chequia) era el aceptable botín de los campeonatos en ruta. Aru fue un digno 2º tras Nibali, en Italia, Terpstra no pudo con Boom y Gesink en Holanda y fue 3º mientras que la ausencia de Contador y el bajo momento de forma del resto en España dejó vía libre para que Koldo Fernández-de Larrea se proclamase campeón. En EEUU, Phinney pecó de exceso de confianza y consintió que un semidesconocido Josh Berry le arrebatase su maillot de Capitán América.

Barguil, con el injustificable consentimiento del pelotón, sentencia la Dauphiné en la etapa 5, camino de Valmorel

JULIO

El 29 de junio comenzaba en Porto Vecchio la gran cita ciclista del año, el acontecimiento que todo lo puede: el Tour de Francia. Contador acudía como gran favorito, rodeado encima por lo más granado de su guardia pretoriana: Pinot, De Gendt y Barguil debían escoltarle en la montaña mientras que Phinney, Boonen, Terpstra y Thomas eran toda una garantía para el llano. Chavanel completaba, como "chico para todo", el primer 9 de Omega Pharma para el Tour. Una auténtica constelación de superstars al servicio de una única causa.

Sin embargo un pequeño error en la planificación de los picos de forma cometida en el inicio de la temporada iba a condicionar el desarrollo de la carrera. Aún acostumbrándome a la nueva interfaz había colocado el pico de forma de Contador en la primera semana y había obviado las dos siguientes. Por eso desde un primer momento intenté acumular segundos de ventaja donde fuese sabedor de que la última semana se me iba a hacer muy larga. Así, ya desde la etapa 3, con final en Calvi, aproveché el descenso de un puerto de segunda para conseguir mis primeros 50" de ventaja y de paso el maillot amarillo. Sin embargo dos días después, en la crono por equipos, un primer varapalo: 38" perdidos y el maillot que pasa a espaldas de Gilbert. Aunque el verdadero drama estuvo a punto de desencadenarse al día siguiente. Intentando repetir la maniobra del tercer día, esta vez junto al líder, Contador se va al suelo y arrastra con él al belga de BMC. Ambos pierden contacto con el pelotón y sólo un titánico esfuerzo del pinteño logra salvar la situación sin pérdida de tiempo y, además, consiguiendo el maillot amarillo pues Gilbert, algo más relajado, no logra enlazar. Ya en Pirineos y sin que la caída haya traído mayores consecuencias, Contador decide poner patas arriba la carrera en la subida a Ax3 Domains y probar a sus rivales. Sólo un abnegado Froome consigue mantener el tipo y ceder apenas 24". El resto llegan derrotados evidenciando que el Tour es cosa de dos. Pero aunque el líder goza de cierta ventaja es en los Alpes donde la carrera se va a jugar de verdad. Contador incrementa su botín en una agónica subida al Mont Ventoux donde Froome le pone contra las cuerdas (15") y sobre todo en la crono de Chorges (1'03") pero el efecto del error de planificación se deja sentir ya en la etapa de Alpe d'Huez, donde Nairo y Froome le recuperan 24", y en una dramática ascensión a Annecy-Le Semnoz el penúltima día, en la que Froome suelta a Contador a 5 kilómetros y la victoria en la general empieza a verse realmente amenazada. A base de oficio, el pinteño logra ceder sólo 43" y mantiene el jersey amarillo por 1'19". El Tour se ha ganado, ha costado pero se ha ganado y Contador hace historia consiguiendo el doblete Giro-Tour, como ya hicieran Coppi (1949 y 1952), Anquetil (1964), Merckx (1970, 1972 y 1974), Hinault (1982 y 1985), Roche (1987), Indurain (1992 y 1993) y Pantani (1998). Un hito histórico que le convierte en uno de los más grandes.

Y mientras el Tour se corría, Talansky se medía sin éxito a Nibali, único de los capos que no acudió a la ronda francesa, en el Tour de Polonia. El americano, 2º en la general final, no pudo con el italiano que ya miraba a la Vuelta como su próximo objetivo. De igual manera, Visconti tampoco pudo superar a Dani Moreno, sorprendente vencedor de la Clásica de San Sebastián. Y digo sorprendente porque en el grupo que se jugó la victoria final estaban Purito, Valverde, Gilbert o Daniel Martin, todos ellos, a priori, más rápidos que el madrileño de Katusha.

Pero además julio es el mes en el que se firman los nuevos contratos en el mundo del ciclismo y una vez que supe que ni Ben Hermans ni Van Keirsbulck renovarían y viendo que Pinot ponía unas condiciones extremas para quedarse que yo no pensaba aceptar, decidí moverme y firmar unas jugosas incorporaciones. Majka y Eijssen llegaban para apuntalar el equipo en la montaña pero la gran incorporación era el alemán Degenkolb, que sorprendentemente había aceptado una oferta muy por debajo de lo que cobraba en Argos-Shimano. Sus excelentes prestaciones como sprinter y su notable presencia tanto en Flandes como en Roubaix le habían colocado en mi punto de mira con un único objetivo: firmar al heredero de Boonen.