6 de marzo de 2015. Sabaudia, una pequeña localidad italiana, a orillas del Tirreno, a medio camino entre Roma y Nápoles, es el punto de partida de la edición más devaluada de la Carrera de los Dos Mares de la última década. El extraño y sorprendente éxodo de las primeras espadas del ciclismo mundial hacia la Carrera del Sol plantea un escenario tan insólito como desolador. Corredores del segundo y hasta del tercer escalón en cualquier ránking de favoritos, aparecen ahora como los rivales a batir. Los Van Garderen, Betancur, Mollema o Hesjedal están llamados a ser los dominadores de una prueba que, a priori, presenta un claro favorito: el líder de Etixx-Quick Step, el italiano Fabio Aru. Su hoja de servicio presenta unas credenciales insuperables para sus rivales: vencedor del Giro '14, segundo en la París-Niza '14 y sobre todo en La Vuelta '14, viene además de derrotar a Chris Froome en el Tour del Mediterráneo. A priori, no hay nadie que le pueda hacer sombra y la victoria se convierte más en una obligación que en una opción.

El recorrido, que también ha sufrido cambios sustanciales respecto a las últimas ediciones, presenta dos novedades principales: en primer lugar, la ausencia de una prueba contrarreloj, lo que no hace sino incrementar las opciones de Fabio Aru. Además, las jornadas decisivas aparecen concentradas en sólo 3 días, quedando el resto de la prueba reservadas para una previsible sucesión de llegadas al sprint. Así sucede que Goss el primer día, Boy Van Poppel el segundo y Hutarovich el tercero se hacen con una victoria cada uno en otras tantas volattas.

Pero el cuarto día el discurso de la carrera cambia. En principio la sucesión de cotas, puntuables y no puntuables, en los últimos 50kms anticipa una llegada de un grupo relativamente grande al muro de Ortezzano, donde se espera que los sprinters más puros no puedan presentar batalla. Sin embargo en el primer paso por meta, a 17kms de la conclusión, Diego Ulissi lanza un ataque que pronto se revela como una maniobra de equipo, en cuanto a su rueda se coloca Aru. En un primer momento tanto Mollema como Gallopin y Scarponi parecen aceptar el farol de la dupla italiana de Etixx que, sin embargo, sostienen el ataque intentando pillar descolocado a algún otro favorito. Pero a unos 300mts de la cima los perseguidores ceden dejando a los dos italianos solos en cabeza. A partir de ahí Ulissi se vacía en beneficio de su compañero que aguarda al último ascenso a Ortezzano para sentenciar. El pelotón, completamente desorganizado y sorprendido, tarda en reaccionar y para cuando lo hace la ventaja se ha ido a los 2'. Tal es el despropósito que ni siquiera son capaces de capturar a un Ulissi exhausto que hace los últimos 5kms a ritmo de globero. Aru, con más de 2' de ventaja sobre Sagan en la general parece haber asestado un golpe mortal a la carrera en el día menos propicio de las tres etapas previstas para ello. Pero aún quedan 2 días más de montaña y cotas y aunque el sardo tenga la carrera medio ganada, todavía pueden pasar muchas cosas.

Aru se impone en el muro de Ortezzano y de paso deja la Tirreno vista para sentencia

Camino de Rapagnano, en el quinto día de carrera, Etixx-Quick Step hace valer su potencial como equipo y en un camino sembrado de trampas logran provocar esa llegada de un grupo amplio de corredores prevista para el día anterior y que ellos mismos se habían encargado de sabotear. En esta ocasión se impone Betancur, con Gallopin y Ballan por detrás. Con sólo un día de montaña por delante y habiendo mantenido las diferencias, Aru aparece como virtual vencedor de la Tirreno '15. Por eso cuando al día siguiente, Sagan junto a Betancur, lanzan un valiente ataque a casi 50kms de meta, el italiano de Etixx fía la victoria final a sus compañeros, que durante un buen puñado de kilómetros, hasta casi 15kms de meta, mantienen un feroz pulso con el eslovaco y el colombiano, llegando a superar la ventaja de estos el minuto y medio. El fantasma de un saganazo que provoque un vuelco tan espectacular como inesperado en la carrera comienza a sobrevolar la Tirreno. Es entonces cuando Aru asume el mando de las operaciones y salta a por el dúo de cabeza. Una maniobra arriesgada pero que difícilmente puede salirle mal. El líder llega a acercarse a 20" de la cabeza pero en la última subida le abandonan repentinamente las fuerzas al tiempo que Sagan se muestra intratable y se permite hasta soltar a Betancur. Aru cede 1'01" en meta, justo la diferencia a la que se queda el eslovaco de Sky de arrebatarle el liderato. Ortezzano, a priori el día menos propicio para ello, había acabado siendo el momento decisivo de esta Tirreno-Adriático.

El último día, en la ya tradicional llegada a San Benedetto del Tronto, el velocista italiano de Movistar, Elia Viviani, consigue la victoria al sprint. Cuatro llegadas en grupo con cuatro vencedores distintos. Más atrás, Aru levanta los brazos vestido de azul. Es el vencendor de una prueba que quizá sentenció demasiado pronto. Esperemos que la edición de 2016 dé más juego.

Palmarés:

2013 - Vincenzo Nibali

2014 - Alberto Contador

2015 - Fabio Aru

NOKERE - KOERSE / HANDZAME CLASSIC

Dos clásicas belgas de distinto trazado, una con un circuito final en el que destaca un corto pero durísimo muro de adoquín, la Nokere-Koerse; y la otra con un perfil más similar a la Kuurne, esto es, un tramo de pequeñas cotas, incluida una de adoquines hacia mitad de la prueba y un trazado final completamente llano, la Handzame Classic; iban a servir a los ochos corredores citados para la inminente Milán-San Remo para preparar con garantías La Classicissima, amén de intentar incrementar el botín de victorias de nuestra escuadra.

Así, en la primera de ellas, el checo Stybar se filtra en la escapada del día. Como casi todos los equipos más o menos potentes están representados en la misma, nadie por detrás parece hacerse cargo de la situación y pronto se adivina que la carrera se disputará entre los fugados. Stybar aprovecha los dos primeros pasos por el mencionado muro de adoquín para probar a sus compañeros de fuga. Nadie parece en condiciones de aguantarle un envite más duro y en el tercer y penúltimo paso, Stybar hace su apuesta definitiva y lanza un durísimo ataque al que sólo Bert De Backer logra responder inicialmente. Pero el checo está mucho más fuerte y no tiene problemas para imponerse en la meta de Nokere con una amplia ventaja. El examen pre-San Remo estaba aprobado. Ahora había que subir nota.

Palmarés:

2013 - Ben Hermans

2014 - Geraint Thomas

2015 - Zdenek Stybar

Stybar se pasea en los muros de la Nokere-Koerse. Sólo le faltó pararse a saludar (el pelotón del fondo, por cierto, lleva vuelta perdida)

Dos días después se disputa la Handzame Classic, con un desarrollo prácticamente calcado, con la particularidad de que esta vez son 20 los corredores fugados, es decir, la práctica totalidad de los equipos están representados. Etixx-Quick Step filtra a uno de sus hombres rápidos, Jens Debusschere lo que le convierte automáticamente en uno de los grandes favoritos toda vez que se confirma que la escapada va a llegar. Pero Debusschere elige mal la rueda a seguir en el sprint pues el alemán Kluge, a priori otro de los grandes favoritos, queda encerrado contra las vallas lo que descoloca a Debusschere. Cuando éste por fin sale de la estela de su rival, la cabeza del sprint está demasiado lejos. El francés Laborie, de Cofidis, es el vencedor. Debusschere no pasa del 13er puesto. Un resultado horrible para una carrera que en las ediciones anteriores habíamos dominado con el doblete de Yoann Offredo.

Palmarés:

2013 - Yoann Offredo

2014 - Yoann Offredo

2015 - Christophe Laborie