Acudíamos a una de las grandes citas de la temporada en cuanto a vueltas de una semana se refiere con un doble objetivo: por un lado, repetir victoria, ya fuese con Barguil (2013) o con Contador (2014). Y por otro, avanzar unos cuantos pasos en nuestra preparación para el gran objetivo del año: el 5º Tour de Francia de Contador. Las tres últimas etapas, con las llegadas a Mont Bisanne y Granon más la crono de 42kms de Grenoble iban a suponer un excelente banco de pruebas. Y más cuando pudimos comprobar quienes iban a ser nuestros rivales: Froome, Quintana y Nibali. Básicamente los tres mejores vueltómanos del momento que no corren en Etixx-Quick Step. Todo un desafío, sin duda.

La primera crono, sobre un trazado de poco más de 7kms, sirvió, aparte de para otorgar el primer maillot amarillo, para comprobar que Froome llegaba muy fuerte. Sus excelentes prestaciones contra el crono le otorgaban el liderato y le permitían marcar las primeras diferencias con sus rivales: 21" a Contador, 25" a Nairo y 26" a Nibali. Para Tom Van Asbroeck iba a ser la primera etapa en línea, al día siguiente, al imponerse Boulo y Ciolek en un descafeinado sprint. El francés se iba a desquitar en la cuarta etapa, consiguiendo la victoria por delante del alemán y de Bonnet. 

Antes, el tercer día de carrera con cuatro cotas de 3ª y dos de 2ª en los 70kms finales, iba a poner en evidencia algo que se convertiría en una constante a lo largo de toda la carrera: cada uno de los favoritos iba a gozar de su minuto de gloria y de su día de miseria. En esta ocasión la primera fue para Nairo, vencedor de etapa y nuevo líder, y para Nibali, 2º, al mismo tiempo que el colombiano. La "miseria" acompañó ese día a Froome, que se iba a dejar 1'25". Contador, Barguil y Geniez, infiltrados entre medias, se dejaban 45" con el nuevo líder y con Nibali pero conseguían 40" respecto al británico de Sky.

Dos días más tarde la gloria iba a ser para Barguil, que acompañado por Nibali, se presentaba en solitario en la meta de Chanaz luego de haberse ido en el descenso de Le Petit Colombier. Froome solventó como pudo la situación cediendo 36" y la miseria iba a acompañar ese día al líder Nairo y a Contador, claro que éste último se había sacrificado por su compañero en la subida. Ambos perdían 1'58". Nibali era el nuevo líder y Barguil el primer espada de Etixx-Quick Step.

Se llegaba así a las dos jornadas de montaña decisivas con una muy atractiva situación de carrera pues la extraña posición de Contador en la general, casi descartado pero con un compañero por delante, nos permitía correr a lo suicida. Así, el pinteño se lanzó en la subida previa a la ascensión final. Por detrás, el peor papel le tocó a Nibali, líder de la carrera y obligado a perseguir. Pese a contar con la colaboración inesperada de Rolland, el italiano terminó pagando los excesos en la subida final a Mont Bisanne, cuando el ataque de Barguil le dejó contra las cuerdas. Al francés le siguió Quintana y un poco más atrás Froome. El colombiano se iba a hacer con su segunda victoria de etapa después de no haber colaborado con el francés en toda la ascensión. Nibali llegaba a 1'24" y se quedaba a sólo 7" de perder el liderato frente a Barguil, que sin estridencias era el único que aún no había fallado. Por su parte, un desfondado Contador se dejaba más de 4' con el colombiano vencedor de etapa. El trabajo hecho en el Col des Cyclotouristes le había costado caro.

Sin embargo al día siguiente y con el Col du Galibier por delante, justo antes de la subida final a Granon, un Contador sediento de gloria se lanzaba a por una victoria épica al pie del Telegraphe. Completamente relegado en la general, a más de 5' del líder, no suponía por el momento una amenaza considerable por lo que nadie quiso embarcarse con él en una locura sinsentido  que podía acabar costando muy caro. Así que en solitario el pinteño coronó el coloso alpino con más de 3' de ventaja y se lanzó en el descenso. Y fue en el descenso donde la guerra se desató. A varios ataques sucesivos de Nibali acabó respondiendo Froome con uno demoledor, cuando la bajada devenía ya en falso llano. El británico logró marcharse con Quintana relativamente cerca y con Barguil justo detrás del colombiano. Nibali había pagado caras sus bravatas y se descolgaba en cuanto llegaron las rampas del Granon. Por delante Contador seguía haciendo camino y pronto la ventaja se estabilizó en torno a los 2'. El madrileño no iba a asaltar la general, como había llegado a soñar pero la etapa era suya. Era su momento de gloria. Froome era el nuevo líder y teniendo en cuenta que la crono final le favorecía algo muy raro tenia que suceder para que la victoria se le escapase. 

Y lo que sucedió fue que Froome aplastó a todos sus rivales, los de la general y los de la etapa, en los 42kms de recorrido. Se hizo con su segunda victoria de etapa y con la general final. La sorpresa la protagonizó un excelso Alberto Contador asaltando el podio por delante de Nibali y de su compañero Barguil, que vivía así su momento miserable de ésta interesantísima Dauphiné. Si las enseñanzas aprendidas en Romandie y el Giro sirven de algo quizá podamos afirmar que se ha visto a un Froome demasiado en forma, teniendo en cuenta que falta más de un mes para las etapas decisivas del Tour. En cuanto a Nibali, es muy dudoso que logre mantener el altísimo nivel que muestra desde finales de abril. Romandie-Giro-Dauphiné es demasiada tralla como para pensar siquiera que vaya a estar en la salida de Futuroscope. Queda Nairo. ¿Será él, el gran rival de Contador en su camino hacia el 5º Tour? Eso es lo que parece.

Palmarés:

2013 - Warren Barguil

2014 - Alberto Contador

2015 - Chris Froome

ROUTE DU SUD

La última ronda por etapas antes del Tour de Francia no presentaba muchos más atractivos que los de poder entrenar con la carretera cerrada al tráfico. La más que discreta participación hacía prever un festival de Etixx-Quick Step, como así fue. Dos victorias de etapa para Degenkolb, al sprint, los dos primeros días y otras dos victorias más en los dos días siguientes. La primera para Talansky, culminando una preciosa fuga junto a Contador y la otra al día siguiente en una contrarreloj de 16kms, para Kelderman. El americano, que gozaba de 8" de ventaja respecto al pinteño gracias a las bonificaciones del día anterior, conseguía 1" más de ventaja y por tanto la victoria en la general final de una Route du sud a la que no está muy claro si su cercanía al Tour beneficia más que perjudica. A nosotros, desde luego, nos viene que ni pintada.

Palmarés:

2013 - Jesús Herrada

2014 - Warren Barguil

2015 - Andrew Talansky