El largo camino de clásicas de adoquines que empezó en el último fin de semana de febrero y debe desembocar en el segundo de abril, con la celebración de la París-Roubaix, tuvo en este penúltima semana de marzo tres citas de primer nivel que sirvieron y mucho para sacar conclusiones al respecto del momento de forma de cada uno de los grandes favoritos.

En la primera de ellas, la Dwars door Vlaanderen, la gran sorpresa fue la aparición de los que se intuyen como máximos rivales de Boonen en su histórico camino hacia una séptima Roubaix. Hablamos de Cancellara y Vanmarcke. El paseo triunfal que había sido la edición de 2014, con los ocho Etixx copando las ocho primeras posiciones, iba a ser, de inicio, poco menos que imposible.

Y eso que Etixx buscó la victoria por aplastamiento. Por eso no dudó en mantener un ritmo fuerte ya de salida para ir mermando a los equipos de sus principales rivales. Pero la jugada estuvo a punto de convertirse en un tiro en el pie. Y es que en el último muro de adoquines, con Etixx encabezando triunfalmente el pelotón, un acelerón de Cancellara pilló a los dos hombres fuertes de mi equipo, esto es, Degenkolb y Boonen, mal colocados, a rueda del resto de sus compañeros, encerrados en un estrecho pasillo. Cuando ambos quisieron reaccionar, un desbocado Fabian acumulaba más de 30" de ventaja. A partir de ahí se inició una feroz cacería. Boonen, con Degenkolb a su rueda, se lanzó en pos de su némesis. Pero Fabian estaba desatado y el campeón belga no lograba bajar la renta de los 20". Así se mantuvo el terrible duelo hasta que, viendo que sin un acelerón la neutralización resultaría imposible, Degenkolb pasó a tomar el mando de las operaciones y tras el último tramo de adoquines consiguió llegar a rueda de Cancellara. A partir de ahí la carrera cambió pues a falta de poco más de 5kms y con Boonen detrás, Cancellara estaba sentenciado, como así quedó demostrado en el sprint final donde el alemán no tuvo problemas para hacerse con su tercera Dwars consecutiva, la segunda con el maillot de Quick Step.

Palmarés:

El minitour de Flandes, la carrera que, al compartir gran parte de su trazado con De Ronde y disputarse apenas 10 días antes sirve como ensayo general para la misma, se iba a jugar, como era de prever, en los muros. Lo que no resultaba tan previsible era que fuese en uno de los muros sin adoquinar de los apenas cinco que hay de este tipo en todo el recorrido. Y es que, siguiendo la táctica que nos había llevado a dominar las pruebas de pavés en 2014, Etixx planteó una carrera durísima ya desde que faltaban 100kms a meta. A partir de ahí los favoritos fueron descolgándose progresivamente, en cada paso adoquinado caían como fruta madura, a veces literalmente, un buen puñado de ciclistas que iban mermando los recursos del resto de equipos. Pero Etixx también fue perdiendo corredores, sobre todo en el tramo final. Pero para entonces ya había creado esa situación de ventaja táctica que buscaba, esto es, que Boonen, jefe de filas del equipo, contase con los lugartenientes que le faltaban al resto. Así, cuando se coronó el mítico Kwaremont, Boonen, Thomas y Roelandts lideraban la prueba junto a Cancellara. Por detrás, un despistado Sagan y un fatigado Vanmarcke, luchaban por entrar en el cuarteto de cabeza. 

Pero mis chicos no estaban tan fuertes como cabía esperar. Thomas y Roelandts habían gastado mucho para reventar la carrera y Boonen no estaba tan fino como en ediciones anteriores. Así, en el Tiegemberg iban a ver como un sensacional Peter Sagan llegaba al grupo... y en la misma cima les atacaba. Fabian, algo más fresco que Boonen, lograba aguantar el arreón del eslovaco pero el campeón de belga perdía unos metros que resultaron letales toda vez que Cancellara, viendo los problemas por los que pasaba Tommeke, decidió meter el turbo. El resultado fue que Boonen no pudo cazar a la cabeza pero al mismo tiempo, Sagan no tuvo problemas en liquidar al suizo al sprint. Otro tiro al palo del expreso de Berna, que no termina de rematar ninguna de las opciones pese a estar en todas. Boonen, por su parte, llegaba tercero coleccionando otro podio en una carrera que ha ganado más veces que nadie en la historia.

Palmarés:

2013 - Tom Boonen

2014 - Sylvain Chavanel

2015 - Peter Sagan

Etixx-Quick Step sentencia la carrera el primer día. Todo queda en casa