La salida de Ben Hermans, Van Keirsbulck y Pinot, había sido cubierta por Majka, Eijssen y Degenkolb. Es decir, el núcleo duro del Omega Pharma'13 se mantenía intacto, por lo que los objetivos iba a diferir en muy poco de los del año anterior. La mayor novedad residía en que Contador cambiaría el Giro por La Vuelta dejando la Corsa Rosa a la dupla Aru-Talansky. El excepcional rendimiento del segundo en La Vuelta'13 y el enorme crecimiento del primero a lo largo del año anterior parecían garantía suficiente para afrontar la carrera italiana con serias aspiraciones de podio. Por lo demás, Boonen capitanearía al equipo en las clásicas de pavés, Ulissi y Moser buscarían mejorar resultados en las Árdenas y los Chavanel, Van Avermaet, Thomas, Degenkolb, etc... estarían al quite cuando y donde fuese para engordar el botín de victorias de Omega Pharma en 2014. Esta es, mes a mes, la crónica del segundo año de vida del proyecto.
ENERO-FEBRERO
2014 iba a empezar casi como terminó 2013, esto es, con un Omegaboy en la 2ª plaza. Y para no perder las (malas) costumbres, tras una de mis dos némesis de la temporada anterior: Sagan se adjudicaba el Tour Down Under sin muchos problemas por delante de Chavanel, que iba a ser incapaz de repetir su victoria de 2013.
Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.
MARZO
La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.
Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)
Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.
ABRIL
Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.
El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.
Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).
Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.
CONTINUARÁ...
Por suerte, el desembarco de Degenkolb en el equipo pronto dio sus frutos y el alemán se apuntó la general final en la Etoile de Bessèges. De Gendt encabezaba el triplete de los Omegaboys en el Tour del Mediterráneo, con Barguil (2º) y Stybar (3º), escoltándole. Contador, que había calcado su programa del primer trimestre del de 2013 (sólo había cambiado París-Niza por Tirreno), volvía a repetir victorias en Algarve y Andalucía. Van Avermaet (Laigueglia), José Herrada (Lugano), Visconti (Le Samyn) convertían el inicio de temporada de Omega Pharma en una tiránica dictadura en la que destacó el doblete conseguido el último fin de semana de febrero, cuando Boonen repetía victoria en la Omloop y Degenkolb comenzaba a rentabilizar su fichaje imponiéndose al día siguiente en la Kuurne, por delante de Cancellara y del propio Boonen. Febrero se cerraba con un saldo inaudito: no se había perdido ninguna carrera en todo el mes.
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| La primera gran victoria de Degenkolb con Omega Pharma: se impone a Cancellara y Boonen en la Kuurne |
MARZO
La presencia de Contador en Tirreno había mandado a Aru y Barguil a disputar París-Niza, donde se iban a encontrar, curiosamente, con el vencedor de La Carrera de los Dos Mares de 2013 como máximo rival. Vincenzo Nibali iba a ser el flamante vencedor final de La Carrera del Sol, con un excelso Aru en 2ª posición, por delante de Rui Costa, Dani Moreno (¡por fin!), Mollema, Valverde o su excompañero Pinot, ya de vuelta en FDJ. Mientras, Contador no tenía muchos problemas para hacerse con su primera Tirreno frente a dos de sus rivales más directos en las Grandes Vueltas, el británico Froome y el español Joaquín Rodríguez.
Aprendida la lección en 2013 (no esperar al Poggio para romper la carrera), la MSR'14 tuvo esta vez un desarrollo muy diferente. Cuando nada más acabar el descenso de la Cipressa, Cancellara decidió probar fortuna, en vez de poner a mis mejores rodadores al frente del pelotón para cazarle, opté por acompañar al suizo en su órdago y lancé a mis dos grandes bazas, Boonen y Chavanel, junto a Fabian. Pronto se nos unió Gilbert y una vez que el cuarteto se hubo formado, quedó claro que el ganador estaba ahí. Pese a los continuos ataques de mis dos rivales (al parecer nadie quería llegar con Boonen) y de las contundentes respuestas de Chavanel, ninguno logró despegarse y la carrera se decidió en un sprint final en el que Boonen, mucho más fresco, no tuvo demasiados problemas para imponerse a sus compañeros de fuga al sprint y alzarse con su segunda victoria en la Vía Roma y con el 10º monumento de su carrera (5 Roubaix, 3 Flandes, 2 MSR)
Con los grandes objetivos del mes cumplidos, poco importó que Talansky no fuese capaz de superar a Valverde en La Volta y acabase 2º. De nuevo los Rui Costa, Dani Moreno o Nairo Quintana quedaban relegados tras una de mis promesas. Estas resultados tan satisfactorios vinieron precedidos de una memorable victoria de José Herrada en Strade Bianche, culminando una fuga de 150 kilómetros. Thomas (3º en Roma Maxi, 1º en Nokere), Offredo (de nuevo Handzme), Degenkolb (segunda Dwars door Vlaanderen, primera con el maillot de Omega Pharma), Contador (Critérium Internacional) y Chavanel (De Panne) culminaban un mes lleno de grandes resultados en el que destacaron dos resultados obtenidos a finales de mes: En E3 Harelbelke, Chavanel derrotaba al sprint... a Sagan, vengando la afrenta de Flandes'13. Y en Gante-Wevelgem Boonen se proclamaba vencedor por 4ª vez (récord absoluto)... con Stybar 2º, Van Avermaet 3º y Chavanel 4º. Insólito. Aterrador para sus rivales que, temerosos, velaban armas ante el inminente Tour de Flandes.
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| José Herrada cruza las murallas de Siena en cabeza después de 150 kilómetros de fuga. La Strade Bianche es suya |
ABRIL
Lo de Harelbeke y Gante resultó ser sólo un aviso de lo que esperaba en el Tour de Flandes. Con el equipo totalmente desmadrado, un corte a 120 kilómetros en el que no pocos favoritos quedan relegados a grupos traseros, plantea un reto insólito que los Omegaboys aceptan: destrozar la carrera, hacer que los que han perdido contacto no vuelvan a entrar. Por si fuera poco, uno a uno los pocos rivales que han pasado el corte, van cayendo a medida que se suceden los muros. A 30 kilómetros de meta, se platea un escenario insólito: 4 Omegaboys comandan la carrera... en solitario. De ellos, Thomas acaba cediendo y en la meta se presentan triunfalmente los otros tres. Boonen, generoso, cede la victoria final a un Chavanel pletórico al que la vida le devolvía la victoria que le había escamoteado el año anterior. Roelandts, excelso, era el 3º.
El desenlace dramático esta vez estuvo en París-Roubaix. Un pletórico Vanmarcke, rompe el grupo cabecero en el Carrefour de l'Arbre y se marcha en solitario. Los Omegaboys sufren lo indecible por acercarse al jefe de filas del Randstad Team, hasta que es el propio Boonen, a punto de entrar en el Velódromo, quien lanza su órdago y rebasa, con un demoledor rush final, a Vanmarcke para acabar alzándose con su 6º adoquín. Una marca de otro mundo.
Ya en la segunda quincena del mes un batallador Ulissi conseguía estar en la disputa final de las tres clásicas de las Árdenas e incluso se subía al podio en dos de ellas, como 3º en Amstel, tras Sagan y Joaquín Rodríguez y de nuevo 3º en Lieja tras el propio Sagan y Gilbert. Sólo la victoria de Purito en el muro de Huy impedía al eslovaco conseguir su primer Tríptico de las Árdenas, aunque acumulaba ya dos monumentos (Flandes'13 y Lieja'14).
Para entonces Visconti había repetido en GP Miguel Indurain, Contador había igualado la marca histórica de González Linares en País Vasco: 4 victorias. Boonen reconquistaba Scheldeprijs, Offredo sucedía a Roelandts en Pino Cerami y a Chavanel en La Flèche Brabançonne, Majka sorprendía a Nibali (Trentino), Thomas se alzaba con el GP Port du Hainaut para cerrar un mes que había empezado de manera mágica, tanto que resultaba inevitable que acabase yendo a menos. Así, Visconti no iba a poder con Albasini (París-Camembert) como tampoco Terpstra e Izagirre podrían con Haussler (Tro-Bro Leon) y Visconti (6º), Majka (7º) e Izagirre (9º) iban a firmar un discreto Tour de Romandie, donde Froome conseguía su segunda victoria consecutiva.
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| La leyenda del Dios Tommeke: 6ª París-Roubaix. |
CONTINUARÁ...
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