Después de los duelos Aru-Froome en Tour Méditerranéen y Contador-Nibali en Algarve, llegaba, por fin, el duelo entre los dos máximos aspirantes al Tour de Francia 2015: Contador y Froome se veían las caras por primera vez en la Vuelta a Andalucía con sensaciones muy distintas. Contador venía de ganar con aprietos en Algarve pero es que Froome había caído estrepitosamente contra Aru en Mediterráneo. Así las cosas, el pronóstico caía muy ligeramente del lado del pinteño pero más por sensaciones y por conocimiento de la prueba (al igual que Algarve, la había ganado en 2013 y 2014).

La crono inicial, de algo menos de 6kms no dejó muchas sorpresas, si acaso las excelentes prestaciones de Boonen (5º, a 18") en su camino hacia la Omloop. Contador era 10º y cedía 15" con Froome y 5" con Porte, algo absolutamente asumible y salvable en las tres siguientes jornadas.

Pero no hubo que esperar mucho para ver la carrera saltar por los aires. El segundo día, camino de Ubrique, nada más empezar el Puerto de las Palomas (1ª), Contador y Barguil sorprenden con un madrugador ataque. Quedan casi 10kms de ascensión y más de 30 desde la cima hasta la meta así que el ataque coge a casi todo el mundo desprevenido. Froome incluido. El británico tarda en reaccionar y cuando lo hace Contador, excelentemente escoltado por Barguil, ya goza de 57" de ventaja. Froome la va reduciendo poco a poco pero a costa de poner toda la carne en el asador, algo que, en buena lógica, debe acabar pagando. Tal es así que cuando por fin logra llegar a la rueda de Contador, el 4 veces ganador del Tour lanza un ataque bestial. No hay respuesta. Froome está absolutamente fundido y apenas puede mantener el ritmo de Coppel, que había saltado con Contador. A pesar de todo sigue intentando minimizar la pérdida. Por delante, Contador vuela, Coppel persigue y Froome se hunde. El pinteño se hace con la etapa y virtualmente con la general final pues ha dejado a Uran a 2'44" y a Froome a 3'25". Un sobresaliente Coppel es 2º a 1'30" pero parece poco rival para el líder de EQS.

Con la carrera prácticamente sentenciada, toca dejar hacer. Así, el tercer día de carrera, la fuga, en la que se ha filtrado Boonen, logra llegar a la meta de Montilla, donde David Belda sorprende a Tommeke y consigue una excelente victoria para Efapel. Y el cuarto día, aunque hay terreno de sobra para intentar buscarle las cosquillas a Contador, Sky, y por tanto Froome, parecen renunciar a dicha posibilidad y dejan pasar tres puertos de 1ª sin moverse. Si lo hace Froome en el último y lo cierto es que logra poner en apuros momentáneos a un Contador que peca de exceso de confianza y sale a todos los ataques, sean de quien sean. Por eso cuando sobreviene el ataque del británico, se encuentra justo de fuerzas y no es hasta el descenso que logra cazarle. Aún así, la ventaja de Froome nunca sobrepasa los 30" y la general no parece correr peligro en ningún caso. En meta Contador no esprinta al británico y éste logra la consolación de una victoria de etapa que ni siquiera le sirve para acceder al podio donde Coppel y Uran acompañan a Contador, Rey de Andalucía por tercer año consecutivo.

Palmarés:

2013 - Alberto Contador

2014 - Alberto Contador

2015 - Alberto Contador

OMLOOP HET NEWSBLAD / KUURNE-BRUXELLES-KUURNE

La primera carrera de adoquines de 2015 presentaba todos los alicientes posibles: participación de lujo (a la Armada Invencible del Pavés de EQS se sumaban los Cancellara, Vanmarcke, Sagan, Gilbert...), posibilidad de récord histórico (Boonen tenía en su mano alcanzar el tope histórico de 3 victorias) y por si esto fuera poco, lluvia. 

El desarrollo de la carrera tuvo poca historia hasta el tercio final. Escapada consentida pero controlada y los favoritos más pendientes de no gastar mucho que de otra cosa. Sin embargo, a unos 60-70kms de meta, justo cuando se concentran casi todos los tramos de adoquines de la prueba, empezaron los ataques. Más bien acelerones. Y fue el propio Cancellara, la némesis del Dios Tommeke, quien protagonizó el primero. Y aunque el acelerón tenía más de fuego de artificio que de otra cosa, sirvió para seleccionar el grupo y dejar a unos 30 corredores en cabeza entre los que, por supuesto, había una nutrida representación de mis chicos (sólo Phinney había quedado relegado). A partir de este momento los Flecha, Vanmarcke, Gilbert, Cancellara, etc... empezaron a lanzar uno tras otros numerosos ataques. Sin embargo, EQS mantuvo la calma y sin entrar en esa guerra fue neutralizándolos todos... dejando que se gastasen un poco, eso sí. Tanto que cuando se salía del último tramo adoquinado, Chavanel lanzó un fuerte demarraje al que se unió Boonen. Ambos abrieron un hueco de algo más de 30" y durante unos kilómetros el francés tiró sin desmayo del belga mientras Cancellara y Vanmarcke hacían esfuerzos por unirse. Cuando estaban a punto de contactar con un Chavanel ya exhausto, sobrevino el definitivo arreón de Boonen. Ni Vanmarcke ni Cancellara pudieron hacer nada y la siguiente vez que vieron a Tommeke fue en el podio. Bueno, Cancellara ni eso porque se vio sorprendido en el último momento por un excelente Degenkolb que le derrotó al sprint. Boonen se hacía así con su 3ª Omloop consecutiva e igualaba el récord de Sterckx, Bruyère y Van Petegem.

2013 - Tom Boonen
2014 - Tom Boonen
2015 - Tom Boonen

Al día siguiente, sobre un trazado aparentemente mucho menos dificultoso que el de la Omloop, se disputó la Kuurne, en la que Boonen cedía la jefatura de equipo a Degenkolb, vencedor en 2014, en previsión de una hipotética llegada al sprint. Pero a la salida de uno de los tres tramos adoquinados que escondía la prueba, a más de 70kms de meta, se produce un corte. EQS mete a 6 corredores... en un grupo de 9 donde no hay ninguno de los favoritos. La apuesta por una victoria grandiosa es clara: tirar hasta reventar a los rivales. Eso sí, con Degenkolb bien protegido a la cola del grupo y sin relevar por si llegan a entrar alguno de los capos. La aventura, lógicamente, es una temeridad, como lo demuestra el hecho de que pronto empiecen a ceder corredores de EQS. Claro, que también ceden los rivales. Tanto que a algo menos de 40kms se produce el momento decisivo: Cancellara acelera e intenta cazar en solitario. Por delante sólo Boonen y Chavanel acompañan a Degenkolb pero las fuerzas de ambos parecen ya muy justas. Fabian se acerca hasta los 45" desde los 2'. Pero el esfuerzo es homérico y acaba reventando casi al mismo tiempo que Boonen y Chavanel. La pugna ha sido titánica y todos la acaban pagando. A partir de ahí Degenkolb se queda en solitario pero frente a una ristra de cadáveres deportivos. La ventaja se dispara y el alemán puede celebrar su 2ª Kuurne mucho antes de llegar a meta, donde aventaja a Breschel, 2º, en 2'48" y a Langeveld, 3º, en 3'50". De nuevo el primer doblete de adoquines se ha conseguido y, lo mejor, el equipo demuestra mantener la invulnerabilidad que le llevó a arrasar en todas las carreras de pavés de 2014.

Palmarés:

2013 - Edvald Boasson-Hagen

2014 - John Degenkolb

2015 - John Degenkolb

GP DE ALMERÍA

Etixx-Quick Step acudía por primera vez en estos 3 años a la clásica andaluza. El objetivo no era otro que empezar a dar días de competición a corredores que no habían debutado o que llevaban sólo 2-3 días de carrera, como Majka, Kelderman, Izagirre, etc... Por eso no sorprendió que a la hora de la verdad, ninguno de los corredores de EQS pudiese estar en la disputa final por la victoria. De hecho, la realidad es que sólo un corredor fue capaz de hacerlo: Stefano Pirazzi sorprendió al pelotón a unos 20kms de meta con un ataque que el equipo del máximo favorito, el Katusha de Nacer Bouhanni, no supo neutralizar. El resultado fue que el corredor del Bardiani consiguió su primera victoria de 2015. El sprinter francés hizo valer su punta de velocidad imponiéndose en el sprint del grupo a Forero, Kreder o Swift. Eso sí, por la segunda plaza. Otro año será, Nacer.

Palmarés:

2013 - Greg Henderson

2014 - Nacer Bouhanni

2015 - Stefano Pirazzi