Historias del PCM

Después de los duelos Aru-Froome en Tour Méditerranéen y Contador-Nibali en Algarve, llegaba, por fin, el duelo entre los dos máximos aspirantes al Tour de Francia 2015: Contador y Froome se veían las caras por primera vez en la Vuelta a Andalucía con sensaciones muy distintas. Contador venía de ganar con aprietos en Algarve pero es que Froome había caído estrepitosamente contra Aru en Mediterráneo. Así las cosas, el pronóstico caía muy ligeramente del lado del pinteño pero más por sensaciones y por conocimiento de la prueba (al igual que Algarve, la había ganado en 2013 y 2014).

La crono inicial, de algo menos de 6kms no dejó muchas sorpresas, si acaso las excelentes prestaciones de Boonen (5º, a 18") en su camino hacia la Omloop. Contador era 10º y cedía 15" con Froome y 5" con Porte, algo absolutamente asumible y salvable en las tres siguientes jornadas.

Pero no hubo que esperar mucho para ver la carrera saltar por los aires. El segundo día, camino de Ubrique, nada más empezar el Puerto de las Palomas (1ª), Contador y Barguil sorprenden con un madrugador ataque. Quedan casi 10kms de ascensión y más de 30 desde la cima hasta la meta así que el ataque coge a casi todo el mundo desprevenido. Froome incluido. El británico tarda en reaccionar y cuando lo hace Contador, excelentemente escoltado por Barguil, ya goza de 57" de ventaja. Froome la va reduciendo poco a poco pero a costa de poner toda la carne en el asador, algo que, en buena lógica, debe acabar pagando. Tal es así que cuando por fin logra llegar a la rueda de Contador, el 4 veces ganador del Tour lanza un ataque bestial. No hay respuesta. Froome está absolutamente fundido y apenas puede mantener el ritmo de Coppel, que había saltado con Contador. A pesar de todo sigue intentando minimizar la pérdida. Por delante, Contador vuela, Coppel persigue y Froome se hunde. El pinteño se hace con la etapa y virtualmente con la general final pues ha dejado a Uran a 2'44" y a Froome a 3'25". Un sobresaliente Coppel es 2º a 1'30" pero parece poco rival para el líder de EQS.

Con la carrera prácticamente sentenciada, toca dejar hacer. Así, el tercer día de carrera, la fuga, en la que se ha filtrado Boonen, logra llegar a la meta de Montilla, donde David Belda sorprende a Tommeke y consigue una excelente victoria para Efapel. Y el cuarto día, aunque hay terreno de sobra para intentar buscarle las cosquillas a Contador, Sky, y por tanto Froome, parecen renunciar a dicha posibilidad y dejan pasar tres puertos de 1ª sin moverse. Si lo hace Froome en el último y lo cierto es que logra poner en apuros momentáneos a un Contador que peca de exceso de confianza y sale a todos los ataques, sean de quien sean. Por eso cuando sobreviene el ataque del británico, se encuentra justo de fuerzas y no es hasta el descenso que logra cazarle. Aún así, la ventaja de Froome nunca sobrepasa los 30" y la general no parece correr peligro en ningún caso. En meta Contador no esprinta al británico y éste logra la consolación de una victoria de etapa que ni siquiera le sirve para acceder al podio donde Coppel y Uran acompañan a Contador, Rey de Andalucía por tercer año consecutivo.

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

OMLOOP HET NEWSBLAD / KUURNE-BRUXELLES-KUURNE

La primera carrera de adoquines de 2015 presentaba todos los alicientes posibles: participación de lujo (a la Armada Invencible del Pavés de EQS se sumaban los Cancellara, Vanmarcke, Sagan, Gilbert...), posibilidad de récord histórico (Boonen tenía en su mano alcanzar el tope histórico de 3 victorias) y por si esto fuera poco, lluvia. 

El desarrollo de la carrera tuvo poca historia hasta el tercio final. Escapada consentida pero controlada y los favoritos más pendientes de no gastar mucho que de otra cosa. Sin embargo, a unos 60-70kms de meta, justo cuando se concentran casi todos los tramos de adoquines de la prueba, empezaron los ataques. Más bien acelerones. Y fue el propio Cancellara, la némesis del Dios Tommeke, quien protagonizó el primero. Y aunque el acelerón tenía más de fuego de artificio que de otra cosa, sirvió para seleccionar el grupo y dejar a unos 30 corredores en cabeza entre los que, por supuesto, había una nutrida representación de mis chicos (sólo Phinney había quedado relegado). A partir de este momento los Flecha, Vanmarcke, Gilbert, Cancellara, etc... empezaron a lanzar uno tras otros numerosos ataques. Sin embargo, EQS mantuvo la calma y sin entrar en esa guerra fue neutralizándolos todos... dejando que se gastasen un poco, eso sí. Tanto que cuando se salía del último tramo adoquinado, Chavanel lanzó un fuerte demarraje al que se unió Boonen. Ambos abrieron un hueco de algo más de 30" y durante unos kilómetros el francés tiró sin desmayo del belga mientras Cancellara y Vanmarcke hacían esfuerzos por unirse. Cuando estaban a punto de contactar con un Chavanel ya exhausto, sobrevino el definitivo arreón de Boonen. Ni Vanmarcke ni Cancellara pudieron hacer nada y la siguiente vez que vieron a Tommeke fue en el podio. Bueno, Cancellara ni eso porque se vio sorprendido en el último momento por un excelente Degenkolb que le derrotó al sprint. Boonen se hacía así con su 3ª Omloop consecutiva e igualaba el récord de Sterckx, Bruyère y Van Petegem.

2013 - Tom Boonen
2014 - Tom Boonen
2015 - Tom Boonen

Al día siguiente, sobre un trazado aparentemente mucho menos dificultoso que el de la Omloop, se disputó la Kuurne, en la que Boonen cedía la jefatura de equipo a Degenkolb, vencedor en 2014, en previsión de una hipotética llegada al sprint. Pero a la salida de uno de los tres tramos adoquinados que escondía la prueba, a más de 70kms de meta, se produce un corte. EQS mete a 6 corredores... en un grupo de 9 donde no hay ninguno de los favoritos. La apuesta por una victoria grandiosa es clara: tirar hasta reventar a los rivales. Eso sí, con Degenkolb bien protegido a la cola del grupo y sin relevar por si llegan a entrar alguno de los capos. La aventura, lógicamente, es una temeridad, como lo demuestra el hecho de que pronto empiecen a ceder corredores de EQS. Claro, que también ceden los rivales. Tanto que a algo menos de 40kms se produce el momento decisivo: Cancellara acelera e intenta cazar en solitario. Por delante sólo Boonen y Chavanel acompañan a Degenkolb pero las fuerzas de ambos parecen ya muy justas. Fabian se acerca hasta los 45" desde los 2'. Pero el esfuerzo es homérico y acaba reventando casi al mismo tiempo que Boonen y Chavanel. La pugna ha sido titánica y todos la acaban pagando. A partir de ahí Degenkolb se queda en solitario pero frente a una ristra de cadáveres deportivos. La ventaja se dispara y el alemán puede celebrar su 2ª Kuurne mucho antes de llegar a meta, donde aventaja a Breschel, 2º, en 2'48" y a Langeveld, 3º, en 3'50". De nuevo el primer doblete de adoquines se ha conseguido y, lo mejor, el equipo demuestra mantener la invulnerabilidad que le llevó a arrasar en todas las carreras de pavés de 2014.

Palmarés:

2013 - Edvald Boasson-Hagen

2014 - John Degenkolb

2015 - John Degenkolb

GP DE ALMERÍA

Etixx-Quick Step acudía por primera vez en estos 3 años a la clásica andaluza. El objetivo no era otro que empezar a dar días de competición a corredores que no habían debutado o que llevaban sólo 2-3 días de carrera, como Majka, Kelderman, Izagirre, etc... Por eso no sorprendió que a la hora de la verdad, ninguno de los corredores de EQS pudiese estar en la disputa final por la victoria. De hecho, la realidad es que sólo un corredor fue capaz de hacerlo: Stefano Pirazzi sorprendió al pelotón a unos 20kms de meta con un ataque que el equipo del máximo favorito, el Katusha de Nacer Bouhanni, no supo neutralizar. El resultado fue que el corredor del Bardiani consiguió su primera victoria de 2015. El sprinter francés hizo valer su punta de velocidad imponiéndose en el sprint del grupo a Forero, Kreder o Swift. Eso sí, por la segunda plaza. Otro año será, Nacer.

Palmarés:

2013 - Greg Henderson

2014 - Nacer Bouhanni

2015 - Stefano Pirazzi

VUELTA A MURCIA

Llegaba el Reynolds-Banesto a la prueba murciana con el núcleo duro de la formación que presentará en París-Niza al frente. Los Indurain, Gorospe, Delion... han de ser los protagonistas en la primera cita verdaderamente importante del calendario y como si de un ensayo general para ésta se tratase, así se tomaron mis chicos la mini-ronda levantina, reducida a sólo dos jornadas. Sin unos rivales de verdadera enjundia (Farfán, Saronni, Golz, Pedro Saúl Morales, Murgialday... encabezaban la discretísima participación del resto de equipos) parecía obvio que Reynolds como equipo e Indurain como líder, eran los rivales a batir. Por eso, no sólo era importante ganar, también hacerlo sin dejar un resquicio de duda.

¿Luz Ardiden? ¿Alpe d'Huez? No, Sierra Espuña. Epic

Así las cosas, ya el primer día Reynolds asumió el mando de la carrera. Sobre un trazado de 199 kilómetros en el que destacaban los dos puertos de primera, uno de ellos final de etapa (Sierra Espuña), los Magro, Lelli, Rondón o Lukin, ejercieron un tiránico dominio sobre la carrera, no consintiendo las fugas y mermando, kilómetro a kilómetro, las fuerzas de los equipos rivales hasta llegar al inicio de la ascensión final en un reducido grupo de no más de 40 corredores. Allí, Delion fue el primer Reynolds en apostar por la victoria. Su ataque no fue respondido por nadie inicialmente y cuando quisieron hacerlo, en lugar de proponer un ritmo de caza, sus rivales se dedicaron a intentarlo en solitario. El error de este planteamiento residía en que, amén de convertirse en un face2face difícilmente remontable, llevaban pegados a su rueda a los verdaderos jefes de todo, Indurain, Conti y Gorospe. Si la improbable caza llegaba a dar resultado, estos estaban preparados para lanzar una nueva andanada. Pero lo que sucedió fue que la victoria de Delion nunca estuvo en peligro. De hecho, primero Conti y finalmente Indurain, soltaron a sus rivales, completando así un estupendo triplete en la cima de Sierra Espuña y sentenciando la victoria final en la Vuelta a Murcia. Sólo quedaba por saber quien de los 3 Reynolds sería el flamante campeón tras la contrarreloj del siguiente día.

Eran 9.4 kilómetros completamente llanos y Delion gozaba de una ventaja de 42" sobre Roberto Conti y sobre todo, de 57" sobre Indurain. Era claramente inferior al navarro en crono ¿pero tanto como para perder la general final? ¿Tanto como para perder más de 6" por kilómetro? Las diferencias entre los corredores que iban llegando a meta parecían aventurar que las distancias iban a oscilar entre los 10 y los 30" pero que 1' era algo más que quimérico. Sin embargo, la llegada de Gorospe, 7º clasificado el día anterior, supuso un aliciente. El vizcaíno sorprendió con un extraordinario crono, batiendo en 17" el del anterior número 1, el holandés de Paternina, René Beuker. Unos minutos después, una nueva sorpresa: Indurain no era capaz de mejorar el tiempo de su compañero y quedaba relegado a la segunda plaza, a 1" de Gorospe, virtual vencedor de etapa pues ya sólo restaba el líder por llegar y estaba claro que no iba a poder batir al de Mañaria. Pero si la victoria de etapa había sido dramática más aún fue la victoria en la general. El tiempo de 12'33" obligaba a Delion a llegar antes de los 13'30". El francés, exprimiéndose al máximo llegaba a meta exhausto... con un tiempo de 13'32". Había perdido la general final por 2" frente a su compañero Indurain que, como ya había sucedido en Algarve, cimentaba su victoria en la crono y se abonaba a la agonía como estilo de vida. Si en la ronda portuguesa había sido vencedor por puntos, aquí le habían sobrado 2". Esperemos que Niza le corone con algo más de holgura.

KUURNE-BRUXELLES-KUURNE

El primer fin de semana de adoquines del año concluía el domingo 26 de febrero con la disputa de la Kuurne, una prueba que, tradicionalmente, siempre se me ha resistido, quizá porque la he corrido siempre con una mentalidad excesivamente agresiva, como si en lugar de 5 tramos de adoquines hubiese 20. Pero con este frágil equipo para el pavés que me he montado en el Reynolds, no me cabía otra que correr, como ya había hecho en la Omloop, a la contra, esto es, esperando movimientos de las escuadras más poderosas e intentando intuir cual sería el momento decisivo. Mi apuesta, en este caso, era llegar lo más entero posible al último tramo de adoquines, a unos 40 kilómetros de meta, y ahí forzar para reducir el grupo al mínimo y dejarme llevar el resto de la carrera para hacer valer mi punta de velocidad en meta.

La táctica fue saliendo más o menos según lo previsto, aunque muy pronto me vi demasiado solo y sólo Peio Ruiz Cabestany estuvo junto a Sean Kelly hasta ese decisivo último tramo donde fue, precisamente el vasco quien propició el primer acelerón al que su compañero le dio continuidad inmediatamente. De ahí la carrera salió ya lanzada y con un reducido grupo de 21 corredores al frente. Kelly, nuevamente, se encontraba solo aunque, eso sí, bastante fresco.

Pero Kelly era de los pocos interesados en que aquello se resolviese al sprint, por eso los continuos ataques de los Vanderaerden, Wampers, Demol o Van Hooydonck propiciaron que de 21 el grupo quedase reducido a 10. La victoria estaba cada vez más cerca para el irlandés de Reynolds pues, en la última purga, había caído el suizo Freuler, el más rápido, a priori, de los 21. 

Las fuerzas estaban muy igualadas y nadie pudo destacarse sobre el resto, así que la llegada al sprint, en el grupito de 10, se volvió inevitable. Vanderaerden entró primero en el último kilómetro con Kelly perfectamente colocado a su rueda y Capiot a la de este. A 800 metros, el irlandés salió de la rueda del belga... y se encontró con el fuerte aire de cara. Y aunque consiguió meter su bici casi a la par de la del corredor de Panasonic, no pudo adelantarle y éste se acabó convirtiendo en el vencedor final. Kelly, 3º en la Omloop, era 2º en la Kuurne y se mostraba así como el más regular. Pero se iba de Bélgica sin victoria. Roubaix cada vez se presenta más difícil.

Cualquiera que haya jugado tan solo una partida con PCM sabe que uno de los aspectos fundamentales que determinan el éxito o fracaso de una temporada, es la planificación de los objetivos y, por tanto, de los "picos de forma" en su inicio. Es un aspecto que con el paso de las distintas ediciones de PCM ha ido ganando en importancia y que más hay que cuidar. Por eso, mientras mis chicos gozaban de una agradable pretemporada en California yo buscaba la complicidad de mi más fiel aliado a la hora de atender todos estos detalles, a saber, mis tablas de Excel. Uno a uno fui definiendo los objetivos de cada uno de mis corredores para todo el año, configurando primeros los 9 que habrán de acudir a las Grandes Vueltas y después fijando distintos núcleos duros para las Grandes Clásicas. A continuación rellené huecos con los equipos que acudirían a las vueltas de una semana más importante (Niza, Tirreno, Volta, País Vasco, Trentino, Dauphiné, Romandía, Suiza, Eneco...). Así, cuando la temporada arrancó el 22 de enero en Australia (lo siento pero yo a San Luis no voy) todo estaba planificado, nada había quedado al azar.

Y fue bajo el abrasante sol del verano australiano dónde llegaron las primeras alegrías: Rui Costa y Tyler Farrar, ambos por partida doble y en el caso del primero sumando además la victoria en la general final, conseguían estrenar el casillero de victorias de este rejuvenecido Radioshack. Bien es sabido que durante este primer mes largo de competición las victorias son algo secundario y que el éxito o fracaso de una temporada no se va a medir por lo hecho en los albores de la temporada pero tampoco están de más unas victorias con las que levantar la moral del grupo y mantener contento al patrocinador mientras se siembra para lo que habrá de venir. Así, por ejemplo, al triunfo de Rui Costa en el Tour Down Under, le podemos sumar el de Cancellara en una Etoile de Bessèges algo deslucida por la pobre participación o la muy meritoria de Chavanel en el Tour del Mediterráneo, cimentada en una extraordinaria contrarreloj en la segunda etapa en la que el francés consiguió una ventaja suficiente sobre el noruego Boasson-Hagen y el murciano Alejandro Valverde que luego supo administrar, sobre todo en la subida al Mont Faron y en una última etapa durísima, con final en Grasse y dos puertos de primera por el camino, en la que sus rivales pusieron a prueba la solidez del líder con un sinfín de ataques. Al final y por sólo 12 segundos, el Gran Sylvain conseguía resistir como un titán y hacerse con la victoria en la general final. Unos días después repetiría éxito en el Trofeo Laigueglia, aunque esta vez la victoria fuese mucho menos sufrida, tanto que su compañero Van Avermaet se permitía derrotar a Flecha en el sprint final por la segunda plaza dándole a Radioshack su primer doblete en el podio del año. No sé porque pero intuyo que habrá muchos más. 

Chavanel sufre en los últimos metros del Mont Faron para mantener el maillot amarillo 

Pero no todo fueron días de gloria en este primer mes de competición. El joven Talansky, por ejemplo, no pasaba del 5º puesto en la Vuelta a Mallorca, aunque derrotado por auténticos pesos pesados del pelotón mundial como Contador, Horner, Voeckler o Kiserlovski; o del 2º en Algarve, donde un batallador Boasson-Hagen se hacía, esta vez sí, con la general final. Pero sin duda las derrotas más dolorosas iban a venir en las primera clásicas de adoquines del año: Omloop y Kuurne. En la primera un excelso Tom Boonen culminaba con éxito un ataque a 20 kilómetros de meta al que sólo había podido seguirle y de lejos, el suizo Cancellara. Vanmarcke, Degenkolb, Pozzato, Flecha, Ballan... hasta Chavanel, todos claudicaron ante el empuje de los dos Dioses del Pavés. El belga, brillante como pocas veces, mostraba un punto más de fuerza que su rival y en meta le aventajaba en 57". Al día siguiente, con muchas menos opciones reales de victoria (la Kuurne no tiene ni la mitad de adoquinado que Omloop) era Degenkolb quien se hacía con la victoria final luego de culminar una sorprendente escapada con Boasson-Hagen a la que nadie quiso dar importancia hasta que ya era demasiado tarde (con los alemanes siempre pasa lo mismo...). La última y dolorosa derrota del mes vino de la mano de Matthew Hayman, en Le Samyn. No tanto por la carrera en sí como por la manera en que se produjo: sobre la línea de meta, cazando a un valiente Taylor Phinney a 200 metros de meta luego de una brillante y portentosa cabalgada en solitario del americano.

Tommeke prevalece bajo la lluvia de la Omloop. Detrás un exhausto Fabian. Luego La Nada. 

El primer mes de competición concluía con un fructífero botín, a saber, catorce victorias (5 finales y 9 parciales) y algunas pequeñas decepciones. Y para empezar marzo, nada mejor que hacerlo con una nueva victoria, ésta sí, de verdadero prestigio. Ben Hermans, con la injustificable connivencia del pelotón, se iba a hacer con la victoria final en la Strade Bianche, antigua Eroica, una carrera que amenaza desde su creación con convertirse en una Clásica entre las Clásicas. Fugado casi de inicio, primero en un grupo de 10 corredores y durante más de 100 kilómetros en solitario, se presentaba en el espectacular casco antiguo de Siena con más de 7' de ventaja sobre su inmediato perseguidor, el italiano Cesare Benedetti. Al día siguiente, un poco más al sur, otro joven italiano, Enrico Battaglin, del Bardiani, batía a Van Avermaet en el sprint final de la Roma Maxi Classic impidiendo que los Radioshack prorrogasen su dictadura sobre las clásicas italianas. A esa misma hora se disputaba por las calles de Houilles el prólogo de la París-Niza. Pero eso ya es otra historia. 

Ben Hermans cruza en solitario las murallas de la Vieja Siena. El sol de la Toscana le recibe.