Historias del PCM

Con la plana mayor de los grandes vueltómanos del pelotón internacional embarcados en una cruel batalla en Dauphiné la duda antes de empezar la ronda suiza era ¿quién vendrá a enfrentarse al flamante vencedor del Giro, el italiano Aru? La respuesta dejaba más incertidumbres que certezas, a saber, a Van Garderen o Kreuziger ya los había derrotado en la Corsa rosa mientras que los Valverde, Joaquín Rodríguez o Daniel Martin parecían un escalón por debajo del líder de Etixx-Quick Step. Así que vista la participación, la victoria de Aru se presentaba casi como inexcusable.

Y eso que la crono del segundo día, sobre 36kms, suponía un obstáculo considerable. De hecho el checo de Lampre-Merida iba a aventajar a Aru en 1'23" mientras que el norteamericano de Astana lo hacía en 39". La etapa fue para un excelso Tony Martin que le arrebataba el liderato al australiano Goss, vencedor de la primera etapa. Pero si poco le había durado la alegría al aussie lo mismo le iba a durar al alemán. El tercer día de carrera y en un puerto de segunda, Majka y Aru preparan una escabechina de la que sólo sale medianamente bien librado el irlandés Daniel Martin, que en meta pierda 1'10" con el italiano, ganador de etapa y nuevo líder. El resto de favoritos llegan a 2'26". Sin haber hecho su aparición la montaña de verdad, la desventaja de la crono está neutralizada. La carrera parece tener un capo.

El cuarto día de carrera se resuelve con una llegada al sprint en la que Nizzolo se impone a Debusschere. Justo ese día le había comunicado al belga que no contaba con él para la temporada 2016. Mejor suerte corrió otro de los belgas del equipo en Suiza. Bakelants iba a culminar una soberbia cabalgada en solitario con una gran victoria de etapa. Así se llegaba a la primera llegada en alto de la carrera, en la cima de Arosa. Allí, Aru volvía a demostrar que estaba muy por encima del resto de rivales. Apoyado en un excelente Izagirre se proclamaba vencedor en solitario, aventajando en 1'53" al segundo clasificado, el estadounidense Van Garderen. Daniel Martin, el menos damnificado por el show del segundo día, perdía 3'15". La ronda suiza tenía un virtual ganador, por mucho que faltasen dos colosales jornadas alpinas.

Pero antes de las etapas que habrían de decidir el podio, hubo tiempo para una nueva fuga. En esta ocasión con el sorprendente resultado de que el japonés Arashiro lograba imponerse, por fuerzas, a sus compañeros de escapada, entre los que destacaba el italiano de Etixx-Quick Step, Eros Capecchi. 

No tuvieron mucha historia los dos últimas días de carrera, al menos no de cara a la general. En la subida a Verbier del penúltimo día, Aru volvió a distanciar a sus rivales, sentenciando así la carrera, aunque en esta ocasión la etapa fue para Nocentini, en fuga desde el inicio. Y en la muy breve (95kms) pero durísima última jornada, la gloria fue para el tercer belga del equipo en Suiza. Thomas De Gendt protagonizó una extraordinaria fuga que le dio la victoria final con más de 5' de ventaja sobre un grupo de favoritos donde Aru, con la carrera sentenciada decidía no moverse para no perjudicar a su compañero. Al final, el botín no pudo ser más satisfactorio: a las dos etapas, el maillot de puntos, el del mejor joven y la general final del sardo hubo que sumar las victorias de Bakelants y De Gendt. El italiano se consolida como el gran vencedor de la primera mitad del año con sus victorias en Tirreno, Giro y Suiza. Ahora toca descansar. Al menos para él porque para el resto ya suenan a lo lejos tambores de guerra. 

Tour is coming...

Palmarés:

2013 - Alejandro Valverde

2014 - Chris Froome

2015 - Fabio Aru

Enmarcada dentro de ese amplio grupo de semiclásicas de carácter local que corremos para darle una pequeña satisfacción al patrocinador y a la afición, la Halle-Ingooigem, con sus siete tramos de adoquines, representaba un escenario perfecto para que los Boonen, Thomas, Degenkolb o Phinney, que van a formar parte del nueve del Tour se luciesen con una incontestable victoria. No fue tan incontestable por la "molesta" presencia de dos proyectos de cracks, el holandés Veelers y el belga Benoot, al que ya tengo echado el ojo para la temporada 2016. Ellos impidieron un nuevo show de los chicos de Etixx-Quick Step que, a pesar de todo, coparon las tres primeras posiciones del podio, eso sí, en un apretado sprint. La victoria fue para el alemán, con el norteamericano en segundo lugar y un recién renovado Boonen ocupando el tercer puesto. Ahora que lo pienso, en realidad si que fue un festival...

Palmarés:

2013 - Niki Terpstra

2014 - Greg Van Avermaet

2015 - John Degenkolb

Contador sentencia el Giro d'Italia'13 en la subida al mítico Galibier

JUNIO

Las últimas semanas de la primavera traían ya el rumor cada vez menos lejano del gigante que se acercaba: el Tour de Francia aguardaba a la vuelta de la esquina pero hasta entonces había que cubrir algunas etapas en la preparación. En Dauphiné, un sorprendente Barguil copiaba la ya conocida como "Maniobra Izagirre". Las bonificaciones y la contrarreloj que le habían dado a su compañero Thomas el liderato, le habían mandado a él al pozo de la general. Perdido en mitad de la tabla, a más de 3' del líder, nadie dio importancia al hecho de que se filtrase en la escapada del día camino de la cima de Valmorel, el quinto día de carrera. Cuando el pelotón, condescendiente en grado sumo hasta entonces, quiso darse cuenta era demasiado tarde: el francés era líder de la general ¡¡con otros 20 minutos de ventaja!! Si quitarle el liderato a Izagirre en California había sido imposible que decir de Barguil, aún mejor escalador que el vasco. El Atraco Perfecto se había consumado y Barguil, con 21 años tan solo, conseguía su primera victoria en una general final y era en una prueba del prestigio de Dauphiné.

No tuvo tanta suerte, sin embargo, el otro joven francés del equipo en Suiza: Pinot conseguía un meritorio 2º puesto en la general final tras Valverde pero por delante de Evans, Mollema, Urán o Rui Costa. Sin la libertad de maniobra de su compañero, había estado muy por encima de lo esperado. Mientras, Jesús Herrada aprovechaba una discreta participación en Route du Sud para hacerse con su primera vuelta por etapas en profesionales.

También hubo suerte dispar en los campeonatos nacionales. Contador (España), Capecchi (Italia) y Chavanel (Francia) consiguieron sus respectivos maillots como campeones nacionales contrarreloj mientras que Hermans (Bélgica), Pinot (Francia) y Stybar (Chequia) era el aceptable botín de los campeonatos en ruta. Aru fue un digno 2º tras Nibali, en Italia, Terpstra  no pudo con Boom y Gesink en Holanda y fue 3º mientras que la ausencia de Contador y el bajo momento de forma del resto en España dejó vía libre para que Koldo Fernández-de Larrea se proclamase campeón. En EEUU, Phinney pecó de exceso de confianza y consintió que un semidesconocido Josh Berry le arrebatase su maillot de Capitán América. 

El 29 de junio comenzaba en Porto Vecchio la gran cita ciclista del año, el acontecimiento que todo lo puede: el Tour de Francia. Contador acudía como gran favorito, rodeado encima por lo más granado de su guardia pretoriana: Pinot, De Gendt y Barguil debían escoltarle en la montaña mientras que Phinney, Boonen, Terpstra y Thomas eran toda una garantía para el llano. Chavanel completaba, como "chico para todo", el primer 9 de Omega Pharma para el Tour. Una auténtica constelación de superstars al servicio de una única causa.

Sin embargo un pequeño error en la planificación de los picos de forma cometida en el inicio de la temporada iba a condicionar el desarrollo de la carrera. Aún acostumbrándome a la nueva interfaz había colocado el pico de forma de Contador en la primera semana y había obviado las dos siguientes. Por eso desde un primer momento intenté acumular segundos de ventaja donde fuese sabedor de que la última semana se me iba a hacer muy larga. Así, ya desde la etapa 3, con final en Calvi, aproveché el descenso de un puerto de segunda para conseguir mis primeros 50" de ventaja y de paso el maillot amarillo. Sin embargo dos días después, en la crono por equipos, un primer varapalo: 38" perdidos y el maillot que pasa a espaldas de Gilbert. Aunque el verdadero drama estuvo a punto de desencadenarse al día siguiente. Intentando repetir la maniobra del tercer día, esta vez junto al líder, Contador se va al suelo y arrastra con él al belga de BMC. Ambos pierden contacto con el pelotón y sólo un titánico esfuerzo del pinteño logra salvar la situación sin pérdida de tiempo y, además, consiguiendo el maillot amarillo pues Gilbert, algo más relajado, no logra enlazar. Ya en Pirineos y sin que la caída haya traído mayores consecuencias, Contador decide poner patas arriba la carrera en la subida a Ax3 Domains y probar a sus rivales. Sólo un abnegado Froome consigue mantener el tipo y ceder apenas 24". El resto llegan derrotados evidenciando que el Tour es cosa de dos. Pero aunque el líder goza de cierta ventaja es en los Alpes donde la carrera se va a jugar de verdad. Contador incrementa su botín en una agónica subida al Mont Ventoux donde Froome le pone contra las cuerdas (15") y sobre todo en la crono de Chorges (1'03") pero el efecto del error de planificación se deja sentir ya en la etapa de Alpe d'Huez, donde Nairo y Froome le recuperan 24", y en una dramática ascensión a Annecy-Le Semnoz el penúltima día, en la que Froome suelta a Contador a 5 kilómetros y la victoria en la general empieza a verse realmente amenazada. A base de oficio, el pinteño logra ceder sólo 43" y mantiene el jersey amarillo por 1'19". El Tour se ha ganado, ha costado pero se ha ganado y Contador hace historia consiguiendo el doblete Giro-Tour, como ya hicieran Coppi (1949 y 1952), Anquetil (1964), Merckx (1970, 1972 y 1974), Hinault (1982 y 1985), Roche (1987), Indurain (1992 y 1993) y Pantani (1998). Un hito histórico que le convierte en uno de los más grandes.

Y mientras el Tour se corría, Talansky se medía sin éxito a Nibali, único de los capos que no acudió a la ronda francesa, en el Tour de Polonia. El americano, 2º en la general final, no pudo con el italiano que ya miraba a la Vuelta como su próximo objetivo. De igual manera, Visconti tampoco pudo superar a Dani Moreno, sorprendente vencedor de la Clásica de San Sebastián. Y digo sorprendente porque en el grupo que se jugó la victoria final estaban Purito, Valverde, Gilbert o Daniel Martin, todos ellos, a priori, más rápidos que el madrileño de Katusha.

Pero además julio es el mes en el que se firman los nuevos contratos en el mundo del ciclismo y una vez que supe que ni Ben Hermans ni Van Keirsbulck renovarían y viendo que Pinot ponía unas condiciones extremas para quedarse que yo no pensaba aceptar, decidí moverme y firmar unas jugosas incorporaciones. Majka y Eijssen llegaban para apuntalar el equipo en la montaña pero la gran incorporación era el alemán Degenkolb, que sorprendentemente había aceptado una oferta muy por debajo de lo que cobraba en Argos-Shimano. Sus excelentes prestaciones como sprinter y su notable presencia tanto en Flandes como en Roubaix le habían colocado en mi punto de mira con un único objetivo: firmar al heredero de Boonen.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE

Próximo post: desenlace de la temporada 2013 (Vuelta a España, Campeonato del Mundo, Il Lombardía...)