Historias del PCM

A Albacete, lugar de inicio de La Vuelta 2015, Contador acudía a algo más que una carrera, era una cita con la Leyenda pues un cuarto triunfo en la ronda española le colocaría como el corredor con más victorias de la Historia, 4 (2008, 2012, 2014 más la de este año) y, lo más impresionante de todo, como el corredor, junto a Eddy Merckx, con más victorias en una Gran Vuelta, pues a sus 4 entorchados nacionales habría que sumar 5 Tours y 2 Giros. 

Y que mejor manera de acceder al Olimpo que derrotando a tu gran enemigo, ese que se ha constituido en tu verdadera némesis en los últimos años. Hablamos, claro está, de Chris Froome. El británico iba a ser, a priori, el gran obstáculo de Contador en su ciclópea tarea y más tras la renuncia de Nibali, de vacaciones tras su infructuoso doblete Giro-Tour, y de Quintana, inédito tras su discreto papel en el Tour. Porque, por mucho que los Purito, Valverde, Horner, Anton, Henao, Porte, Mollema o Roche quisieran poner en apuros al pinteño, parecía poco probable que, si éste se encontraba en buenas condiciones, llegaran a inquietarle más allá de hacerle pasar algún mal rato puntual. Y más con el equipo que en Etixx-Quick Step habíamos juntado para la ocasión, repleto de buenos escaladores dispuestos a llevar en volandas a su líder hasta la Gloria.

Una Gloria que debía conquistarse paso a paso pero desde el primer día que, en este caso fue una crono por equipos de poco más de 20kms donde las diferencias se contaron en segundos, nada relevante en cualquier caso y que le otorgó a Sergio Pardilla el primer maillot rojo de La Vuelta 2015. Luego llegaron las primeras volattas y Kittel pudo levantar los brazos en Albacete mientras que Viviani lo hizo en Utiel, valiéndole a ambos sendas victorias para hacerse además con el liderato, Así de ajustadas andaban las cosas en esos primeros días. El cuarto cambio de líder, sin embargo, fue más significativo pues se produjo en la llegada a Borriol. Allí, en un muro de apenas 2kms, Contador dio el primer aviso de que había llegado a La Vuelta dispuesto a no dejar ni las migajas. Logró aventajar en 32" al grupo de favoritos y estuvo a punto de cazar, sobre la bocina, a los restos de la fuga, donde un inspirado Ben Gastauer conseguía imponerse.

Gastauer celebra su victoria de etapa al tiempo que Contador se exprime en busca de unos segundos de ventaja

Con Contador liderando ya la clasificación se llegaba al primer final en alto, en Vistabela del Maestrat. Allí, el madrileño iba a pecar de ambicioso, queriendo controlar la carrera él solo, saliendo a todos los ataques, ya fuesen de sus enemigos directos, como Froome, o de rivales de menor enjundia, como Dan Martin. Fue ese exceso de celo lo que le impidió responder al fantástico rush final de Purito, que no sólo consiguió la etapa y devolverle los 30" perdidos el día antes a Contador sino que logró arrebatarle el maillot rojo.

No habría de esperar mucho el pentacampeón del Tour para recuperarlo. Sólo tuvo que dejar pasar la etapa de Deltebre, donde Cammaerts conseguía la primera de las dos victorias que iba a acumular en esta primera parte de La Vuelta. Y es que el belga de Cofidis volvería a sorprender al pelotón dos días más tarde, en Mollerusa consiguiendo un doblete absolutamente inesperado. Entre medias, la llegada a Alforja permitió a Contador, merced a un ataque en el Coll d'Alforja (3ª), sorprender al líder. De hecho, casi pilló desprevenidos a todos y sólo Froome fue capaz, finalmente y de forma agónica, de no dejar ir al pinteño. El resto de favoritos, incluido el líder, iban a dejarse 1'25" en la meta. Con todo, el peor día para Joaquín Rodríguez estaba por llegar y es que a 20kms de la mencionada meta de Mollerusa, al día siguiente, en una caída en apariencia intrascendente, el catalán se iba a fracturar la clavícula, viéndose obligado a abandonar. La Vuelta perdía al único corredor que, hasta el momento parecía en disposición de poner en apuros a los dos grandes capos. Y lo hacía en víspera de las dos trascendentales etapas pirenaicas. 

La primera de ellas iba a llevar al pelotón desde Balaguer a Rassos de Peguera a través de 155.5 kilómetros, con dos puertos de 3ª, uno de 2ª y la ascensión final, donde, en teoría debían jugarse todo los favoritos. Sin embargo, subiendo el Coll de Jou (2ª), a 54kms de meta, se produce un corte donde entran hasta 6 corredores de Etixx-Quick Step (Contador, Barguil, Ulissi, Majka, Izagirre y Capecchi) y algunos outsiders como Dani Moreno, Horner o Mollema. Froome, por el contrario, no está y tarda en reaccionar, tanto que cuando comienza la ascensión de la penúltima dificultad del día, el Coll de Jouvet (3ª), marcha con 1' de retraso y, lo que es peor, solo. El ritmo por delante es terrible, y cuando coronan, ya sólo quedan 3 corredores del equipo del líder. Ulissi y Barguil dan continuidad a la labor de sus compañeros en el descenso aunque un desatado Froome logra entrar justo unos cientos de metros antes del inicio de la ascensión y no sin hacer un titánico esfuerzo. Y ese es el momento elegido por Contador para lanzar su apuesta. Sin dar tiempo al británico a recuperar se lanza hacia arriba, con un ritmo sostenido que da la impresión de buscar más el colapso de su rival que abrir un hueco grande muy rápido. El líder dosifica y Froome termina desfalleciendo, lo que dispara la ventaja por encima de los 2'. El corredor de Sky ve incluso como Anton y Henao le cazan a punto de coronar, en plena pájara. Al final, los tres ceden 2'51" con Contador, que parece haber asestado un golpe letal a la carrera de la misma manera que lo hizo en Hautacam en el pasado Tour de Francia. 

En el corazón de los Pirineos, Contador asesta un golpe casi letal a la carrera. El 4º triunfo empieza a ser una realidad

Pero Contador no quiere ganar esta Vuelta de cualquier manera, quiere entrar en la Leyenda destrozando a sus rivales en todas y cada una de las etapas de montaña. Esa desmedida ambición estará a punto de costarle caro en la segunda jornada pirineaica. Después de haber coronado la Bonaigua y subiendo el Portillón, el pinteño se marcha en solitario. Corona y en el descenso aprieta los dientes. Pero esta vez no es un cara a cara con ningún rival en igualdad de condiciones, esta vez pelea contra un nutrido grupo de lo más granado de La Vuelta. Cuesta admitirlo pero ha mordido más de lo que podía tragar. Por eso no sorprende que subiendo el Peyresourde, la última dificultad montañosa antes del descenso a Loudenvielle, acaba desfalleciendo y pasando verdaderos apuros para mantenerse en el grupo de los favoritos donde un excelso Igor Anton ha puesto tierra de por medio. El vasco se proclama vencedor de etapa con 1'28" de ventaja sobre el grupo de favoritos donde un exhausto Contador entra el último a punto de cortarse. Anton es 3º y Contador ha sembrado dudas sobre los límites de su supuesta fortaleza. Quedan 11 días de carrera para despejarlas.

Así que La Vuelta 2015 tras 10 días de carrera

AGOSTO

Con una temporada, hasta el momento de sobresaliente, sólo quedaba rematar en Vuelta a España, Mundial y en Il Lombardia. Los tres únicos grandes retos que el final de temporada me planteaba.

Contador, que sólo había tenido una semana de descanso después del Tour, amenazaba con lo que iba a ser La Vuelta imponiéndose con autoridad en Burgos. Jesús Herrada conseguía su segunda prueba por etapas del año ganando Portugal. Un pletórico Geraint Thomas lograba imponerse a Cancellara y Sagan en Eneco Tour y ya con La Vuelta en disputa, Ulissi repetía en USA Pro Cycling, de nuevo frente a Van Garderen, al igual que había hecho en 2013. Jungels también estrenaba su palmarés imponiéndose en Druivenkoers y Van Avermaet sorprendía de lejos a los sprinters en la Vattenfall. Sólo Stybar, 6º en Tre Valli Varesine, firmaba una derrota de los Omegaboys en otro mes mágico.

La Vuelta'14 presentaba, a priori, un cartel mucho mejor que el de 2013 e incluso que el Giro en cualquiera de sus dos ediciones. A la presencia de Contador-Aru como líderes de Omega Pharma había que sumar la de Froome, dispuesto a reeditar el éxito de 2013 y desquitarse de paso del Tour'14, Joaquín Rodríguez, Alejandro Valverde, Dani Moreno, Henao, Daniel Martin, Kreuziger... muchos primeros espadas buscando cerrar la temporada de forma sobresaliente. Sin embargo muy pronto la carrera tomó unos derroteros insólitos. El dominio de Contador era tal desde un principio (había llegado a acumular 4 victorias de etapa ¡consecutivas! En Peñas Blancas, Valdepeñas de Jaén, Hazallanas y la crono de Tarazona) que hacia la etapa 13-14, cuando se llegaba a los Pirineos, el foco de interés se desvió hacia un liberado Aru. Con su jefe de filas tiranizando la carrera, el ganador del Giro'14 empezó a gozar de una libertad de movimientos que primero le acercaron al podio y finalmente a la segunda plaza, donde porfió con Froome hasta la penúltima etapa, en el Angliru. Era obvio que Froome no estaba en su mejor momento de forma, como lo prueba el hecho de que nunca llegase siquiera a inquietar a Contador, pero aún así era una tarea homérica derrotarle. Por eso sólo podía hacerse a lo grande. Así que con la inestimable colaboración de Capecchi, el sardo sorprendió al británico en el descenso del Cordal. Los dos italianos lograron abrir un hueco de hasta 2' que, una vez empezado el Angliru, Chris Froome intentó cerrar a base de ataques. Error. Tremendo error. Los constantes cambios de ritmo a los que se pegaban Contador, Purito y Valverde, terminaron por derrotar al inglés que cuando llegó a las puertas del Infierno, había entregado la carrera. Aru se iba hacia arriba para ganar la etapa con casi 6' de ventaja. El descalabro era de tales dimensiones que a 3 kilómetros de meta, Contador tuvo que lanzar un ataque para reducir la ventaja y no ver su victoria final amenazada por su propio compañero. El pinteño conquistaba su 3ª Vuelta e igualaba con Rominger y Heras. En 2015 también tendría otra cita con la historia en la carrera de casa: ser el corredor con más Vueltas en su haber en solitario. Por su parte Aru conseguía una 2ª plaza extraordinaria. Beneficiado por las luchas cainitas que habían tenido lugar tras él, el sardo conseguía su segundo podio del año en una Grande, con 24 años recién cumplidos. Su carrera apunta desde ya a Leyenda.

Después de saltar la banca en el Giro con su ataque en el Galibier, Aru sentencia su 2º puesto en La Vuelta en Angliru

SEPTIEMBRE-OCTUBRE

Las victorias en las 3 Grandes Vueltas y en San Remo, Flandes y Roubaix habían certificado una temporada sobresaliente para la que el Mundial y Lombardía sólo podían suponer la guinda, el final feliz a una increíble historia. A diferencia de 2013, en esta temporada había elegido a un núcleo de unos 8-9 corredores que debían llegar en plena forma y dar presencia al equipo en todas las carreras desde septiembre hasta final de temporada. La frustrante cosecha de segundos puestos en ese mismo período durante la temporada pasada había sido una buena lección. Y la fórmula funcionó a la perfección. Ya antes de la cita mundialista, Stybar (Plouay, Jef Scherens y Memorial Marco Pantani), Van Avermaet (París-Bruselas y Wallonie) y Visconti (Québec) extendían el abrumador dominio de Omega Pharma en las clásicas de un día. Sólo Ulissi, 2º tras Sagan en Montreal, iba a cosechar una derrota.

Al Mundial, al igual que en 2013, acudí absolutamente centrado en la prueba en ruta, lo que no impidió que se mejorase algo la actuación de 2013, con el 13er puesto de Monfort. La gran (y grata) sorpresa fue que un sorprendente Wilco Kelderman se imponía a los especialistas. El campeón del mundo contrarreloj lucirá los colores de Omega Pharma en 2015. Una victoria completamente ajena a mí que, sin embargo, supo a gloria. Pero como digo, el reto era el 2º mundial de Gilbert. Y como el trazado era similar, los problemas que se presentaban y por tanto la táctica a ejecutar, también resultaban parecidos, esto es, España e Italia como escuadras más potentes y Sagan como Enemigo Público número 1. El desarrollo de la carrera fue parecido aunque con una salvedad. Esta vez decidí meter dos corredores en la escapada buena: Seeldraeyers y el ex-Omega Ben Hermans. Una decisión que se iba a revelar vital al final de la carrera, pues ambos no fueron cazados hasta la penúltima vuelta, lo que permitió a Gilbert gozar de su protección hasta la última vuelta. A ella llegó un grupo de 7 corredores que en la subida final iban a jugarse el título. Sagan, Visconti, Purito, Henao, Rui Costa, Voeckler y, por supuesto, Gilbert. Y fue el belga el que lanzó el último gran ataque, justo cuando empezaba el descenso, a 4 kilómetros de la meta. Viéndose vencedor el líder de BMC levantó los brazos celebrando el título... por anticipado. Había confundido la línea de salida con la de llegada, 200 metros más adelante. El error estuvo a punto de costarle la victoria pues Sagan asomó por su derecha y a punto estuvo de adelantarle. Sin embargo no fue así y el belga conseguía su 2º campeonato y yo el primero en esta nueva aventura al frente de una de las escuadras más obligadas del ciclismo mundial. Como curiosidad, apuntar que para 2015 Gilbert correrá con Radioshack, el equipo al que se fue Sagan antes de ganar su Mundial'13. El eslovaco vuelve a cambiar de maillot y se enrolará en Sky para 2015.

Los deberes estaban más que hechos pero del estado de euforia que vivía el equipo cabía esperar cualquier cosa. Por eso, lo último que supusieron las victorias de Van Avermaet (Isbergues), Stybar (Piemonte y Binche-Tournai-Binche) y Visconti (Emillia) fue una sorpresa. Algo más decepcionante, sin embargo, fue el final de temporada de Ulissi. Después de su discreto papel en el Mundial, que no fuese capaz de ganar a Dani Moreno (Milán-Turín) y que no pasase del 6º puesto en Il Lombardia (otra victoria para Dani Moreno, uno de mis mayores quebraderos de cabeza en estas dos temporadas) sembró ciertas dudas sobre la conveniencia de firmar a un superclase a lo Gilbert para este tipo de carreras. El italiano tiene 2015 para resarcirse. Si no, habrá que replantearse el futuro.

La gloriosa temporada 2014 se cerraba, como siempre, en la gran avenida de Tours donde concluye la París-Tours. Allí, un magnífico Van Avermaet (4 victorias en los dos últimos meses) conseguía su última victoria y la última de Omega Pharma... como patrocinador. En 2015, Etixx tomará el relevo de la farmacéutica belga. Será una nueva aventura en la que, como sucedió en 2013, el primer paso se dio a mediados de noviembre, cuando Alberto Contador conseguía su segundo Velo d'Or consecutivo.

Van Avermaet cierra la sobresaliente temporada de Omega Pharma con una gran victoria en París-Tours

...y hasta aquí el resumen de estas dos temporadas pre-blogueras. A partir de mañana comienza la aventura de contar una temporada entera, en tiempo real. Espero que os guste todo lo que tengo preparado.

AGOSTO

La temporada enfilaba su recta final con unas cuantas vueltas por etapas que preparaban el camino para los dos grandes objetivos pendientes: la Vuelta a España y el Campeonato del Mundo. Así, Visconti conseguía la 3ª plaza en Vuelta a Burgos, tras un excelso Joaquín Rodríguez y un brillante Nairo Quintana. Ulissi encabezaba el triplete de Omega Pharma en la Volta a Portugal, secundado por Pinot (2º) y Capecchi (3º) y repetía éxito en el USA Pro Cycling batiendo sorprendentemente al local Van Garderen. Malori era el mejor Omegaboy con un discreto 12º puesto en un decepcionante Eneco Tour. Ya con la ronda española en marcha, Chavanel iba a imponerse a Richie Porte en la Tre Valli Varesine y a Henao en la Vattenfall Cyclassics como notable epílogo del verano.

La última de las 3 Grandes daba comenzó el 24 de agosto con una participación sumamente discreta. A pesar de que corredores como Nibali, Valverde o Nairo no llevaban más que una grande en las piernas, sólo el británico Froome se presentó a la salida. Purito o Contador, que habían doblado en Giro y Tour, tampoco estaban. Así las cosas, conseguir el podio con Talansky pasaba de ser una quimera a casi una obligación. Con Froome, en teoría, como único posible vencedor, mi joven americano debía medirse a Kreuziger, Fränk Schleck o Brajkovic por un puesto en el cajón. Y al igual que había hecho en el Tour de Francia, decidí que había que acumular segundos de ventaja desde el primer día, donde fuera. A ello ayudó la primera gran crono por equipos de toda la temporada de mis chicos, que lograban aventajar en 40" al Sky y proclamarse vencedores. Al día siguiente, con final en el Alto do Monte da Groba, Talansky conseguía meterle 29" a un desconcertado Chris Froome que sin tiempo de bajarse del autobús ya se veía a 1'19" del flamante líder. Cuando el primer día de descanso llegaba, allá por la etapa 10, la ventaja era de 1'34" y el podio, a falta de rivales de peso, empezaba a estar casi asegurado, pues sólo Kreuziger parecía estar al nivel de los dos capos de la carrera.

Pero aún restaban muchas sorpresas. Como que Talansky batiese a Froome en la crono de Tarazona y consiguiese 33" más para llevar su ventaja a más de 2'. ¿Era posible que el americano le ganase La Vuelta a un cada vez más entonado Chris Froome? Empezaba a parecer posible, sí. Sin embargo los Pirineos nos despiertan a todos del sueño. Talansky cede en Collada de la Gallina ante un pletórico Froome y queda relegado a la 2ª plaza, a 42" del nuevo líder. La Vuelta se ha perdido... o eso parece. Porque camino de Peña Cabarga y con el podio casi asegurado, Omega Pharma decide ir a la guerra y durante más de 100 kilómetros plantea un espectacular duelo de equipos que se convierte en un cara a cara entre sus jefes en la subida final donde un sensacional Talansky pone contra las cuerdas a Froome hasta hacerle hincar la rodilla. El americano recuperaba el liderato por sólo 25". Un día más tarde, sin embargo, en las rampas del Naranco es un demoledor Froome quién recupera el mando en la general por 17". Tercer cambio de líder en apenas cuatro días. Restaba la etapa del Angliru, el penúltimo día de carrera y allí, con todo perdido, Omega Pharma decide jugar sus bazas persiguiendo una victoria memorable, lanzando su órdago definitivo a 6 kilómetros de la cima, justo cuando el infierno abre sus puertas. Durante unos kilómetros Talansky sueña con un vuelco en la general pues Froome no ha salido a por él y con 40" de ventaja es virtual vencedor de La Vuelta. Pero al final, la realidad, tenaz ella, impone su tiranía y el británico, con un impresionante rush final, pasa por encima del extenuado americano, elevando su renta 1'09" más y certificando una muy honorable victoria final. Al menos nos queda el consuelo de haber ganado la etapa con José Herrada y de haber gozado de una de las Grandes Vuelta más emocionantes que recuerdo haber disputado en el PCM. 

SEPTIEMBRE-OCTUBRE

Con un ojo en el Campeonato del Mundo, ya asomando en el horizonte y el otro en La Vuelta que afrontaba su semana decisiva, los primeros días de septiembre sirvieron para afinar la puesta a punto de los Omegaboys que buscaban cerrar la temporada de la manera más exitosa posible, Así, Ulissi le luchaba hasta el final a Flecha el GP Ouest France - Plouay, aunque no lograba pasar del 2º puesto y firmaba dos modestos 6º puestos en las dos clásicas canadienses (Québec y Montreal). Igual de discreta era la participación de Debusschere en París-Bruselas, donde hacía 6º en el sprint final. Thomas (GP Fourmies), Offredo (GP Jef Scherens), el propio Ulissi (GP Wallonie) o Visconti (Memorial Marco Pantani) firmaban las victorias pre-mundial de Omega Pharma.

Al iniciar la temporada había aceptado dirigir a la selección belga en los mundiales. Fue esta una decisión tomada, obviamente, pensando sólo en la prueba en ruta pues sabía de sobra que en la prueba contrarreloj mis posibilidades eran entre cero y ninguna. Y más cuando ni siquiera podía fijar los picos de forma de los mejores especialistas contra el crono del país pues no estaban en mis filas. Así, que Gilbert fuese el mejor clasificado, 22º, no dejó de ser algo relativamente esperado. Tony Martin era, una vez más, el vencedor final del mundial contrarreloj y se quedaba a uno de igualar el récord de Cancellara.

Sin embargo, al mirar con más detenimiento los resultados de la prueba contra el reloj, se podía comprobar que Gilbert había batido a auténticos especialistas como Chavanel, Larsson o Malori y eso sólo podía significar que el belga de BMC acudía en buena forma al Mundial de ruta, mi verdadero objetivo. La carrera me planteaba dos escenarios. Por un lado tenía dos selecciones al menos tan fuertes como la mía, la española y la italiana. En el caso de los primeros presentaban, además, dos candidatos igual de competitivos que Gilbert pues ni Valverde ni Joaquín Rodríguez tenían nada que envidiar a mi jefe de filas. Pero el gran enemigo para todos, sin embargo, era Sagan, un corredor con unas prestaciones espectaculares todo el año que, sin embargo, podía decirse que apenas tenía selección para acompañarle pues sólo Peter Velits parecía cualificado para estar junto a él en los momentos decisivos. Así que mi táctica fue la de endurecer la carrera de inicio buscando aislar a Sagan y, de paso, fatigar a los líderes italianos, algo más flojos que Gilbert y que mis rivales españoles. Y todo salió bien. O casi todo. Italia claudicó, Valverde desapareció, Francia y Holanda no pudieron, Alemania no tuvo con que competir... pero Sagan resistió. Igual que lo hizo Purito. Al final, entre los dos y Gilbert se jugaron el título en un sprint en el que el eslovaco no dio opciones a sus rivales y se proclamó campeón del mundo. En 2014 luciría el maillot arco iris, eso sí, con el logo de Radioshack, equipo por el que había anunciado su fichaje unas semanas antes. Su estupenda temporada le hacían desde ya candidato al Velo d'Or, premio que sólo Alberto Contador estaba en condiciones de discutirle.

Quedaba resolver las últimas clásicas del año, especialmente Il Lombardía, el último de Los 5 Monumentos. De camino a la Clásica de las hojas muertas, Dani Moreno, una de mis auténticas némesis a lo largo del año, derrotaba a Visconti (2º) y Ulissi (3º) en la Milán-Turín. De igual manera, Bouhanni derrotaba a Debusschere (2º) y Stybar (3º) en el Circuito Franco-belga. Moser (2º) y Ulissi (3º) firmaban un nuevo doblete sin premio en Giro del Piemonte, donde el flamante campeón del mundo estrenaba su maillot arcoiris con victoria. El frustrante mes de octubre alcanzaba su cenit a orillas de lago Como, donde el dueto de Katusha, formado por Purito y Dani Moreno, privaba a Ulissi de su primer monumento. El catalán se hacía con la última gran carrera del año: Il Lombardia. Con Phinney 12º en Binche-Tournai-Binche, Visconti 2º, una vez más tras Dani Moreno en Giro dell'Emilia y Geraint Thomas, también 2º tras Ballan en París-Tours, concluía la temporada 2013 para Omega Pharma-Quick Step. 

El doblete Giro-Tour de Contador, la victoria en París-Roubaix de Boonen, la de Chavanel en Amstel y la excepcional Vuelta a España de Talansky habían sido las mejores noticias del primer año de vida de un proyecto que aún presentaba mucho margen de mejora y que iba a recibir su definitivo espaldarazo a mediados de noviembre, cuando Alberto Contador era proclamado vencedor del trofeo Velo d'Or. El eslovaco Peter Sagan (2º) y el británico Chris Froome (3º), le acompañaban como mejores ciclistas de 2013. El último triunfo del año era el primer escalón superado de 2014.

CONTINUARÁ...