Historias del PCM

Alan Rickman, encarnando a Hans Grüber, citaba en Jungla de cristal a Plutarco, creo, cuando decía aquello de "Y cuando Alejandro Magno contempló la extensión de sus dominios lloró porque no había más mundo que conquistar". Algo así debió de pensar Tom Boonen cuando se enfrentó a los algo más de 258 kilómetros de una nueva edición de la París-Roubaix. Con 6 victorias en su palmarés, más que ningún otro corredor en la Historia y habrán de morir generaciones para que alguien se le acerque siquiera, una nueva victoria en la dernière folie tenía un carácter prosaico y rutinario que casi invitaba a la pereza. Así que había que hacer algo grande, algo que resonase a través de los tiempos y que se mantuviese por encima de las tristes y mundanas cifras.

La París-Roubaix es, a menudo, una carrera partida en dos, casi como un partido de fútbol. Hasta el Bosque de Arenberg, una carrera, defensiva, de conservación. A partir de ahí y con unos 100kms por delante, dependiendo del año, la carrera se vuelve táctica y se ven los primeros movimientos estratégicos de los grandes equipos. En esta edición de 2015 lo que pasó a la salida del bosque de Arenberg fue que la carrera tomó un giro absolutamente inesperado.

La idea inicial en realidad era obligar a los equipos de los Cancellara, Sagan, Vanmarcke, Boasson-Hagen. etc... a trabajar. Que se quedasen solos y que cuando el Dios Tommeke desatase su tempestad, nadie tuviese recursos para hacerle frente. El problema fue que, cuando a la salida del bosque de Arenberg, el galés Geraint Thomas se lanzó a la aventura en solitario para forzar esa tarea de desgaste, nadie quiso reaccionar y le permitieron acumular una renta que por momentos resultaba sonrojante. Luego, cuando ya empezaba a parecer demasiado tarde y Radioshack y BMC empezaron a entender que a lo mejor habían creado un monstruo, emergió la figura de un imperial Boonen y un excelso Degenkolb que sin pestañear socavaban cualquier conato de revuelta. Su presencia era tan molesta que al final sólo Cancellara, siempre Cancellara, decidió que era mejor morir con dignidad y se lanzó a por el galés, que pasaba por el Carrefour de l'Arbre con 6 minutos de ventaja. No se paró a saludar por aquello del fair-play tan británico.

Thomas se presentó en solitario en el Velódromo de Roubaix. Y lo hizo con tanta ventaja que cuando entró el grupo perseguidor, él ya levantaba los puños vuelta y media más adelante. Degenkolb no tuvo problemas en liquidar a sus compañeros de grupo al sprint y hacerse con el segundo puesto. Un melancólico Boonen lo miraba todo desde la 5ª plaza y pensaba: "cambiaría un par de mis Roubaix por una victoria así". Quién no, Tommeke, quién no. En definitiva, ésta es la París-Roubaix que todo el mundo sueña con ganar.

Palmares:

2013 - Tom Boonen

2014 - Tom Boonen

2015 - Geraint Thomas

AMSTEL GOLD RACE

Las clásicas de las Árdenas han tenido en las dos temporadas anteriores la cualidad de devolverme a la tierra después de días de gloria en los adoquines, sobre todo en 2014, cuando venía de firmar un histórico triplete en Flandes y la sexta victoria de Boonen en Roubaix y me encontré de repente con los Sagan, Gilbert y Purito Rodríguez demostrándome cuán frustrante es correr de manera intachable y perder por el simple hecho de que eres peor.

En esta edición de la Amstel, sabedor de que difícilmente podría conseguir que Ulissisuperase a los grandes favoritos en un cara a cara, busque la sorpresa, sino de lejos, al menos sí en el momento menos esperado. Por eso, a 20kms de meta y sirviéndome de que, corredor por corredor, Etixx-Quick Step presentaba probablemente el mejor equipo, lancé a Van Avermaet y Moser con Ulissi a su rueda. La idea era abrir un hueco suficientemente grande con los dos primeros como para que el italiano pudiese rematar en Valkenburg. El problema fue que se le acabó el gas justo en el peor momento, en las rampas más duras de Valkenburg, a poco menos de 2kms de meta. Extenuado, se vio entonces sobrepasado por el grupo de favoritos donde Gilbert y Sagan, jugando en otra liga, dirimían la victoria por milímetros en favor del belga. Ulissi entraba 11º, muy lejos de la victoria teóricamente pero, la verdad, para acabar 3º de manera ruin, mejor ir a buscar la gloria, aunque te de un portazo en el último momento. Además, aún quedan Flecha-Valona y sobre todo Lieja. Y alguna lección hemos aprendido. Creo.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Peter Sagan

2015 - Philippe Gilbert

PARÍS-CAMEMBERT / DE BRABANTSE PIJL / TRO-BRO LEON

Curioso lo de la París-Camembert. Una carrera con una participación a menudo discreta y un recorrido teóricamente favorable que, sin embargo, se me resiste año tras año. En esta ocasión fue Vichot el que impidió la victoria de un Ulissi que no se cansa de tirar al palo. Cuando no es manifiesta inferioridad se trata de mala lectura de carrera o de despiste pero el caso es que no termina de conseguir una gran victoria. Por si fuera poco, también Amador le batió en el sprint final, relegándole a una frustrante tercera plaza. Y la París-Camembert que sigue sin conocer la victoria de un Ettixboy...

Palmares:

2013 - Oscar Gatto

2014 - Michael Albasini

2015 - Arthur Vichot

De todas las formas posibles de derrota, quizá la más inadmisible, junto a la dejadez, sea la que viene provocada por un exceso de confianza, por creerte que lo tienes hecho sólo por ser quien eres. En este caso, el 2015 triunfal de Van Avermaet junto al palmarés acumulado en las ediciones anteriores fue la tumba en la que Etixx-Quick Step sepultó sus opciones de una 3ª victoria. Porque los alardes fueron tantos y tan innecesarios que cuando la carrera de verdad se puso seria, ni Van Avermaet, ni Thomas, ni Stybar fueron capaces de dar respuesta a dos fuoriclasse como Boasson-Hagen y Gilbert. De hecho ni siquiera pudieron evitar que Haussler les ganase. La victoria fue para el noruego pero la derrota sólo nuestra. Urge autocrítica.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Yoann Offredo

2015 - Edvald Boasson-Hagen

La derrota en Brabantse Pijl sirvió para que afrontásemos una nueva edición del Tro-Bro Leon de forma mucho más prudente y humilde. Pese a que el favoritismo era evidente, pues en un desarrollo de carrera normal, sólo Haussler parecía en disposición de plantarle cara a Degenkolb, hicimos esta vez todo el trabajo necesario para que así fuese. De tal manera que ni siquiera esperamos a dilucidar el asunto en un incierto sprint. En el penúltimo tramo de adoquines, a unos 8kms de meta, Degenkolb lanzó un terrible ataque que inicialmente quiso seguir Haussler pero al que finalmente renunció. Así, el alemán de Etixx se presentó en la meta en solitario, certificando lo que en realidad ya sabemos: cuando eres el mejor y haces las cosas bien, lo normal es ganar.

Palmarés:

2013 - Sebastien Turgot
2014 - Heinrich Haussler
2015 - John Degenkolb

La salida de Ben Hermans, Van Keirsbulck y Pinot, había sido cubierta por Majka, Eijssen y Degenkolb. Es decir, el núcleo duro del Omega Pharma'13 se mantenía intacto, por lo que los objetivos iba a diferir en muy poco de los del año anterior. La mayor novedad residía en que Contador cambiaría el Giro por La Vuelta dejando la Corsa Rosa a la dupla Aru-Talansky. El excepcional rendimiento del segundo en La Vuelta'13 y el enorme crecimiento del primero a lo largo del año anterior parecían garantía suficiente para afrontar la carrera italiana con serias aspiraciones de podio. Por lo demás, Boonen capitanearía al equipo en las clásicas de pavés, Ulissi y Moser buscarían mejorar resultados en las Árdenas y los Chavanel, Van Avermaet, Thomas, Degenkolb, etc... estarían al quite cuando y donde fuese para engordar el botín de victorias de Omega Pharma en 2014. Esta es, mes a mes, la crónica del segundo año de vida del proyecto.

ENERO-FEBRERO

2014 iba a empezar casi como terminó 2013, esto es, con un Omegaboy en la 2ª plaza. Y para no perder las (malas) costumbres, tras una de mis dos némesis de la temporada anterior: Sagan se adjudicaba el Tour Down Under sin muchos problemas por delante de Chavanel, que iba a ser incapaz de repetir su victoria de 2013.

Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.

La primera gran victoria de Degenkolb con Omega Pharma: se impone a Cancellara y Boonen en la Kuurne

MARZO

La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.

Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)

Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.

José Herrada cruza las murallas de Siena en cabeza después de 150 kilómetros de fuga. La Strade Bianche es suya

ABRIL

Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.

El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.

Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).

Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.

La leyenda del Dios Tommeke: 6ª París-Roubaix.

CONTINUARÁ...

De siempre, las líneas maestras que han regido la planificación de mis temporadas del PCM han sido las 3 Grandes Vueltas y Los 5 Monumentos junto al Mundial de ruta. Aquí fijaba mis objetivos principales y el resto de la temporada quedaba, sin desdeñar ninguna posible victoria, supeditada a ellos. Pues bien, en este proyecto de Omega Pharma, en el que además incluía la variable de trabajar a largo plazo con alguno de mis corredores, esos puntos de inflexión quedaban aún más reducidos. Así, Boonen afrontaba en el primer tercio del año la responsabilidad de capitanear al equipo en San Remo, Flandes y Roubaix mientras que Contador le sucedería como figura de referencia a partir de mayo buscando el doblete Giro-Tour. Estos cinco puntos claves serían los que medirían el éxito o fracaso de la temporada ya que la presencia de Ulissi-Moser en el Tríptico de las Árdenas y la bicefalia de Talansky-De Gendt en La Vuelta no podía garantizar más que actuaciones dignas y fases de aprendizaje quemadas.

Con estos mimbres arrancó la temporada 2013 en Australia. Y esta es la crónica, mes a mes, de mi primer año al frente de Omega Pharma-Quick Step.

ENERO-FEBRERO

Como ya apuntaba en uno de los pies de foto de la entrada anterior, el año no pudo empezar mejor, con el dominio absoluto de la dupla Chavanel-Debusschere en el Tour Down Under. El francés, vencedor en 4 etapas, se proclamaba además y por lógica, vencedor final. Para mi joven velocista quedaban las otras dos etapas disputadas. Un brutal 6 de 6 para empezar. 

Ya en febrero, Contador iba a madrugar para conseguir sus primeras generales (Algarve y Andalucía) mientras que Boonen, triunfador en Omloop, sólo podía ser 6º al día siguiente, en la Kuurne. Eran días en los que el Gran Tommeke rodaba con la vista puesta en San Remo. Geraint Thomas (GP Marsellaise), Roelandts (Laigueglia) y Van Avermaet (Le Samyn), engordaban el botín de Omega Pharma ese primer mes de competición en el que Capecchi no pudo con Dani Moreno en el GP Lugano pero junto a Ulissi firmaba un doblete en el podio, eso sí, en los cajones más bajos.

MARZO

Las grandes citas del último mes del invierno dejaron sensaciones contradictorias. Contador se iba a mostrar intratable en París-Niza, donde se impondría tanto en La Montagne de Lure como en la cronoescalada final al Col d'Eze. Mientras, Talansky hacía lo que podía en Tirreno-Adriático y firmaba un honroso 4º puesto en la general final, por detrás de Nibali, vencedor final, Valverde y Evans. Que Roche, Froome, Betancur o Scarponi quedasen por detrás otorgaba su justo valor al logro del joven americano.

La gran decepción, sin embargo, fue la Milán-San Remo. Incapaces de romper la carrera tanto en el Poggio como en la Cipressa, mis chicos veían como sus opciones de podio quedaban reducidas a la nada, diluidas en un sprint masivo en el que un exhausto Boonen no pasaba del 14º puesto. Cavendish era el vencedor final. Tampoco le fue mucho mejor a De Gendt en La Volta. 13º, muy lejos tanto en puesto como en tiempo del vencedor final, el colombiano Nairo Quintana y sin llegar a brillar realmente en ningún momento.

Estas luces y sombras marcaron el resto del mes también en las pruebas menores. Así, por ejemplo, nos encontramos con que Boonen fue capaz de imponerse a Sagan y Cancellara en el E3 Harelbeke pero era derrotado por el suizo en Gante-Wevelgem. Phinney (Ronde van West-Vlaanderen), Hermans (Nokere), Offredo (Handzame), Chavanel (De Panne) y Visconti (GP Miguel Indurain) firmaban el resto de victorias. Sin embargo Ulissi no podía con Sagan (Eroica) igual que Izagirre era incapaz de rematar frente a Boasson-Hagen (Roma Maxi Classic) o Thomas frente a Geniez (Critérium Internacional) y Degenkolb (Dwars door Vlaanderen) 

ABRIL

El Mes de las Clásicas comenzaba de manera dramática. En el Tour de Flandes un agónico sprint entre Sagan y Chavanel se resolvía en favor del eslovaco casi cuando un excelso Sylvain levantaba los brazos viéndose vencedor después de que ambos hubiesen soltado al resto de favoritos en el último paso por el Patterberg. Una semana más tarde, el amargo trago de la derrota se tornaba en el dulce aroma de la victoria luego de que Boonen se proclamase Rey Absoluto de Roubaix con su quinta victoria en El Infierno del Norte. Un demoledor ataque en el Carrefour de l'Arbre le había permitido presentarse en solitario en el Velódromo haciendo historia y obligando a De Vlaeminck a abdicar en favor de El Heredero. Ya en la segunda quincena del mes un desairado Chavanel conseguía una extraordinaria victoria en Amstel por delante de Sagan y Valverde. Más discreta era su participación en Flèche Wallonne, 11º justo por delante de su compañero Ulissi, aunque al mismo tiempo que el vencedor Evans en un concurridísimo (y decepcionante) sprint en el muro de Huy. El italiano también iba a ser el mejor Omegaboy en Lieja, 7º, donde el inexplicable conformismo de los favoritos permitía a Gilbert conseguir su segunda Doyenne. 

Mientras tanto, Contador certificaba su dominio absoluto sobre las vueltas de una semana imponiéndose a Valverde y Evans en País Vasco y consiguiendo un pleno antes de descansar hasta el Giro (3 de 3 para el pinteño). Boonen (Scheldeprijs), Offredo (GP Pino Cerami) y Chavanel (Flèche Brabançonne) firmaban el resto de victorias del mes mientras que Barguil, 4º en Trentino tras Joaquín Rodríguez, vencedor final, Gallopin y Basso; y Ulissi 9º en Romandie, muy lejos del vencedor, el británico Chris Froome, firmaban dos discretas actuaciones que confirmaban lo que ya sospechaba al principio del año: queda mucho camino por recorrer con estas jóvenes promesas.

... y esto se para por ahora. Volveremos muy pronto con la segunda parte de la temporada 2013.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

PARÍS – ROUBAIX