El proyecto al frente de Quick Step se asoma a su tercer año de vida marcado, en el aspecto deportivo, por el continuismo, qué otra cosa tendría sentido después de acumular más de 100 victorias en 2014. La ausencia de novedades en la confección de la plantilla (las bajas de Tersptra y Visconti han sido cubiertas por Kelderman y Geniez pero en sus puestos claves, el equipo sigue siendo exactamente el mismo) implica, casi de manera tácita, que los objetivos seguirán siendo los mismos que la temporada anterior. A saber: grandes vueltas, los 5 Monumentos y el Mundial por encima de todo. Sin embargo, en el aspecto administrativo la temporada se presenta mucho más convulsa. El contrato firmado con el patrocinador en 2013, expira a finales de este 2015 y sus responsables ya han anunciado que prefieren esperar a ver cómo se desarrolla la temporada para decidir si renuevan o no. Esto no supondría mayor problema si no hubiese un buen puñado de renovaciones pendientes de firmarse que, hasta que no exista un patrocinador, tendrán que esperar, con el consiguiente riesgo de que alguno de los corredores se canse y decida firmar por otro equipo. Así, nos encontramos con que corredores como Boonen, Chavanel, Thomas, Van Avermaet, Capecchi, José Herrada, Izagirre, Debusschere o Malori están, actualmente, sin contrato para 2016. Especialmente delicadas se presentan las renovaciones de los dos primeros. Para cuando la temporada termine, tendrán 35 y 36 años respectivamente y mi intención es conseguir unas rebajas sustanciales de sus salarios, sobre todo en el caso del belga que, actualmente percibe 80.000€ al mes, el segundo salario más alto del equipo tras el de Contador. En caso de no aceptar las ofertas que tengo en mente hacerles, tengo decidido renunciar a ellos y dejarlos marchar para que firmen un último gran contrato. Y para sustituirlos ya he echado el ojo a dos corredores de perfiles similares pero mucho más jóvenes y que también acaban contrato este 2015: Vanmarcke y Kwiatkowski.

Récords

Pero antes de que todo esto pase habrá que enfrentarse a todo un año lleno de apasionantes desafíos donde una palabra resuena especialmente: Récord. Porque la temporada 2015, que no presenta grandes cambios en sus objetivos como ya ha quedado dicho, si nos plantea la posibilidad de conseguir o igualar más de un récord de victorias. Veamos, cronológicamente, cuales son.

Ya en febrero Boonen tendrá la oportunidad de conseguir su tercera Omloop, con lo que igualaría el récord de Streckx, Bruyere y Van Petegem. El belga, que es el auténtico récordman del pelotón internacional, ostenta actualmente el récord absoluto de victorias en Harelbeke (6), Gante (4) y Roubaix (6). Este año, y ya en abril, podría quedar también en solitario en la clasificación de vencedores del Tour de Flandes, en la que actualmente figura en cabeza pero empatado a 4 victorias con Bruysse, Magni, Leman y Musseuw. 

Contador busca hacer historia con su 5º Tour

Pero si hablamos de verdaderos retos históricos, quizás el mayor de ellos tendrá lugar en julio, cuando Contador se enfrente al desafío de unirse al Club de los Cinco, esto es, de igualar la legendaria marca de Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain de 5 victorias en el Tour de Francia. Pero es que además el pinteño tendrá la oportunidad de quedarse en solitario al frente de otra marca histórica apenas dos meses después, pues si se consumase su victoria en la general de La Vuelta, sería la cuarta, desempatando con Rominger y Heras, todos ellos con 3 victorias actualmente. Para entonces, Contador podría haber quedado también en solitario al frente del ránking de victorias en País Vasco, consiguiendo la quinta y desempatando en la cabeza con González Linares. 

Para cuando la temporada afronte su recta final quedará pendiente el otro gran reto del año: conseguir, al frente de la selección belga, que Gilbert iguale la marca de 3 Mundiales de Binda, Van Steenbergen, Merckx y Freire. Un desafío colosal que, por desgracia, escapa a mi control pues al correr Gilbert en Radioshack me resulta imposible controlar su programación.

En cuanto a hitos menores, Chavanel o Van Avermaet podrían igualar a Farrar al frente del ránking de la Vattenfall Cyclassics, con 2 victorias. De igual manera, Stybar podría hacer lo propio en Plouay y elevar a 10 la nómina de ciclistas con 2 victorias mientras que si Thomas consiguiese su segundo Eneco Tour, empataría con José Iván Gutiérrez. Más curioso es el caso de las dos nuevas clásicas canadienses pues su corta vida hace que el tope sea de 1 victoria por lo que cualquier corredor que la gane, entraría a formar parte de la élite. 

Objetivos

Pero al margen de todo este maremágnum de marcas históricas y nombres de leyenda, 2015 también presenta otros desafíos que resultan tan apasionantes como el que más. De entre todos ellos destaca la posibilidad de conseguir un segundo Giro con Aru. Su deslumbrante pues en escena en el Giro'14 le convierte en uno de los grandes favoritos para la victoria final que, de consumarse, sería la segunda... con apenas 24 años. 

Contador volverá a la París-Niza, donde buscará su cuarta victoria (2007, 2010 y 2013) mientras que la dupla Aru-Talansky buscará resarcirse en Tirreno de su discreto papel en 2013. En San Remo, Boonen buscará su tercera victoria, que aunque le dejaría aún muy lejos del inalcanzable récord de Merckx (7 victorias), le consagraría como uno de los mejores clasicómanos de la Historia, con 13 victorias en Los 5 Monumentos... por ahora. Otra joven dupla, ésta integrada por Ulissi y Moser buscará su primera victoria en el Tríptico de las Árdenas, luego de haber subido al podio dos veces en 2014 y, ya al final de año, repetirán como líderes del equipo en Il Lombardia.

La París-Roubaix volverá a ser el gran objetivo de Quick Step si hablamos de Clásicas.

Fichajes, patrocinadores...

Estas son las líneas maestras de un proyecto, el de Quick Step, mucho más consolidado que el de sus rivales, que han vivido un invierno de lo más agitado con numerosos movimientos en el mercado. Así, nos encontramos, por ejemplo, un cambio de cromos en la jefatura de BMC y Astana. Nibali correrá a partir de ahora con los americanos, que también han firmado a Flecha y Pozzato, imagino que pensando en Flandes y Roubaix, mientras que Van Garderen ficha por los kazajos, que se refuerzan además con otro gallo de las Grandes Vueltas, el italiano Pozzovivo. Sky, por su parte, firma otro de los traspasos más sonados del año al hacerse con el eslovaco Peter Sagan, al que acompañan Ballan, Kittel y Greipel. Casi nada. Eso sí, Froome y Porte cada vez está más solos en la montaña y ni siquiera el sorprendente fichaje de Fränk Schleck supone una cierta garantía. La salida de Sagan de Radioshack favorece la llegada del flamante campeón del mundo, Gilbert, que llega junto a su compatriota Van den Broeck, liberado de su compromiso con Lotto al haber descendido éste de categoría. Otro fichaje sonado ha sido el de Dani Moreno por Vacansoleil, rompiendo la dupla formada con Purito Rodríguez y que tan buen resultado ha dado a Katusha estos dos años. Para compensar, los rusos se han hecho con Hesjedal en un movimiento que deja muchas interrogantes abiertas y el ya mencionado en otro post de Terpstra.

Pero si un fichaje ha resultado absolutamente desconcertante este invierno ha sido el de Wiggins por Cannondale. Sir Bradley deja Sky y se marcha a liderar en solitario un proyecto con muchas luces y sombras, donde los veteranos Basso y Cunego y el emergente Damiano Caruso constituyen sus principales credenciales. Rolland pasando a Cofidis, Vandenbergh a Ikea, Matthews a Specialized o la doble incorporación de Fuglsang y Boasson-Hagen a Tinkoff son los otros grandes movimientos de una temporada en la que históricos patrocinadores como FDJ, Ag2r o Garmin han dejado el pelotón siendo sustituidos por Ikea, Kazmoneygas y Specialized respectivamente. También será la última temporada de otro histórico, Euskaltel-Euskadi, y de E.Leclerc que deja el pelotón internacional tan sólo dos años después de recoger el testigo de Europcar.

Con todos estos ingredientes y alguno más que iré avanzando en próximas entradas (recorrido de las 3 grandes, corredores lesionados, etc...) arranca la temporada 2015. ¡A disfrutar!