Historias del PCM

El Giro 2015 se adentraba en su última semana de competición con la vista puesta en las tres jornadas previas a la llegada a Brescia, el último día de carrera. Las llegadas a Colle di Tenda (etapa 18) y Sestriere (etapa 20) junto a la crono de Turín (etapa 19) y dadas las diferencias con el resto de corredores, iban a encumbrar bien a Aru, bien a Nibali como ganadores de esta edición de la Corsa Rosa.

Pero antes y como suele suceder siempre en la tercera semana de las grandes vueltas, hubo tiempo para ver llegar un par de fugas. La fatiga y los abandonos habían mermado a los equipos de los sprinters por lo que tanto en la llegada a Lissone como en la del día después a Varazze, las fugas formadas en los primeros kilómetros de la etapa no tuvieron problemas para llegar a meta. Y fueron dos italianos, Battaglin y Gatto, los que se beneficiaron en los dos casos de la permisividad del pelotón para justificar su presencia y la de sus equipos en el Giro 2015.

Así se llegaba a la primera de las tres decisivas jornadas, la que acababa en el Colle di Tenda, Sin ser una etapa unipuerto, lo cierto es que no presentaba grandes dificultades antes de la subida final. Tan solo una corta ascensión de 1ª, Madonna del Colletto, a casi 60kms de meta y el posterior Colletto del Moro, de 2ª, a 30kms, pero demasiado suave como para poder endurecer la carrera, Y sin embargo fue en sus rampas donde Nibali lanzó sus primeras andanadas, buscando aislar al líder de cara a la subida final. Sin embargo, los Ulissi, Talansky y Jesús Herrada demostraban haber llegado en un excepcional momento de forma a la última semana y escoltaban a un impasible Aru que dejaba que sus fieles gregarios se viesen las caras con su único enemigo. Por si esto fuera poco, por delante, el polaco Majka, que se había infiltrado en la fuga del día, marchaba en cabeza, siempre pendiente de que sus servicios fuesen requeridos en la zona noble del pelotón. No hubo caso y el polaco se pudo marchar en solitario en busca de la victoria de etapa. Ya en la subida final, Nibali lo intentó con todas sus fuerzas hasta en cuatro ocasiones pero siempre se encontró con una extraordinaria respuesta de su rival... y del equipo de su rival. Y ese, a la postre, fue el factor que desequilibró la balanza. Porque cuando a menos de 5kms de la cima, Aru, que había marchado refugiado entre sus compañeros toda la etapa, lanzó su ataque, un fatigado y aislado Nibali se encontró sin fuerzas para seguirle. A partir de ahí el sardo forzó todo lo que pudo y en la cima conseguía 59" de ventaja que disparaban su ventaja por encima de los 4'. Con sólo una crono y la etapa de Sestriere por delante muy mal se tenían que poner las cosas para que no acabase consiguiendo su segundo Giro d'Italia.

Nibali necesitaba recortar distancias ya en la crono. Como fuese. Al menos recuperar lo que había perdido el día anterior en el Colle di Tenda. Sin embargo la sospecha de que el siciliano había llegado demasiado en forma al Giro se iba a confirmar cuando el cronometraje final arrojase un saldo favorable a Aru de 18". Nibali, que había ganado la crono de Florencia casi dos semanas atrás, se veía ahora relegado a la sexta plaza. El ganador, por cierto, era el holandés Kelderman, que al igual que sus compañeros, llegaba pletórico a la semana decisiva.

Con casi 5' perdidos y sólo una etapa de montaña por delante, Aru era el virtual vencedor de la carrera y sólo un descalabro histórico podía arrebatarle la victoria. Nibali, por su parte, tenía una doble ascensión a Sestriere y sobre todo el Colle della Finestre, para poner en jaque al líder. Pero no hubo caso. Un tímido ataque del siciliano a unos 10kms de la cima de éste último paso sólidamente respondido por el líder fue todo lo que vimos de lucha por la victoria. Nibali, resignado a su suerte, no iba a volver a probarlo en toda la etapa. Pero su ataque había servido para formar un terceto en cabeza con el propio corredor siciliano, el líder Aru y Pozzovivo. El jefe de filas de Astana, cuarto en la general, veía de repente la vía abierta para llegar al podio, ocupado hasta ese momento por el francés Pinot. Pozzovivo decidió imprimir un elevadísimo ritmo para impedir que el francés entrase y a partir de ahí ese fue todo el interés de la carrera. Por delante, el belga De Gendt, que al igual que su compañero Majka dos días antes se había infiltrado en la fuga buena, se proclamaba vencedor de etapa. Tres etapas seguidas para Etixx-Quick Step con tres corredores distintos. Excepcional. Por su parte, Pozzovivo se iba a quedar a 26" del tan ansiado podio mientras que Aru certificaba su segundo Giro d'Italia consecutivo llegando junto a Nibali.

Tres etapas con Aru más las tres de la última semana, la clasificación general, el sexto puesto de Talansky, el maillot de los jóvenes, el de la montaña y el de los puntos, todos ellos sobre las espaldas de Aru y, por supuesto, la clasificación por equipos es el excepcional balance de un Giro que obliga a pensar que quizás estemos al principio de una dinastía, la del sardo Fabio Aru, que, en voz muy baja, empieza a soñar con los 5 Giros de Binda, Coppi y Merckx. Con 25 años y dos victorias, no es una locura ¿verdad?

Palmarés

2013 - Alberto Contador

2014 - Fabio Aru

2015 - Fabio Aru

AMGEN TOUR OF CALIFORNIA

En la edición 2013, una fuga-bidón el primer día de carrera en la que se había infiltrado Ion Izagirre llegó a meta con más de 20' de ventaja. Aquella insólita permisividad dio como resultado que el vasco se adjudicase su primera victoria en California. Un año más tarde iba a repetir la maniobra, completamente convencido de que esta vez no habría caso. Pero ante el estupor de todos, de nuevo Izagirre conseguía una renta suficiente como para repetir triunfo final. Pues bien, si el experimento había salido bien dos veces, porque no buscar una tercera. En esta ocasión, con el luxemburgués Jungels. El despropósito de los años anteriores alcanzó aquí unas cotas surrealistas y la permisividad del pelotón fue tal que por momentos se temió por un fuera de control masivo. Los casi ¡40 minutos! con los que entraron la pareja Jungels-Offredo así lo justificaban.

No hubo mucho más carrera en los siguientes días. Gilbert acumuló victorias al sprint y Barguil demostró ser el más fuerte en las subidas. Pero poco más. El ganador lo decidió el pelotón el primer día de carrera cuando dejó marchar a Jungels con 40 minutos. Habrá que repetir en 2016. Por si cuela.

Palmarés

2013 - Ion Izagirre

2014 - Ion Izagirre

2015 - Bob Jungels

TOUR DE BELGIQUE

La gran prueba belga por etapas (con permiso del Tour de Wallonie) iba a concentrar su interés de cara a la victoria final en dos jornadas: la crono del tercer día y la abrupta quinta y última etapa, con un trazado muy de semiclásica de las Árdenas. Hasta entonces, Greipel y Goss habían aprovechado para hacerse con sendas victorias al sprint. La del aussie mucho más trascendente de lo que en su momento pareció.

La crono, de 15kms, parecía el terreno propicio para que el suizo Fabian Cancellara asestase un golpe mortal a la carrera pero sus prestaciones tampoco fueron tan sensacionales y aunque se hizo con la victoria de etapa, tanto Thomas, a 20", como Chavanel, a 28", conseguían dejar viva la carrera de cara a la última jornada. Entremedias, el alemán Greipel conseguía su segunda victoria al sprint.

La táctica de Etixx-Quick Step el último día era clara: desarbolar a Radioshack y a partir de ahí buscar el fallo de Cancellara con ataques continuos tanto de Chavanel como de Thomas. Y así salió, casi a la perfección. Y digo casi porque con lo que no contábamos ninguno era con que, si Cancellara caía, surgiese otro enemigo. Y éste resultó ser Goss. El australiano logró agarrarse a la rueda de Thomas cuando esté, por fin, logró soltar a Cancellara. Situado en la general a 1'01", no llegó a preocuparnos hasta que en la subida final logró soltar a un exhausto Thomas. Entonces, a medida que veía los segundos de diferencia acumularse, empezamos a preocuparnos, conscientes de que igual caíamos con Fabian. En meta, el cronometraje era apretadísimo y hasta que no salió la pantalla de clasificaciones no tuve la certeza de lo que había sucedido. Y lo que había sucedido es que Goss se había llevado la carrera ¡por 5 segundos! Sólo con que Greipel, por ejemplo, le hubiese ganado el sprint del segundo día, la victoria hubiese sido para Thomas. Pero no. Menospreciamos al aussie y el karma nos lo devolvió en forma de cruel derrota. Lección aprendida.

Palmarés:

2013 - Sylvain Chavanel

2014 - Edvald Boasson-Hagen

2015 - Matthew Harley Goss

La primera semana de la corsa rosa nos había dejado, sin que hubiesen tenido lugar grandes batallas, la sensación de que Nibali era notablemente superior a sus rivales, tanto que la única posibilidad de asaltar el liderato parecía pasar por buscar el enfrentamiento entre escuadras, convencido como estaba de que, en el cara a cara, el siciliano iba a poder con Aru en cualquier situación. Y con esa certeza afrontábamos una decisiva segunda semana de carrera en la que las llegadas a Zoldo Alto, Ortisei/St.Ulrich y Livigno debían aclararnos hasta que punto Nibali era vulnerable. 

Pero antes, dos etapas llanas justo después del primer día de descanso nos servían para despejar otra duda, la de quién era el mejor velocista del Giro. Con el marcador igualado a uno entre Nizzolo, Howard, Van Poppel y Viviani, la incógnita era comprobar si alguno de ellos sería capaz de erigirse en el dominador de las volattas o si, por el contrario, viviríamos una suerte de caótica lotería cada vez que llegase un sprint. Y lo que sucedió fue que el italiano de Movistar, Elia Viviani, dejó claro que en realidad lo de la primera semana había sido una rareza. Se impuso en las dos etapas y hasta repitió en la 13, con final en Rovereto. Viviani elevaba su cuenta a 4 victorias y dejaba claro quien era el más rápido de este Giro.

La 12ª etapa, primer final en alto del Giro, en Zoldo Alto fue un magnífico test para lo que estaba por venir. En la subida anterior a meta, la del Passo Duran, el fuerte ritmo impuesto por Etixx-Quick Step nos permitió comprobar que a nada que la carrera se ponía dura, Nibali se quedaba prácticamente solo. Evans, Morabito y Nerz eran los que más lejos llevaban pero ninguno sobrevivía a ritmos que dejasen el grupo reducido a 25 corredores. A pesar de eso, Nibali logró salvar con nota la etapa pues controló todos los ataques de los Aru, Pinot, Pozzovivo, etc... Aún así, el fuerte ritmo del sardo en los 2kms finales terminó por fatigarle y a 300mts de meta acabó cediendo. Apenas fueron 5" pero sirvieron para comprobar que el Giro podía hacerse demasiado largo para un Nibali ya excelso en el Tour de Romandie. Aru conseguía su primera victoria de etapa y meterse por debajo del minuto, a 58" del líder, en la general.

Y llegaba la 14ª etapa, la que teníamos marcada en rojo en Etixx-Quick Step para asaltar el liderato. El encadenado de puertos (dos de 2ª y dos de 1ª más la meta, también de 1ª) se presentaban como el escenario ideal para medir la fortaleza de BMC... o la locura de Nibali.  Ya subiendo el primer puerto, el Passo di Costalunga, el extenuante ritmo marcado primero por Kelderman y más tarde por De Gendt, dejan el grupo reducido a una veintena escasa de corredores... a 140kms de meta. Nibali está solo mientras que en Etixx mantenemos seis corredores. Es entonces cuando llega la segunda parte del plan. Con el líder aislado, Talansky, 4º en la general a 5', se lanza hacia delante a una aventura kamikaze. Morir o matar, que canta el insigne Nacho Vegas. Durante más de 50kms el americano le sostiene un brutal pulso a Nibali y a su compatriota Van Garderen, ya entregado por completo a Pozzovivo. Talansky corona en solitario el Passo di Sella (1ª) y el Passo di Gardena (2ª) y resiste hasta la mitad del Passo delle Erbe cuando, completamente exhausto, es alcanzado por un cuarteto formado por Aru, Pinot, Pozzovivo y el líder Nibali. A más de 3' circula Visconti y el resto andan tan perdidos que Talansky, que perderá 25' en meta, tan solo baja al 10º puesto en la general. Nibali ha hecho un esfuerzo brutal en los últimos 60kms, persiguiendo al norteamericano y el ritmo de carrera, camino de Ortisei no le permite descansar. Pero es que Aru tampoco va muy excelso. Aún así, hay que probar al líder. Por eso, a 5kms de la cima, Aru se lanza hacia delante. Inicialmente Pozzovivo y Nibali intentan seguirle pero pronto se ve que están fundidos. Aru se marcha y abre rápidamente hueco. 1', 1'30"... y entonces sucede lo deseado aunque no esperado: Nibali hace crack. Le sobreviene una soberana pájara y en 2kms cede 2' más. En meta, un exhausto Aru consigue 3'34" de ventaja sobre el dúo formado por Pinot y Nibali. El vuelco en la general es un hecho. Aru consigue su segunda victoria de etapa y se coloca líder con casi 3' de ventaja sobre el líder de BMC. El Giro ha vuelto a cambiar radicalmente como ya hiciese en la edición de 2014, en la etapa que acababa en el Galibier.

Pero a diferencia de entonces, aún restan tres jornadas más de montaña y una contrarreloj por lo que, aunque las diferencias son notables, el Giro está lejos de ser ganado. Ahora hay que esperar los movimientos de Nibali y obrar en consecuencia. Pero en la 15ª etapa, camino de Livigno y con el Stelvio por medio, se presenta una oportunidad de oro. El paso por el coloso italiano ha sido tranquilo, casi adormecedor y quizá por eso, subiendo el Passo di Foscagno (1ª), el pelotón numeroso, parece sestear camino de la meta. En un rápido vistazo al grupo comprobamos que Nibali está escondido más o menos a la mitad así que decido lanzar a Talansky de nuevo pero esta vez con Aru a su rueda. Como suponía, a Nibali le cuesta encontrar un hueco para salir y cuando lo hace, el dúo de Etixx-Quick Step camina con casi 1' de ventaja. A punto de coronar, Aru se queda solo mientras que un excelso Nibali recupera algo de camino y logra reducir la desventaja a 20"... pero ahí tiene su techo. Aru mantiene un elevadísimo ritmo en la subida y no cede en la bajada y Nibali no consigue cazar al sardo. En meta, tercera victoria para Aru mientras que Nibali llega 30" después. Con las bonificaciones, la ventaja en la general sube hasta los 3'20". Con sólo dos días de montaña y la crono, la victoria de Aru en la general final ahora sí empieza a parecer más que posible. 

Y así es como nos adentramos en la 3ª y última semana de carrera, la que nos dará el nombre del ganador del Giro 2015.

Cuando el 4 de mayo una nueva edición del Giro d'Italia arrancó con la miniprólogo de Reggio Calabria (1.1kms era poco más que un sprint desde la rampa de salida hasta la meta) los nombres de Vincenzo Nibali y Fabio Aru sobresalían por encima del resto como los dos grandes aspirantes a la maglia rosa del último día, en Brescia. 

El siciliano se había mostrado inmensamente superior a sus rivales en el reciente Tour de Romandie mientras que el sardo presentaba su excepcional victoria en la edición de 2014 como principal credencial amén de sus notables victorias en Tour del Mediterráneo y Tirreno-Adriático este mismo año. Detrás de ellos, en un segundo escalón de favoritismo encontrábamos al americano Van Garderen al frente de Astana, con Pozzovivo como alternativa. Uran, al frente de Randstad y Pinot liderando el Team Ikea completaban el trío de aspirantes al podio. Y poco más. Nombres como Visconti, Cunego, Basso, Taaramae, Evans, Intxausti, Velits o Fränk Schleck aparecían como outsiders pero más por necesidad de rellenar huecos que porque se les concediesen verdaderas opciones de brillar. Al menos en la lucha por la general.

Como decía antes, la escueta versión de una prólogo que había preparado la organización daba para poco más que para otorgar la primera maglia rosa, que iba a ser para el aussie Rohan Dennis. Entre Nibali, 8º, y Aru, 42º, sólo había 4". La batalla aún no había comenzado.

Leigh Howard en la primera etapa en línea y Elia Viviani en la segunda, conseguían sendas victorias que dadas las estrecheces de la general les daba el liderato gracias a las bonificaciones. Ya en la etapa 4, con final en Giffoni Valle Piana, Aru iba a buscar ganar los primeros segundos de ventaja sobre sus rivales. La idea era llegar a la crono de Firenze, en la etapa 9 lo más arriba posible en la general. Con un ataque bajando un puerto de 2ª al que sólo respondieron Taaramae y Visconti le proporcionaba 22" de renta (más los 4" por hacer 3º en meta) sobre el resto de rivales. El estonio, vencedor de etapa era el cuarto líder en cuatro días. 

La llegada a Frosinone, al día siguiente, servía para que Boy Van Poppel se hiciese con su primera victoria de etapa y para que un líder nos durase dos días. Tres llegadas al sprint, tres vencedores distintos. ¡Viva la diversidad! Así se llegaba a la etapa de L'Aquila en la que un puerto de 1ª, aunque a 56kms de meta, prometía entretenimiento. Pero no tanto como el que al final hubo porque un ataque de Cunego, que por momentos recordó al de 2004, puso en jaque al pelotón. Los nervios por no dejar escapar ni un segundo provocaron que se formase un grupito perseguidor de favoritos donde estaba Nibali, Pinot, Uran Van Garderen, Visconti, Pozzovivo, el líder Taaramae y por supuesto, Aru. Sin acuerdo para perseguir y a base de ataques, el grupo consintió que Cunego llegase a meta en solitario con suficiente ventaja como para hacerse con el liderato. Además Nibali asestaba un nuevo golpe a sus rivales en el muro final, consiguiendo 13" respecto a Aru. 

La cuarta llegada al sprint, en la etapa 7, iba a servir para ver el cuarto vencedor distinto, en este caso el italiano Nizzolo. Si alguien consigue 2 victorias podrá decirse que ha sido el dominador de las volattas. Llegaba así la etapa de Pistoia, la primera realmente prometedora. La Salita di Sammomme, un puerto de 1ª a sólo 13kms de meta, hizo que los tambores de guerra sonasen desde bien pronto. Y así fue como los ataques se sucedieron desde bien abajo, casi al empezar la ascensión de algo más de 8kms. En Etixx-Quick Step, siguiendo la estrategia de acción-reacción que tan buen resultado había dado en 2014, lanzamos a Talansky por delante buscando provocar a Nibali. Si el Squalo salía debía encontrarse con Aru soldado a su rueda. Si no lo hacía, Talansky debía volar. Pero sucedió que la arrancada de Nibali fue tan fuerte que dejó clavado a Aru y le permitió superar al americano. En el descenso, la batalla era por minimizar la pérdida que al final se fue a los 40". Aunque Aru se colocaba 2º, daba la sensación de haber llegado a su tope pues Nibali se mostraba absolutamente intratable. 

La crono de Firenze, con 45kms y una dura subida en el primer tercio, no vino sino a confirmar todas las tendencias apuntadas en las ocho jornadas anteriores, a saber, Nibali es el corredor más fuerte de la carrera (se hizo con una nueva victoria de etapa dominando la crono de principio a fin) y la posibilidad de jugar dos bazas, Aru-Talansky, como ya sucedió en 2014, se presenta como la única forma de destronarle. Porque el resto de favoritos, incluido un Van Garderen de lo más irregular, no están en condiciones de presentarle batalla al líder del BMC. 

Con algo más de una semana de Giro, así está la general:

MAYO

El asalto de Contador al doblete Tour-Vuelta, dejaba vía libre a la dupla Aru-Talansky para que asumiese galones en el Giro, aunque á priori el americano presentaba unas credenciales mayores que las del italiano, con su 2º puesto en La Vuelta'13. Sin embargo pronto empezó a dar la sensación de que Aru llegaba algo mejor a la primera Gran Vuelta de 2014. De hecho, el joven italiano se ponía líder en la etapa 4 pero lo más asombroso era que la táctica de "guerra a todas horas" empezaba a dar frutos y Nibali marchaba después de la etapa 5 a 3'30". Sin embargo no creo que haya rival más incómodo para nadie que Nibali. Ataca siempre, a todas horas, en cualquier sitio. Estaba claro que el Giro iba a ser un suplicio para los nervios de todos sus rivales. La diferencia oscilaba continuamente. Unos días Nibali le recortaba a Aru y otros era Aru el que conseguía unos pocos segundos. Hasta que llega la etapa del Galibier. La misma donde Contador había sentenciado el Giro'13. Sabedor de que en un cara a cara mi líder es algo inferior al Squalo, planteo una táctica absurda que sólo puede salir rematadamente mal o grandiosamente bien. En la primera subida, la de Mont Cenis, Talansky, 3º en la general hasta entonces, lanza un brutal ataque. A lo suicida, imprimiendo un ritmo que destroce al pelotón si es que decide perseguirle. Y ya lo creo que lo decide. El problema es que los gregarios de los Nibali, Pozzovivo, Betancur... no pueden con Talansky y uno a uno caen reventados mientras el americano persiste en su cabalgada. Es evidente que, o baja el pistón o terminará reventando. Pero también que para cuando esto suceda ha podido dejar un reguero de cadáveres tras de sí. Porque es entonces cuando los capos en persona tienen que protagonizar la caza. Al igual que Talansky, están firmando su sentencia de muerte porque ya en la subida final, cuando coronan Télégraphe, Ulissi se lanza a tumba abierta con un Aru que había ido excelentemente protegido todo el día con los Majka, Visconti y José Herrada, a su rueda. Pozzovivo y Scarponi les siguen pero Nibali, exhausto después de protagonizar la persecución de Talansky, renuncia. Ya en las rampas del Galibier, Aru va soltando a sus compañeros de fuga para coronarse como virtual vencedor del Giro'14. Sólo ese día Nibali perdió más de 4'30" quedando relegado a 8' en la general... y aún así conservando su segunda plaza. El Giro tiene un nuevo Rey de 23 años. En 3 días mágicos encadena otras tantas victorias de etapa, ganando la cronoescalada de Polsa y el final en Val Martello después de un ataque en la cima del Stelvio, El sardo conseguía así los 3 jerséis principales, repitiendo la hazaña de Contador en el Giro'13.

El logro de Aru ensombrecía la otra gran hazaña del mes y es que en California, Ion Izagirre iba a repetir su maniobra del año anterior, con una salvedad: este año la renta "sólo" llegó a los 8' por lo que hubo que sufrir bastante para que los Rui Costa, Purito o Sagan no le acabasen arrebatando la general final. Pero se consiguió. Poco importó que Thomas no pudiese con Boasson-Hagen ni Cancellara en el Tour de Belgique. Las victorias en San Remo, Flandes, Roubaix, Tirreno, País Vasco y Giro d'Italia certificaban una primera mitad de la temporada sobresaliente. Quedaba rematar en la segunda parte de la temporada... donde aguardaba Contador.

Aru consigue una gesta de dimensiones históricas en el Galibier, donde sentencia su primer Giro d'Italia

JUNIO

Al igual que en 2013, todo lo que iba a suceder en el último mes de la primavera y el primero del verano estaría marcado por la inminencia del Tour de Francia. Así, nos encontramos con que Contador volvía a la competición en Dauphiné, donde se iba a imponer sin demasiados problemas a Kreuziger y Nairo y donde Chavanel iba a firmar una notable actuación, quedando 4º en la clasificación general, por delante de corredores como Horner, Valverde o Porte. 

Mucho más emocionante estuvo el Tour de Suiza. Aprovechando su excelente momento de forma y un recorrido de lo más abrupto, Fabio Aru volvía a tumbar a Nibali y le iba a plantar batalla al británico Chris Froome hasta el último día de carrera. De hecho logró llegar líder a la crono final, de 21 kilómetros, donde, sin embargo no fue capaz de defender la renta de 19" obtenida en una guerra sin fin los ochos días anteriores. Una de las mejores pruebas, por desarrollo e incertidumbre sobre el resultado, de todo el año, sin duda. 

Thomas (Argovie) y Barguil (Route du sud) conseguían dos nuevas victorias para Omega Pharma justo antes de la celebración de los Campeonatos Nacionales. Allí, Contador y Chavanel revalidaban sus títulos nacionales contrarreloj mientras que un Aru tocado por los dioses sucedía a Capecchi en Italia. Peor suerte corrieron De Gendt y Phinney, que no iban a pasar del 2º puesto en sus respectivos campeonatos contrarreloj. Ya en ruta se iban a conseguir los títulos de Bélgica, con Boonen y EEUU, con Phinney. Aru, subcampeón esta vez tras Nibali, y Verona, 3º tras David Lozano y Haritz Orbe, eran los que más cerca estaban de imponerse en el resto.

Aru y Froome en una guerra sin fin durante el Tour de Suiza

JULIO

El Tour'13 nos había enseñado dos valiosas lecciones: una, siempre que puedas conseguir unos segundos de ventaja, por pocos que sean, inténtalo, porque al final te pueden salvar. Dos, el pico de forma se planea para la tercera semana, no para la primera. Con estas simples premisas y aprovechando un recorrido que en sus dos primeros tercios obviaba los grandes puertos en favor de trazados más propicios para las emboscadas, justo la "especialidad de la casa", logré plantearme en el primer punto realmente caliente de la carrera, una cronoescalada al Mont Ventoux en la etapa 13 con una ventaja de lo más cómoda: más de 3' a un sorprendente Valverde y 4'30" a Froome. El británico parecía más vulnerable que en el Tour'13 y Contador mucho más seguro. Esa certeza se confirmará tanto en la crono, donde Contador se hacía con la victoria final permitiéndose incluso doblar a Valverde, como en los Pirineos, donde el líder no iba a dejar de acumular pequeñas ventajas cada día hasta marcharse a los más de 9' sobre el británico de Sky, segundo en la general desde la cronoescalada. El 4º Tour de Contador llegaba con muchos menos problemas de los supuestos y le citaba con la historia en 2015, donde tendrá la oportunidad de unirse al Club de los 5.

Pero la gran sorpresa del mes iba a llegar en el Tour de Polonia, donde un excelso Carlos Verona conseguía su primera victoria profesional en un auténtico tappone dolomítico... ¡y la segunda también! Tres días después volvía a sorprender en una fuga y conseguía repetir éxito. El niño mimado de entre todos mis polluelos quemaba etapas a velocidad de vértigo y asomaba ya como el futuro campeón que estoy seguro llegará a ser. Poco importó que De Gendt no pasase del 3er puesto en la general final. Que Van Garderen y Joaquín Rodríguez derrotasen al belga era tan natural como que él hubiese hecho lo propio con Intxausti, Daniel Martin o Basso. Mucho más discreta, sin embargo, fue la participación en la Clásica de San Sebastián, ganada por Sagan y donde un Omega Pharma casi "de guardia" colocaba a Jesús Herrada, 18º, como su mejor corredor. Al menos unos días antes Izagirre se había impuesto en el Tour de Wallonie.

Y al igual que en 2013, llegaba, con la apertura del mercado, el momento de cerrar renovaciones, fichajes, etc... La renovación de Chavanel, Barguil, Thomas y Ulissi había reducido considerablemente mi presupuesto para salarios así que cuando me senté a negociar con Visconti y Terpstra tuve que enfrentarme a una triste realidad: no tenía dinero para pagarles y así se lo hice saber. Visconti en Lampre y Terpstra en Katusha no tardaron en encontrar acomodo. Yo por mi parte rastreé el mercado en busca de dos refuerzos de cierto nivel que me permitiesen mantener el nivel. Así, firmé al holandés Kelderman y en una difícil negociación logré hacerme con el francés Geniez, que dejaba FDJ para unirse a Omega Pharma en 2015.

4º Tour para Contador. A un paso de la leyenda

CONTINUARÁ...

Contador sentencia el Giro d'Italia'13 en la subida al mítico Galibier

JUNIO

Las últimas semanas de la primavera traían ya el rumor cada vez menos lejano del gigante que se acercaba: el Tour de Francia aguardaba a la vuelta de la esquina pero hasta entonces había que cubrir algunas etapas en la preparación. En Dauphiné, un sorprendente Barguil copiaba la ya conocida como "Maniobra Izagirre". Las bonificaciones y la contrarreloj que le habían dado a su compañero Thomas el liderato, le habían mandado a él al pozo de la general. Perdido en mitad de la tabla, a más de 3' del líder, nadie dio importancia al hecho de que se filtrase en la escapada del día camino de la cima de Valmorel, el quinto día de carrera. Cuando el pelotón, condescendiente en grado sumo hasta entonces, quiso darse cuenta era demasiado tarde: el francés era líder de la general ¡¡con otros 20 minutos de ventaja!! Si quitarle el liderato a Izagirre en California había sido imposible que decir de Barguil, aún mejor escalador que el vasco. El Atraco Perfecto se había consumado y Barguil, con 21 años tan solo, conseguía su primera victoria en una general final y era en una prueba del prestigio de Dauphiné.

No tuvo tanta suerte, sin embargo, el otro joven francés del equipo en Suiza: Pinot conseguía un meritorio 2º puesto en la general final tras Valverde pero por delante de Evans, Mollema, Urán o Rui Costa. Sin la libertad de maniobra de su compañero, había estado muy por encima de lo esperado. Mientras, Jesús Herrada aprovechaba una discreta participación en Route du Sud para hacerse con su primera vuelta por etapas en profesionales.

También hubo suerte dispar en los campeonatos nacionales. Contador (España), Capecchi (Italia) y Chavanel (Francia) consiguieron sus respectivos maillots como campeones nacionales contrarreloj mientras que Hermans (Bélgica), Pinot (Francia) y Stybar (Chequia) era el aceptable botín de los campeonatos en ruta. Aru fue un digno 2º tras Nibali, en Italia, Terpstra  no pudo con Boom y Gesink en Holanda y fue 3º mientras que la ausencia de Contador y el bajo momento de forma del resto en España dejó vía libre para que Koldo Fernández-de Larrea se proclamase campeón. En EEUU, Phinney pecó de exceso de confianza y consintió que un semidesconocido Josh Berry le arrebatase su maillot de Capitán América. 

El 29 de junio comenzaba en Porto Vecchio la gran cita ciclista del año, el acontecimiento que todo lo puede: el Tour de Francia. Contador acudía como gran favorito, rodeado encima por lo más granado de su guardia pretoriana: Pinot, De Gendt y Barguil debían escoltarle en la montaña mientras que Phinney, Boonen, Terpstra y Thomas eran toda una garantía para el llano. Chavanel completaba, como "chico para todo", el primer 9 de Omega Pharma para el Tour. Una auténtica constelación de superstars al servicio de una única causa.

Sin embargo un pequeño error en la planificación de los picos de forma cometida en el inicio de la temporada iba a condicionar el desarrollo de la carrera. Aún acostumbrándome a la nueva interfaz había colocado el pico de forma de Contador en la primera semana y había obviado las dos siguientes. Por eso desde un primer momento intenté acumular segundos de ventaja donde fuese sabedor de que la última semana se me iba a hacer muy larga. Así, ya desde la etapa 3, con final en Calvi, aproveché el descenso de un puerto de segunda para conseguir mis primeros 50" de ventaja y de paso el maillot amarillo. Sin embargo dos días después, en la crono por equipos, un primer varapalo: 38" perdidos y el maillot que pasa a espaldas de Gilbert. Aunque el verdadero drama estuvo a punto de desencadenarse al día siguiente. Intentando repetir la maniobra del tercer día, esta vez junto al líder, Contador se va al suelo y arrastra con él al belga de BMC. Ambos pierden contacto con el pelotón y sólo un titánico esfuerzo del pinteño logra salvar la situación sin pérdida de tiempo y, además, consiguiendo el maillot amarillo pues Gilbert, algo más relajado, no logra enlazar. Ya en Pirineos y sin que la caída haya traído mayores consecuencias, Contador decide poner patas arriba la carrera en la subida a Ax3 Domains y probar a sus rivales. Sólo un abnegado Froome consigue mantener el tipo y ceder apenas 24". El resto llegan derrotados evidenciando que el Tour es cosa de dos. Pero aunque el líder goza de cierta ventaja es en los Alpes donde la carrera se va a jugar de verdad. Contador incrementa su botín en una agónica subida al Mont Ventoux donde Froome le pone contra las cuerdas (15") y sobre todo en la crono de Chorges (1'03") pero el efecto del error de planificación se deja sentir ya en la etapa de Alpe d'Huez, donde Nairo y Froome le recuperan 24", y en una dramática ascensión a Annecy-Le Semnoz el penúltima día, en la que Froome suelta a Contador a 5 kilómetros y la victoria en la general empieza a verse realmente amenazada. A base de oficio, el pinteño logra ceder sólo 43" y mantiene el jersey amarillo por 1'19". El Tour se ha ganado, ha costado pero se ha ganado y Contador hace historia consiguiendo el doblete Giro-Tour, como ya hicieran Coppi (1949 y 1952), Anquetil (1964), Merckx (1970, 1972 y 1974), Hinault (1982 y 1985), Roche (1987), Indurain (1992 y 1993) y Pantani (1998). Un hito histórico que le convierte en uno de los más grandes.

Y mientras el Tour se corría, Talansky se medía sin éxito a Nibali, único de los capos que no acudió a la ronda francesa, en el Tour de Polonia. El americano, 2º en la general final, no pudo con el italiano que ya miraba a la Vuelta como su próximo objetivo. De igual manera, Visconti tampoco pudo superar a Dani Moreno, sorprendente vencedor de la Clásica de San Sebastián. Y digo sorprendente porque en el grupo que se jugó la victoria final estaban Purito, Valverde, Gilbert o Daniel Martin, todos ellos, a priori, más rápidos que el madrileño de Katusha.

Pero además julio es el mes en el que se firman los nuevos contratos en el mundo del ciclismo y una vez que supe que ni Ben Hermans ni Van Keirsbulck renovarían y viendo que Pinot ponía unas condiciones extremas para quedarse que yo no pensaba aceptar, decidí moverme y firmar unas jugosas incorporaciones. Majka y Eijssen llegaban para apuntalar el equipo en la montaña pero la gran incorporación era el alemán Degenkolb, que sorprendentemente había aceptado una oferta muy por debajo de lo que cobraba en Argos-Shimano. Sus excelentes prestaciones como sprinter y su notable presencia tanto en Flandes como en Roubaix le habían colocado en mi punto de mira con un único objetivo: firmar al heredero de Boonen.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE

Próximo post: desenlace de la temporada 2013 (Vuelta a España, Campeonato del Mundo, Il Lombardía...)